Der Boden unter ihnen war voller Abenteuer.
Angeführt wurden sie von mächtigen Halbgöttern.
„Das sind Templer.“
Jeder einzelne von ihnen war viel stärker als er.
Die Abenteurer strahlten intensive Blutgier aus, während die Templer ihn neugierig anstarrten.
Neos Blick wanderte zu dem blauhaarigen jungen Mann.
Er hielt ihn mit Telekinese fest.
Der blauhaarige junge Mann stellte Neo auf den Boden und wandte sich an seinen Kollegen.
„Überprüf ihn auf Verletzungen.“
„Ja, Sir.“
Die Hand der grünhaarigen Frau leuchtete auf.
Winzige weiße Pollen materialisierten sich um sie herum.
Sie flogen auf Neo zu und drangen in seine Haut ein.
„Er ist … völlig in Ordnung“, sagte die Frau verwirrt.
„Bist du dir sicher?“, fragte der blauhaarige Templer Elijah. „Er war sieben Tage lang allein in einem Tiger-Fenster.“
„Ja, er hat keine Verletzungen und ist in bester körperlicher Verfassung.“
Elijah starrte Neo mit einem tiefen Blick an.
Er öffnete den Mund und wandte sich an die Abenteurer und anderen Templer.
„Schickt Team 1 und Team 2 in das Fenster. Die Anführer – die Templer – sichern die Umgebung.
Haltet euch an das Standardprotokoll.“
Die Abenteurer machten sich auf den Weg.
Nur Elijah und Shana, die grünhaarige Frau, blieben bei Neo.
„Neo Hargraves, wir haben eine Menge Fragen an dich. Komm mit.“
Neo nickte.
Er stieg mit ihnen in eine Limousine.
Im Inneren traf Neo auf Professor Evelyn.
„Schön, dich gesund zu sehen, Neo.“
Sie lächelte und reichte ihm mehrere Dokumente.
„Ich hätte zwar eine Menge zu sagen – danke, dass du die Stadt beschützt hast, während die Verwaltung so langsam reagiert hat, Glückwunsch zu deiner Rückkehr und zu deiner perfekten Arbeit –, aber ich denke, wir sollten uns auf die dringenden Themen konzentrieren.“
Shana hustete, als Professor Evelyn das Wort „Verwaltung“ erwähnte.
Das war ein Seitenhieb.
Professor Evelyn schnalzte leicht mit der Zunge, als Elijah ihre Worte ignorierte.
„Du bist ohne Sicherheitsausrüstung und ohne Erlaubnis in ein Fenster eingetreten.
Du hast Angriffe auf Stadtniveau im öffentlichen Raum durchgeführt.
Das sind zwei schwere Straftaten, siebzehn Vergehen und noch mehr, wenn wir deine rücksichtslosen Kämpfe mitzählen würden.
Das bedeutet mindestens zwanzig Jahre Gefängnis.“
Sie fuhr fort.
„Normalerweise würdest du direkt vor den Senat gestellt und vor die Jury gestellt werden, aber die Akademie hat sich für dich eingesetzt.
„Alle Angelegenheiten wurden geklärt, während du im Fenster warst.
„Du musst uns nur einen detaillierten Bericht über deine Zeit im Fenster und im Labyrinth geben, und dann kannst du gehen.
„Es wird keine Gefängnisstrafe geben, und du wirst für deine Taten belohnt werden.“
Professor Evelyn gab ihm noch ein paar Tipps, was er während der Gerichtsverhandlung sagen sollte und was nicht.
Elijah sah genervt aus, wahrscheinlich weil er den offensichtlichen Machtmissbrauch ignorieren musste.
Aber er hatte Befehle von oben.
Und er musste gehorchen.
Nachdem die aufmunternden Worte beendet waren, legte Professor Evelyn ihre professionelle Haltung ab und lobte Neo für seinen Mut.
Sie lächelte und sagte, er habe eine beeindruckende Kontrolle über den Tod bewiesen, indem er nur seine Gegner getroffen habe.
Ihrer Aussage nach hätten ihm viele Abenteurer Geschenke geschickt, da er der einzige Grund sei, dass sie noch am Leben seien.
Ihr Gespräch endete und es wurde still im Auto.
Elijah starrte Neo mit unfreundlichem Blick an.
Shana checkte ihren Social-Media-Account.
Neo holte sein Gerät heraus, um sich die Zeit zu vertreiben.
Er bemerkte Hunderte von Nachrichten von seinen Freunden.
Nachdem er ihnen kurz geantwortet hatte, sah er die Nachrichten von unbekannten Kontakten.
Es waren Abenteurerteams und andere Organisationen, die Neo rekrutieren wollten, oder Nachrichtenreporter, die ein Interview mit Neo vereinbaren wollten.
Neo ignorierte sie.
In diesem Moment tauchte eine neue Nachricht auf.
>Henry Hargraves<
Henry: Wie geht’s dir?
Ich: Gut, würde ich sagen.
Henry: Wann kommst du nach Hause?
Ich: Keine Ahnung. Ich fahre gerade zur Akademie, um mich um die Folgen meines illegalen Eindringens in ein Fenster zu kümmern.
Henry: Morgen findet vor Beginn der Auktion eine Pressekonferenz der Hargraves Corporation statt.
Henry: Sei pünktlich. Du wirst daran teilnehmen.
Henry: PS: Wenn dir die Templer oder die Mitarbeiter der Akademie Ärger machen, ruf mich an.
>Henry Hargraves<
Neo lächelte.
Henry war wie immer.
„Wir sind da“, sagte Elijah.
Neo stieg als Erster aus dem Auto.
Das Klicken von Hunderten von Kameras überraschte ihn.
Der Eingang der Akademie war voller Kameraleute und Reporter, die ihnen den Weg versperrten.
„Neo Hargraves, wir würden gerne wissen …“
„Göttlicher Herrscher, unser Nachrichtensender …“
Die Blitzlichter der Kameras gaben Neo fast das Gefühl, er stünde vor einem blendenden Scheinwerfer.
Die Reporter versuchten, zu Neo vorzudrängen.
„Keine Interviews. Neo Hargraves muss zu einer Anhörung. Er kann hier keine Zeit verschwenden“, sagte Elijah höflich, aber bestimmt.
Die Reporter zögerten.
Sie sahen sich an und machten einen Weg zur Akademie frei.
Neo betrat, begleitet von Elijah und Shana, das Gelände der Akademie.
Unterwegs klingelte Shanas Handy.
Elijah guckte sie mit gerunzelter Stirn an.
„Wie oft hab ich dir schon gesagt, dass du es während der Arbeit auf lautlos stellen sollst“, schien sein Blick zu sagen.
„Entschuldige, ich guck nur kurz nach.“
Shana holte ihr Handy raus.
Ihre Augenbrauen schossen nach oben.
„Das ist eine Nachricht vom Teamleiter 1.
Sie haben das Fenster geschlossen“, sagte sie.
„Schon? Das ging schnell“, murmelte Elijah.
„Was das angeht …“
Shana presste die Lippen zusammen und überlegte, wie sie Elijah die Nachricht beibringen sollte.
„Was ist los?“
„Der Teamleiter von Team 1 hat gemeldet, dass sie nichts tun konnten. Alle Schattenmonster wurden bereits besiegt.
Sie sind nur auf Schattenmonster gestoßen, die erst vor ein paar Stunden entstanden sind, sonst nichts.“
Ihre Worte ließen die Gruppe Neo anstarren.
„Hast du die Schattenmonster besiegt?“, fragte Shana vorsichtig.
Neo nickte.
Shana öffnete den Mund und schloss ihn wieder, unfähig, Worte zu formen.
„Wir alle dachten, du hättest dich sieben Tage lang dort versteckt, bis du entkommen bist.
Selbst wenn du das nicht getan hättest, hätte niemand vorhersagen können, dass du das Fenster in nur sechs Tagen alleine bewältigen würdest“, sagte Eluiaj an Shannas Stelle.
Die Art, wie er Neo ansah, hatte sich verändert.
Sein Blick enthielt einen Hauch von Anerkennung und Vorsicht.
Die vier standen vor den Türen eines Konferenzraums.
Professor Evelyn öffnete die Tür.
„Weiter kann ich euch nicht begleiten.“
Elijah und Shanna traten ein.
Als Neo eintreten wollte, lächelte Professor Evelyn ihm zu.
„Hab keine Angst. Selbst wenn etwas schiefgeht, wird die Akademie dich unterstützen.
Du hast der Stadt einen großen Dienst erwiesen, indem du sie beschützt hast. Wir werden dafür sorgen, dass du dafür nicht bestraft wirst.“
Neo nickte und betrat den Raum.
Der Raum hatte einen großen runden Tisch und eine kleine Plattform in der Mitte.
Mehrere Personen saßen um den Tisch herum, darunter Charlotte.
Elijah nahm den Platz neben ihr ein, und Shanna setzte sich neben ihn.
„Bitte stell dich auf das Podium“, sagte Elijah.
Neo folgte seiner Aufforderung.
Elijah wandte sich an Shana.
Shana verstand den Wink.
Sie holte ihr Gerät und einen Stift heraus, um alles aufzuschreiben, was in dem Raum gesagt werden würde.
„Neo Hargraves, dies ist eine Anhörung, die einberufen wurde, um die Ursache für das Erscheinen des Fensters #38023 und das Verschwinden des Labyrinths zu klären.
Sie wurden zu dieser Anhörung vorgeladen, weil Sie der Hauptverdächtige in Bezug auf beide Vorfälle sind.
Ist es wahr, dass du den Minotaurus besiegt hast und durch das Fenster gegangen bist, das später über Greenwood City erschienen ist?“, fragte Elijah.
„Ja, das ist wahr.“
Elijah nickte.
Shanna machte sich weiter Notizen.
„Bitte gib uns eine detaillierte Zusammenfassung von allem, was passiert ist.“
„Ich bin in das Labyrinth gegangen und …“
„Bitte fang ganz von vorne an.“
„…?“ Neo presste die Lippen zusammen. „Ich verstehe deine Frage nicht.“
„Dann formuliere ich die Frage anders, damit du sie besser verstehst.“
Elijah holte mehrere Dokumente hervor.
Er blätterte die Seiten durch.
„Den Beweisen zufolge hast du versucht, eine SS-Rang-Mission aus der Halle der Akademie zu übernehmen, was dir jedoch verweigert wurde.
Die SS-Rang-Mission bestand darin, den Minotaurus zu besiegen.“
„…?“
Neo runzelte die Stirn.
Er verstand nicht, was Elijah ihm sagen wollte.
Elijah fuhr fort:
„Stattdessen hast du eine S-Rang-Mission und mehrere Missionen mit niedrigerem Rang angenommen, die alle auf die eine oder andere Weise mit dem Labyrinth in Verbindung standen.
„Ist das alles wahr?“
„Ja.“
„Ich verstehe.“ Elijah nickte. „Danach bist du noch am selben Tag ins Labyrinth gegangen.
Am selben Tag bist du auf Überlebende gestoßen, die den Schlüssel zur Kammer des Minotaurus hatten.
Und am selben Tag hast du den Minotaurus erreicht und besiegt.
Ist das alles wahr?“
„Ja.“
„Ich verstehe.“
Elijah schloss die Unterlagen.
Er verschränkte die Finger, beugte sich über den Tisch und starrte Neo an.
„Die oben genannten Beweise zeigen, dass du den Aufenthaltsort des Minotaurus kanntest und ihn absichtlich aufgesucht hast.
Ist das wahr?“
„….“
„Neo Hargraves, deine Handlungen haben einen Schaden in Höhe von 3.000 Millionen Dollar verursacht und fast Tausende Zivilisten das Leben gekostet.
All das hätte verhindert werden können, wenn du die Labyrinth-Vereinigung gewarnt hättest, dass du den Standort des Minotaurus kanntest und ihn besiegen wolltest.
Wenn die Leute gewusst hätten, dass das Labyrinth verschwinden würde, hätte viel Chaos verhindert werden können.“
„….“
Neo wandte seinen Blick zu Charlotte.
Die Schulleiterin runzelte die Stirn.
Elijah hatte zwar den Befehl erhalten, die Anhörung ohne Zwischenfälle zu beenden, hatte aber offensichtlich nicht vor, dies zu tun.
„Der Gerechtigkeitssinn dieses verdammten Bengels verursacht immer Ärger.“
Sie massierte ihre Augenbrauen.
