Obwohl sie von der Kraft der Ley-Linien unterstützt wurden, hatten die drei den Banner Ridge State schon schnell verlassen.
Aber sie konnten immer noch das laute Gebrüll und die Erschütterungen spüren, die durch die Ley-Linien übertragen wurden.
Es war wie eine riesige Welle, die von hinten hereinbrach. Selbst Lin Ling, die von der Kraft des Leyline-Urbaums geschützt wurde, musste schwanken und direkt von der ursprünglichen Reiserichtung abweichen.
Man konnte sich vorstellen, wie beängstigend die Situation im Banner Ridge State selbst war.
Nicht nur die angrenzenden Staatsregionen, sondern sogar das weit entfernte Misthaven Sea Realm.
Spürte ein leichtes Beben.
Auf der Insel Haixuan.
Die Misthaven Cooperative Society, die bereits aus achtzehn Kultivierenden bestand, war ursprünglich in eine lebhafte Diskussion über die Zukunftspläne der Organisation vertieft.
In diesem Moment jedoch wurde es augenblicklich totenstill.
Die Mitglieder tauschten Blicke voller Besorgnis und Unsicherheit aus.
„Hm? Das war doch nicht nur meine Einbildung, oder?“ fragte He Zhenghao mit etwas unsicherer Stimme.
Der Daoist He war wirklich ein Mann der Stunde.
Obwohl er die erste Chance verpasst hatte, der Gesellschaft beizutreten, suchte er Ji Shaoli sofort wieder auf, sobald er die Nachricht bestätigt hatte, dass Pei Tuo erfolgreich zum Nascent Soul aufgestiegen war.
Selbst nachdem er sieben lange Tage lang abgewiesen worden war, gab er nicht auf.
Stattdessen blieb er hartnäckig, schickte immer wieder Nachrichten und brachte seinen starken Wunsch zum Ausdruck, beitreten zu wollen.
Schließlich war Ji Shaoli von seiner Aufrichtigkeit bewegt.
Und so wurde He Zhenghao einer der elf Kultivierenden, die der zweiten Gruppe der Misthaven Cooperative Society beitraten.
Ji Shaoli strich sich schweigend über den Bart.
Pei Tuo, derjenige mit der höchsten Kultivierungsstufe unter ihnen, blickte mit ernster Miene in Richtung Banner Ridge State: „Das ist keine Illusion. Selbst hier können wir spüren, wie die Erde ganz leicht bebt. Es scheint sich um keine Kleinigkeit zu handeln.“
„Furchterregend. Wer weiß, wie viele Kultivierende in dieser Katastrophe umkommen werden.“
„Könnte es sein, dass wieder Krieg ausgebrochen ist?“
…
Die Mitglieder diskutierten untereinander.
Schließlich las Ji Shaoli, der die Bewegungen der Unsterblichen Allianz immer aufmerksam verfolgte, die offizielle Erklärung vor, sobald sie verfügbar war.
„Im Banner Ridge State gab es ein Erdbeben; ein Integrationskultivierender ist sofort zum Ort des Geschehens geeilt.“
„Das Beben hat sich allmählich gelegt, und bisher sind keine Kultivierenden ums Leben gekommen.“
„Nach ersten Untersuchungen sind weitere Katastrophen ausgeschlossen.“
„Kein Grund zur Panik …“
Nachdem er alles langsam gelesen hatte, sah Ji Shaoli sich unter den Anwesenden um: „Meine Damen und Herren, was haltet ihr davon?“
Xiang Xin spottete: „Eine so große Katastrophe, und sie sagen, es seien keine Kultivierenden ums Leben gekommen. Wer soll das glauben?“
Einige Kultivierende stimmten ihm sofort zu: „Genau. Meiner Meinung nach versucht die Unsterbliche Allianz nur wieder einmal, die Realität zu beschönigen.“
„Wird es noch schlimmer, dass sie sich nicht einmal die Mühe machen, eine anständige Geschichte zu erfinden?“
…
Die Reaktion der Menge entsprach Ji Shaolis Erwartungen.
Wären er und seine Gruppe nicht die Anstifter des Erdbebens im Banner Ridge State gewesen, hätte er wahrscheinlich nie geglaubt, dass eine so schreckliche Katastrophe ohne einen einzigen Kultivierenden als Opfer passieren könnte, so absurd das auch klang.
Er hatte aber nicht vor, sich hervorzuheben und sie zu korrigieren.
Mit einem leichten Lächeln sagte Ji Shaoli: „Lassen wir das Thema vorerst beiseite. Wir können unter uns darüber diskutieren, aber draußen sollten wir unsere Meinung besser für uns behalten. Sonst ziehen wir nur unnötigen Ärger auf uns.“
Keiner der Anwesenden war dumm. Alle nickten sofort zustimmend.
Ji Shaoli lenkte das Gespräch dann wieder auf das Hauptthema zurück.
„Es ist nicht so, dass die Organisation euch nicht vertraut. Aber diese Angelegenheit ist von größter Wichtigkeit, und schon die kleinste Indiskretion könnte bedeuten, dass niemand von euch mit dem Leben davonkommt“, fuhr er fort.
„Deshalb muss jeder von euch vor dem Bildnis des ‚Blutroten Barmherzigen Unsterblichen‘ einen Schwur leisten.“
Ji Shaoli legte eine rote Vertragsschriftrolle, die eine unheimliche Aura ausstrahlte, vor alle Anwesenden.
Ohne zu zögern, war Pei Tuo der Erste, der seinen giftigen Eid schwor und seinen Namen in die Vertragsschriftrolle ritzte.
Die anderen folgten nacheinander seinem Beispiel.
Ji Shaoli nickte zufrieden und legte die rote Vertragsschriftrolle beiseite.
Er fragte: „Die große Prüfung der Unsterblichen Allianz steht bald an, wie seht ihr das?“
Die Menge war kurz sprachlos, weil sie nicht wusste, was Ji Shaoli vorhatte.
Schließlich hatten alle Anwesenden bereits eine Position innerhalb des Systems der Unsterblichen Allianz inne.
Die bevorstehende Prüfung war zwar mit großem Aufwand angekündigt worden und sollte die Zahl der Positionen um die Hälfte erhöhen, aber für sie war das irrelevant.
Es sei denn …
sie jetzt von ihren aktuellen Positionen zurücktreten und sich als normale Kandidaten neu bewerben würden.
So etwas war schon einmal vorgekommen.
Aber nur diejenigen, die mit ihren aktuellen Aufgaben äußerst unzufrieden waren und langfristig keine Hoffnung auf eine Beförderung sahen,
und die außerdem Kultivierende mit großen Ambitionen waren, würden einen solchen Schritt wagen.
Schließlich war die große Prüfung nicht einfach, und wer konnte garantieren, dass sie nach ihrem Rücktritt von ihren ursprünglichen Positionen wieder erfolgreich aufgenommen würden?
Außerdem würde das bedeuten, ihre ehemaligen Vorgesetzten zu verärgern.
Wenn sie nicht wieder aufgenommen würden, müssten sie wahrscheinlich darüber nachdenken, weit weg zu fliehen und Zuflucht zu suchen.
Ohne absolutes Selbstvertrauen würde fast niemand einen so drastischen Schritt wagen.
Ji Shaoli sah, dass alle schwiegen, und entschied sich, keine weiteren Erklärungen abzugeben.
Stattdessen verteilte er an jeden eine Jadeschriftrolle.
Nachdem sie diese untersucht hatten, runzelten alle die Stirn.
Natürlich erkannten sie, dass der Inhalt der Jadeschriftrollen wie die Prüfungsfragen der großen Prüfung formatiert war.
„Könnte es sein, dass …?“
Ihre Gedanken wanderten zu Ji Shaolis früheren mysteriösen Handlungen
und der furchterregenden Macht, die hinter der Kooperationsgesellschaft steckte.
Unweigerlich kam in allen ein Gedanke auf.
„Ist das möglich?“
Bald schüttelten alle heimlich den Kopf und verwarfen den Gedanken.
Die Prüfungsfragen für die Aufnahme in die Unsterbliche Allianz gehörten zu den bestgehüteten Geheimnissen.
Auch wenn sie gelegentlich über die Dekadenz der Unsterblichen Allianz murrten, hatten sie in all den Jahren noch nie davon gehört, dass Fragen der großen Prüfung durchgesickert waren.
Zwar stand definitiv eine mächtige Kraft hinter der Kooperativen Gesellschaft,
aber …
Für einen Moment herrschte Totenstille im Raum.
Es war Ji Shaoli, der das Wort ergriff und die Spekulationen bestätigte, die für sie alle zu gewagt waren, um sie auch nur in Gedanken zuzulassen.
„Sofern keine unerwarteten Umstände eintreten, sollte der Inhalt der großen Prüfungsfragen dieser Sitzung vollständig in diesen Jadeschriftrollen enthalten sein.“
Seine Stimme war leise.
Doch sie schlug den Zuhörern wie Donner in die Ohren.
Sofort standen einige Kultivierende auf und starrten Ji Shaoli mit großen Augen und sprachlosem Entsetzen an.
„Daoist Ji, sind deine Worte gewiss?“
„Wann habe ich euch jemals angelogen?“, antwortete Ji Shaoli entschlossen.
Nach einem Moment der Stille, der allen Zeit gab, den massiven Schock allmählich zu verdauen,
sah Ji Shaoli He Zhenghao und die anderen an, bemerkte ihre unterschiedlichen Gesichtsausdrücke und sprach erneut: „Mit der Unterstützung der Organisation wird die Stärke von euch allen in kurzer Zeit sicherlich sprunghaft ansteigen. Allerdings könnte es dennoch schwierig sein, allein dadurch eine Beförderung zu erreichen.“
„Schließlich verfügen diejenigen, die bereit sind, unserer Genossenschaft beizutreten, wahrscheinlich nicht über einen soliden Hintergrund.“
Außerdem ist das Misthaven Sea Realm ein abgelegener Ort und nicht mit den geschäftigen Regionen der Central Immortal Alliance zu vergleichen.“
…
Nachdem er die Gründe für sein Hilfsangebot erklärt hatte,
fragte er: „Die eigentlichen Fragen der großen Prüfung sind hier. Ich frage mich, welche Daoisten bereit sind, dieses mutige Risiko einzugehen?“
Sobald er diese Worte ausgesprochen hatte, wurde es im Raum still wie bei einer Beerdigung.
An den Gesichtern aller konnte man das Dilemma in ihren Herzen ablesen.
„Dies ist lediglich eine Hilfe, die ich euch Daoisten anbiete. Die Entscheidung liegt ganz bei euch, ich werde euch nicht zwingen“, fügte Ji Shaoli mit einem Lächeln hinzu.
