Obwohl der Verlauf und das Ergebnis des Konflikts von der offiziellen Haltung der Allianz der Tausend Unsterblichen bewusst heruntergespielt wurden, waren die Folgen der Schlacht in den nachfolgenden Maßnahmen der Allianz deutlich zu erkennen.
Alle kürzlich erlassenen Anweisungen für die Offensive wurden dringend zurückgenommen; die Staaten erhielten den Befehl, ihre Verteidigung zu verstärken, um sich gegen mögliche Infiltrationen durch die Mönche der Fünf Ältesten zu schützen. Die Einleitung von Kriegshandlungen wurde in allen Staaten ausdrücklich verboten, und die aktuellen Ziele waren in erster Linie auf Verteidigung ausgerichtet.
Die Frontlinien schickten immer mehr Aufgebote an die Staaten.
„Jeden Morgen und jeden Abend neue Anweisungen, was für ein Chaos!“,
Praktisch über Nacht vollzog sich eine drastische Kehrtwende in der Kriegspolitik, was zu heftigen Beschwerden der Kultivierenden in der Unsterblichen Allianz führte.
Aber die Macht der Allianz der Tausend Unsterblichen ist so groß, dass niemand es wagte, seine Beschwerden persönlich zu äußern. Ihr einziger Ausweg waren bittere Ausrufe, die sie in privaten Zusammenkünften von sich gaben.
Der Verlauf des Krieges wurde nicht vom Willen der Kultivierenden bestimmt.
Er verlagerte sich lediglich von einer scheinbar überwältigenden Überlegenheit zu einer Pattsituation zwischen beiden Seiten.
Angesichts der Rückschläge im Krieg nach außen waren die inneren Kämpfe alles andere als ruhig.
Im Hauptquartier der Allianz der Tausend Unsterblichen gab es Gerüchte, dass viele hochrangige Kultivierende ihre Positionen zur Untersuchung verloren hatten, darunter auch einige erfahrene Kultivierende des Weges der Einheit mit tiefem Hintergrund und langer Dienstzeit, die nicht ausgenommen waren.
Der Grund für ihre Verhöre blieb der Öffentlichkeit jedoch unbekannt.
Selbst nachdem diese Kultivierenden entlassen worden waren, blieben sie sichtlich geschwächt und weigerten sich, über die Angelegenheit zu sprechen, selbst wenn sie gefoltert worden waren. Alle Fragen stießen auf eine Mauer des Schweigens.
Dies führte zu weit verbreiteter Skepsis und Angst.
Schließlich wollte niemand der Nächste sein, der aus unerklärlichen Gründen zur Befragung verschleppt wurde.
Li Fan wusste jedoch, dass die Allianz der Tausend Unsterblichen gegen nicht existierende Verräter vorging.
Egal, wie sorgfältig sie darüber nachdachten, wie hätten sie sich vorstellen können, dass der Informant, der die Karte der Tianxuan-Geisterversiegelungsformation weitergegeben hatte, ein unbedeutender Kultivierender mit goldenem Kern aus dem abgelegenen Nebelhaven-Ozean war, der noch nie mit dieser Angelegenheit in Berührung gekommen war?
Daher war die Untersuchung zum Scheitern verurteilt.
Vielleicht würde der Fall schließlich mit ein paar Sündenböcken, die zu Geständnissen gezwungen wurden, hastig abgeschlossen werden.
Und die Liste derjenigen, denen Li Fan geschadet hatte, würde um ein paar Namen unschuldiger Opfer länger werden.
Nachdem Li Fan sich einen groben Überblick über den Verlauf des Krieges im letzten Jahr verschafft hatte, fuhr er fort, die vielen Nachrichten zu lesen, die He Zhenghao an „Zhou Qingang“ geschickt hatte.
Die meisten davon waren Anfragen und Erinnerungen, wann er seine Abgeschiedenheit beenden würde.
Zu Beginn seiner Abgeschiedenheit waren die Nachrichten ziemlich häufig. Aus unbekannten Gründen, vielleicht weil sie aufgegeben hatten oder aus anderen Gründen, wurden die Nachrichten jedoch mit der Zeit immer seltener.
„Der Gesandte befindet sich in tiefer Abgeschiedenheit, genau wie du, Bruder Zhou.“
„Niemand kann euch erreichen.“
„Heutzutage scheint es, als würden alle dasselbe tun, ihre Kommunikationstalismane zerstören und behaupten, sie seien in Abgeschiedenheit.“
„Wenn das so weitergeht, fürchte ich, dass wir in der Regierungshalle von Misthaven City nicht einmal mehr zehn Beamte zusammenbekommen! Wie soll ich dem Gesandten Bericht erstatten, wenn er zurückkehrt?“
…
Während He Zhenghao seine Beschwerden vorbrachte, schnaubte Li Fan verächtlich.
„Erinnerst du dich überhaupt noch daran, dass ich der Gesandte bin?“
Li Fan ignorierte diesen bald sterbenden Mann, löschte schnell die Nachrichten auf dem Kommunikationstalisman und verließ den geheimen Raum, in dem er sich zurückgezogen hatte. Dann tauchte er leise in der Regierungshalle auf.
„Bruder Gao, die Stelle des Elixier-Qualitätsprüfers in der Elixierhalle ist gerade frei geworden. Jemand hat mir fünfzigtausend Beitragspunkte für diese Position angeboten. Was denkst du?“
„Ich finde das etwas wenig, mindestens achtzigtausend.“
„Schließlich haben wir vor kurzem satte hundertdreißigtausend Beitragspunkte durch die Position des Marschalls in der Kampfkunsthalle verdient. Dieses Mal …“
Während He Zhenghao sprach, bemerkte er plötzlich eine zusätzliche Person im Raum.
Er hörte abrupt auf zu reden und sah „Zhou Qingang“ mit verlegenem Gesichtsausdruck an, unsicher, was er sagen sollte.
Gao Yuan kniff nur kurz die Augen zusammen und zeigte keine Anzeichen von Panik, dass ihre Abmachung aufgeflogen war.
Stattdessen begrüßte er „Zhou Qingang“ mit einem Lächeln und meinte locker: „Lange nicht gesehen, Bruder Zhou. Kommst gerade recht, um uns einen Rat zu geben!“
Damit zog er Zhou Qingang herzlich zu sich heran und verriet ihm die Details ihres Plans, die freien Stellen in Misthaven City zu verkaufen.
Dann schaute er Li Fan erwartungsvoll an und wartete auf seine Antwort.
Mit diesem Schachzug löste er schnell die unangenehme Situation zwischen He Zhenghao und sich selbst und überbrückte die Kluft, die durch Zhou Qingangs lange Abwesenheit entstanden war. Außerdem lud er Zhou ein, sich ihnen anzuschließen.
Selbst Li Fan, der seit Hunderten von Jahren mit der Bürokratie zu tun hatte, konnte nicht umhin, ihn zu loben: „Beeindruckend.“
Mit einem leichten Lächeln sah er die beiden Männer an und entschied sich, nicht den Rechtschaffenen zu spielen, der ihre Verfehlungen aufdeckte.
Er tat nur so, als würde er einen Moment nachdenken, dann schlug er mit der Hand auf den Tisch: „Achtzigtausend Beitragspunkte?“
„Das ist zu wenig! Das ist mein letztes Wort: hundertsechzigtausend Beitragspunkte!“
„Nimm es oder lass es!“
Unerwarteterweise war Zhou Qingang noch gieriger als sie und verdoppelte den Preis auf einen Schlag.
He Zhenghao war sofort sprachlos.
Nach einem Moment fand er jedoch seine Fassung wieder und versuchte, Zhou zur Vernunft zu bringen: „Bruder Zhou, du bist wahrscheinlich gerade aus deiner Abgeschiedenheit erwacht und hast noch keine Gelegenheit gehabt, dich über die aktuelle Marktlage zu informieren.“
„Die Rolle des Elixier-Qualitätsprüfers bringt höchstens achtzigtausend ein. Schließlich sind wir nicht die Einzigen, die es in Misthaven Ocean verkaufen, und die Leute wählen uns nur wegen unserer niedrigen Preise und der Möglichkeit, es als Sprungbrett zu nutzen.“
„Den Preis auf einen Schlag verdoppeln …“
He Zhenghao schüttelte den Kopf: „Mit so viel Geld würden die Leute doch nach Luoyan State oder in andere wohlhabendere Gegenden gehen, oder?“
Gao Yuan nickte zustimmend.
Li Fan sah die beiden kalt und spöttisch an: „Ich kenne mich nicht aus? Glaubt ihr wirklich, ich hätte während meiner Abgeschiedenheit nichts von der Außenwelt mitbekommen?
Ich glaube, ihr zwei seid es, die keine Ahnung habt!“
„Zhou Qingangs“ Verhalten war deutlich anders als sonst.
Angesichts seiner vorsichtigen und besonnenen Art war er nicht jemand, der einfach so redete.
Könnte es sein, dass …
Gao Yuan und He Zhenghao warfen sich einen Blick zu, beide mit ungläubigem Ausdruck in den Augen.
Wie das Sprichwort sagt: Wer nichts zu verbergen hat, fürchtet keine Strafe. Ein einziger Satz von Zhou Qingang hatte beide vor Angst zittern lassen.
He Zhenghao beugte sich vor und fragte vorsichtig: „Bruder Zhou, was meinst du damit?“
„Zhou Qingang“ antwortete nicht, sondern sah Gao Yuan nur an.
Ein Funken Wut blitzte in Gao Yuans Augen auf, aber er unterdrückte ihn schnell und setzte ein Lächeln sowie eine demütige Haltung auf.
Da sagte Li Fan langsam: „Die Schlacht um den Himmlischen Geiststaat nähert sich ihrem Ende, und der Krieg wird bald vorbei sein. Eure Tage, in denen ihr vom Chaos des Krieges profitiert und offizielle Ämter manipuliert, sind fast vorbei!“
Bei diesen Worten sahen sowohl He Zhenghao als auch Gao Yuan völlig fassungslos aus.
Und ausnahmsweise war ihre Bestürzung nicht vorgetäuscht.
Nachdem der erste Schock abgeklungen war, hatten beide Männer einen ungläubigen Ausdruck in den Augen.
„Davon haben wir nichts gehört. Wie bist du an diese Informationen gekommen, Bruder Zhou?“, fragte He Zhenghao hastig.
„Nicht, dass wir dir nicht vertrauen, Bruder Zhou, aber es geht hier um wichtige Angelegenheiten der Unsterblichen Allianz. Du darfst nicht leichtfertig darüber reden“, fügte Gao Yuan hinzu.
„Wie ich davon erfahren habe?“, spottete Zhou Qingang mit kaltem Blick.
„Natürlich hat mich der Gesandte selbst darüber informiert!“
