Faryab, Afghanistan, Schattenwelt
Die Frau mit glattem schwarzem Haar, durchdringenden grünen Augen und kaltem Blick rannte schnell durch die Ruinen der Stadt.
Die Luft war voller Rauch und es roch leicht nach Asche, gemischt mit dem metallischen Geruch von Blut.
Zerfallende Gebäude warfen scharfe Schatten auf die zerklüfteten Straßen, wo Trümmer und Glasscherben im schwachen, unheimlichen Licht schwach glitzerten.
Jede Sekunde tauchten Dutzende von Monstern auf ihrem Weg auf.
Sie erledigte sie mühelos und tötete jeden mit einem einzigen Stoß ihrer Lanze.
Ihre Geschwindigkeit war so hoch, dass sie die Schallmauer durchbrach – doch es folgten keine Schockwellen, als hätte sogar die Luft Angst, sich ihr zu widersetzen.
Vor ihr wich das Chaos der Stadt einem dichten Wald.
Die Bäume schienen fast lebendig zu sein.
Ihre knorrigen Äste ragten wie Skelettarme in den Himmel.
Der Boden unter ihnen war in Nebel gehüllt, und ein schwacher, erdiger Geruch ersetzte den Gestank der Zerstörung.
Gaia öffnete den Mund und begann zu singen.
„Oh Wesen des Waldes, verwobene Wurzeln, ausgerichtete Pfade, durch das Herz des Waldes lasst mich vereinen, eins grün mit dem anderen, göttliche Brücke.“
Der Wald begann in einem leuchtenden Grün zu glühen, und die Luft summte vor Energie.
Der Raum selbst verzerrte sich und verband diesen Wald mit fünf anderen Städten in einiger Entfernung.
Dies war der Zauberspruch, der es Gaia ermöglichte, schnell große Entfernungen zurückzulegen.
Sie wollte gerade den Wald betreten, als ein plötzlicher, blendender Lichtblitz den dunklen Himmel durchzog.
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Ihr Instinkt schrie sie in Alarmbereitschaft, und sie sprang ohne zu zögern zurück.
Eine Gestalt krachte auf den Boden, wo sie noch vor wenigen Augenblicken gestanden hatte.
Der Aufprall ließ die Erde beben, umstürzte Bäume in der Nähe und verstreute Trümmer.
„Verdammt, ich habe daneben getroffen“, murmelte die Gestalt und stand wackelig auf.
Perses schüttelte den Kopf, als wolle er ihn frei bekommen.
„Wer auch immer diesen Raum-Zeit-Würfel kalibriert hat, muss sich mehr Mühe geben“, brummte er.
Er winkte abweisend mit der Hand, und massive Windböen brachen los und zerstreuten die Staubwolke, die ihn umhüllt hatte.
Als sich die Luft klärte, wurde seine Gestalt für Gaia vollständig sichtbar.
„Perses …“, sagte Gaia mit eisiger Stimme. Sie umklammerte den Speer fester. „Hast du mich gerade angegriffen?“
„Nein, die Teleportationskoordinaten waren falsch und ich wäre fast auf dich geprallt“, erklärte er mit einem entschuldigenden Lächeln.
„Was machst du hier?“, fragte sie.
„Kronos hat mich geschickt, um dir zu helfen, Neo Hargraves zu erreichen.“
Perses zeigte ihr den Raum-Zeit-Würfel.
„Komm schon. Lass uns gehen. Wir müssen diese Gören davon abhalten, Typhaon zu wecken.“
Gaias Gesichtsausdruck veränderte sich nicht und sie blieb still.
Als ihr Schweigen länger andauerte, fügte er ungeduldig hinzu:
„Die Visionen, die Apollo hatte, zeigten uns, wie Neo Hargraves das Kind von Mana rettet. Das bedeutet, wenn wir ihn nicht aufhalten und die Zukunft ändern, wird Typhaon definitiv aufwachen. Also los – wir haben keine Zeit zu verlieren.“
Gaias Gesicht verzog sich zu einer finsteren Miene.
Irgendetwas fühlte sich falsch an, aber sie konnte nicht genau sagen, was es war.
Nach einem Moment des Nachdenkens nickte sie und näherte sich Perses vorsichtig.
„Kann der Raum-Zeit-Würfel uns in die Wilde Weite teleportieren?“, fragte sie.
„Er kann uns nicht in die Wilde Weite teleportieren. Der ‚Raum‘ dort wird von Typhaon kontrolliert. Aber wir können uns nach draußen teleportieren und dann selbst hineingehen“, erklärte Perses.
Seine Worte waren logisch.
Trotz der Rivalität zwischen den Titanen und der Vereinigung der Erwachten war es nicht ungewöhnlich, dass sie in brenzligen Situationen zusammenarbeiteten.
„Entspann dich. Ich aktiviere den Raum-Zeit-Würfel“, wies er sie an.
Gaia atmete aus und lockerte ihren Griff um ihren Speer.
Ihre Haltung wurde weicher und sie senkte ihre Abwehrhaltung.
Der Würfel begann zu leuchten. Er strahlte ein pulsierendes Licht aus, das sie beide umhüllte.
Plötzlich erschien ein unheilvolles, orange-rotes Glühen um Perses‘ Hand.
Bevor Gaia reagieren konnte, verdichtete sich das Leuchten zu einer Axt, die er in einem schnellen, tödlichen Bogen auf ihren Hals schwang.
Der Angriff kam zu plötzlich.
Gaia konnte dem Schlag gerade noch ausweichen, aber die Klinge streifte ihre Schulter und hinterließ eine tiefe, blutige Wunde.
Der Schmerz flammte auf, aber ihr Gesichtsausdruck blieb gelassen.
„Was machst du da?“, fragte sie.
„Ich befolge die Befehle meines Anführers“, sagte Perses. „Dein Mann hat bei uns Chaos angerichtet. Ich werde hier dasselbe tun.“
Gaias Stirn runzelte sich noch mehr.
Er bezog sich auf Zeus‘ Angriff, wurde ihr klar.
„Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt, um untereinander zu kämpfen“, sagte sie.
Als er sie hörte, zeigte Perses einen bedauernden Ausdruck in seinem Gesicht.
Seine gerunzelte Stirn und die leicht nach unten gezogenen Lippen verrieten seinen inneren Konflikt.
Es war klar, dass er nicht gegen sie kämpfen wollte, sondern ihr lieber helfen würde, Neo aufzuhalten.
Für einen Moment wurde sein durchdringender Blick weicher, er seufzte und schüttelte den Kopf.
„Es tut mir leid. Ich muss den Befehlen meines Anführers folgen“, sagte er resigniert.
Gaias Blick blieb kalt, doch in ihren Augen blitzte Frustration auf.
„Du brichst gerade den Friedensvertrag.“
„Dein Volk hat ihn zuerst gebrochen“, entgegnete Perses scharf.
Bevor Gaia antworten konnte, schoss er wie eine Kugel nach vorne.
Der Boden unter ihm brach unter der Wucht seines Sprungs ein.
Seine Axt glänzte in der feurigen Farbe seiner orange-roten Aura, als er mit brutaler Präzision auf sie einschlug.
…
Ballyhoura Forest, Munster, Irland, Schattenwelt
Der dichte Wald ragte vor Neo und Jack auf.
Sein leuchtend grünes Äußeres stand im krassen Gegensatz zu dem Tod und Gemetzel, das ihn umgab.
Der Boden um Neo und Jack war übersät mit zerbrochenen Knochen von Skelettmonstern und verrottenden Leichen von Zombies.
Sie hatten fast alle Untoten von Niles Radcliff getötet, die die Grenze zur Savage Expanse bewachten.
Der Wald sah mit seinen hoch aufragenden Bäumen und dem üppigen Unterholz täuschend normal aus. Allerdings war er von einer unsichtbaren Barriere umgeben.
Neo stand still da und starrte auf einen durchsichtigen Statusbildschirm vor sich, während Jack die Gegend nach einer Schwachstelle in der Barriere absuchte.
[Ewigkeit, Stufe 5 Mythisch]
Fortschritt: 91 %
Effekt: Werde alterslos und erhalte Widerstand gegen Statusveränderungen (+10 %).
[Gedankeninvasion, Stufe 5 Erwacht]
Fortschritt: 99 %
Beide Eigenschaften standen kurz vor dem Durchbruch.
Allerdings konnte er nur warten, bis er die Schattenwelt verlassen konnte, um den Durchbruch zu schaffen, da jeder Durchbruch eine große Menge an göttlicher Energie verbrauchte und ihm diese derzeit stark fehlte.
[Tod]
Beherrschung: Erfahren (Spitzenwert) (Versiegelt) → Keine
Konzeptfortschritt: 97 %
Neo runzelte die Stirn.
Der Fortschritt stagnierte seit zwei Tagen bei 97 %.
Egal, wie viel Absicht er in seinen Kern einfließen ließ, er stieg nicht weiter an.
Er ballte die Fäuste und presste frustriert die Kiefer aufeinander.
„Mit meiner Absicht ist alles in Ordnung“, dachte er. „Das Problem ist, dass mir der Tod fehlt.“
In den letzten Tagen hatte er Tausende von Monstern abgeschlachtet.
Anfangs hatten ihre Tode ihm bedeutende Fortschritte gebracht, aber je mehr er sie beherrschte, desto weniger Todesenergie gaben sie ab.
„Ich brauche jetzt keine Zahlen“, schloss er grimmig. „Ich brauche Qualität.“
Seine Stirn runzelte sich noch mehr.
Er musste jemanden töten, der stark war – jemanden, dessen Tod ihm die Art von mächtiger Energie bringen würde, die seinen Konzeptfortschritt mit einem Schlag zum Abschluss bringen könnte.
„Neo, ich habe einen Weg hinein gefunden.“
Jacks Stimme riss ihn aus seinen Gedanken und holte ihn in die Gegenwart zurück.
Neo drehte sich um und sah Jack neben der Barriere stehen, die nun einen gezackten Riss aufwies.
Jack hatte nach stundenlanger Suche eine Schwachstelle entdeckt und sie aufgerissen.
Die beiden traten durch die Barriere.
Sie spürten eine Veränderung, und eine seltsame Stille umhüllte sie.
Die Luft wurde schwer.
Alle natürlichen Geräusche verstummten – kein Rascheln von Blättern, kein Zwitschern von Vögeln, nur Stille.
„Ich spüre, dass mich jemand beobachtet“, murmelte Jack.
„Das könnte Typhaon oder einer seiner Sovereigns sein“, antwortete Neo. „Oder vielleicht ein Awakener, der geschickt wurde, um uns aufzuhalten. Ignorieren wir ihn vorerst und konzentrieren wir uns auf das, was wir zu tun haben.“
Der Ballyhoura-Wald – jetzt Savage Expanse genannt – war ursprünglich ein 10.500 Hektar großes Gebiet, das sich über die Ballyhoura-Berge erstreckte.
Seit Typhaons Ankunft hatte sich der Raum innerhalb des Waldes exponentiell vergrößert.
Von außen sah er unverändert aus und hatte dieselbe Größe.
Aber wer ihn betrat, stellte fest, dass er so groß wie Australien war.
Das war Typhaons Werk – eine räumliche Manipulation in einem Ausmaß, das jedes Vorstellungsvermögen überstieg.
„Soll ich anfangen?“, fragte Jack.
„Ja“, sagte Neo.
Schatten streckten sich unter Jacks Füßen aus und flossen wie flüssige Dunkelheit.
Sie breiteten sich über den Waldboden aus und wuchsen, bis sie groß genug waren, um eine ganze Stadt zu verschlingen.
Die Schatten begannen sich bedrohlich zu bewegen und zu brodeln.
„Erhebt euch, meine Legion, und dient mir erneut“, sang Jack.
Die Schatten wogten und Tausende von Untoten krochen aus ihnen hervor.
Ihre skelettartigen und verwesenden Körper bildeten einen grotesken Kontrast zu dem lebhaften Wald.
Sie bewegten sich fließend und verteilten sich in alle Richtungen.
Jack befahl ihnen, den Wald nach einem riesigen Baum zu durchsuchen – dem Kern von Typhaon.
Typhaons Körper war der Wald selbst.
Aufgrund seiner Größe war es unmöglich, Typhaon zu töten, da es an Feuerkraft mangelte.
Die einzige Möglichkeit, dem Vater der Anomalien Schaden zuzufügen, bestand darin, seinen Kern anzugreifen.
„Es sollte nicht lange dauern, bis ich den Kern gefunden habe“, sagte Jack.
Der Raum innerhalb der Savage Expanse war von Typhaon verdreht.
Er konnte Wege verändern, Schleifen erzeugen und Eindringlinge endlos in die Irre führen.
Niemand konnte Typhaons Kern finden, es sei denn, das Monster wollte es.
Jack und Neo waren sich dessen bewusst.
Deshalb hatten sie einen brutalen Plan ausgeheckt.
