Ares nutzte seine Heilige Affinität bis zum Äußersten.
Seine Augen wurden blutunterlaufen.
Die Luft um ihn herum flimmerte in goldenem Licht, als würde die schiere Kraft seiner Macht die Realität selbst verzerren.
Emma, die daneben stand, nutzte die Dunkelheit, um den Tod zu verschlingen, der ihr Herz zusammendrückte.
Schatten wanden sich um sie herum wie lebende Kreaturen, während der schwache Geruch von Verwesung in der kalten, bedrückenden Atmosphäre hing.
Ihr Gesicht war blass und ihre Lippen zitterten vor Anstrengung.
Beide keuchten, als sie den Angriff erfolgreich abwehrten.
Sie hatten überlebt. Knapp.
Ihre Gesichter waren grimmig, ihre Körper ramponiert, als Neo plötzlich den Mund öffnete.
„Wie ich es von euch beiden erwartet habe. Ihr habt meinen Angriff komplett abgewehrt.“
Seine Stimme war ruhig, unheimlich emotionslos, ein krasser Gegensatz zu dem Chaos um sie herum.
Ares und Emma spürten, dass etwas nicht stimmte.
Neo stand da, unerschrocken.
Er war ruhig.
Zu ruhig –
„Aber was ist mit den anderen?“, fragte er.
Alarmglocken läuteten in ihren Köpfen.
Sie drehten sich schnell um.
Der Anblick, der sich ihnen bot, ließ ihre Herzen sinken.
Dutzende von Erwachten lagen wie zerbrochene Puppen mit durchtrennten Fäden über das Schlachtfeld verstreut. Ihre Körper waren regungslos, ihre Augen weit aufgerissen und leblos.
Sie waren tot.
Siebenundsechzig Erwachte waren mit einem einzigen Angriff gestorben.
Diese Erkenntnis alarmierte Ares und Emma.
Ein eisiger Wind fegte über das öde Feld und brachte eine überwältigende Stille mit sich.
Ares spürte, wie Wut in ihm aufstieg.
Er ballte die Fäuste, und rote Flammen entzündeten sich um ihn herum, als seine Wut überkochte.
Er starrte Neo an, seine Stimme zitterte vor Wut.
„Du Bengel …“
„Ares, ich sage es noch einmal“, unterbrach Neo ihn, seine Stimme schnitt durch die Spannung wie ein Messer. „Geh mir aus dem Weg oder trage die Konsequenzen.“
Die eineinhalb Ringe aus Todeselementaren um Neos Herz begannen unheilvoll zu summen. Rote Blitze zuckten um ihn herum und beleuchteten seinen kalten, gleichgültigen Gesichtsausdruck.
Als Reaktion darauf beschwor Emma eine riesige, sich windende Schlange aus purer Dunkelheit.
Ihre Schuppen schimmerten wie flüssige Nacht und ihre Augen brannten vor Bosheit.
Gleichzeitig umgab Ares eine rote Aura, und der Boden unter ihm barst unter dem Gewicht seiner entfesselten Kraft.
Gerade als es so aussah, als wäre der Zusammenstoß unvermeidlich, durchbrach eine schwache Stimme die Spannung.
„Halt … hört auf …“
Blut tropfte aus Athenas Nase, als sie nach vorne taumelte und mit zitternden Händen den Raum-Zeit-Würfel umklammerte.
Ihr Gesicht war blass, ihr Atem flach, doch ihr Blick war auf Neo gerichtet.
„Das reicht“, sagte sie mit kaum hörbarer Stimme.
„Ich dachte, du wolltest weitermachen“, antwortete Neo.
Neos Worte verwirrten Ares und Emma.
Die beiden warfen sich einen kurzen Blick zu, bevor sie Neos Blick auf den Raum-Zeit-Würfel in Athenas Händen bemerkten.
…!?
Da wurde ihnen klar, was los war.
„Wie oft hast du den Raum-Zeit-Würfel benutzt?“, fragte Ares mit leiser, aber dringlicher Stimme.
Er hatte angenommen, dass das Blut, das ihr aus der Nase tropfte, eine Verletzung war, die Neo ihr zugefügt hatte.
Aber er hatte sich geirrt.
„Das …“, Athena biss sich auf die Lippen und zögerte.
Die erste Fähigkeit des Raum-Zeit-Würfels ermöglichte es seinem Benutzer, 30 Sekunden in die Vergangenheit zurückzureisen.
„33 Mal“, gab Athena mit zitternder Stimme zu.
Ihr Blick wanderte zu Neo, der regungslos dastand und seine Gelassenheit nicht verlor.
Dank seiner Zeit-Affinity hatte Neo bemerkt, dass Athena den Raum-Zeit-Würfel benutzt hatte, um den Moment zurückzudrehen, in dem er sie besiegt hatte.
„Wir haben 33 Mal verloren. Davon haben wir ihn 18 Mal besiegt, aber …“
Ihre Stimme brach.
„In diesen achtzehn Schleifen hat außer dir und Emma niemand überlebt, Ares.“
Schock, Wut, Ungläubigkeit – unzählige Emotionen wallten unter Ares‘ Blick auf.
Als er hörte, dass Neo alle Erwachten getötet hatte, die für Ares wie eine Familie waren, wäre Ares fast durchgedreht.
Er unterdrückte schnell seine tobenden Emotionen und zwang sich, sich zu konzentrieren.
Die Zahnräder in seinem Kopf arbeiteten auf Hochtouren, während er sich schützend vor Athena stellte.
„Sei bereit, den Raum-Zeit-Würfel zu aktivieren, und sag mir jede Strategie, die wir in den letzten Runden angewendet haben. Wir werden sie benutzen, um ihn zu bekämpfen“, befahl Ares mit entschlossener Stimme.
Trotz der Verzweiflung, die sich in seinem Kopf breitmachte, stand er aufrecht da, als Anführer der Vereinigung der Erwachten, bereit, sich Neo erneut zu stellen.
Allerdings bemerkte er etwas nicht.
Neo hatte sie schon eine Weile nicht mehr angegriffen.
Er starrte Athena einfach nur an, sein Blick voller etwas Unlesbarem.
„Ich werde es tun“, sagte Athena plötzlich mit leiser, aber entschlossener Stimme. „Ich werde dir helfen. Also bitte hör auf, alle zu töten.“
Ares‘ Augen weiteten sich vor Schreck. Er verstand nicht, wovon Athena sprach, bis –
sie den Raum-Zeit-Würfel aktivierte.
Athena kehrte in die Vergangenheit zurück.
„Neo Hargraves, ich frage dich ein letztes Mal“, sagte Ares. „Bist du sicher, dass du das Kind von Mana retten willst?“
„Ares, ich gebe dir stattdessen zwei Möglichkeiten“, antwortete Neo. „Zieh dich von hier zurück und lass mich das Kind von Mana retten, oder … trage die Konsequenzen.“
Athena blickte nach unten und sah die schwachen Risse, die sich auf der Oberfläche des Raum-Zeit-Würfels bildeten.
„Er erreicht seine Grenze“, dachte sie und ihr Herz pochte.
Blut tropfte von ihrer Nase und hob sich deutlich von ihrer blassen Haut ab.
Die Zeitreise ohne die Zeit-Affinität forderte ihren Tribut.
Bevor Neo seine verborgene Kraft offenbaren konnte, traf Athena eine schnelle Entscheidung.
Sie aktivierte die zweite Fähigkeit des Raum-Zeit-Würfels.
Kleine silberne Lichter schossen aus dem Würfel hervor, tanzten wie Glühwürmchen und schossen dann auf die Erwecker zu, die Neo umringten.
Ihre Gestalten lösten sich lautlos auf, da sie aufgrund von Athenas plötzlicher Bewegung nicht rechtzeitig reagieren konnten.
Augenblicke später waren nur noch Neo und Athena in der öden Landschaft übrig.
„Du wirst mir helfen?“, fragte Neo ruhig und kniff die Augen zusammen, während er sie beobachtete.
Er konnte die chaotischen Zeitelementare sehen, die unruhig um sie herumwirbelten.
Es war leicht, ihren Plan zu erraten – sie war wiederholt in der Zeit zurückgereist, um ihn zu besiegen.
Doch nachdem sie mehrfach gescheitert war, hatte sie beschlossen, ihre Strategie zu ändern und ihm stattdessen zu helfen.
„Kannst du Typhon wirklich besiegen?“, fragte sie mit leicht zitternder Stimme. „Gib mir eine Garantie, oder …“
„Oder?“, unterbrach Neo sie. „Du hast bereits die Erwachten der Vereinigung wegteleportiert. Zusammen mit ihnen konntest du mich nicht besiegen. Glaubst du, du schaffst das alleine?“
„Nein“, gab Athena zu, während ihr Gesichtsausdruck hart wurde. „Aber ich kann dafür sorgen, dass wir beide zusammen untergehen.“
Sie ging nicht näher darauf ein, aber die brennende Intensität in ihrem Blick ließ Neo keinen Zweifel daran, dass sie ihre Drohung wahr machen würde.
