„Hey Leute, heißt Gong Liwei herzlich willkommen, und ja, ihr habt richtig gehört, das ist die Gong Liwei, die Schönheit der östlichen Waldprovinz!“
Der Moderator stellte die Schönheit auf der Bühne vor, und sofort ging ein Raunen durch den Raum.
„Wie ihr alle wisst, hat die Familie Gong, die die Ostprovinz regierte, kürzlich ihren Status verloren, und ihre Geschäfte wurden größtenteils von der neu aufstrebenden Familie Jue übernommen …“
Der Moderator, zufrieden mit der Reaktion des Publikums, begann mit seiner Erklärung.
Das Holzgeist-Imperium hatte viele Adelsfamilien, weit mehr als jedes andere Land, einfach weil das Leben auf diesem Kontinent ruhig und friedlich war und die Zugehörigkeit zur „High Society“ das Ansehen und den Respekt mit sich brachte, die die Menschen liebten.
Da eine Adelsfamilie nur dann als solche galt, wenn sie über einen gewissen Einflussbereich verfügte, reichte das Territorium des Landes für die ständig wachsende Zahl der „aufstrebenden Adelsfamilien“ nicht aus. Daher herrschte ein ständiger Machtkampf zwischen den verschiedenen Adelsfamilien, in dem schmutzige Tricks und Attentate an der Tagesordnung waren.
In so einer Gesellschaft war es ziemlich normal, dass eine Adelsfamilie unterging, weil sie einen Interessenkonflikt verloren oder ihr Geschäft eingebüßt hatte. In solchen Konflikten verkauften die Familien manchmal ihre Töchter an Bordelle, um ihre Schulden zu begleichen, und die Töchter willigten ein, um die Last für ihre Familien zu verringern.
Nachdem der Moderator die Menge mit den Vorstellungsrunden angeheizt hatte, begann die Auktion, und jeder Gebot ließ die Schönheiten erschauern.
Wu Long sah das und ein unbekannter Ausdruck, mit einem Hauch von Unmut, zeigte sich in seinen Augen. Aber als die Loge des Prinzen ein Gebot abgab, das die Menge verstummen ließ, bemerkte er bald etwas anderes in der Reaktion der Schönheit namens Gong Liwei sowie in der Reaktion des Moderators, und ein leises Lachen entrang sich seiner Lippen, während er den Kopf schüttelte.
Er machte ein einziges konkurrierendes Gebot, das alle anderen in den Schatten stellte, da er über die Ressourcen einer ganzen Sekte verfügte, was dem Moderator eine leichte Panik ins Gesicht trieb und Gong Liwei einen kurzen Ausdruck der Panik in den Augen zeigte.
Der Gastgeber versuchte, Zeit zu gewinnen, indem er nach weiteren Geboten fischte, während sein Blick leicht zu dem Balkon des Prinzen wanderte, wo dieser wütend stand und seine Untergebenen anschrie, während er mit dem Finger auf den Balkon zeigte, auf dem Wu Long saß.
Nachdem einige Zeit niemand Wu Longs Gebot überboten hatte, endete das Blumenbankett und die Bühne füllte sich mit Tänzern, um das Publikum zu unterhalten und ihm für seine Zeit zu danken.
Es gab auch eine kleine Einladung, sich den Tänzern anzuschließen, was die Frustration des Publikums, die Auktion nicht gewonnen zu haben, geschickt ausnutzte und die Möglichkeit für Geschäfte mit diesen Kunden erhöhte.
Nach einer Weile klopfte es leise an der Tür hinter Wu Long.
„Herein.“
Wu Long lehnte sich gemächlich in seinem Sessel zurück, als er das sagte, und die Tür öffnete sich. Ein Mann mittleren Alters in Managerkleidung stand mit ein paar hübschen Frauen da.
„Sehr geehrter Meister, bitte folgen Sie mir, um Ihren Gewinn in Empfang zu nehmen.“
Wu Long nickte dem Mann zu und folgte ihm in einen aufwendig dekorierten Raum in den oberen Etagen, der über ein separates Schlafzimmer verfügte, das durch dünne, verzierte Schiebetüren vor Blicken geschützt war, sowie ein Badezimmer, das sich auf der anderen Seite des Schlafzimmers befand und ebenfalls durch dünne, verzierte Schiebetüren abgetrennt war, sodass der gesamte Raum durch Öffnen aller Trennwände zu einem langen Raum verbunden werden konnte.
Die Außenwand des Raumes war ein riesiges Fenster mit Blick auf die nächtliche Stadt, gegenüber dem Haupteingang des Raumes.
Dort stand ein weiterer Mann mittleren Alters, jedoch in noch luxuriöseren Gewändern, der Wu Long beim Eintreten begrüßte.
„Bitte nimm Platz, verehrter Gast, ich bin der Besitzer dieses Hauses, du kannst mich Old Yen nennen.“
sagte der Mann mittleren Alters in einer etwas altertümlichen Sprache, wie es jemand in seinem Alter tun würde. Sein Kultivierungsgrad lag auf der Stufe der Fundamentbildung, und es war sehr wahrscheinlich, dass er sich in der zweiten Hälfte seines nicht gerade kurzen Lebens befand.
Wu Long setzte sich lässig hin, ohne sich um Formalitäten zu kümmern.
Old Yen setzte sich ihm gegenüber und sah Wu Long mit neugierigem Blick und einem höflichen, aber leicht verschmitzten Lächeln an.
„Junger Mann, ich begrüße dich so, weil ich dir zuerst zu deinem erfolgreichen Sieg gratulieren möchte …“
Als der alte Yen dies sagte und eine kurze Pause machte, sah Wu Long ihn einfach ausdruckslos an, ohne ein Wort zu sagen. Da es keine Reaktion gab, wurde das Lächeln des Mannes verzerrt.
„… aber weißt du, ich habe einen Vorschlag für dich, der auf den ersten Blick vielleicht nicht attraktiv erscheint, aber in Wirklichkeit sehr vorteilhaft für dich ist …“
„Du willst, dass ich die Krone des Blumenbanketts aufgebe“,
sagte Wu Long knapp, woraufhin Old Yen erneut ein gequältes Lächeln zeigte.
„Sehr scharfsinnig, ja, ich werde nichts beschönigen, da du offenbar nichts gegen ehrliche Worte hast … Die Person, die sich gerade im Zimmer nebenan befindet, hat vor dem Blumenbankett eine exorbitante Summe Geld gezahlt …“
„Du hast also die Familie Gong ruiniert und sie dazu gebracht, die Schönheit der östlichen Waldprovinz aufzugeben, um ihm einen legalen Weg zu verschaffen, sie zu bekommen.“
Wu Long beendete den Satz für den alten Yen und in seinen Augen blitzte Überraschung auf.
„Und dann lässt du sie ihn ermorden, nachdem du ihr verraten hast, dass er für den Untergang ihrer Familie verantwortlich ist und dass er sie nicht retten wird, wie er versprochen hat, sondern sie hier als Kurtisane zurücklassen wird, nachdem er sie einmal benutzt hat.“
Wu Long beendete seine eigene Vermutung im Stillen, denn wenn er diesen Teil ausgesprochen hätte, wäre der alte Yen sofort feindselig geworden.
Verschwörung zum Mord an Mitgliedern der kaiserlichen Familie war ein sehr schweres Verbrechen, und selbst mächtige kriminelle Organisationen fürchteten die Konsequenzen.
Eine Geliebte, die der Prinz selbst hatte, aus rein persönlichen Gründen ermorden zu lassen, war ein sehr guter Plan. Damit hätten sie nicht nur den Auftrag des Prinzen erfolgreich erfüllt und sich damit verdient gemacht, sondern auch den Auftrag zur Ermordung eines Mitglieds der kaiserlichen Familie ausgeführt und die Folgen auf eine bereits ruinierte Adelsfamilie abgeladen.
Das Ganze scheiterte nur daran, dass der Käufer wechselte. Aber sie konnten nicht öffentlich zugeben, dass das Blumenbankett inszeniert worden war, um die Ansprüche des Prinzen auf die Frau zu legitimieren, also mussten sie sich für eine Einigung hinter verschlossenen Türen entscheiden.
Und sie konnten Wu Long auch nicht einfach im Bordell töten, da sonst die ganze Sache mit dem Blumenbankett aufgeflogen wäre. Und der Tod des Prinzen danach hätte noch mehr Verdacht auf das Bordell gelenkt.
Obwohl Wu Long diese Vermutungen aufgrund der unterschiedlichen Reaktionen des Auktionsleiters und der Bordellmitarbeiter sowie der Reaktion von Gong Liwei anstellte, war er sich ihrer ziemlich sicher, insbesondere nachdem er den alten Yen getroffen und dessen Haltung gesehen hatte.
„Lassen wir die Spielchen, du kennst meinen Namen und weißt, wer ich bin, oder zumindest, wer ich vor etwas mehr als einem Jahr war“, sagte Wu Long, und der alte Yen veränderte erneut seinen Gesichtsausdruck und wurde etwas kalt, aber auch neugierig.
sagte Wu Long, und Old Yens Gesichtsausdruck veränderte sich erneut und wurde etwas kühl, aber neugierig.
„Ich kenne dich in der Tat, Herr Wu … oder sollte ich dich angesichts deines Weggangs aus diesem angesehenen Haus nicht so nennen?“
„Ich trage immer noch denselben Namen.“
„Dann lass mich klar sein, Herr Wu Long: Wenn du dieses Angebot ablehnst, könnte dich dasselbe Schicksal ereilen wie damals, und selbst wenn du zu unserer großen Überraschung viel stärker bist als zuvor, nicht weniger als ein Qi-Manifestations-Praktizierender, wirst du dem Schicksal, ausgelöscht zu werden, nicht entkommen, und dieses Mal bezweifle ich, dass es irgendwelche wandernden Wohltäter geben wird, die ihre Nase hineinstecken, um dich zu retten.
Das ist keine Drohung, sondern ein ehrlicher Rat von jemandem, der weiß, wie die Dinge hier laufen.“
Der alte Yen blieb höflich, da es sich um eine reine Geschäftsangelegenheit handelte und Wu Long möglicherweise noch immer ihr Kunde war.
„Ich weiß deinen Rat zu schätzen. Leider habe ich nicht vor, auf die Blumenkronkrone zu verzichten, und möchte mit der Zahlung fortfahren, damit die Neue Blume ihren Auftritt haben kann.“
Wu Long lehnte den Vorschlag rundweg ab, und Old Yen seufzte resigniert, da er nun machtlos war.
„Sich gleich nach der Rückkehr Feinde zu machen, ist nicht der beste Weg, um am Leben zu bleiben, Herr Wu.“
„Ich weiß, deshalb habe ich mir überlegt, auch ein paar Verbündete zu suchen.“
Wu Long legte den Raumring mit dem Geld, das er geboten hatte und zuvor auf dem Balkon beiseite gelegt hatte, auf den Tisch. Der alte Yen überprüfte die Summe und nickte zufrieden, doch dann legte Wu Long einen weiteren Raumring auf den Tisch und erwähnte, dass er Verbündete suchen wolle. Der alte Yen überprüfte ihn mit neugierigem Blick.
Sein Gesichtsausdruck wechselte schnell zu einem Ausdruck der Verwunderung, den er jedoch rasch verbarg, denn der Reichtum, den er in diesem Raumring fand, war sehr beträchtlich.
„Sind Sie bereit, unsere Dienste in Anspruch zu nehmen?“
fragte der alte Yen mit einem höflichen Lächeln, wobei sein Tonfall etwas respektvoller wurde.
„Ja, aber ich möchte zuerst meinen Gewinn genießen.“
„Selbstverständlich.“
Wu Long nickte, und der alte Yen stand auf und verließ mit schnellen Schritten den Raum.
