Während Wu Long neugierig Shen Min beobachtete, wie er die Gong-Schwestern begrüßte, ging er mit allen anderen in die Herberge. Es war schon spät in der Nacht, weshalb er den Gong-Schwestern eine Unterkunft anbot und Gong Liwei schließlich beschloss, zumindest mal zu checken, mit wem er da unterwegs war.
Zuerst hatte sie sich Sorgen gemacht, dass es sich um eine verdächtige Gruppe von Männern handeln könnte, aber nun, da diese Befürchtung zerstreut war, kam ihr eine andere in den Sinn, denn sie konnte sich nicht vorstellen, wer um alles in der Welt so viele himmlische Schönheiten ohne Hintergedanken mit sich reisen lassen würde.
Also tat sie genau das, wozu Shen Min sie aufgefordert hatte, und sprach das unschuldigste und ahnungsloseste Mädchen an, das sie begrüßte, sobald sie sich von Wu Long entfernt hatten.
Natürlich bekam sie eine Antwort, die nicht weit von der Wahrheit entfernt war, denn sie erfuhr, dass die meisten Frauen in der Gruppe seine Frauen waren, einschließlich der netten Frau, mit der sie sprach, und dass nur die Mutter und ihre Tochter vorübergehend mit ihnen reisten.
Shen Min bemerkte auch kein verdächtiges Verhalten von Gong Liwei, da sie nur befürchtete, dass Wu Long sie mit irgendwelchen hinterhältigen Mitteln dazu bringen würde, ihm zu folgen, und ansonsten keine böswilligen Gedanken oder Absichten ihm oder der Gruppe gegenüber zeigte.
Während Gong Liweis Misstrauen durch dieses Gespräch größtenteils zerstreut wurde, hielt Shen Min sich mit ihrem Urteil noch zurück, da Gong Liwei ihr gegenüber möglicherweise noch vorsichtig war und abwarten wollte, um Shen Mins schwächere Seite besser kennenzulernen, bevor sie etwas unternahm. Sie war entschlossen, die Absichten der Schwestern gründlich zu überprüfen, indem sie ihre schwächere Seite näher an sie heranließ.
Wu Long mischte sich nicht ein, da ihr Verhalten keinen Schaden anrichtete und sie letztendlich ihn und seine Frauen beschützte, was ihn sehr berührte. Er nahm sich vor, ihr später seine Dankbarkeit zu zeigen.
„Du bist wirklich ein geschickter Frauenheld“,
sagte Cao Xiang zu ihm, als er seine Frauen und Cao Mei beobachtete, die sich mit den Schwestern vertraut machten.
„Heh, du stellst das so dar, als wäre es etwas Schlimmes. Ich habe ihnen nur angeboten, ein paar Tage bei uns zu bleiben, bis sie etwas anderes gefunden haben.“
„Ha! Als ob ich jemandem glauben würde, der bereits fünf Schönheiten für sich allein hat.“
Wu Long lächelte, da er seine Wertschätzung für Schönheit nicht verbergen konnte.
„Nun, dann erwartest du doch sicher auch etwas, oder? Da du ja mit mir reist …“
„Ich … nein, ich meinte sie …“
Cao Xiang errötete plötzlich ein wenig, als ihr die Erinnerung an ihr betrunkenes Verhalten durch den Kopf schoss.
„Entspann dich, ich necke dich nur.“
Er lachte und sie sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an.
„Ich habe nichts erwartet.“
„Ich weiß.“
„Du musst mich für lächerlich halten.“
Sie seufzte, da sie das Gefühl der Scham über ihr betrunkenes Verhalten zuvor nicht unterdrücken konnte, aber noch mehr, da er nun ihre Geschichte kannte, war sie etwas offener in Bezug auf ihre Gefühle.
„Überhaupt nicht, du hast getan, was du tun musstest, und mit dem, was du hattest, alles gegeben. Du kannst dir nicht die Schuld für Dinge geben, die außerhalb deines Wissens und deiner Möglichkeiten liegen, sonst könntest du dir genauso gut die Schuld dafür geben, dass das Wetter schlecht ist.“
„Das ändert nichts daran, dass ich von diesen Leuten für dumm verkauft und manipuliert wurde.“
„Wir alle sind manchmal nur Schachfiguren in einem Spiel, das Wichtigste ist, sich dessen bewusst zu sein und bereit zu sein, vom Brett zu springen, wenn die Zeit gekommen ist.“
sagte Wu Long, denn selbst als er am stärksten war, stand er vor der Frau, die ihm dieses kostbare Geschenk gemacht hatte, vielleicht auf derselben Stufe wie Cao Xiang vor den Intriganten.
„Glaubst du, es gibt eine Möglichkeit, sich gegen Leute zu wehren, die dich als Schachfigur betrachten? Sehen sie nicht jeden deiner Züge auf dem Brett?“
„Heh, wenn ein Spieler auf das Brett schaut, gibt es immer eine Seite der Figur, die nicht zum Spieler zeigt.“
Wu Long lachte leise, und Cao Xiang nickte nachdenklich.
„Danke … für damals und heute“,
sagte sie schließlich, da sie sich durch seine Worte zumindest teilweise getröstet fühlte und auch sehr erleichtert war, ihre inneren Gedanken ausgesprochen zu haben.
„Ich will nicht, dass du deine Schuld mit deinem Körper ausdrückst, aber ich hätte nichts gegen eine Umarmung aus Dankbarkeit.“
„… Du! Du hast gesagt, du zwingst keine Frauen in Beziehungen!“
Cao Xiang schnappte nach Luft und sah ihn mit großen Augen an.
„Hahah, ich mache nur Spaß, nur Spaß.“
Wu Long lachte und hob unschuldig die Hände, während sie leicht errötete, und gesellte sich mit einem leisen „Hm“ zu den anderen, die sich mit den Gong-Schwestern unterhielten.
„Obwohl ich dich viel attraktiver finde als bei unserer ersten Begegnung“,
, fügte er im Stillen hinzu, als er ihr nachblickte, immer noch nicht ganz sicher, was ihn an Frauen neben ihrer Schönheit so interessierte, da sich ihr Aussehen und ihre Persönlichkeit seit ihrer ersten Begegnung überhaupt nicht verändert hatten und er sich dennoch immer mehr zu ihr hingezogen fühlte.
Er wusste, dass Anziehungskraft nicht unbedingt rational analysiert werden konnte, und dass gerade das Teil ihrer Anziehungskraft war, dass sie nicht vollständig verstanden werden konnte. Aber es war trotzdem interessant für ihn, manchmal darüber nachzudenken.
Am Morgen kam der alte Yen in der Herberge an.
Wu Long saß im Innenhof der Herberge, nachdem er mit seinen Frauen und Reisebegleitern gefrühstückt hatte. Die Mittagssonne strahlte hell vom Himmel und Sonnenschirme schirmten die helle Haut der Schönheiten ab. Als er den alten Yen in den Innenhof kommen sah, stand er auf und ging auf ihn zu, um mit ihm durch den Garten zu spazieren, wobei der alte Yen respektvoll hinter ihm ging.
„Heh, er hat sich überraschend schnell an seine neue Rolle als Untergebener gewöhnt, ein schlagfertiger Kerl.“
Wu Long lobte insgeheim Old Yens Anpassungsfähigkeit, worüber dieser vielleicht nicht so glücklich war, wenn er seine eigene Verhaltensänderung bemerkt hätte.
„Hast du Neuigkeiten für mich?“
„Ja, aber die Berichte über die Täter innerhalb des Wu-Haushalts sind unklar, und es gibt viele widersprüchliche Informationen aus verschiedenen Quellen. Sie müssen also weiter untersucht werden, aber es gibt eindeutige Informationen über die Quelle des Giftes und darüber, welche Organisation für den Hinterhalt angeheuert wurde.“
berichtete Old Yen, und Wu Long nickte. Er hatte das erwartet, da die Familie Wu ziemlich einflussreich war und es schwierig war, die Schuldigen innerhalb der Familie allein anhand von externen Quellen zu ermitteln. Aber das machte ihm nichts aus, da er herausgefunden hatte, wer angeheuert worden war, und es nun nur noch darum ging, der Kette zu folgen, um zu demjenigen zu gelangen, der die Fäden in der Hand hielt.
„Gute Arbeit, gibt es Neuigkeiten über Mengqi?“
„… ja …“
Als Old Yen widerwillig antwortete, blieb Wu Long stehen und drehte den Kopf zur Hälfte zur Seite. Der Tonfall von Old Yen gefiel ihm nicht.
„… Es scheint, als hätte die Familie Wu die Heiratsverhandlungen mit der kaiserlichen Familie bereits abgeschlossen und würde die Vorbereitungen beschleunigen, da sie eine möglichst schnelle Hochzeitszeremonie wünscht. Außerdem sind seit gestern Abend Berichte über mögliche Sichtungen von dir auf dem Nachtmarkt aufgetaucht, und ich bezweifle, dass die Familie Wu davon nichts mitbekommen hat, sodass sie nun vielleicht noch mehr in Eile ist.“
Der alte Yen wusste, dass es keine gute Idee war, die Sache hinauszuzögern, und gab seinen Bericht ab. Seine anfängliche Zurückhaltung kam aus Angst, denn Überbringer schlechter Nachrichten wurden oft nicht verschont von dem Zorn, den diese Nachrichten auslösten. Als er fertig war, wartete er mit angehaltenem Atem, aber zu seiner Überraschung gab es keine Wutausbrüche oder heftige Reaktionen auf die Informationen, die er überbracht hatte.
„Hmm … und sie …“, fragte Wu Long, während er nachdenklich die Stirn runzelte.
„Es gibt einen Bericht, dass jemand aus der Familie Wu vor einigen Monaten, etwa zu der Zeit, als die junge Dame im Familienanwesen eingesperrt war, einen erfahrenen Seelenkultivierenden angeheuert hat …“, sagte der alte Yen widerwillig, und seine Worte verklangen.
„Es gibt einen Bericht, dass jemand aus der Familie Wu vor ein paar Monaten, etwa zu der Zeit, als die junge Dame im Familienanwesen eingesperrt war, einen erfahrenen Seelenkultivierenden angeheuert hat …“
Der alte Yen sagte zögernd, und seine Worte verstummten am Ende, da er es nicht wagte, den Bericht mit seiner Vermutung zu beenden, obwohl Wu Long sehen konnte, worauf er hinauswollte, sodass es für ihn keine Rolle spielte, ob er es laut aussprach.
„Heh, gerade als ich dachte, sie hätten die letzte Grenze überschritten, finden sie eine neue, die sie überschreiten können“,
sagte Wu Long leise mit einem Grinsen.
Dieses Grinsen ließ den alten Yen erschauern, und je ruhiger Wu Long wirkte, desto unheimlicher kam es ihm vor.
Was Old Yen durch die Jahre auf der dunklen Seite der Gesellschaft des Imperiums gebracht hatte, waren vor allem sein schneller Verstand und seine Intuition, während Stärke und Kultivierung erst an zweiter Stelle kamen, da er viele Situationen mit nur den beiden ersteren überstanden hatte, als er noch viel schwächer war.
Und jetzt schrien seine Sinne ihn an, während Wu Long genauso aussah wie immer, was eine seltsame Dissonanz in seiner Wahrnehmung hervorrief.
„Ein Sturm zieht auf das Imperium zu“,
Old Yen schluckte, als er an Wu Long dachte, der mit nachdenklichem Gesichtsausdruck seinen Spaziergang durch den Garten fortsetzte. Er fühlte sich jetzt gesegnet, dass er nicht auf der anderen Seite von Wu Longs distanziertem Blick stand, zusammen mit der Familie Wu und all denen, die mit ihnen verbunden waren.
