Ein leichter Wind wehte und brachte den Geruch von Verwesung mit sich.
Trockene Blätter raschelten, und ab und zu flatterten ein paar von den Baumwipfeln herab und verschwanden, bevor sie den Boden berührten.
Li Fan sah deutlich die Gesichter auf den vorbeifliegenden Blättern, die vor Schmerz verzerrt waren.
Normalerweise würde jeder, der so eine seltsame Szene sieht, ein Herzklopfen verspüren.
Aber in den Augen von Li Fan war dieser Ort namens „Boiling Lifespan“ in diesem Moment auf unerklärliche Weise wunderbar.
Er atmete tief ein, und die faulige Luft schmeckte süßer, als sie seine Lungen füllte.
Gierig atmete er noch ein paar Mal tief ein.
Als er die Kultivierenden betrachtete, die an den Bäumen baumelten, bemerkte er, dass ihre Augen alle von Dunkelheit umhüllt waren, ihre Pupillen nicht zu sehen waren und ihre Gesichter zu unheimlichen Grinsen verzerrt waren.
Ihre Haare waren mit den Ästen verflochten, als würden sie sie wie Seile in der Luft halten.
Einige der Kultivierenden hatten noch intakte Kleidung.
Andere schienen schon eine ganze Weile dort zu hängen, ihre Kleidung war bereits zerfallen und verfault.
Einige vermodernde Äste wickelten sich um ihre Körper, bedeckten ihre nackte Haut und bohrten sich tief in ihr Fleisch.
„Wunderbar, einfach wunderbar!“
Ohne dass der Holz-Taoist etwas erklären musste, verstand Li Fan in dem Moment, als er das „koende Leben“ betrat, bereits alles über diesen Ort.
Angesichts dieses erschreckenden Anblicks verspürte Li Fan nicht nur keine Angst, sondern applaudierte voller Bewunderung.
In seiner Stimme lag sogar ein Hauch von Neid.
Als ob alle Kultivierenden der Welt ganz selbstverständlich an Ästen hängen sollten.
Und das Privileg, von diesem verdorrten Baum durchbohrt zu werden, war unvorstellbar!
„Also, Daoistischer Freund, habe ich dich nicht angelogen?“ Der Holz-Taoist schien schwächer zu werden, hustete eine Weile, bevor er wieder zu Atem kam und fragte.
„In der Tat, deine Worte sind wahr!“ Li Fan nickte zustimmend.
„Was für eine wunderbare Schöpfung!
Wie soll ich diesen Baum anreden?“ Er starrte den riesigen verdorrten Baum intensiv an, seine Augen voller Besessenheit.
„Ursprünglich hieß er [Ruo Mu], aber jetzt …“ Der Holz-Taoist blickte ebenfalls auf, sein Gesichtsausdruck undurchschaubar.
„Er heißt ‚Ewige Mauer‘.“
Es war ein unglaublich seltsamer Ausdruck, aber als der Holz-Taoist ihn aussprach, verstand Li Fan sofort seine Bedeutung.
„Seit dem Moment seiner Erschaffung existiert er und wird für immer weiterbestehen. Er steht über dem Fluss des Lebens wie eine Mauer, die den Himmel stützt.“
„Nein, mir gefällt der ursprüngliche Name besser“, schüttelte Li Fan den Kopf.
Der Holz-Taoist lachte unbeeindruckt: „Ein Name ist nur ein Etikett. Mit der Zeit und dem Wechsel der Generationen ändert sich auch sein Name.“
„Aber das hat keinen Einfluss auf seine Existenz.“
Aus irgendeinem Grund huschte ein Hauch von Melancholie über die Augen des Holz-Taoisten, als er das sagte.
Aber Li Fan stimmte zu: „In der Tat, wie das Sprichwort sagt: ‚Die Zeiten haben sich geändert‘.“
Jeden Moment, den er hier verbrachte, drangen viele Szenen unwillkürlich in Li Fans Geistbewusstsein ein.
So erhielt Li Fan ganz natürlich viele relevante Informationen.
Mit einem nostalgischen Blick rezitierte er: „Himmel und Erde zeugen Geist, Ruo Mu verkürzt seine Lebensspanne. Die Frucht der Lebensspanne zu ernten, ihr zu konsumieren, verleiht Langlebigkeit.“
Als er Li Fans Vers hörte, drehten sich die trüben Augen des Holz-Taoisten und funkelten.
Nach einer langen Pause redeten die beiden weiter.
„Taoistischer Freund, du bist wirklich ein Mann von großer Weisheit!“, sagte der Holz-Taoist plötzlich mit einem tiefen Seufzer.
„Tausende von Kultivierenden sind hierher gekommen, aber jemand wie du, dessen Geist so schnell ist, ist wirklich selten.“
Li Fan kniff die Augen zusammen und antwortete: „Ich bin nicht weise, sie sind einfach nur dumm.“
„Inwiefern unterscheiden sich die Kultivierenden hier grundlegend von anderen Lebewesen?“
„Bäume tragen Früchte, Blumen produzieren Nektar. Tiere gebären, Vögel legen Eier.“
„Die Menschen konsumieren diese Dinge, und das gilt als natürlich. Aber wenn sie selbst zur Beute werden, warum können sie das nicht akzeptieren?“
„Glauben sie wirklich, dass sie Geister des Himmels und der Erde sind, Herrscher über alle Dinge?“, spottete Li Fan.
Die Worte, die der Taoist des vermodernden Holzes vorher vorbereitet hatte, wurden unerwartet zuerst von seinem Gegner ausgesprochen, sodass er kurz sprachlos war.
„Meiner Meinung nach geht es nur ums Überleben des Stärkeren.“
„Wenn ich jetzt Dinge verschlinge und es genieße, dann sollte ich mich nicht beschweren, wenn ich eines Tages selbst verschlungen werde. Das himmlische Dao ist gerecht und bestraft schnell!“
Li Fan schüttelte den Kopf, völlig vertieft in seine Aussage.
Der Taoist aus morschem Holz beobachtete Li Fan eine Weile, bevor er endlich verstand.
„Es ist also keine Änderung seiner Überzeugung, sondern etwas, das er schon immer gedacht hat.“
„Wie schade, wie schade!“
Der Taoist aus morschem Holz schüttelte sanft den Kopf.
Li Fan schien seine Worte jedoch zu ignorieren, als hätte er nicht gehört, was der alte Mann gesagt hatte.
Er starrte immer noch auf den verwelkten Ruo Mu vor ihm, als ob etwas daran ihn zutiefst faszinierte.
„Ungewöhnliche Individuen wie dieser … wurden tatsächlich unter Kultivierenden geboren …“ Der Taoist aus verrottetem Holz runzelte leicht die Stirn und schien in Gedanken versunken zu sein.
„Hust, hust …“
Plötzlich hustete er heftig, und an seinen Mundwinkeln war ein Hauch von grünem Blut zu sehen.
Als er das sah, schwankte Ruo Mu ohne Wind und unzählige vertrocknete Blätter fielen herab.
„Guter Tod, guter Tod!“
Als er eine bestimmte Szene sah, blitzte ein Hauch von Grausamkeit über dem Gesicht des Taoisten Decaying Wood auf.
Dann brach er in wildes Gelächter aus: „In der Tat, der Himmlische Dao ist gerecht, und bösartige Menschen werden sich gegenseitig vernichten!“
„Dieses Kind hier zu haben, ist sowieso sinnlos, man kann es genauso gut zurückschicken, damit es weiter Chaos anrichtet!“
„All das ist Gerechtigkeit!“
…
Nachdem er sich eine Weile seiner Raserei hingegeben hatte, gewann der Taoist aus verrottetem Holz allmählich seine Ruhe zurück.
Er sah wieder so aus wie bei seiner ersten Begegnung mit Li Fan in der Außenwelt.
„Dao-Freund, jetzt, wo du dich selbst von der Qualität unserer Produkte überzeugt hast, musst du auch verstehen, wo wir stehen.“
„Die zuvor vereinbarte Transaktion kann nun fortgesetzt werden, oder?“ fragte er mit einem seltsamen Lächeln.
„Transaktion?“ Li Fan drehte verwirrt den Kopf.
„Oh, diese Sache! Keine Eile!“ Er winkte mit der Hand ab und lehnte den Vorschlag überraschenderweise ab.
„Hehe …“
Der Taoist „Verfallendes Holz“ lachte erneut missbilligend. „Dieser Ort mag gut sein, aber er ist nicht der richtige für dich.“
„Ich denke, die Xuanhuang-Welt draußen passt besser zu dir.“
Gerade als Li Fan widersprechen wollte, packte ihn der Taoist „Verfallendes Holz“ an der Schulter.
Grauer Nebel stieg unter seinen Füßen auf und bereitete sich darauf vor, ihn erneut zu umhüllen.
„Dao-Freund, warum hast du es so eilig, mich wegzuschicken?“, fragte Li Fan besorgt.
Der verfallene Taoist lachte nur und antwortete nicht.
„Du willst den Goldkern, richtig? Wenn ich schon großzügig bin, kann ich auch gleich bis zum Ende gehen. Dieses Mal gebe ich dir etwas umsonst!“
Als der graue Nebel seine Sicht komplett verschleierte, hörte Li Fan noch, wie der Taoist „Verfallendes Holz“ etwas in sein Ohr flüsterte.
Li Fans Blick verschwamm und er stolperte zurück in den Debattierturm-Hof des Himmelsgeist-Staates.
Der Taoist „Verfallendes Holz“, die „Ewige Mauer“ und die vielen Kultivierenden, die an den Ästen hingen, verschwanden alle augenblicklich.
Alles schien nichts weiter als eine Illusion von Li Fan zu sein.
Nur ein abgemagerter, verdorrter Ast lag still auf dem Tisch und schien etwas zu bestätigen.
Ohne den Einfluss von Ruo Mu kehrten Li Fans Gedanken zur Normalität zurück.
Er erinnerte sich an seine vergangenen Erfahrungen und fühlte sich, als wäre er in einen eisigen Winter gefallen.
Da er aber befürchtete, dass der Taoist mit dem morschen Holz ihn immer noch beobachtete, schaffte er es, seine Angst zu unterdrücken und ruhig zu bleiben.
