Obwohl der Teich auf den ersten Blick nichts Geheimnisvolles an sich hatte, sagte der Steintafel sein Bauchgefühl, dass hier ein Geheimnis verborgen sein musste.
Der Steintafel ging langsam zum Rand des Teiches, und das klare Wasser spiegelte das Gesicht eines Gelehrten wider, was ihn leicht erschreckte.
Dann schüttelte er den Kopf, und sein Aussehen veränderte sich augenblicklich.
„Ich bin irgendwie neugierig, wie du ursprünglich ausgesehen hast“, sagte der gesichtslose Heilige Kaiser Li Ping hinter ihm.
„Heh, ich kann mich selbst nicht mehr so recht daran erinnern“, lachte die Steintafel selbstironisch.
Dann beobachtete sie den Teich aufmerksam.
Das Wasser im Teich war nicht tief; man konnte auf einen Blick hindurchsehen.
„Hmm?“
Die Steintafel suchte lange, konnte aber das Geheimnis des Teiches nicht finden und begann, an ihrem eigenen Urteil zu zweifeln.
Er drehte den Kopf zu Li Ping.
Li Ping gab keine Erklärung, sondern fragte mit einer Andeutung: „Vor der großen Katastrophe in der Welt von Xuanhuang gab es viele unsterbliche Schätze. Seitdem sind tausende Jahre vergangen, und diese Schätze sind längst verschwunden. Auch die Existenz unsterblicher Instrumente ist zu einer Legende geworden, die selbst in den zwanglosen Gesprächen unter Kultivierenden kaum noch erwähnt wird.“
„Weißt du etwas über den Verbleib dieser Unsterblichen Schätze?“
Die Steintafel blieb unbeeindruckt und sagte: „Unsterbliche Instrumente? Ich habe mich nie für sie interessiert …“
Sie hielt mitten im Satz inne, als wäre ihr etwas aufgefallen, und blickte wieder scharf zum Fischteich.
Nachdem sie einen Moment nachgedacht hatte, veränderte sich ihr Aussehen erneut.
Ein alter Fischer in einem Strohmantel, der einen Fischkorb hielt, tauchte plötzlich vor Li Ping auf.
Mit einem grünen Lichtblitz aus seiner Hand warf die Steintafel, die wie der Fischer aussah, ihre Angel aus.
Im nächsten Moment versteifte sich sein Körper.
Ohne die Angel einzuholen, stand die Steintafel regungslos da, als wäre sie mit Eis überzogen.
Nach einer langen Weile machte er einen Schritt zurück und schaffte es, sich aus der Illusion vor ihm zu befreien.
„Was war das?“, fragte die Steintafel und starrte Li Ping direkt an.
„Was war was?“, fragte der Kaiser wissend.
„Der Fischteich? Der Sternenhimmel?“, hakte die Steintafel nach.
Li Ping schüttelte leicht den Kopf: „Das ist ‚Köder‘.“
„Köder?“, stammelte die Steintafel verwirrt.
„Der Fischer ist auch der Gefischte“, sagte Li Ping mit eiskalter Stimme.
„Selbst wenn du alle Schätze des gesamten Sternenhimmels sehen würdest und unbeeindruckt bliebst – was wäre, wenn es um deinen Weg in die Freiheit ginge? Könntest du dann immer noch so ruhig bleiben?“, fragte Li Ping leise.
Da die Steintafel schon so lange in der Xuanhuang-Welt gelebt und so viel gesehen hatte, verstand sie nach kurzem Nachdenken schnell, was Li Ping meinte.
„Der Weg zur Unsterblichkeit ist versperrt, das äußere Sternenmeer von Xuanhuang muss inzwischen schon eine Ruine sein – es sei denn …“, eine Erkenntnis blitzte in den Augen der Steintafel auf.
„Was meinst du, willst du auch rausgehen und dir das anschauen?“, fragte Li Ping.
Die Steintafel lehnte ab: „Die Dinge dieser Welt sind alle ziemlich gleich. Selbst wenn es eine andere Welt ist, was soll’s? Ich will nur den schweren Stein von meinem Rücken loswerden und mich ausruhen.“
Er kam wieder auf den Fischteich zurück: „Ich weiß nicht genau, wann dieses Ding in die Xuanhuang-Welt gekommen ist. Aber ich bin mir sicher, dass es nach der großen Katastrophe war.“
„Genauer gesagt war es nach dem Wiederaufleben der Gesetzesüberlieferung und der Gründung der Allianz der Tausend Unsterblichen.“
„Das bedeutet“, erklärte der Kaiser, „dass der Fischteich zusammen mit anderen Überresten aus der Welt der Unsterblichen in die Welt von Xuanhuang eingebettet worden sein könnte.“
„Das klingt plausibel … aber die Schätze der Unsterblichen sind jenseits unseres Verständnisses und können nicht garantiert werden“, fügte die Steintafel vorsichtig hinzu.
„Du meinst, mein Weg in die Freiheit besteht darin, diesen Köder zu schlucken?“, fragte die Steintafel und sah den Kaiser seltsam an.
„Genau so ist es. Findest du das nicht äußerst schmerzhaft? Verschmolzen mit der Tafel der Schöpfung, können dich in dieser Welt vielleicht nur Unsterbliche Schätze, die die Machtgrenzen der Welt der Unsterblichen Kultivierung überschreiten, von dem Stein trennen.“
„Was passieren wird, nachdem du von der Kraft hinter dem Fischteich herausgefischt wurdest, kann ich dir nicht garantieren.“
Die Steintafel wollte sagen: Ich hab dir nichts getan, warum tust du mir weh?
Aber sie hielt sich im letzten Moment zurück.
Offensichtlich hatte dieser gesichtslose Mensch keine bösen Absichten. Sonst hätte er seine Pläne nicht so offen dargelegt.
Im Gegenteil, die Steintafel fand die Gestalt vor sich ziemlich ehrlich.
Außerdem beruhigte ihn seltsamerweise eine vertraute Aura, die von ihr ausging.
„Ich bin einfach zu müde vom Leben und möchte diese Last loswerden. Ich will nicht sterben“, lehnte die Steintafel die Freundlichkeit des Kaisers höflich ab.
„Wenn du, mein Daoistischer Freund, lediglich durch das ständige Auftauchen von Informationen aus der Tafel der Schöpfung beunruhigt bist, wäre die Angelegenheit leichter zu lösen“, gab Li Ping schließlich seine Absicht preis.
„Oh?“ In den Augen der Steintafel war Misstrauen zu erkennen.
„Erkennst du diesen Gegenstand?“ Li Ping streckte seine Hand aus, und ein leuchtend blauer Kristall schwebte ruhig in seiner Handfläche.
„Der Stein der Verwandlung, den kenne ich. Du meinst …“, die Steintafel schüttelte den Kopf.
„Ich will es dir nicht verheimlichen, ich habe alles versucht, um den Schmerz zu lindern. Ich habe sogar die Geheimtechnik der Taoisten aus der Taiyan-Sekte ausprobiert. Aber die Tafel der Schöpfung, als Inkarnation des Xuanhuang-Himmelsweges, wird so hoch verehrt und verachtet alle Wesen.
Nachdem sie mit mir verschmolzen ist, kann sie nichts anderes mehr aufnehmen …“
„Das war früher. Die Zeiten haben sich geändert“, warf Li Ping ein.
Die Steintafel hielt inne, überrascht.
„Außerdem kann ich dir helfen.“
Als diese Worte gesprochen waren, veränderte sich die Aura um den Gesichtslosen Heiligen Kaiser.
Über dem Taoisten-Tempel sammelten sich die Winde und ein seltsamer Rhythmus entstand spontan, der aus der Ferne mit dem Kaiser mitschwang.
Das vertraute, beruhigende Gefühl im Herzen der Steintafel wurde stärker.
„Du bist …?“
Für jemanden, der Zehntausende von Jahren gelebt hatte, konnte seine Stimme dennoch nicht umhin, vor Schock zu erschallen.
