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„König Hasan…?“, fragte Mark.
„Ja, vielleicht kennen ihn nicht viele, aber er war ein religiöser und militärischer Anführer, Gründer der Nizari-Ismaili-Sekte, die weithin als Hashshashin oder Assassinenorden bekannt ist, sowie des Nizari-Ismaili-Staates“, sagte Rose, die sich mit diesen Themen sehr gut auskannte. „Man könnte sagen, dass das Wort „Assassine“, wie wir es kennen, von dieser alten Sekte stammt.
Nun, obwohl in der modernen Welt allgemein angenommen wird, dass eine solche Sekte längst verschwunden ist, könnte das nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Nachdem ihr König gestorben war, gründeten seine Nachkommen und verschiedene andere Assassinen, die seinen Titel als „Alter Mann des Berges“ übernommen hatten, verschiedene separate Sekten. Die meisten von ihnen kamen in Kriegen um Macht und Ressourcen ums Leben, und schließlich, nach über tausend Jahren, blieb nur noch die letzte verbliebene Sekte, die Schwarze Hand, übrig.“
„Also kommen sie aus dem Nahen Osten?“, fragte Mark. „Was zum Teufel machen die dann hier in Kanada?“
„Vielleicht waren sie früher auf den Nahen Osten beschränkt, aber das ist schon lange nicht mehr der Fall“, sagte Olivia. „Sie gehören zu den gefährlichsten Organisationen der Unterwelt und sind Erzfeinde des Clock Tower.
Wir wissen so gut wie nichts über ihre Ziele. Alle Mitglieder, die wir lebend gefangen genommen haben, haben sich schnell mit einem Fluch, der tief in ihren Herzen verankert war, das Leben genommen. Und selbst der Versuch, mit ihren Seelen zu sprechen, hat sich als erfolglos erwiesen, da das, womit sie einen Pakt geschlossen haben, ihre Seele sofort nach ihrem Tod verschlingt.“
„Wirklich …“, murmelte ich. „Woher weißt du dann so viel über sie?“
„Hauptsächlich aus der Geschichte, weißt du, sie sind so alt, dass irgendwann Informationen an die Öffentlichkeit gelangen mussten, und so wurden verlassene Siedlungen aus längst vergangenen Zeiten gefunden“, erklärte Olivia. „Nun, ich habe eigentlich gelogen, es gab einige Fälle, in denen einige gefangen genommen und verhört wurden. Allerdings waren die Verhörmethoden … zu grausam, als dass ich darüber sprechen könnte.“
„Zu grausam? Wurden sie gefoltert?“, fragte Mark.
„Nein, ich meine nicht bloße Folter, Mark“, seufzte Olivia. „Weißt du, was man tun muss, um jemanden zu fangen, der sich aufgrund eines Fluchs sofort umbringen würde und dessen Seele verschlungen würde? Man muss die Kraft eines Dämons einsetzen, um einen anderen Dämon zu bekämpfen. Diejenigen, die sie erfolgreich verhört haben, sind auch keine guten Menschen …“
„Ich verstehe …“, nickte ich. „Ähm, also diese Leute von der Schwarzen Hand … Sind die hier?“
„Ja, das ist mittlerweile ganz sicher“, nickte Olivia. „Sie sind eine gefährliche Gruppe, Erzfeinde großer Magierorganisationen. Vor allem des Clock Tower. Besonders zu beachten sind ihre mächtigen Fähigkeiten.“
„Sie sind also nicht nur Hexenmeister, sondern auch Attentäter, richtig?“, fragte Mark. „Und diese Tätowierungen, die sie haben, haben die einen bestimmten Zweck?“
„Ja, die Tattoos sind Teil ihrer Initiationszeremonie“, erklärte Olivia. „Die schwarze Hand, die sie auf ihr Gesicht oder andere Körperteile tätowiert haben, ist ebenfalls Teil dieses Rituals. Sie enthält mächtige dämonische und verfluchte Runen, die es ihnen ermöglichen, immense dunkle Kräfte aus negativen Emotionen zu kanalisieren, die nicht nur von ihnen selbst, sondern auch von ihrer Umgebung erzeugt werden.
Außerdem scheinen sie Kraft aus Flüchen zu schöpfen, die sie sich selbst auferlegen. Es wird auch gesagt, dass sie sie mit der Macht eines Dämons verbinden.“
„Das sind eine Menge Kräfte, aber sie passen zu dem, was die Verteidiger dieses Gebiets gesehen haben…“, sagte ich. „Ich erinnere mich, dass jeder von ihnen auch eine einzigartige verfluchte magische Fähigkeit hatte.
Ein Mädchen konnte Hollows verzaubern und sie dazu bringen, ihr in großen Gruppen zu folgen, eine andere konnte sie kombinieren und zu riesigen Monstern entwickeln, um sich dann mit ihnen zu verbinden, und die andere … die andere war die Stärkste, anscheinend eine uralte Zauberin mit immenser Macht, die seit Hunderten von Jahren hier lebte.“
„Hmm, das stimmt“, nickte Olivia.
„Ich bin froh, dass du mit ihren verfluchten Kräften vertraut bist, das macht die Sache zumindest verständlicher und vereinfacht auch, wie wir ihnen entgegenwirken können.“
„Wie auch immer, mit dem, was der kleine Wendigo uns erzählt hat, müssen wir endlich ihr Ziel herausgefunden haben: Sie versuchen, Zugang zum Reich der Träume und Albträume zu erlangen, und sie suchen das Meer der Albträume, eine konzeptionelle Ansammlung und Verdichtung von Albträumen innerhalb dieses ätherischen Reiches.“
sagte Rose. „Nach dem Wenigen, was ich weiß, ist es ein extrem gefährlicher Ort, den niemand betreten sollte, da man sofort sterben würde. Er gehört zu den zehn verbotenen Orten der Welt.“
„Ist das so…?“, fragte ich mich.
„Ja, das Reich der Träume und Albträume ist voller Geheimnisse und gehört zu den faszinierendsten und gefährlichsten Orten überhaupt“, sagte Olivia. „Ich bin beeindruckt, dass dein Reich eine permanente Tür dorthin hat. Wie hast du das nur geschafft, Elayne? Unzählige Magierfamilien würden alles dafür geben, um in dein Reich zu gelangen, weißt du? Dieses Reich ist wahrscheinlich das am schwersten zugängliche überhaupt.“
„Äh … Nun, das möchte ich vorerst lieber für mich behalten“, sagte ich. „Tut mir leid.“
„Oh, schon gut“, lächelte Olivia. „Entschuldige, ich habe mich vielleicht etwas zu sehr mitreißen lassen.“
„Ja, bitte verzeih ihr, sie ist immer so, wenn wir über Themen sprechen, die sie interessieren“, seufzte Rose. „Jetzt, wo wir ihr Ziel kennen, müssen wir uns schnell vorbereiten, um sie aufzuhalten. Es ist fast sicher, dass sie wieder versuchen werden, in dein Reich einzudringen oder auf andere Weise aus der Nähe in die Traumwelt zu gelangen. Wir müssen sie aufhalten, bevor sie etwas Dummes anstellen.“
„Du hast recht …“, nickte ich.
„Was schlägst du vor, was wir gegen sie tun könnten? Wenn sie so geheimnisvoll sind, ist es dann nicht sowieso unmöglich? Wir können nur warten, bis sie uns angreifen, um zurückzuschlagen und sie zu finden …“
„Oh, keine Angst, wir können uns auf viele Arten vorbereiten“, sagte Olivia. „Wir könnten das Reich verstärken, um eine stärkere Barriere zu errichten, und ein zusätzliches Reich um das Reich herum erweitern, das beispielsweise Feinde in der Nähe der Barriere schwächt.“
„Zusätzliche Domäne?“, fragte ich. „Ich wusste nicht, dass das möglich ist … Ich kann also eine Domäne um meine Domäne herum aufbauen?“
„Genau, das wäre wie Schichten“, erklärte Olivia. „Domänen und Formationen sind ziemlich ähnlich, weißt du. Es sollte also nicht unmöglich sein, das zu tun …“
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