„Wo ist er hin?“, fragte Lan Cao verwirrt. Yun Lintian und Nantian Fengyu waren einfach spurlos aus der Formation verschwunden. Das konnte er nicht verstehen.
„Er hat viele Geheimnisse. Das ist nichts, worüber man sich wundern muss“, sagte Xing Chen, während er ruhig an seinem Tee nippte.
Er warf einen nachdenklichen Blick auf das Buch. „Hast du dir schon mal überlegt, warum Yun Lintian hierherkommt?“
Lan Cao runzelte leicht die Stirn und antwortete: „Den Ermittlungen zufolge wanderte er immer durch die mythischen Reiche, und wann immer er sie verließ, verschwanden sie.“
Er hielt kurz inne und sagte zweifelnd: „Könnte es sein, dass er die Geheimnisse dieser mythischen Reiche kennt?“
Xing Chen sagte ruhig: „Auf jeden Fall. Es ist, als wären diese mythischen Reiche für ihn geschaffen worden.“
Er hob leicht den Kopf und fuhr fort: „Ehrlich gesagt interessiert mich das Geheimnis dieses Ortes mehr als ihn zu töten. Ich weiß zwar nicht, was für ein Geheimnis sich hier verbirgt, aber es ist definitiv etwas, das das Schicksal eines Menschen für immer verändern kann.“
Lan Caos Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. „Dieser Ort ist zu gefährlich, und diese Karte zeigt nur das erste Stockwerk. Ich halte es für keine gute Idee, tiefer vorzudringen.“
Xing Chen warf ihm einen Blick zu und fragte mit einem leichten Lächeln: „Hast du Angst?“
Als Lan Cao schwieg, fuhr Xing Chen fort: „Je höher man aufsteigt, desto größer wird die Angst. Was hat es dann noch für einen Sinn, den tiefgründigen Weg zu beschreiten?“
Lan Cao sah den jungen Mann bei diesen Worten aufmerksam an. Zuerst hatte er Xing Chen für einen gewöhnlichen jungen Herrn gehalten, aber nachdem er ihn einige Jahre kennengelernt hatte, wusste er, wie tiefgründig und einfallsreich dieser Mensch war. Man konnte sagen, dass Xing Tengfei vielleicht nicht so talentiert war wie er.
Der einzige Nachteil von Xing Chen war, dass sein Talent auf dem Weg zur Erleuchtung nicht besonders ausgeprägt war. Wäre er nicht im Sternenguckpalast geboren worden, hätte er vielleicht sein ganzes Leben lang nicht das Reich der Erleuchtung erreichen können.
„Mein Leben liegt in den Händen deines Großvaters. Ich habe die Angst vor dem Tod längst vergessen“, sagte Lan Cao mit tiefer Stimme. „Aber es ist meine Pflicht, dich am Leben zu halten. Ich will nicht, dass du irgendwelche Risiken eingehst.“
„Mich am Leben halten?“, fragte Xing Chen und verzog den Mund. „Lass mich dir eine Frage stellen. Glaubst du, wir können es mit Yun Lintian in seiner jetzigen Verfassung aufnehmen?“
Lan Cao öffnete den Mund, aber es kamen keine Worte heraus. Das letzte Mal konnte er Yun Lintian schwer verletzen, weil er ihn überrascht hatte. Ansonsten wäre es ihm angesichts der Fluchtfähigkeiten, die Yun Lintian zuvor gezeigt hatte, unmöglich gewesen, dies zu tun.
Außerdem war Yun Lintian seit ihrem letzten Treffen unglaublich stark geworden. Es war unklar, ob er ihm überhaupt noch gewachsen war.
„Ich verstehe das nicht“, sagte Lan Cao und sah Xing Chen eindringlich an. „Wenn du weißt, dass wir ihm nicht gewachsen sind, warum bist du dann hierhergekommen?
So wie ich dich kenne, bist du doch keiner, der sich auf externe Dinge wie die Fallen hier verlässt.“
Als er das hörte, lächelte Xing Chen und sagte: „Weil ich nie daran denke, zurückzugehen.“
Lan Caos Pupillen verengten sich, als er Xing Chen erstaunt ansah. „Du …“
Xing Chen nahm einen Schluck Tee und sagte: „Für dich bin ich vielleicht jung. Aber für mich habe ich schon lange genug gelebt.“
„In dieser Welt, in der die Starken alles bestimmen, kann ich es mit meiner Kraft allein nicht bis an die Spitze schaffen. Selbst wenn ich die Chance hätte, in den göttlichen Realm aufzusteigen, würde ich am Ende wieder ganz unten landen. Ich habe heute alles, weil ich das Glück hatte, im Sternenpalast geboren zu werden.“
Ein großartiges Leuchten blitzte in Xing Chens Augen auf, als er weiterredete. „In dem Moment, als ich Yun Lintian entdeckte, wurde mir klar, dass es einen Sohn des Himmels gibt. Wenn du gegen so jemanden antrittst, wirst du auf jeden Fall verlieren.“
„Allerdings“, sagte Xing Chen und sah Lan Cao direkt in die Augen, „glaube ich nicht, dass er unbesiegbar ist.
Im Gegenteil, seine Existenz gibt mir eine Vorstellung davon, was passieren würde, wenn ich ihm seine Chance wegnehme.“
„Du meinst …?“ Lan Cao runzelte die Stirn.
Xing Chen nickte lächelnd. „Entweder ich oder er wird hier sterben. Wenn ich gewinne, gehört alles, was er hat, mir, aber wenn ich verliere … Nun, dann werde ich sein Sprungbrett sein. Das ist alles.“
Er lachte leise und fragte: „Findest du nicht, dass das eine gute Wette ist?“
Lan Cao sah den jungen Mann vor sich mit Bewunderung an. Er musste zugeben, dass er nicht mutig genug war, um so zu wetten wie Xing Chen.
Er holte tief Luft und sagte: „Ich werde dich bis zum Ende begleiten. Mein Leben gehört sowieso nicht mir.“
Xing Chen lächelte und sagte: „Es ist mir eine Freude, mit dir zusammenzuarbeiten, Senior Lan.“
Lan Cao schüttelte den Kopf. „Die Ehre ist ganz meinerseits.“
Die beiden sahen sich eine Weile an und lachten.
„Nun, lass uns nicht weiter einander schmeicheln. Wir haben hier alles erledigt. Es ist Zeit, unser Glück zu versuchen.“
Xing Chen stellte die Teetasse ab und stand auf. „Wenn er alle Fallen überstanden hat, die wir für ihn vorbereitet haben, werden wir ihn später treffen.“
Lan Cao nickte, stand auf und folgte Xing Chen in einen dunklen Gang unweit davon.
***
„Ugh …“ Yun Lintian schwebte im Seelensee und öffnete langsam benommen die Augen. Er hatte immer noch Kopfschmerzen, aber sie waren nicht mehr so stark wie zuvor.
„Wie geht es dir, mein König?“, fragte Lauya besorgt und zog ihre Hand zurück.
Yun Lintian neigte langsam den Kopf und sagte: „Mir geht es gut … Wie lange war ich bewusstlos?“
„Vier Tage“, antwortete Lauya.
„Vier Tage …?“ Yun Lintian war etwas verblüfft. Dann sah er zu Nantian Fengyu, die langsam die Augen öffnete, und fragte: „Geht es dir gut, fünfte Schwester?“
Nantian Fengyu blickte verwirrt umher und fragte: „Wo sind wir jetzt? … Sind wir im Paradies?“
Die atemberaubende Landschaft an diesem Ort kam ihr unwirklich vor. Wenn sie nicht tot waren, wie konnten sie dann hier sein?
