Das Restaurant der Herberge war voll und die Türen wurden von Dutzenden Männern aus der Crew der Piratenkönigin bewacht.
An einem der Tische saß Wu Long mit seinen Frauen auf der einen Seite und Cao Mei und ihre Mutter auf der anderen. Die Kellnerin servierte ihnen mit zitternden Händen Tee, und Wu Long lächelte ihr beruhigend zu, gab ihr ein großzügiges Trinkgeld und schickte sie weg.
„Zuerst möchte ich mich vorstellen: Mein Name ist Cao Xiang und ich führe die verbliebene loyale Armee des Liugwei-Königreichs im südlichen Archipel.“
Die Piratenkönigin war ruhiger als zuvor, da sie etwas Zeit hatte, alles zu verarbeiten.
„Freut mich, dich kennenzulernen, ich bin Wu Long.“
Er antwortete mit einem charmanten Lächeln und stellte dann die Schönheiten vor, die neben ihm saßen.
„Du scheinst nicht wütend zu sein“,
fragte Cao Mei, da sie seine Haltung nicht verstehen konnte, die nicht zu jemandem passte, der in eine Falle gelockt worden war. Shen Min und Wei Lan zeigten leichte Feindseligkeit, Hua Ziyan und Luo Mingyu waren vorsichtig, aber Wu Long und Ye Ling schienen von den vorangegangenen Ereignissen völlig unbeeindruckt zu sein.
„Ich verstehe einfach deine Entscheidung. Normalerweise bin ich meinen Feinden gegenüber nicht gnädig und auch nicht besonders nachsichtig gegenüber denen, die von meinen Feinden benutzt werden, aber für eine außergewöhnliche Schönheit kann ich eine Ausnahme machen.“
Er zuckte mit den Schultern und lächelte sie an, während sie die Augen weit aufriss.
„Willst du damit sagen, dass du uns nicht verfolgen wirst?“
„Ja, obwohl ich das auf dem Weg hierher vorhatte, habe ich meine Meinung geändert“,
sagte er einfach. Cao Xiang fühlte sich noch schuldiger und senkte den Kopf.
„Wann hast du davon erfahren? Als ich auf ihre Ankunft gewartet habe? Oder schon vorher, als die Wandertruppe bereits auf der Insel war?“
„Als ich gebeten wurde, diese Insel zu besuchen, habe ich mehr oder weniger mit so etwas gerechnet.“
Er antwortete einfach, und diesmal war es Cao Mei, die einen erstaunten Gesichtsausdruck machte, als sie begriff, dass er zugestimmt hatte, obwohl er eine Falle erwartet hatte, während sie ahnungslos glücklich war.
„Ich habe mehr oder weniger erwartet, dass du über die Leute hinter den Kulissen Bescheid weißt, da ich gehört habe, dass deine Rebellion früher viel heftiger war als eine einfache Blockade der Südsee. Allerdings warst du für sie immer noch zu unbedeutend, als dass sie sich mit dir hätten beschäftigen wollen.
Aber gerade als du vor über einem Jahrzehnt kurz vor dem Erfolg standest, vermutlich als du gerade den Weg zum Fundament-Reich durchbrochen hattest und Cao Mei noch ein Teenager war, hast du plötzlich innegehalten und bist passiver geworden. Ich nehme an, dass du damals deine erste Warnung von ihnen erhalten hast.“
Wu Long begann, etwas detaillierter zu erklären, und Cao Xiang seufzte und nickte zustimmend.
„Ja, mir wurde gesagt, dass das Königreich Liugwei nichts ist, worum ich mich kümmern sollte, und dass es ihnen nichts ausmachen würde, wenn ich den Archipel regiere, solange ich auf ihren Willen höre.“
„Und du hättest gegen sie gekämpft, wenn sie dir nicht mit deiner einzigen Schwachstelle gedroht hätten.“
Wu Long beendete den Satz für sie, und Cao Xiang senkte frustriert wieder den Blick, während Cao Mei vor Schock die Augen weit aufriss. Die Vorsicht von Hua Ziyan und Luo Mingyu sowie die Feindseligkeit von Shen Min und Wei Lan ließen nach, als sie verstanden, dass sie sich an ihrer Tochter rächen würden, wenn sie sich nicht fügte.
„Ich nehme an, ihr Vater wurde von ihnen als Warnung getötet?“, fragte Wu Long selbstbewusst.
fragte Wu Long selbstbewusst.
„Eh? Nein, ich habe diesen Bastard selbst getötet, lange bevor sie geboren wurde.“
Doch Cao Xiang ließ mit ihrem nächsten Satz die allwissende Aura um Wu Long in sich zusammenfallen.
Als er Cao Mei ansah, nickte sie bestätigend, dass sie davon wusste und es für sie auch keine große Überraschung war. Ye Ling und die anderen lächelten ein wenig, da er sich in der ersten Hälfte des Gesprächs sehr wohl in der Rolle des „Ich habe alles vorhergesehen“ fühlte.
Nach einigen Momenten unangenehmer Stille räusperte sich Cao Mei und brach das Schweigen, um das Gespräch fortzusetzen.
„Ich verstehe immer noch nicht, warum du das nicht weiterverfolgst.“
„Wenn du etwas hast, das dir mehr bedeutet als dein Leben, kannst du zu Dingen gezwungen werden, die du nicht tun willst, so einfach ist das. Aber ich muss sagen, ich hätte dich umgebracht, wenn du keine attraktive Frau wärst“, sagte Wu Long, während Wei Lan mit den Augen rollte und die anderen lächelten.
„Aber ehrlich gesagt, als ich Cao Mei traf, habe ich sie vage über die Leute hinter den Kulissen informiert, und sie wusste wirklich nichts über sie, was bedeutet, dass sie wirklich unschuldig ist, und ich möchte nicht, dass sie in Schwierigkeiten gerät“, sagte Wu Long.
„Aber ehrlich gesagt, als ich Cao Mei traf, habe ich sie ein bisschen ausgefragt, indem ich ihr vage von den Leuten hinter den Kulissen erzählte, und sie wusste wirklich nichts über sie, was bedeutet, dass sie wirklich unschuldig ist, und ich würde sie nicht traurig machen wollen, indem ich dich töte.“
Er fügte etwas aufrichtiger hinzu.
Cao Xiang seufzte mit einem resignierten Ausdruck, da sie sich noch nie in ihrem Leben so schuldig gefühlt hatte.
Bis jetzt hatte sie es irgendwie geschafft, nicht gegen ihre Moral zu verstoßen, da sie keine konkreten Anweisungen hatte, außer nicht zu versuchen, die Regeln des Liugwei-Königreichs zu ändern, was ihr in den letzten Jahren schon schwer auf dem Herzen lag.
Aber jetzt sollte sie dafür sorgen, dass Wu Long in eine Falle gelockt wurde, und als das nicht klappte, vergab er ihr.
„Es gibt aber eine Sache, die du für mich tun musst“,
sagte er, und sie holte tief Luft, fasste einen Entschluss und nickte.
Der Moment, den sie gefürchtet hatte, war gekommen, aber sie war bereit dafür und entschlossen, zu gehorchen, da Wu Long genauso eine Bedrohung darstellte wie die Leute, die sie zu seiner Feindin gemacht hatten. Sie wusste, dass es in dieser Welt nichts umsonst gab, geschweige denn Vergebung für eine so schwere Tat. Außerdem fühlte sie sich schuldig und war bereit, Wiedergutmachung zu leisten, selbst wenn Wu Long ihren Körper verlangte.
Das Einzige, was sie nicht aufgeben wollte, war ihr Kind.
„Du musst mich auf meiner Reise zum Holzgeistkontinent begleiten, denn da ich euch beide verschont habe, werdet ihr nun dazu benutzt werden, mich zu finden, wenn ich ohne euch gehe.“
Er sagte das und Cao Xiang starrte ihn einen Moment lang verständnislos an, da ihr Verstand seine Bitte, die eher eine Gnade war, nicht verarbeiten konnte.
„Du … du willst uns helfen?“
„Nicht wirklich … es ist eher so, dass ich euch nicht retten will, wenn ich vom Holzgeistkontinent zurück bin“,
antwortete Wu Long mit einem Lächeln.
„Ich gebe euch ein paar Tage Zeit, darüber nachzudenken.“
„Nicht nötig, ich bin einverstanden“,
antwortete Cao Xiang zu Cao Meis Verwirrung.
Ihre Mutter war bereit, die Leute, die sie anführte, zu verlassen und mit Wu Long zu gehen. Das konnte sie nicht verstehen, aber für Cao Xiang war es eine einfache Entscheidung.
Sie und Cao Mei waren in Gefahr, da sie jetzt mit Wu Long zu tun hatten, und die Piratenflotte war für diese Leute zu unbedeutend. Sie mussten auch wissen, dass sie nicht gegen Wu Long eingesetzt werden konnte, und selbst wenn, wäre sie nicht sehr effektiv gewesen.
Außerdem war sie schon entschlossen, fast alles zu tun, was Wu Long von ihr verlangte, außer Cao Mei in irgendeiner Form aufzugeben.
„Wu Long, wenn sie in Gefahr wären, weil sie mit dir zu tun haben … bedeutet das dann, dass Schwester Feng Yi und meine Eltern …“
Luo Mingyu fragte ihn besorgt, aber er tätschelte ihr sanft den Kopf.
„Sie sind auf dem Festland, und der Weg, den ich genommen habe, wird heimlich von der Geheimen Kaiserlichen Garde des Azurblauen Adlerreichs verfolgt, da ich eine Vereinbarung mit jemandem aus ihrer kaiserlichen Familie getroffen habe. Und da es in ihrem Interesse liegt, dass ich in Sicherheit bin, steht jeder, der mit mir in Verbindung steht, unter dem Schutz des Azurblauen Adlerreichs, gerade weil sie nicht wollen, dass ich zu ihnen gelockt werde.
Die Leute, mit denen wir es zu tun haben, legen sich nicht mit den Imperien an. Der südliche Archipel und das Südmeer sind allerdings anders, da sie als neutrale Zone zwischen den Imperien gelten und keiner von ihnen hier aufgrund einer Vereinbarung zwischen ihnen absoluten Einfluss ausüben kann, wodurch eine Pufferzone entsteht. Deshalb haben sie hier wieder zugeschlagen, nachdem sie sich von Jurong bis zu den Liugwei-Königreichen zurückgezogen hatten.“
Wu Long beruhigte sie, und sie seufzte erleichtert und lächelte über seine sanfte Berührung.
Shen Min nickte ebenfalls, da sie an Prinzessin Cai Yin dachte, die im Königreich Tingren geblieben war.
Als sich ihre Blicke trafen, lächelte er sie sanft an, um ihr zu zeigen, dass er ihre Sorge verstand, auch wenn sie sie nicht ausgesprochen hatte, und sie errötete leicht. Auch wenn sie jetzt völlig ehrlich zu Wu Long war und ihm vorbehaltlos vertraute, war sie nicht immer offen mit ihren negativen Gefühlen, sodass Wu Long manchmal raten oder sie direkt fragen musste, was sie bedrückte.
