Jacks Untote würden den Wald in einer überwältigenden Zahl überschwemmen.
Selbst Typhon würde nicht alle davon abhalten können, den Kern zu finden.
Die beiden warteten darauf, dass die Untoten etwas fanden, als die Monster im Wald ihre Anwesenheit bemerkten.
Sie griffen die Untoten an, und es kam zu einem Kampf.
Neo wollte sich gerade einschalten, als er eine vertraute Präsenz spürte.
„Ist er es?“, fragte Jack, der die Präsenz ebenfalls spürte.
„Sieht so aus“, nickte Neo. „Mach du deine Arbeit. Ich kümmere mich um ihn.“
Neo sprang leichtfüßig los und bewegte sich mit rasender Geschwindigkeit durch den Wald.
Die Bäume um ihn herum wiegten sich sanft im Wind.
Ihre Blätter raschelten leise, während sich der Boden unter ihm mit jedem schnellen Schritt verschob.
Die vertraute Aura strahlte so stark aus, dass andere ihre Quelle lokalisieren konnten.
Das half Neo, Apollo zu finden, der unter einem großen Baum saß und trotz des Chaos um ihn herum ganz entspannt wirkte.
„Da bist du ja“, sagte Apollo.
Mit unheimlich ruhiger Miene klopfte er den Staub von seiner Kleidung.
„Willst du wirklich kämpfen? Selbst Ares und Emma konnten mich nicht aufhalten. Du würdest einen sinnlosen Tod sterben“, sagte Neo.
Anstatt ihm zu antworten, redete Apollo über etwas anderes.
„Ich wurde von Niles Radcliff gerettet, als meine Stadt von einem riesigen Phönix angegriffen wurde.“
„…?“
„Er war mal ein vielversprechender Held. Ein Nekromant, der die Leichen seiner Feinde benutzen und seine Armee vergrößern konnte.
Klingt das nicht stark? Alle hatten große Erwartungen an ihn. Aber die Macht stieg ihm zu Kopf und … der Rest ist Geschichte“, sagte Apollo mit emotionsloser Stimme.
„Warum erzählst du mir das?“, fragte Neo.
„Emma war nett“, fuhr Apollo fort, als würde er mit sich selbst reden. „Als Zeus erwacht war, zerstörte er in rasender Wut eine ganze Stadt und kämpfte gegen Kronos.
Zeus konnte sich in der angehaltenen Zeit bewegen, aber er war Kronos kaum gewachsen. Er wäre auf der Stelle getötet worden, wenn Emma nicht aufgetaucht wäre und ihn gerettet hätte.
Zeus blieb auch danach stur. Er wollte nichts anderes als kämpfen, kämpfen und kämpfen. Seine widerwärtige Persönlichkeit reichte aus, um einen Hinrichtungsbefehl gegen ihn durch die Titanen und die Vereinigung der Erwachten zu rechtfertigen“, fuhr Apollo fort.
„Zeus wäre getötet worden, wenn Emma sich nicht auf seine Seite gestellt hätte. Sie half ihm, seine Wut zu beruhigen, und trainierte ihn, viel stärker zu werden. Aber willst du etwas Lustiges wissen?“, fragte Apollo.
„…“
„Emmas Familie lebte in der Stadt, die Zeus zerstört hatte. Sie hätte diejenige sein müssen, die ihn am meisten töten wollte, doch ihre Güte erkannte, dass Zeus es aus Versehen getan hatte, und stattdessen half sie ihm“, kicherte Apollo.
„Aber jetzt? Emma ist eine manipulative Freak. Sie sucht immer nach Möglichkeiten, die Menschen um sich herum zu kontrollieren. Ich weiß, dass sie das tut, um uns zu helfen. Aber das ändert nichts daran, dass sie die falschen Methoden anwendet, um das Richtige zu tun.“
„Was willst du damit sagen?“, fragte Neo.
„Es ist dieses Element der Dunkelheit, nicht wahr?“, spuckte Apollo. „Dieses elende Übel verändert immer die Menschen. Dieses Ding sollte verboten werden.“
„…“
„Du warst auch nett. Aber schau dir an, was du jetzt machst. Du willst das Kind von Mana retten und Typhon aufwecken, nur weil du egoistisch bist. Die Dunkelheit hat dich verändert …“
„Apollo“, unterbrach Neo ihn und zog sein Schwert. „Drück mir nicht deine Ideale auf. Ich habe nie etwas Nettes getan. Das war alles nur meine Selbstsucht. Wenn es jemandem geholfen hat, war das nur Zufall.“
Apollo starrte Neo an.
Zu sehen, wie der Held, den er zu verehren begonnen hatte, solche Dinge sagte, machte ihn wütend.
„Es ist sinnlos, mit dir zu reden“, sagte Apollo. „Keine Sorge. Ich werde dich retten.“
Apollo startete seinen ersten Angriff.
Ein blendender Pfeil aus heiligem Licht schoss auf Neo zu.
Die Hitze des Pfeils versengte den Boden, verbrannte die Erde darunter und ließ Dampf aus den Rissen aufsteigen.
Neo stürmte vorwärts.
Seine Gestalt verschwamm, als er sich mit einer Geschwindigkeit bewegte, die mit bloßem Auge nicht zu erkennen war.
Er duckte sich, und der Pfeil flog an ihm vorbei, bevor er explodierte und geschmolzene Splitter in alle Richtungen flogen.
Neo erreichte Apollos Reichweite.
Göttliche Schwertkunst, zweite Haltung –
Seine Klinge schwang in einem schnellen und leichten, aber vernichtenden Bogen nach oben und zielte auf Apollos Brust.
Tsubame Gaeshi.
Apollo beschwor einen Lichtbogen und blockte den Schlag.
Der Zusammenprall der Waffen sandte eine Schockwelle über das Schlachtfeld.
Neos Schwung drängte Apollo einen Schritt zurück.
Apollo biss die Zähne zusammen und konterte mit schnellen, aber kraftvollen Gesängen.
Lichtelemente wirbelten am Himmel und die dunklen Wolken teilten sich, als die Energie in die Höhe schoss.
Sie verschmolzen zu Lichtspeeren, die vom Himmel herabregneten.
Jeder Aufprall hinterließ Krater in der Erde und schleuderte Schmutz und Trümmer in die Luft.
Neo schlängelte sich durch sie hindurch.
Er bewegte sich wie ein Schatten in dem Chaos.
„Du bist schneller, als ich gedacht habe“, gab Apollo zu.
Er hob die Hand, und eine Kugel aus Sonnenfeuer begann sich zu bilden, die mit jeder Sekunde heller und heißer wurde.
„Mal sehen, wie du damit klarkommst!“
Neo stellte sich fest auf den Boden und schlug auf die heranstürmende Miniatur-Sonne ein.
Göttliche Schwertkunst, fünfte Haltung –
Sein Schwert traf auf die Kugel aus Sonnenflammen.
Seigetsu.
Sein Schwert floss wie Wasser – ruhig und kontinuierlich – und lenkte den Angriff zurück zu Apollo.
Apollo wich dem Angriff aus, indem er schnell zur Seite sprang.
Neo ließ sich die Gelegenheit nicht entgehen.
Er schob die Klinge zurück in die Scheide.
Seine Hand ruhte leicht auf dem Griff der scheidengeschützten Klinge.
Göttliche Schwertkunst, erste Haltung –
Plötzlich zog Neo mit einer fließenden Bewegung die Klinge aus der Scheide.
Issen.
Sein Schwert blitzte auf.
In einem Moment ruhte es noch in der Scheide, im nächsten war es neben Apollos Hals, nur wenige Zentimeter davon entfernt, ihn zu enthaupten.
„-Gottes Schritt.“
Apollos Gestalt leuchtete hell auf und er beendete seinen Spruch.
Seine Gestalt zerfiel in einen Lichtball, und Neos Schwert durchschlug nur Luft.
Die Lichter sammelten sich weit entfernt von Neos aktueller Position und verwandelten sich in Apollo.
Neo verfolgte ihn nicht sofort.
Er verlagerte sein Gewicht und runzelte die Stirn.
„Dieser Angriff hätte ihn enthaupten müssen, bevor er seinen Spruch beendet hat.“
Neo hatte nicht vor, sich in einem Kampf zurückzuhalten, auch wenn Apollo sein Freund war.
„Ich fühle mich träge und meine Bewegungen sind langsam.“
Er kniff die Augen zusammen.
„Er hat Lebens- und Lichtelemente in unsere Umgebung eingebracht. Sie schwächen mich wie ein Debuff.“
„Du hast es also bemerkt“, sagte Apollo, „aber es ist zu spät.“
Er hob seine Hand zum Himmel und beendete seine Beschwörungsformel.
„Oh großer Geist, der du mein Geist bist … Komm herab.“
Der Himmel stieß einen schrillen Schrei aus.
Der unheimliche Klang hallte über das Schlachtfeld.
Die Barriere der Wilden Weite hinderte Sunshine daran, herabzukommen.
Aber sie konnte der überwältigenden Macht des Geistes nicht standhalten.
Die unsichtbare Barriere, die die Savage Expanse umgab, zerbrach und eine riesige Sonne erschien am Himmel.
Ihr strahlendes Licht drohte alle zu blenden, die sie ansahen.
Neos Glieder wurden schwer.
Die Hitze der herabkommenden Sonne wurde immer stärker und machte die Luft unerträglich.
Er fühlte sich, als würde ein Berg auf seinem Rücken lasten.
Aber das war noch nicht alles.
Die Hitze stieg weiter an, bis die Bäume und der Boden zu brennen begannen.
Neos Kleidung fing Feuer.
Seine Haut begann unter der intensiven Hitze zu brutzeln.
Der Wald um sie herum stand in Flammen.
Die Luft war dick von Rauch.
Bäume knackten und stürzten um, während sich die Flammen rasend schnell ausbreiteten.
„Du hast verloren, Neo“, sagte Apollo.
„Halt hier an, oder ich setze die ganze Kraft von Sunshine ein.“
In dem Moment, als Apollo Sunshine erfolgreich herbeigerufen hatte, war sein Sieg besiegelt.
Der Boden bebte unter ihnen und die drückende Hitze verzerrte die Luft.
„Bist du dir sicher?“, fragte Neo. „Wenn du Sunshine hier herbeirufst, stört das Typhaon und erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass er aufwacht.“
„Ich hab keine andere Wahl. Wenn ich dich aufhalten will, ist das der einzige Weg.“
Neos Mundwinkel hoben sich.
Selbst als sein Körper brannte,
selbst als sein Körper sich aufgrund des immensen Gewichts, das ihn niederdrückte, nicht mehr bewegen konnte,
war er zuversichtlich.
Apollo runzelte die Stirn, weil er Neos Zuversicht nicht verstand, als Neo plötzlich einen Zauberspruch murmelte.
„Schwarze Morgendämmerung der Verzweiflung.“
Dunkelheit strömte aus Neo wie aus einem explodierenden Vulkan.
Sie bedeckte alles.
Den Himmel, den Boden, den Wald.
Der einst helle Wald war nun von Dunkelheit verschlungen.
Das leuchtende Grün wurde pechschwarz, und die rauchgefüllte Luft stand still.
Apollo verspürte heftige Kopfschmerzen, und unzählige Stimmen begannen in seinem Kopf zu sprechen.
Er stöhnte und griff sich an den Kopf.
„Was hast du getan …“
Seine Worte blieben ihm im Hals stecken, als er zum Himmel blickte.
Der Horizont war in zwei Teile geteilt.
In einer Hälfte des Himmels schien die Sonne, in der anderen war die Nacht hereingebrochen.
„Er hat Sunshine zurückgedrängt …?“
Apollo konnte seinen Augen nicht trauen.
Die Hälfte des Waldes, in der er stand, war von Sonnenschein erhellt, und die Hälfte, in der Neo stand, war vom Nachthimmel bedeckt.
…
„Sieht so aus, als würde Neo ernst machen“, sagte Jack.
Er starrte in den Himmel, der in Tag und Nacht geteilt war.
Der Wind heulte durch die Bäume, aber es war nicht warm.
Auf der Nachtseite war es kalt, und die Luft war voller Vorahnung.
„Ich wusste, dass der Zauber der Tremor-Klasse stark sein sollte, aber das übersteigt meine Vorstellungskraft“, sagte er bitter.
Er fragte sich, ob Emma, wenn sie diese Szene sehen würde, Neo immer noch schwächer als Jack bezeichnen würde.
Er schüttelte den Kopf, um die nutzlosen Gedanken zu vertreiben.
„Also, kommt ihr jetzt raus oder starrt ihr mich weiter an?“, sagte er in die leere Luft.
Die Blicke, die er spürte, waren immer noch da.
Sie gehörten nicht Apollo.
Jack hatte eine Idee, woher diese Blicke kamen.
„Wenn ihr nicht rauskommen wollt, muss ich euch dazu zwingen.“
Jack schnippte mit den Fingern.
Der Wald bebte, als Tausende von Untoten, die sich in die Wilde Steppe eingeschlichen hatten, explodierten und eine Feuerwelle sich ausbreitete, die alles in ihrem Weg verbrannt hat.
Sie verschlang den Wald und versengte alles in ihrer Reichweite.
Die Flammen züngelten und wirbelten.
Sie verschlangen Hunderte von Monstern in der Wilden Steppe.
Weitere Monster tauchten auf, um ihre toten Brüder zu ersetzen, und griffen Jack an.
Jack grinste.
Die Dunkelheit unter ihm breitete sich aus.
Sie umhüllte die Leichen der toten Monster und fraß alles außer ihren Knochen.
Er setzte seine einzigartige Fähigkeit ein.
Riesige magische Kreise materialisierten sich am Himmel.
Schwarze Blitze schlugen aus den magischen Kreisen herab und trafen die Skelettstrukturen der Monster.
Die Dunkelheit brodelte auf dem Boden.
Plötzlich begannen die knochigen Leichen zu zittern.
Sie standen langsam auf, nun unter Jacks Kontrolle, und begannen, die lebenden Monster anzugreifen.
Je mehr Jack tötete, desto größer wurde seine Armee.
Die Verwendung seiner einzigartigen Fähigkeit, um so viele Untote auf einmal zu erschaffen, hätte ihn unter normalen Umständen enorm belastet.
Aber Neos Zauber löste das Problem.
Der Zauber „Schwarze Morgendämmerung der Verzweiflung“ stärkte Neos Verbündete und schwächte seine Feinde.
