„Harrison, Lucas, Sean, Arthur, Nathan und ich gehen zur Tiefenstufe 3.
Die anderen bleiben hier.“
Seine Worte ließen sie aufhorchen.
„Ich will auch zur Tiefenstufe 3“, sagte Leonora.
„Lass mich mitkommen“, sagte Mars über die Kopfhörer.
Neo presste die Lippen zusammen.
„Die Todesfälle scheinen sie echt mitgenommen zu haben.“
Er drückte auf den Ohrhörer.
„Nein, das kann ich nicht zulassen.
Mars, ich nehme die meisten der starken Leute mit. Ich brauche jemanden, der die Corners beschützt, wenn wir weg sind.“
„…“
Es gab eine kurze Pause, bevor Mars antwortete.
„Okay.“
Seine Stimme klang abwesend, aber Neo hakte nicht weiter nach.
„Leonora, dich kann ich auch nicht mitnehmen. Du bist nicht in der Verfassung, um zu kämpfen.“
„Ich kann kämpfen. Ich habe nach dem Angriff der Schatten mehrere Monster besiegt und mich um die Corners gekümmert.“
Sie sprach zwischen zwei keuchenden Atemzügen und starrte ihn mit blutunterlaufenen Augen an.
„N-Neo, ich werde in die Tiefenstufe 3 gehen.
Entweder mit allen oder allein.“
„Was …?
„Denkst du, das ist ein Spiel? In deinem Zustand wirst du sterben, wenn du Arthurs Schatten begegnest!“
Die Gruppe zuckte zusammen, als Neo seine Stimme erhob.
Sie sahen ihn zum ersten Mal so.
„Christian, Kendrick, Gwen und Clara sind bereits tot.
Wir sind uns nicht sicher, ob wir Jack retten können.
Menschen verlieren ihr Leben, Leonora. Hör auf, dich wie ein Kind zu benehmen.
Das ist nicht dein Clan.
Wir werden deine Wünsche nicht erfüllen.“
Sie biss die Zähne zusammen.
Himmelsgeschenk …
Genie …
Leonora hatte schon viele ähnliche Titel bekommen.
Ihr natürliches Talent war unübertroffen.
Deshalb konnte sie den ganzen Tag faulenzen, das Training schwänzen und trotzdem mit Genies wie Morrigan und Mars mithalten.
Was wäre, wenn sie sich angestrengt und fleißig trainiert hätte?
„Ich hätte Christian retten können.“
Leonora fasste einen Entschluss.
Sie starrte Neo an.
„Das ist mir egal. Ich gehe in die nächste Tiefenebene.“
„…“
Er seufzte.
„Na gut. Aber es ist mir egal, wenn du stirbst.“
Als alle still wurden, sagte Lucas:
„Ist es okay, wenn wir sieben gehen und dich hier allein lassen?
„Die Schatten könnten sie angreifen, während wir weg sind.“
„Das wird nicht passieren. Die Schatten werden unsere Gruppe angreifen, da alle, die einen Schatten haben, mit uns kommen.“
„Was, wenn sie schon in dieser Tiefenstufe sind? Ich bin mir sicher, dass sie Mars und die anderen verfolgen werden, bevor sie uns in die Tiefenstufe 3 folgen.“
„Sie sind nicht hier.“
„… Bist du sicher?“
„Ja.“
Neo fügte hinzu.
„Schickt Cassandra hierher. Sie wird eine Ecke bewachen, während Mars und Felix die andere bewachen.“
Da Felix zu schwach war, beschloss Neo, ihn aus Sicherheitsgründen bei Mars zu lassen.
Cassandra kam nach ein paar Dutzend Minuten an ihrem Standort an.
Neo erklärte ihr die aktuelle Situation im Gebäude.
„Im Moment sind keine Monster da.
Du solltest mit denen, die von den Corners angelockt werden, fertig werden, da wir uns nur auf Tiefenstufe 2 befinden.
Wenn zu viele Monster auf einmal kommen, nutzt die engen Gänge, um sie einzeln zu bekämpfen, während Mars zu euch kommt.“
Er gab ihr zwei Zettel, einen roten und einen blauen.
„Das sind Einweg-Kommunikationsgeräte. Sie funktionieren auch, wenn wir uns auf verschiedenen Tiefenebenen befinden.
„Benutze das rote, wenn du und Mars mit den Monstern nicht fertig werdet und unsere Hilfe braucht.
„Das blaue dient dazu, die Zerstörung der Corners zu timen.“
„Verstanden.“
Sie schien nicht gerade begeistert davon zu sein, Befehle von Neo zu erhalten.
„Gibt es ein Problem?“, fragte er.
„Nein.“
Sie schnalzte mit der Zunge und schaute weg.
„Unsere Teamarbeit ist ein Chaos“, dachte Neo.
Er ging mit Leonora, Arthur, Sean und Nathan.
Sie trafen Harrison und Lucas am Eingang zur Tiefenstufe 3.
„Lasst uns reingehen.
Passt wieder gut auf eure Masken auf. Stellt sicher, dass sie nicht kaputt oder locker sind.
Wir können uns solche Unachtsamkeiten nicht leisten.“
Die Masken bildeten eine durchsichtige Schicht um ihre Körper.
Sie schützten sie vor der hohen Konzentration an Schattenelementaren im Inneren des Fensters.
Ohne sie würden sie sterben.
Die Gruppe trat in die wirbelnde Masse aus Schatten.
Sie hatten das Gefühl, in einen Sumpf zu treten.
Als sie die Augen öffneten, befanden sie sich auf der anderen Seite.
Die Konzentration der Schattenelementare hatte sich um ein Vielfaches erhöht.
Eine unsichtbare Präsenz drückte auf sie herab.
„Seid vorsichtig mit eurer göttlichen Energie.
Die Luft hier ist voller Schattenelementare.
Wenn euch die Energie ausgeht, gibt es nicht viel nicht-elementare göttliche Energie, die ihr aufnehmen könnt“, sagte Neo.
Er sah die Gruppe mit einem komplizierten Blick an, bevor er leise seufzte.
„Das wird entscheiden, wie alles weitergeht.“
Neo schaute auf seine Uhr und öffnete dann den Mund.
„Die dritte Ecke ist hier.“
Die Anzeige auf der Uhr tickte ununterbrochen.
„Wir teilen uns in zwei Gruppen auf.
Eine Gruppe kümmert sich um die Schatten, während die andere Gruppe – Nathan und ich – die Ecke sichert.“
Alle starrten ihn mit unterschiedlichen Gesichtsausdrücken an.
Besorgnis, Zweifel, Sorge.
„Nur ihr zwei?
Die Monster in der Tiefenstufe 3 sind stärker als die in der vorherigen Tiefenstufe. Seid ihr sicher, dass ihr euch mit nur Nathan dem Monster stellen wollt, das die Ecke bewacht?
Was ist, wenn die Schatten euch angreifen?“, fragte Lucas.
„Wir können die Monster selbst besiegen.
Die Schatten werden uns nicht angreifen. Sie sind zwar stark, aber letztendlich sind sie nur Monster.
Ihr Instinkt ist es, das Original anzugreifen, um dessen Körper zu übernehmen.“
Neos Worte ließen Lucas ihn einige Sekunden lang anstarren.
Nach einer Weile antwortete Lucas.
„… Es ist deine Entscheidung. Ich werde den Anweisungen des Missionsleiters folgen.“
Alle außer Arthur stimmten zu.
„Wir müssen uns nicht aufteilen.
„Es ist besser, zuerst mit den Schatten fertig zu werden und dann mit den Ecken.“
„Da irrst du dich, Arthur. Die Schatten werden wiederbelebt, auch wenn wir sie eliminieren.
Wir müssen die Corners vernichten, wenn wir das Fenster schließen und verschwinden wollen.
Die Schatten zu besiegen ist nicht unser Ziel. Sie sind nur eine Ablenkung, um die wir uns kümmern müssen.“
Arthur sah nicht überzeugt aus.
Neo fügte hinzu:
„Keine Sorge, wir werden um Hilfe bitten, wenn wir die Ecken nicht selbst sichern können.“
„Na gut …“
Neo ging mit Nathan, nachdem er ihnen erklärt hatte, in welcher Reihenfolge sie gegen die Schatten kämpfen sollten.
Als sie weit genug von der Gruppe entfernt waren, schuf er eine Domäne der Dunkelheit.
„Wollen wir die Ecken wirklich alleine sichern?“
„Nein, ich habe sie angelogen.“
Nathan sah erleichtert aus, bis er Neos nächste Worte hörte.
„Halte einen Schattenbeschwörer in der Nähe von Arthurs Gruppe und suche mit den anderen nach Lucas‘ Schatten.
Lucas ist schlau genug, um zu wissen, was ich vorhabe, also wird er dafür sorgen, dass der Schattenbeschwörer in ihrer Nähe nicht getötet wird.“
„Ist das, um …“
„Ja, wir werden Lucas‘ Schatten verfolgen, sobald Arthurs Schatten ihre Gruppe angreift.“
„Wir beide allein gegen Lucas‘ Schatten?“
Er starrte Neo ungläubig an.
„Wir haben keine andere Wahl. Lucas‘ Schatten kann Portale benutzen. Damit kann er den anderen Schatten helfen zu fliehen oder uns leicht in einen Hinterhalt locken.“
Solange Lucas‘ Schatten nicht besiegt war, konnten sie niemals gewinnen.
Neo fuhr fort.
„Hätte ich noch jemanden mitgebracht, hätten die Schatten uns im Auge behalten und uns auch verfolgt.
Deshalb sind wir nur zu zweit.“
„Ich glaube, ich verstehe deinen Plan. Aber es ist unmöglich, Lucas‘ Schatten zu besiegen!
Er ist nach Morrigan der zweitstärkste Kämpfer des Zeus-Clans!
Er hätte sogar um den ersten Platz kämpfen können, wenn sein Clan ihn gelassen hätte!“
„Wir können seinen Schatten besiegen. Habe ich nicht das geschafft, was er nicht konnte? Ich habe Morrigan besiegt und bin jetzt der Herrscher.“
„Damals hast du geschummelt!“
„Damals hatte ich einen Plan und jetzt habe ich auch einen.“
Nathan wurde plötzlich still.
Trotz allem hatte er mehr Angst vor Neo als vor Arthur.
Arthur war stark – sehr stark –, aber das war auch schon alles.
Er hatte nichts außer seiner Kraft.
Neo hingegen war nicht nur ein fähiger Kämpfer, sondern auch gerissen und klug.
Er hatte mehrfach bewiesen, warum man ihn nicht zum Feind haben sollte.
Sein Plan während des Ranglistenturniers, Morrigan zu besiegen und Felix zu retten.
Sein Team hatte einen Platz bekommen, nachdem es die Teilnahmebedingungen für die S-Rang-Mission nicht erfüllt hatte.
Seine klaren Anweisungen, nachdem sie das Fenster betreten hatten.
„Vielleicht können wir Lucas‘ Schatten besiegen?“
Nathan presste die Lippen zusammen.
„Hast du wirklich einen Plan, um Lucas‘ Schatten zu besiegen?“
„Ja.“
Es war nicht wirklich ein Plan, aber die Wahrheit zu sagen, hätte es schwierig gemacht, Nathans Mitarbeit zu bekommen.
Nachdem er Nathans Zustimmung erhalten hatte, löschte Neo den Sarg der Dunkelheit.
Sie bewegten sich kämpfend und den Schattenmonstern ausweichend, bis Nathan eine Rückmeldung erhielt.
Er presste die Hand an die Stirn und schloss die Augen.
„Mein Schatten, der dem Team folgt, ist gerade gestorben.“
„Sind es die Schatten?“
„Ich glaube schon. Der Beschwörer sagte, Arthur und alle anderen hätten plötzlich ihre Waffen gezogen.“
„Sieht so aus, als hätte der Kampf auf ihrer Seite begonnen. Was ist mit Lucas‘ Schatten?“
„Was das angeht …“
Nathan presste die Augen zusammen.
„Ich habe alle hohen Aussichtspunkte abgesucht, von denen aus man Arthur und die anderen gut sehen kann.
Es sind nur noch drei Orte übrig. An einem davon sollte Lucas‘ Schatten sein …“
Er verstummte und holte hörbar Luft.
„Ich habe ihn gefunden.“
