Eine kräftige Gestalt saß aufrecht in einem geräumigen, schlichten Büro, wo unzählige Bildschirme vor ihm in der Leere übereinander angeordnet waren. Jeder Bildschirm zeigte eine Kampfszene, die sich zwar unterschieden, aber auffallend einheitlich waren und alle den heftigen Kampf zwischen Bestien und Bestienbändigern darstellten.
Würde man diese Bildschirme aneinanderreihen, würde sich vor den Augen des Betrachters eine mehrere Dutzend Kilometer lange Kampflinie abzeichnen, deren jedes Detail unter dem wachsamen Blick des stämmigen Mannes auf dem Stuhl zu sehen wäre.
In einem bestimmten Moment wanderte sein Blick leicht ab, und mit einer beiläufigen Handbewegung verschwanden die zahlreichen Bildschirme lautlos, und eine lebensechte Gestalt wurde vor dem Mann projiziert.
„Dies ist die Kommandozentrale für die zweite Einsatzsequenz. Was benötigen Sie?“, fragte der Mann mit gerunzelter Stirn, sichtlich unzufrieden darüber, in diesem Moment von der Person auf dem Bildschirm gestört zu werden.
„Hier ist die Sicherheitsabteilung der Beast Tamer Association.“ Die Person auf dem Bildschirm nickte leicht zur Begrüßung. „Commander Nan, es freut mich, Sie kennenzulernen.“
„Komm zum Punkt“, Commander Nan hatte keine Lust auf Höflichkeiten. „Schnell.“
„Sehr gut.“ Die Person auf dem Bildschirm war von Commander Nans Haltung nicht überrascht und kam direkt zur Sache: „Dieses Jahr steht ein Studienanfänger der Mountain City University auf der Schutzliste des gemeinsamen Vorbereitungslagers. Aufgrund der Besonderheit des Lagers haben wir keinen Beschützer geschickt, und wir hoffen, dass Commander Nan besonders auf ihn achtet und für seine Sicherheit sorgt.“
„Selbst wenn mein Sohn auf dem Schlachtfeld wäre, würde er wie alle anderen behandelt werden!“ Commander Nans Augenbrauen zogen sich zusammen. „Die Kandidaten im gemeinsamen Vorbereitungslager sind allesamt Top-Talente aus verschiedenen Beast Tamer-Universitäten. Wir werden jedes Mitglied des Lagers mit höchster Sicherheit schützen. Aber jemanden für eine Sonderbehandlung herauszugreifen – sorry, aber in meiner zweiten Einsatzsequenz gab es noch nie einen solchen Präzedenzfall!“
„Außerdem“, sagte Kommandant Nan mit säuerlicher Miene, „ist das nur meine persönliche Meinung, aber ich empfehle nicht, die Nachkommen von Helden auf die Schutzliste zu setzen. Die Lage der Allianz ist nicht friedlich genug, um den Nachkommen von Helden solche Privilegien zu gewähren! Es wäre pragmatischer, die Entschädigungsleistungen zu erhöhen.“
Der Ausdruck auf dem Bildschirm verzog sich leicht: „Commander Nan missversteht mich. Heutzutage haben wir die Kriterien für die Aufnahme von Nachkommen von Helden in die Schutzliste verschärft, und Angelegenheiten wie Entschädigungsleistungen für militärische Verluste haben nichts mit uns zu tun …“
Seine Stimme verstummte leicht, als er merkte, dass er vom Thema abgekommen war, und sein Gesichtsausdruck wurde wieder ernst: „Wir werden das später besprechen. Das Mitglied auf der Schutzliste heißt Lin Su. Er ist nicht das, was du dir unter einem Nachkommen eines Helden vorstellst; er ist ein junger Mann, der wirklich herausragende Beiträge für die Allianz geleistet hat, und er ist erst achtzehn …“
„Redest du von Lin Su?“, unterbrach Kommandant Nan abweisend die Projektion, als würde er Lin Su kennen.
„Ja“, antwortete die Gestalt in der Projektion, „wir haben gerade von der Bestiensekte erfahren, dass die Belohnung für Lin Su auf 160.000 Unsterblichkeitspunkte erhöht wurde und vor kurzem beansprucht wurde.“
„Warum hast du ihn dann nicht aufgehalten?“, fragte Kommandant Nan, drückte sich die Schläfen und lehnte sich mit finsterer Miene in seinem Stuhl zurück. „Warum bist du in einem so kritischen Moment nicht in der gesicherten Zone geblieben? Das gemeinsame Vorbereitungslager ist nicht die einzige Gelegenheit, an der er teilnehmen kann. Hättest du nicht etwas ideologische Arbeit leisten und ihn davon überzeugen können, seine Teilnahme um ein paar Monate zu verschieben? Was machst du überhaupt?“
„… Als wir die Nachricht bekamen, war er schon im Transportfahrzeug“, sagte der Mann und schüttelte den Kopf.
„Okay, verstanden“, sagte Commander Nan und winkte ab. „Ich werde ihn in einen relativ sicheren Bereich schicken, wo er vom besten Ausbilder des Lagers beaufsichtigt wird, und ich werde mich täglich persönlich um die Situation kümmern.“
„Aber eins muss klar sein!“
Kommandant Nan warf einen Blick auf die Projektion. „Das ist alles, was ich tun kann; das ist der größte Kompromiss, den ich eingehen kann. Ich kann nicht die Sicherheit von Tausenden von Camp-Mitgliedern opfern, nur um eine Person zu schützen!“
„Seit seiner Gründung hat das gemeinsame Vorbereitungscamp fünfundzwanzig Sitzungen abgehalten!“ Kommandant Nans Tonfall wurde eindringlicher. „In meinem Camp der zweiten Einsatzsequenz gab es außer vor elf Jahren in allen vierundzwanzig Sitzungen keine Verluste!“
„Du weißt genau, was diese sogenannte 5-prozentige Todesrate bedeutet!“ Commander Nan warf einen Blick auf seinen Gegenüber. „Manche Traditionen können einfach nicht gebrochen werden!“
„Wir verstehen das“, sagte die Stimme auf der anderen Seite der Projektion mit leicht tieferer Stimme. „Wir wissen deine Sorge zu schätzen, das reicht uns. Wir werden auch weiterhin unsere verdeckten Kräfte innerhalb der Beast Sect aktivieren, um ihre Bewegungen so gut wie möglich zu klären und uns mit deinen Bemühungen abzustimmen.“
„Danke, Commander Nan, für deine Zusammenarbeit“, nickte die Gestalt leicht, und im nächsten Moment verschwand die Projektion und die Verbindung wurde unterbrochen.
Als die Projektion verschwand, lehnte sich Commander Nan schwer in seinem Stuhl zurück, zog eine Taschenuhr aus seiner Brusttasche und betrachtete das etwas antike Foto darin.
Auf dem Foto war eine viel jüngere Version von ihm zu sehen – fast zwanzig Jahre jünger, ohne große Veränderungen in den Gesichtszügen –, der ein kleines Mädchen im Alter von etwa vier oder fünf Jahren in einem Prinzessinnenkleid hielt und dabei herzlich lächelte.
Commander Nan starrte einen Moment lang gedankenverloren auf das Foto, schloss dann langsam die Taschenuhr und steckte sie zurück in seine Brust, wobei er leise ausatmete.
„Genug.“
Sein Blick wanderte durch das offene Fenster zu dem fernen Horizont, der wie ein schmaler Streifen Himmel von dunklen Kräften und den aufsteigenden blutroten Lichtern des Schlachtfeldes umhüllt war, und seine Augen bekamen einen scharfen Glanz.
Mit einer sanften Bewegung in der Leere erschienen die zahlreichen Bildschirme wieder.
