„Klick.“
Als der präzise Mechanismus der Luke fest einrastete, war in dem stillen Cockpit kurz ein leises, knackiges Geräusch zu hören.
Die kalte, scharfe Aura, die Li Hong umgab, löste sich plötzlich auf, und in seinen Augen zeigte sich eine Spur tiefer Erschöpfung. Kurz darauf schüttelte er leicht den Kopf, ging zu einer Treppe in der Nähe des Pilotensitzes und setzte sich. Nach einem Moment der Stille fragte er leise: „Hast du eine Zigarette?“
„Ich hab nur noch zwei.“ Der Mann, der still auf dem Pilotensitz gesessen hatte, griff nach Li Hongs Worten in seine Brusttasche und holte schnell eine leicht zerknitterte, geöffnete Zigarettenschachtel heraus. „Die sind alle für dich.“
„Eine reicht“, sagte Li Hong, nahm nur eine Zigarette aus der Schachtel, zündete sie selbst an und nahm einen Zug.
Einen Moment später blies er eine neblige Wolke aus.
„Na gut.“ Der Mann schüttelte den Kopf, als er Li Hongs Reaktion sah, steckte die Zigarettenschachtel zurück in seine Brust und sah Li Hong interessiert an: „Du kannst mit deinen Worten Weiß zu Schwarz machen, deine Zunge ist genauso unerbittlich wie damals.“
„Das hast du gesehen?“ Der wirbelnde Rauch ließ Li Hongs Gesichtsausdruck undeutlich werden.
„Die Float-Träger werden von intelligenten Gehirnen automatisch gesteuert, ich bin nur als Pilot hier, um in bestimmten kritischen Momenten die manuelle Steuerung zu übernehmen“, sagte der Mann mit einem Lächeln und einem Achselzucken. „Ich könnte genauso gut untätig herumstehen, also schaue ich mir die Show an, um mir die Zeit zu vertreiben. Aber eines verstehe ich nicht ganz.“
„Nachdem sie ausgestiegen sind, müssen sie sich für eine Truppe eines Ausbilders entscheiden. Es scheint mir nicht besonders sinnvoll, sie jetzt zu verunsichern, oder?“ Der Mann streckte sich faul. „An deiner Stelle würde ich lieber erst ein paar nette Worte sagen und sie bei Laune halten, bis sie, die Mitglieder des Reservebataillons, sich für eine Truppe entschieden haben.“
„Nicht nötig“, schüttelte Li Hong den Kopf. „Am Ende wird keiner der zehn Studenten, die mir zugeteilt wurden, fehlen. Wen soll ich sonst unterrichten?“
„Was hast du vor? Von uns allen hast du vielleicht nicht das beste Temperament, aber es ist ziemlich gut. Und trotzdem bist du jedes Mal, wenn du die Schüler schimpfst, der Härteste“, seufzte der Mann leicht. „Wer schimpft schon mit Schülern und nennt sie ‚Abfall‘? Das sind alles Leistungsträger, die Zukunft der Allianz.“
„Was bringt es, wenn sie dich hassen? Am Ende jedes Reservebataillons erhältst du in den anonymen Bewertungen der Schüler die schlechteste Note.“
„Zwischen Ausbildern und Schülern muss es nicht zu viel Zuneigung geben. Das macht es leichter, sich vom Abschied und vom Tod zu lösen“, sagte Li Hong und starrte konzentriert auf den Rauch vor seinen Augen. „In dem Moment, als ich mich entschied, Ausbilder zu werden, war ich bereits auf alles vorbereitet.“
„Ich finde deine Herangehensweise immer noch etwas falsch … aber lass uns nicht darüber reden“, seufzte der Mann erneut leicht. „Wie viele Jahre bist du jetzt schon Ausbilder?“
„Vier Jahre, dieses Jahr wird wahrscheinlich das fünfte“, antwortete Li Hong gleichgültig.
„Fünf Jahre, was?“ Der Mann sah ein bisschen bewegt aus. „Für andere Kampfeinsätze ist das vielleicht nichts Besonderes, aber fünf Jahre als Ausbilder im Reservebataillon durchzuhalten, das ist echt hart.“
„Nach diesem Jahr höre ich wahrscheinlich auf“, sagte Li Hong, wischte sich den immer dichter werdenden Rauch vor den Augen und lächelte. „Ich bin müde.“
„Willst du in Rente gehen?“
„Auf keinen Fall“, Li Hong schaute tief in das lebensechte, aber immer noch gelegentlich metallisch glänzende Auge des Mannes, „Du hast dich nicht für den Ruhestand entschieden, also habe ich, der ich noch kampffähig bin, kein Recht zu gehen.“
„Ich?“ Der Mann auf dem Pilotensitz lachte leise. „Meine Situation ist anders als deine; ich habe keine lebenden Verwandten mehr. Ich habe keine Bindungen mehr an diese Welt, also was spielt es für eine Rolle, wo ich lebe? Das Bataillon schätzt mich und lässt sogar einen behinderten Versager wie mich, der keinen Platz in der Bestienbändigung hat, als Pilot bleiben. Natürlich kann ich nicht gehen.“
„Du bist kein Versager“, sagte Li Hong mit leiser Stimme.
„Genug von mir, planst du, in eine andere Kampfeinheit zu wechseln?“ Der Mann schien nicht daran interessiert zu sein, tiefer in das Thema einzusteigen, und lenkte das Gespräch zurück zum ursprünglichen Thema.
„Ja, ich werde mir wahrscheinlich ein paar Monate frei nehmen, um Zeit mit meiner Familie zu verbringen, und dann zum Vanguard Combat Battalion wechseln“, nickte Li Hong. „Ich habe den Antrag bereits gestellt und er wurde genehmigt.“
„Vanguard Combat Battalion …“ Der Mann hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. „Du kannst wirklich nirgendwo stillsitzen. Dieser höllische Ort ist nicht viel besser als das Reservebataillon. Wäre es nicht besser, ein ruhiges Kampfbataillon im Hinterland zu suchen, um dich ein paar Jahre auszuruhen?“
„Ich bin einfach unruhig, ich finde nirgendwo Frieden“,
Li Hong schüttelte den Kopf. „Lass uns nicht darüber reden. In diesem Semester gibt es einen ziemlich guten Neuling, der so schnell den dritten Rang im Beast Taming Space erreicht hat, und seine beiden Begleiter sind vom Element Dunkelheit und Eis, was ihn sehr geeignet macht, um an der Grenze zu überleben. Ich bin mir nicht sicher, ob er nach seinem Abschluss zum Militär gehen will, aber ich denke, er würde sich hier gut machen.“
„Er?“ Der Mann lachte leise: „Vergiss ihn lieber.“
„Warum, kennst du ihn?“ Li Hongs Gesicht zeigte einen Hauch von Überraschung: „Ich dachte, du hättest keine Verwandten mehr?“
„Ich wünschte, ich hätte so einen erfolgreichen Verwandten“, lachte der Mann: „Wenn ich mich recht erinnere, warst du doch in den letzten Monaten vor Beginn des Reservebataillons an der Grenze, oder?“
„Ja, ich hatte nichts Besseres zu tun. Mit der Jagd auf außerirdische Bestien kann man ein paar Leistungspunkte verdienen …“ Li Hong nickte und sah den Mann an: „Wechselst du das Thema?“
„Nein, das hängt zusammen.“ Der Mann lächelte, holte ein Kommunikationsgerät heraus, suchte kurz danach und reichte es Li Hong: „In den letzten Monaten hattest du keinen Zugang zum Netzwerk. In der Sicherheitszone sind einige größere Zwischenfälle passiert.“
