Der Kaiserpalast war groß und majestätisch und wurde streng bewacht. Es war nicht ungewöhnlich, hier Revolving-Qi-Realm-Praktizierende als kaiserliche Wachen zu sehen, und gelegentlich konnte man in den Fluren, durch die sie gingen, einen Foundation-Building-Realm-Experten sehen.
Die Leute um sie herum schauten mit bedeutungsvollen Blicken auf den kaiserlichen Prinzen in den Händen von Butler Bang und mit Augen voller Verachtung auf Wu Long.
„Heh, nutzlose Zurschaustellung“,
Wu Long kicherte, da er wusste, dass es unmöglich war, dass er zufällig so viele Experten der Grundlagenbildung auf dem Weg getroffen hatte, da solche Leute selbst hier relativ selten waren und normalerweise wichtige Posten innehatten, sodass es unwahrscheinlich war, sie zufällig auf dem Weg zu einer Audienz bei der Kaiserin zu treffen.
„Herr Wu, Minister Du wartet auf Sie.“
Einer der Begleiter, die sie geführt hatten, blieb vor einer Tür stehen und zeigte höflich mit seiner offenen Handfläche auf die Tür.
„Minister?“
Der alte Yen runzelte die Stirn, da er zu verstehen schien, was vor sich ging.
„Keine Sorge, anscheinend ist die Audienz bei der Kaiserin später, und derjenige, der den Gesandten schicken sollte, war dieser Kerl.“
Wu Long lächelte, da er so etwas erwartet hatte.
„Ihr beiden könnt …“
„Sie werden mir folgen.“
Wu Long unterbrach den Diener, als dieser in Richtung des alten Yen und Butler Bang schaute.
„…ähm…“
Der Diener wollte noch etwas sagen, aber als er den Mund öffnete, sagte ihm Butler Bangs Blick, dass er vielleicht nie wieder sprechen würde, wenn er es tat.
„Der junge Herr hat Ihnen bereits seine Antwort gegeben.“
Butler Bang sprach mit der höflichen Stimme eines Butlers, aber seine Stimme klang leicht kühl.
Der Begleiter schluckte und nickte widerwillig, während er die Tür öffnete.
Auf der anderen Seite befand sich ein geräumiger, überdachter Balkon mit Blick auf einen weitläufigen Garten, mit einem Tisch und zwei Stühlen. In den Ecken des Balkons standen Wachen, und unten kümmerten sich Gärtner um die schönen Pflanzen. Die Sommersonne strahlte hell von oben auf den Garten, sodass der durch das Dach abgeschirmte Balkon im Vergleich dazu etwas dunkel wirkte.
Auf einem der Stühle saß ein Mann mittleren Alters mit einigen grauen Strähnen im schwarzen Haar. Er trug luxuriöse Roben und strahlte die Aura eines Gelehrten aus. Jeder, der sich mit Kampfkunst auskannte, hätte sofort erkannt, dass dieser Mann trotz seiner Zugehörigkeit zum Kernbildungsreich absolut keine Kampffähigkeiten besaß.
Hinter ihm stand ein Mann im Kernreformationsreich, der im Gegensatz zu dem sitzenden Mann allein durch seine bloße Anwesenheit sowohl Old Yen als auch Butler Bang ein gefährliches Gefühl vermittelte.
„Ah, Herr Wu. Darf ich Sie weiterhin so nennen?“
Der Mann erhob sich mit einem höflichen Lächeln und in freundlichem Tonfall von seinem Stuhl.
„Ich heiße noch immer so.“
„Verstehe, nun, bitte entschuldige meine Manieren, dass ich dich etwas zu diesem Treffen überredet habe, aber sei unbesorgt, deine Audienz bei der Kaiserin findet später wie geplant statt. Bitte nimm Platz … haha, ich sehe, du bist ein vielbeschäftigter Mann.“
Während der Mann redete, ging Wu Long zu dem Stuhl gegenüber von dem, auf dem der Mann vorher gesessen hatte, und setzte sich, ohne zu warten, bis der Mann ihn eingeladen hatte, sich zu setzen. Die Wachen im Raum schauten Wu Long bedrohlich an, aber er beachtete sie nicht und schaute einfach den Mann an.
Der Mann mittleren Alters lächelte, winkte den Wachen mit der Hand, damit sie sich nicht bewegten, und setzte sich wieder, während Old Yen und Butler Bang sich hinter Wu Long auf beiden Seiten aufstellten.
„Darf ich mich vorstellen, ich bin Du Xia. Einer der drei Minister des Holzgeist-Imperiums.“
„Was verschafft mir die Ehre?“
„… haha, du hast einen einzigartigen Sinn für Humor.“
Der Mann, der sich als Du Xia vorgestellt hatte, sah Wu Long aufmerksam an, doch sein Blick und sein gesamtes Auftreten blieben höflich. Der Mann hinter ihm war offensichtlich unzufrieden mit Wu Longs Verhalten und sah ihn mit einem kalten Blick aus seinen scharfen Augen an.
„Silberzahn, starre meinen Gast nicht so an, das ist unhöflich“,
sagte Du Xia leise, und der scharfäugige Mann hinter ihm, den er Silberzahn nannte, richtete seinen Blick auf die beiden hinter Wu Long, die mit ernsten Mienen zurückblickten.
„Sie sind ein Mann von großer Macht, Herr Wu, etwas, das überall von großem Wert ist.“
Du Xia lächelte, während ein Diener Wein brachte und ihn in ihre Weinkelche goss.
„Magst du Wein, Herr Wu? Das ist ein exquisiter Wein, der aus den besten Heilkräutern aus dem Garten unten hergestellt wird …“
Als Wu Long auf seine vorherige Bemerkung nicht antwortete, beschloss Du Xia, weiterzusprechen.
„… Weißt du, wir pflücken die Kräuter sehr sorgfältig und sortieren alle aus, die Makel haben. Wie du dir vorstellen kannst, gelangen gelegentlich Schädlinge in den Garten.“
Du Xia hielt kurz inne und sah Wu Long lächelnd an.
„Aber es gibt einen Haken: Diese Schädlinge sind ziemlich nützlich, da ihre Ausscheidungen nach dem Verzehr der Heilpflanzen zur Herstellung einer wertvollen Medizin verwendet werden können. Ja, diese Schädlinge sind für uns von ‚großem Wert‘, wissen Sie.“
Als der Minister die Worte „großer Wert“ betonte, umklammerte Butler Bang eines seiner „Gepäckstücke“ etwas fester, und der Mann namens Silver Fang, der ihm gegenüberstand, ballte ebenfalls die Faust hinter seinem Rücken.
„Der Garten ist riesig, wie du sehen kannst, und abgesehen von den Blumen, aus denen der Wein hergestellt wird, gibt es viele spirituelle Pflanzen, die für uns außer als saisonale Dekoration kaum einen Wert haben. Deshalb lassen wir die Schädlinge sich daran satt fressen. Es geht uns nur etwas an, wenn sie die Blumen anfassen, aus denen der Wein hergestellt wird. In diesem Fall müssen wir die Täter vor den Augen der anderen zerquetschen.
Nachdem wir das wiederholt gemacht haben, meiden die anderen Schädlinge instinktiv den Bereich mit den Weinstockblumen. Aber gelegentlich … gibt es neue Schädlinge, die in den Garten kommen und diese Erfahrung und damit diesen Instinkt nicht haben. In diesem Fall müssen wir das Verfahren erneut durchführen.“
Du Xia sah Wu Long mit dem gleichen höflichen Lächeln an und drehte den Weinkelch, während die Flüssigkeit darin wirbelte und wunderschön in den Reflexen des hellen Lichts glitzerte, das von der Seite des Gartens kam.
„Was ist, wenn die neuen Schädlinge anders sind als die vorherigen?“
Wu Long lächelte und sprach schließlich, da er diesen Mann amüsant fand.
„Schädlinge sind Schädlinge, Herr Wu.
Selbst wenn es eine andere Art ist, macht das keinen Unterschied. Die Frage ist nicht, ob die Schädlinge anders sind, sondern ob sie für uns von Wert sind, wie diejenigen, die durch den Verzehr von Heilpflanzen Medizin absondern, und wenn ja, ist es kein Problem, sie sich in dem Gebiet vermehren zu lassen, das nicht für den Weinbau genutzt wird.“
Du Xia lachte leise, während er einen Schluck Wein trank und die Augen schloss, um den Geschmack zu genießen.
„Zhenxiang-Blüten, die Blüten, von denen du sprichst, verleihen dem Wein tatsächlich einen recht guten Geschmack, aber sie benötigen eine ganz bestimmte Umgebung, um zu wachsen. Und obwohl Schädlinge die Qualität beeinflussen können, sind die Einstellung und die Fähigkeiten des Gärtners am wichtigsten. Meiner Meinung nach wird der Boden unter deinen Blumen allmählich unfruchtbar, und dein kostbarer Garten wird bald anfangen zu verrotten.
Nicht die Schädlinge sind schuld, sondern die Hände, die die Blumen pflegen.
Die Blumen wären tatsächlich gerettet, wenn ein Schädling auftauchen würde, der gefährlich genug für die Pfleger ist, um sie von den unfähigen Gärtnern zu befreien.
Wu Long kicherte, als er auf den Garten hinunterblickte. Du Xias Lächeln erstarrte kurz, kehrte dann aber wieder zurück.
„Aber würden sie nicht irgendwann sterben, wenn niemand da ist, der sich um sie kümmert?“
„Siehst du, wenn sie ohne menschliche Hilfe nicht überleben könnten, wie könnten sie dann in der freien Natur vorkommen? Diese ‚Schädlinge‘, von denen du sprichst, sind eigentlich die Pfleger dieser Blumen in der Natur, und während sie durch den Boden wandern, bahnen sie einen Weg für die spirituelle Energie, die die Blumen belebt. Aus der Perspektive der Blumen sind also die Gärtner hier die ‚Schädlinge‘.“
Während Wu Long sprach, wurde der Blick des Silberzahn immer schärfer. Als wäre er ein Schwert, das bereit war, zuzuschlagen. Butler Bang und der alte Yen spürten beide, wie die Spannung stieg, und ihre Körperhaltung veränderte sich fast unmerklich. Die Wachen, die an den Türen und an den Ecken des Balkons standen, waren weniger diskret und verstärkten den Griff um ihre Speere.
Du Xia sah Wu Long eine Weile schweigend mit dem gleichen höflichen Lächeln an.
„Und wie würdest du sagen, würde eine neue Schädlingsart, die die Menschen gefährden kann, die Menschen sehen, die sich um sie kümmern?“
„Hmm, das hängt von der Situation und der Art ab, aber die, an die ich gedacht habe, als ich dir diese Frage gestellt habe, würde die Menschen wahrscheinlich ignorieren, solange sie ungehindert durch den Garten kommen kann, und wieder verschwinden, wenn sie satt ist.“
Wu Long antwortete mit einem Lächeln auf die Frage, die der Minister nach einer langen Pause stellte.
„Schließlich ist es ja nicht so, als wäre es die Blume oder ihr Beschützer.“
Dann fügte er mit sehr leiser Stimme und freundlicher Miene hinzu.
„Hahaha, du bist wirklich ein besonderer Mann mit großem Wissen.“
Du Xia lachte, und der Mann hinter ihm sowie die Wachen lockerten ihre Haltung, und die beiden hinter Wu Long taten es ihnen gleich.
„Minister Du, die Audienz …“
Ein Diener kam und flüsterte Du Xia ins Ohr.
„Oh, meine Güte, es scheint, als würde deine Audienz bei der Kaiserin bald beginnen. Entschuldige, dass ich deine Zeit in Anspruch genommen habe, und danke für den Rat.“
Du Xia lächelte, und Wu Long nickte lächelnd zurück, als er aufstand und den Balkon verließ, begleitet von den beiden, die mit ihm gekommen waren.
Als sich die Tür hinter Wu Long schloss, verschwand das höfliche Lächeln aus Minister Dus Gesicht, als er zur Tür schaute.
„Minister … was denkst du?“
„Hmph, er macht Ärger. Ich dachte, wir könnten uns einigen, aber anscheinend ist er ziemlich selbstbewusst … was denkst du?“
„Hmm, ich bin mir nicht sicher, aber es gab keine Schwachstelle, die wir ausnutzen konnten, und ich habe eine tödliche Gefahr von ihm ausgehen spüren. Ich kann seine tatsächliche Kampfkraft nicht einschätzen, aber er ist in der Tat ein sehr schwieriger Gegner.“
„Tsk, wo kommt dieser dunkle Stern her? Hmm, wenn man bedenkt, dass selbst die drei Vorfahren der Familie Wu ihn nicht aufhalten konnten, hast du wahrscheinlich recht …“
„Minister … war es klug, ihn zuerst anzusprechen?“
„Heh, wenn du einen Tiger in freier Wildbahn siehst, hat er dich wahrscheinlich schon gesehen. Dieser Mann ist niemand, dem wir aus dem Weg gehen können, indem wir ihn nicht anfassen.“
Du Xia schüttelte den Kopf in Richtung Silver Fang und beide schauten mit gemischten Gefühlen zur Tür.
