„Warum scheint das nicht so gut zu funktionieren, oder?“, fragte der höchste Unsterbliche Ji Cheng lächelnd, als er Xi Men Yues Zweifel wiederholte.
Xi Men Yue verbeugte sich schnell, um sich zu entschuldigen.
Ji Cheng, der Höchste Unsterbliche, winkte ab, um sie zu entschuldigen. „Die Tian Du Hua-Federpille kann das Leben um achthundert Jahre verlängern. Die Frucht des ewigen Lebens kann es um fünfhundert Jahre verlängern. Und die Frucht der Wiedergeburt und Langlebigkeit um dreihundert Jahre.“
„Das sind extrem seltene Schätze. Unter den Tausenden von Schätzen, die ich in den letzten 3.612 Jahren gesehen habe, gehören diese zu den wertvollsten.“
„Und doch bin ich es, ein sterblicher Mann, der jetzt davon profitiert.“
Der höchste Unsterbliche Ji Cheng sagte das mit einem Hauch von Selbstironie.
„Zusammen können sie das Leben eines gewöhnlichen Kultivierenden um 1.600 Jahre verlängern.“
„Aber wenn man sie bei mir anwendet …“
„Hehe. Kannst du dir vorstellen, wie wirksam sie sind?“
fragte Ji Cheng, der höchste Unsterbliche.
Als Han Yi sah, dass Ji Cheng zugänglicher wirkte, fasste er Mut und antwortete.
Er war der Erste, der riet: „Fünfhundert Jahre?“
Ji Cheng, der Höchste Unsterbliche, lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Zweihundert Jahre?“, riet Xi Men Yue.
Aber Ji Cheng, der Höchste Unsterbliche, schüttelte erneut den Kopf.
„Zwanzig Jahre?“, sagte Li Fan plötzlich.
Seine Vermutung war so absurd, dass Han Yi und Xi Men Yue sich zu ihm umdrehten.
„Obwohl du schon ziemlich mutig bist, hast du mich immer noch überschätzt!“, lachte Ji Cheng, der Höchste Unsterbliche. Er streckte seine rechte Hand aus und hielt einen Finger hoch.
„Zehn Jahre.“
„Das ist die letzte Frist, die ich aushandeln konnte.“
„Und dabei sind alle Langlebigkeits-Schätze, die mir von anderen Kultivierenden geschenkt wurden, mit eingerechnet.“
Ji Cheng, der Höchste Unsterbliche, fuhr mit düsterer Stimme fort, während er lachte.
Als sie seine Worte hörten, waren Li Fan und die anderen völlig schockiert.
„Wie kann das sein?“, fragte Xi Men Yue ungläubig. „Können die Ergebnisse des Tianxuan-Spiegels falsch sein?“
Li Fan und Han Yi sahen Ji Cheng, den Höchsten Unsterblichen, intensiv an, in der Hoffnung, von ihm eine Antwort zu bekommen.
Ji Cheng ignorierte ihre Fragen vorerst, zeigte auf den Baum vor ihnen und fragte: „Wisst ihr, was das für ein Baum ist?“
Nach einem Moment des Betrachtens schüttelten sowohl Han Yi als auch Xi Men Yue den Kopf, da sie ihn nicht erkennen konnten.
Ohne zu zögern sagte Li Fan: „Azurblauer Wolkenweide, ein gewöhnlicher Geistbaum. Abgesehen von seiner Ästhetik hat er keinen weiteren Wert.“
Schließlich waren seine intensiven Studien der „Unsterblichen Schrift des Himmlischen Arztes“ nicht umsonst gewesen.
Ji Cheng, der Höchste Unsterbliche, musterte Li Fan überrascht mit seinen trüben Augen.
Dann fragte er erneut: „Weißt du denn, wie lange eine Azurwolkenweide leben kann?“
Nach kurzem Nachdenken antwortete Li Fan: „Ein Azurwolken-Weidenbaum kann bis zu achthundert Jahre alt werden, was sehr selten ist. Alles, was älter als tausend Jahre ist, ist fast unmöglich.“
Ji Cheng, der höchste Unsterbliche, nickte langsam: „Du hast Recht.“
„Diese Azurwolken-Weide wurde gepflanzt, als ich zum ersten Mal den Weg der Einheit durchbrach und zum Nachfolger des Kommandanten des Verteidigungsinstituts ernannt wurde.“
„Das war vor über neunhundert Jahren.“
„Damals war ich voller Energie, voller Ehrgeiz und Ambitionen.“
„Ich dachte, der Tod sei weit von mir entfernt. Ich dachte, ich könnte noch weiter vorankommen und ein langes Leben erreichen.“
Ji Cheng schüttelte den Kopf.
„Was für eine Naivität …“, sagte der Unsterbliche mit einem Seufzer, bevor er zum Hauptthema zurückkehrte.
„In den letzten hundert Jahren habe ich zugesehen, wie meine alten Gefährten alterten und sich dem Tod näherten.“
„Ich habe alles Mögliche versucht, um ihr Leben zu verlängern.“
„Grüner Holzgeist-Trank, Kristallsaft aus unsterblicher Erde …“
„Ich habe alle möglichen Schätze ausprobiert.“
„Aber sie konnten sie nur knapp vor dem Tod retten.“
„Sie hingen nur noch am Leben …“
„Da wurde mir klar: Der Tod ist für uns unvermeidlich.“
Ji Cheng, der höchste Unsterbliche, schaute wieder zu der verfallenden Azurwolkenweide hoch.
„Ich hätte nur nicht gedacht, dass mich dasselbe Schicksal so schnell ereilen würde.“
Ji Cheng, der höchste Unsterbliche, beendete seine Rede und verstummte.
Li Fan und die anderen tauschten einen Blick aus. Sie wagten es nicht, ihn zu unterbrechen, und warteten schweigend.
Nach einer langen Zeit sprach Ji Cheng erneut: „Wenn das Ende naht, können alle anderen Methoden außer dem weiteren Fortschritt und einer vollständigen persönlichen Verwandlung den Tod nur geringfügig hinauszögern.“
„Ganz zu schweigen davon, dass die Wirkung stark abnimmt, je mehr man sich wehrt, desto schneller versagen ähnliche Methoden.“
„Genau wie die Langlebigkeits-Schätze, die du mir gegeben hast. Ich habe schon zu viele Gegenstände mit ähnlicher Wirkung genommen, daher hat sich die Verlängerung meiner Lebensspanne von 1600 Jahren auf nur noch zehn Jahre reduziert.“
„Wenn das Schicksal will, dass du in der dritten Stunde der Nacht stirbst, ist es schwer, dich bis zur fünften Stunde am Leben zu halten.“
Ji Cheng, der Höchste Unsterbliche, blickte zum Himmel hinauf. In seinen trüben Augen flackerte ein seltsames Gefühl.
„Aber zehn Jahre. Das reicht mir.“
Die Stimme des alten Mannes wurde allmählich leiser, bis Li Fan und die anderen ihn nicht mehr deutlich hören konnten.
„Darf ich fragen, höchster Unsterblicher, bedeutet das, dass diese Schätze der Langlebigkeit nicht so wertvoll sind, wie wir gedacht haben?“ Nach einer langen Pause konnte Han Yi nicht anders, als zu fragen.
Ji Cheng, der Höchste Unsterbliche, sah die drei an und lachte leise.
„Je jünger sie sind, desto wertvoller werden sie.“
„Je älter sie werden, desto nutzloser werden sie.“
„Verstehst du?“
Als sie das hörten, sahen die drei nachdenklich aus.
„Okay, es kommt selten vor, dass ich so viel rede, wenn ich so lebhafte junge Leute wie euch treffe.“
„Es ist Zeit, euch eure Belohnungen zu geben.“
Ohne dass Ji Cheng etwas sichtbar tat, tauchten plötzlich drei Jadeabzeichen auf, die in sieben Farben leuchteten, und flogen auf Li Fan und die anderen zu.
Li Fan nahm das Abzeichen entgegen, auf dem um das zentrale Schriftzeichen „法“ (Gesetz) herum komplizierte Muster eingraviert waren.
„Das ist die [Jade-Tafel der Technikpräsentation]. Mit diesem Zeichen könnt ihr euch für die Nutzung des Yan Fajue in der Halle der Rechtsdurchsetzung im Hauptquartier der Unsterblichen Allianz bewerben“, erklärte Ji Cheng ihnen.
Als würde er an etwas erinnert, fügte Ji Cheng, der Höchste Unsterbliche, hinzu: „Denkt daran, jede [Jade-Tafel der Technikpräsentation] bietet nur eine Bewerbungsmöglichkeit.“
„Sobald ihr euch beworben habt, kann es lange dauern, bis ihr an der Reihe seid. Außerdem ist jede Ableitungssitzung zeitlich begrenzt.“
„Werdet nicht zu gierig und verpasst am Ende eure Chance.“
„Heh, früher …“
Ji Chens Stimme verstummte, bis sie nur noch ein Flüstern war.
In diesem Moment tauchte der blau gekleidete Kultivierende, der sie hereingeführt hatte, leise wieder an ihrer Seite auf.
„Lasst uns gehen.“
Er übermittelte ihnen diese Worte.
Li Fan und die anderen steckten die [Jade-Tafel der Technikpräsentation] weg und verließen langsam den Hof.
„Junger Mann, ich habe einen Rat für dich. Deine Jade-Tafel kann nur zum Ableiten von Techniken auf der Nascent Soul-Ebene verwendet werden. Wenn du sie zum Ableiten von Kultivierungstechniken verwendest, wäre das etwas Verschwendung.“
„Versuch mal, Yan Fajue dazu zu bringen, diese Techniken mit besonderen Effekten abzuleiten.“
„Auch wenn sie auf der Nascent Soul-Ebene sind, könnten sie außergewöhnliche Effekte haben.“
Gerade als Li Fan den Hof verlassen wollte, ertönte plötzlich die Stimme von Ji Cheng, dem Höchsten Unsterblichen.
Li Fan drehte sich um und schaute zurück. Ji Cheng, der Höchste Unsterbliche, war genau so, wie er ihn zuvor gesehen hatte, und streichelte die verfallende Azurblaue Wolkenweide.
Seine Silhouette wirkte düster.
Li Fan sah einen alten Mann, der sich dem Ende seines Lebens näherte.
Er zollte ihm still seinen Respekt und ging leise davon.
