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Der König bewunderte die Hauptstadt vom höchsten Stockwerk des Schlosses aus und ließ seinen Blick über das ganze Königreich schweifen, das er und seine Vorfahren über viele Generationen hinweg aufgebaut hatten. Arcadia war eine Welt voller Gefahren, Magie und Blutvergießen, und sich in einer so chaotischen Welt einen Platz zu schaffen, war schon eine Leistung für sich.
„Als ich jünger war, habe ich all das für selbstverständlich gehalten … Wie dumm ich doch war.“
Jeder König, der einst eines der Königreiche oder Imperien dieser Welt gegründet hatte, war ein Held von ganzem Kalibers, mächtig genug, um sich den schrecklichsten Bestien zu stellen, und einige konfrontierten sogar die Dämonenkönige, die im Laufe der Geschichte aufgetaucht waren.
Doch nach so vielen Äonen seit dem „Zeitalter der Helden“, in dem die großen Königreiche und Imperien gegründet wurden und die Dämonenkönige zum ersten Mal nacheinander wiederauferstanden waren, herrschte ein scheinbar ewiger Frieden.
Dieser Frieden hielt aber nicht lange an, denn mit der Ankunft des Systems, der Spieler und der Götter, von denen viele glaubten, dass sie entweder tot seien oder in einem tiefen Schlaf lägen, nachdem viele Kirchen keine Botschaften mehr von ihnen erhalten hatten, veränderte sich die Welt von Arcadia erneut.
Das „Zeitalter der Spieler“ begann. Menschen aus einer anderen Welt, die von den Göttern mit unglaublichen Kräften gesegnet waren, konnten sogar wieder zum Leben erweckt werden, wenn sie getötet wurden. Ihre Aufgabe war es, die Dämonenkönige zu besiegen, die ohne Vorwarnung der Götter nacheinander wiederauferstanden waren.
„Es ist ungefähr ein Jahrhundert her, seit das System aufgetaucht ist, aber die Spieler sind erst vor zehn Jahren aufgetaucht …“, dachte er. „Dank des Schutzes des Systems können sie uns normalerweise nichts antun.
Und seit ihrer Ankunft arbeiten wir zusammen, um die Bedrohungen dieser Welt zu besiegen. Aber selbst dann sind sie allein zu gefährlich. Es gibt viele Bösartige, die Umwege gehen, sogar so weit, dass sie uns Menschen dazu bringen, uns gegenseitig zu töten, indem sie den Tätern Geld und Güter anbieten. Aber nun ja, nicht alle sind so. Einige sind gut, meine Frau ist schließlich eine von ihnen.“
Während sie darüber nachdachte, ballte der König seine Fäuste und dachte an das, was er heute von David gehört hatte. Abgesehen vom Kampfbericht hatte ihn die Nachricht, dass Lord Magica sie verraten und sich in einen Dämon verwandelt hatte, mehr getroffen, als er gedacht hätte.
Das bedeutete, dass jeden Moment weitere Adlige dasselbe tun könnten und es keine wirkliche Sicherheit mehr gab. Der Kult wurde zu schnell zu stark.
Und vor allem ließ ihn das, was er erfahren hatte, sogar an seinen engsten Vertrauten und Freunden zweifeln.
„Magica, mit seinem letzten Atemzug … Er sagte, dass Herbellstein … mein Stiefvater, Teil des Kultes war – nicht nur das, sondern auch, dass er noch gefährlicher sei als er selbst, jemand in einer so hohen Position, dass er direkt unter ihrem Anführer stand.“
Davids Worte, voller Trauer und Frustration, hallten noch immer in seinem Kopf wider. Der König empfand tiefe Angst bei dem Gedanken, dass jemand, der so stark war und das Vertrauen des gesamten Königreichs genoss, die ganze Zeit ein Verräter gewesen sein könnte.
Herbellstein war nicht nur Davids Stiefvater, er war auch eine Vaterfigur für den König und füllte vielleicht die Rolle aus, die sein eigener Vater nie eingenommen hatte. Er war jemand, der ihm beigebracht hatte, seinen Körper zu trainieren und mit dem Schwert umzugehen.
Mehr noch, er besuchte sie gelegentlich und brachte seinem eigenen Sohn Schwertkampfkunst bei! Die absolute Angst, die er empfand, als er erkannte, dass jemand, dem er so vertraute und den er so liebte, ein doppelzüngiger Dämon sein konnte, der nicht nur seinen Tod und den seiner Frau, sondern auch den seines geliebten Kindes plante, war überwältigend.
„Dieser Mistkerl … Hat er uns die ganze Zeit angelogen?“ Er krallte seine Hände um den steinernen Handlauf der Terrasse, sodass sich schnell Risse bildeten. „Wir haben dir jahrelang vertraut, mein eigener Vater hat dich als einen seiner besten Freunde angesehen … Wenn du wirklich der Mistkerl bist, für den ich dich halte, dann … dann …! Ich werde keine Gnade kennen.“
Er spürte nur noch mehr Wut in seinem Herzen aufsteigen, die wahnsinnige Wut eines Menschen, der von seinem vertrautesten und geliebtesten Familienmitglied verraten worden war, und das alles nur aus Gier und Selbstsucht! Es gab buchstäblich keinen Grund, den er für diesen Verrat finden konnte.
Herbellstein war jemand, der wirklich alles hatte, was er sich jemals wünschen konnte. Er wurde immer respektiert, hatte eine tolle Familie, einen super Job, viel Geld, eine schöne Frau und eine Geliebte. Er besaß ein Stück Land im hohen Norden des Königreichs …
Was hätte er sich noch wünschen können, um sich diesem verdammten Kult anzuschließen?
„Armer David … Nicht einmal er konnte es glauben – nun, nicht einmal ich kann es glauben“, dachte er seufzend. „Wir müssen das gründlich untersuchen; ich hoffe wirklich, dass dieser Bastard von Magica uns nur erschrecken wollte, aber … ich muss auf das Schlimmste vorbereitet sein.“
Der König fand es ziemlich ironisch, dass die Spieler, die ihnen nichts antun konnten, nun vertrauenswürdiger waren als die Menschen seines eigenen Königreichs.
Plötzlich spürte er eine sanfte, leicht kalte Hand, die sein Gesicht streichelte, und hinter ihm tauchten blutrote Augen auf. Jeder wäre erschrocken gewesen über diese Präsenz, die aus dem Nichts aufgetaucht war, aber der König war daran gewöhnt, dass sie das tat.
„Camilla …“, seufzte er.
Ihre Schritte waren normalerweise lautlos, sie roch nicht, es sei denn, er kam ganz nah an sie heran, und sie hatte die Fähigkeit, sich zu tarnen und fast unsichtbar zu werden.
„Liebling, geht es dir gut?“, fragte sie mit besorgter Miene.
„Mir geht es gut“, seufzte er und verbarg seine Sorgen um sich selbst. Er sah seine schöne Frau an, seine Königin, eine Spielerin, die er einst wie jeder andere gefürchtet hatte, die er aber inzwischen mehr liebte als jeden anderen außer seinem eigenen Sohn. „Ich habe nur nachgedacht … Sonst nichts.“
„Es geht um Herbellstein, nicht wahr?“, fragte sie mit scharfem Blick.
„Das ist …“, murmelte der König und fühlte sich schwächer, als er den Namen dieses Mannes hörte.
Camilla umarmte ihn tröstend, küsste seine Stirn und streichelte das Haar ihres Mannes, während sie in das Mondlicht blickte.
„Mach dir keine Sorgen, Schatz. Meine Schatten sind unterwegs“, sagte sie.
sagte sie. „Wir werden seine wahren Absichten und seine Identität herausfinden … Wenn er gut ist, dann ist das gut. Aber wenn er die ganze Zeit wirklich ein Verräter war … Dann werden wir keine Gnade kennen.“
„Um unseres Sohnes und dieses Königreichs willen … Ich glaube, wir haben keine andere Wahl.“ Der König seufzte.
Während sich diese Spannung aufbaute, schlief der kleine Gustav, der nichts von den Gefahren der Welt ahnte, friedlich.
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