„Ich war eine ganz normale Frau, die ihr Land verbessern wollte. Die verstorbene Königin fand mich ziemlich gut und hat schließlich ihren Mann überredet, mich als Beraterin einzustellen. Nach und nach hat er sich auch bei der Verwaltung der zivilen Angelegenheiten auf mich verlassen …“
Cao Xiang begann zu erzählen, während sie wieder zum Meer blickte, mit einem fernen Blick, der sie in die Vergangenheit zurückversetzte.
„Als der König vergiftet wurde, trank die Königin denselben Wein und starb ebenfalls. Ich konnte ihrem widerlichen Sohn nicht verzeihen, als ich herausfand, dass er hinter dem Mord steckte … Es war ohnehin nicht schwer zu erraten … Wer würde schon gerne die Position des Kronprinzen verlieren …“
Während sie sprach, nippte sie an ihrem Wein, und Wu Long hörte ihr nachdenklich zu.
„Während des Aufstands waren die Loyalisten so in der Unterzahl, dass ich einen Ausweg finden musste, also habe ich dieses Schiff gestohlen und wir sind davongesegelt, um unser einst geliebtes Land zu verlassen und weiterzuleben und zu kämpfen. Aber während unserer Flucht traf ich einige Entscheidungen, die sich als richtig erwiesen, und nach einigen weiteren begannen die anderen allmählich, sich auf mich zu verlassen …“
Sie beklagte sich darüber, dass sie unter dem Druck der Erwartungen und des Vertrauens etwas übernommen hatte, womit sie keine Erfahrung hatte.
„Ich habe viele Fehler gemacht, aber wir sind nach und nach vorangekommen. Langsam vergaß ich meine Zurückhaltung als Anführerin und beschloss einfach, mich bis zum Ende durchzukämpfen, damit der Tag kommen würde, an dem ich von dieser Pflicht befreit sein würde. Aber als ich einen Durchbruch in meiner Kultivierung erzielte und endlich kurz davor stand, dieses Ziel zu erreichen …“
Sie seufzte, leerte den gerade eingeschenkten Weinkelch in einem Zug und schenkte sich und Wu Long noch einen ein.
„Sind sie gekommen?“
Wu Long fragte, da sie nicht in der Lage zu sein schien, darüber zu sprechen, und sie nickte bitter.
„Haha, mein ganzer Kampf von fast hundert Jahren wurde zu einem Witz, da sich herausstellte, dass ich nie eine Chance hatte.“
Sie sagte das mit einem selbstironischen Lachen.
„Aber als sie mir sagten, was mit Mei’er passieren könnte, die damals noch ein kleines Mädchen war … Ich … Ich …“
Ihre Hände zitterten und sie trank noch eine Tasse Wein.
„Sie sind niemand, dem man sich widersetzen kann …“
sagte sie mit leiser Stimme und schüttelte den Kopf, da sie immer noch die Verzweiflung von damals spürte.
„Und dann begann es … die qualvollen Tage, in denen ich weder vorwärts noch rückwärts konnte, gequält von der Schuld, etwas zu wissen, das ich besser nicht gewusst hätte, dass wir keinen Erfolg haben können. Die Erwartungen und das Vertrauen meiner Verbündeten verwandelten sich in Schwerter, die mir in den Rücken stachen und mich gegen eine Wand drängten, die ich nicht durchbrechen konnte, und Mei’er wurde bald erwachsen und wollte helfen …“
Cao Xiang bedeckte ihr Gesicht mit der Hand, ihre schlanken Finger berührten ihre Stirn, während sie seufzte und nicht weiterreden konnte. Sie wollte nicht laut zugeben, dass die erwartungsvollen Augen ihrer Tochter, die sie wie ein Idol ansah, ihr jedes Mal wie Messer ins Herz stachen.
„Ich wurde passiv, versuchte, meine Leute zu beschützen, versuchte, sie zu beschützen, indem ich keine Fortschritte machte, und war von der Angst gepackt, dass sie uns eines Tages als lästig empfinden könnten … Sie verlangten nicht viel, aber jede ihrer Forderungen wurde zu einem Zugeständnis, das nach und nach mein Rechtsempfinden untergrub, bis …“
„Bis sie dich gebeten haben, uns in eine Falle zu locken“,
beendete Wu Long innerlich den Satz, den sie sich aus Scham und Schuldgefühlen nicht aussprechen konnte.
„Ich bin nicht als Anführerin geboren, und selbst als ich versuchte, eine zu werden, habe ich versagt …“
Sie sprach mit völliger Niederlage, denn nun tötete die Enttäuschung in den Augen ihrer Tochter die letzten Reste, die sie über die Jahre gerettet hatte, und das Spiegelbild ihrer eigenen Enttäuschung über sich selbst in diesen Augen war nun umso deutlicher zu sehen.
„Entschuldige, ich muss den Wein verdorben haben“,
sagte sie, als würde sie aus einer Trance erwachen, aber als sie ihn ansah, war sein Blick aufmerksam und seine Ausstrahlung magnetisch. Wu Long sah sie an, unerklärlich fasziniert von dieser Frau. Er wusste, dass seine Intuition richtig war, als er begann, sich zu ihr hingezogen zu fühlen.
„Du musst dich nicht entschuldigen, ich hab aus eigenem Antrieb zugehört. Du hast mir diesen guten Wein angeboten und mir die Gesellschaft einer schönen Frau geschenkt, worüber könnte ich mich beschweren?“
sagte er mit einem Lächeln, und sie lächelte ironisch zurück.
„Heh, du Schmeichler“,
sagte sie und wandte ihren Blick dem Spiegelbild des Mondes auf der Oberfläche des nächtlichen Meeres zu.
„Aber sie haben unfair gespielt, denn wenn sie dich wirklich hätten berühren können, hätten sie es längst getan, bevor du fast erfolgreich warst.“
Sagte er, während Cao Xiang die Augen weit aufriss und ihn ansah.
„Was meinst du damit?“
„Nun, sie haben es so aussehen lassen, als wären sie die einzigen Wesen auf dieser Welt mit solcher Macht, aber das sind sie nicht, und es gibt Kräfte, mit denen sie nicht fertig werden. Der Winzer, der diesen Wein herstellt und wahrscheinlich irgendwo auf dem Archipel lebt, ist ein Beispiel dafür.“
Wu Long zuckte mit den Schultern, während sie ihn mit großen Augen ansah.
„Aber dieser alte Mann ist …“
Sie schnappte nach Luft und hielt sich die Hand vor den Mund.
„Keine Sorge, auch wenn du nicht über ihn reden solltest, werde ich ihn früher oder später treffen müssen, also ist es nicht so, als hättest du es jemandem erzählt, der nicht irgendwann davon erfahren würde“,
sagte Wu Long und beruhigte sie wegen ihres Versprechers.
„Was ich meine, ist, dass deine Verbindung zu diesem Winzer dich wahrscheinlich unantastbar gemacht hat, solange du dich nicht direkt in die Angelegenheiten des Königreichs oder in die des Winzers eingemischt hast. Als sie dich unter Druck gesetzt haben, nichts zu tun, was ihren Interessen schaden könnte, haben sie also nur geblufft.“
„Aber du …“
„Ich hab erst jetzt von dem Wein erfahren, also war es die Wahrheit, als ich dich mitgenommen hab. Außerdem weiß ich es nicht mit Sicherheit, es ist nur eine Vermutung, die vielleicht stimmt oder auch nicht.“
Sie sah ihn eine Weile an und versuchte, herauszufinden, woher dieser mysteriöse junge Mann kam, der so viel mehr wusste als normale Leute. Aber dann begriff sie allmählich die Bedeutung seiner Worte.
„Haha… hahaha.“
Plötzlich fing sie an zu lachen, während Wu Long seufzte.
„Du willst mir sagen, dass ich eine Närrin war, die von ihnen ausgetrickst wurde… hahaha… ahahaha.“
Sie lachte, während Tränen in ihren Augenwinkeln auftauchten und kurz darauf über ihre Wangen liefen. Sie rappelte sich mühsam auf und verlor fast das Gleichgewicht, als Wu Long ihr aufhalf.
Sie erstarrte für einen Moment, als sie eine sanfte, aber feste Berührung spürte, die ihr Trost spendete, und hob den Kopf, um in seine aufmerksamen Augen zu sehen. In einem plötzlichen Impuls bewegte sie ihren Kopf, um ihn zu küssen, aber er legte einen Finger auf ihre Lippen und hielt sie zurück.
„Du bist müde und brauchst etwas Ruhe. Danke für deine Gesellschaft und den tollen Wein“,
sagte er leise, und sein Finger wanderte von ihren Lippen zu ihrer Stirn, wo spirituelle Qi-Ströme in tiefen Bahnen wirbelten. Als sie eine warme Berührung auf ihrer Stirn spürte, wurden ihre Augenlider schwer, und bald umhüllte Dunkelheit ihr Blickfeld, während ihr Bewusstsein in einen tiefen Schlaf sank.
