Lin Su nickte.
„Zwei Wächterbestien, bist du schon auf der dritten Stufe des Bestienbändigungsraums?“
Lin Su nickte erneut.
Die anderen Schüler waren sprachlos, als Lin Su den Mund aufgemacht hatte.
Was hatten sie da gehört?
Lin Su hat eine zweite Wächterbestie?!
Während diese Leute noch auf der zweiten Stufe des Bestienbändigungsraums waren, war Lin Su schon auf der dritten Stufe?
Er hatte also während der praktischen Prüfung nicht sein Bestes gegeben?!
„Gut“, sagte Li Hong, der die emotionalen Veränderungen bei den anderen Neulingen nicht bemerkt hatte, holte tief Luft und sein Gesichtsausdruck wurde wieder streng. „Dann werden von nun an in jedem Kampf, an dem ihr teilnehmt, Tierbändiger mit Eis- und Dunkel-Wächterbestien die Vorhut bilden! Und du!“
Li Hong zeigte auf Lin Su: „Du bist der Stärkste, du gehst nach vorne.“
Nach Li Hongs Worten herrschte in der gesamten Kutsche Totenstille, so still, dass man eine Stecknadel fallen hören konnte.
Was hatte Ausbilder Li gerade gesagt?
Die Leute, die gerade noch von Lin Sus wahrer Stärke schockiert waren, schienen nun einen Blackout zu haben und brauchten eine ganze Weile, um die Situation zu begreifen.
Lin Su schaute Li Hong erstaunt an.
Hatte er sich verhört?
Weil er der Stärkste war, musste er vorne stehen?
Alle Bestienbändiger mit Eis- und Dunkel-Wächterbestien mussten die Vorhut bilden?
Der Heimvorteil war nicht nur kein Vorteil für sie, sondern fühlte sich eher wie ein Todesurteil an?
Und dann war da noch die wichtigste Information, die Li Hong gerade preisgegeben hatte.
„Wir gehen auf ein Schlachtfeld?“, rief Lin Su leise aus.
Er hatte gedacht, dass sie als Beast Tamers, die noch nicht einmal wussten, wie man mit Schutzbestien zusammenarbeitet, vielleicht nur schwächere exotische Bestien in der Nähe beseitigen würden, um ihren Mut unter Beweis zu stellen.
Nun schien das aber überhaupt nicht der Fall zu sein.
Würden sie tatsächlich direkt auf die Bestienflut treffen und sich der Armee exotischer Bestien stellen müssen?!
„Wie originell!“, sagte Li Hong ohne jede Regung. „Dachtest du etwa, du wärst hier, um Däumchen zu drehen?“
Li Hongs Blick wanderte über die Gesichter der Leute, deren Mienen sich dramatisch veränderten, und in seinen Augen blitzte ein Hauch von Kälte auf: „Ich weiß, dass viele das Kooperations-Trainingslager als ‚Militärtraining‘ bezeichnen, aber hier im Lager habt ihr es nicht mit Kinderspielzeug zu tun, sondern mit echter Kriegsführung!“
„Ihr werdet mit eigenen Augen sehen, wie brutal es an der Front zwischen dem Unsterblichen Land und der Allianz zugeht, und sogar …“ Li Hongs Blick wanderte über die Menge. „Ihr werdet vielleicht sogar daran teilnehmen. Wenn ihr kein Glück habt, bleibt ihr vielleicht für immer dort!“
„Aber warum …“, begann Lin Su etwas zu sagen, wurde jedoch von Li Hong unterbrochen, der seine Hand hob.
„Du hast vergessen, ‚Bericht‘ zu sagen“, sagte Li Hong ruhig.
„…Melde dich bei Ausbilder Li!“ Lin Su biss die Zähne zusammen: „Warum müssen alle Neulinge mit Eis- und Dunkel-Wächterbestien die Vorhut bilden? Warum muss ich ganz vorne stehen, obwohl ich der Stärkste bin? Das ist nicht fair!“
„Fair?“ Li Hongs Blick war eiskalt, seine Stimme streng: „Ich weiß nur, dass die Starken mehr Druck aushalten müssen, um Verluste in der Gruppe zu minimieren, genau wie bei einem Messer, dessen Spitze immer am schärfsten ist!“
„In dem Moment, als ihr dem Kooperations-Trainingslager beigetreten seid, wart ihr keine Schüler mehr, sondern Soldaten! Die Pflicht eines Soldaten ist es, zu gehorchen, hier gibt es keine Fairness!“ Li Hongs Hals war von Adern übersät, die mit bloßem Auge sichtbar waren, und seine heisere Stimme war von der Strenge und eisernen Disziplin des Militärs geprägt: „Es gibt nur Befehle, die befolgt werden müssen!“
Lin Su schwieg.
Li Hong hatte recht.
Wenn er an vorderster Front stand, konnte das tatsächlich die Verluste der anderen Schüler verringern.
Aber warum sollte er das tun?
Warum sollte er …
sich in Gefahr begeben, um die Sicherheit dieser Klassenkameraden zu gewährleisten, deren Namen er nicht einmal kannte?
Er ballte langsam die Fäuste, sein Blick flackerte unsicher.
Plötzlich war ein schluchzendes Geräusch zu hören, von einem Mädchen, das zuvor noch begeistert davon gewesen war, dass ihr Schutzgeist ein Eisgeist war. Sie bedeckte ihr Gesicht und weinte: „Ich dachte … ich dachte, die Todesrate wäre nur da, um uns Angst zu machen, ich will nicht in die Vorhut! Ich will zurück! Ich will aufgeben!“
„Du schickst uns in den Tod!“ Auf der anderen Seite sprang ein stämmiger junger Mann abrupt auf: „Mit unserer Stärke bedeutet der Kampf den sicheren Tod! Lasst mich sofort gehen, ich will aufhören!“
Die Gesichter der anderen Neulinge waren in diesem Moment unterschiedlich, aber viele waren voller Angst und Sorge.
„Heh …“, lachte Li Hong kalt, „Schon Angst? Wollt ihr jetzt aufgeben?“
„Leider habt ihr in dem Moment, als ihr an Bord des Luftschiffs gestiegen seid, in dem Moment, als das Luftschiff abgehoben ist, das Recht aufgegeben, aufzugeben“, sagte Li Hong mit kaltem Blick. „Ihr habt nur zwei Möglichkeiten: die dreißig Tage im Kooperations-Trainingslager zu überleben oder für immer an der Grenze zu bleiben.“
„Du sagst, das bedeutet den Tod für uns?“, fragte er mit noch kälterem Blick. „Jedes Jahr kommen viele Elite-Bestienbändiger an die Grenze, um bis zum bitteren Ende für die Allianz zu kämpfen und sogar ihr Leben zu opfern. Sie sind nicht so herausragend wie ihr; viele haben nur Verträge mit exotischen Bestien der Elite-Rasse, und trotzdem kämpfen sie mit aller Kraft bis zum Tod auf dem Schlachtfeld.“
„Seid ihr wertvoller als sie?“, fragte er.
„Wir sind die talentierteste junge Generation von Bestienbändigern!“ Ein Mädchen stand mit geröteten Augen auf und sah Li Hong trotzig an. „Wenn wir wachsen können, werden wir stärker sein! Wir können mehr exotische Bestien töten! Wir werden nicht einfach unser Leben hier und jetzt wegwerfen!“
„Ich habe schon zu viele solche Ausreden gehört“, sagte Li Hong mit hervortretenden Adern auf der Stirn, aber seine Stimme klang unheimlich ruhig. „Wenn ihr jetzt schon so viel Angst vor dem Tod habt, wie kann die Allianz dann darauf vertrauen, dass ihr in Zukunft etwas bewirken werdet? Die Zukunft der Allianz in eure Hände zu legen – das wäre die wahre Torheit!“
„Aber du belügst uns!“
Ein junger Mann mit Brille stand empört auf: „In der Einladung zum Kooperations-Trainingslager stand nichts davon; wenn wir das gewusst hätten, wären wir nicht gekommen!“
„Es stimmt, vieles wurde nicht erwähnt“, nickte Li Hong, dann änderte er seinen Tonfall: „Aber ob es nun um die 5 % Sterblichkeitsrate geht oder um die Voraussetzung, dass man im Kampf mit einem Wächtertier kooperieren muss – wurdet ihr nicht alle im Voraus darüber informiert?“
„Wir haben nie über die Todesrate gescherzt“, sagte er mit eisigem Blick, der über alle Neulinge schweifte. Jeder, auf den sein Blick fiel, senkte instinktiv den Kopf und wagte es nicht, ihm in die Augen zu sehen. „Ist es in Ordnung, wenn es um andere Risiken geht, aber nicht, wenn es darum geht, in den Kampf zu ziehen?“
„Seht euch doch mal an, was für eine Schande! Kaum wird von Kampf die Rede, heult ihr schon und wollt nach Hause!“
„Niemand hat euch gezwungen, am Kooperations-Trainingslager teilzunehmen“, sagte Li Hong mit zunehmend lauterer Stimme. „Fragt euch selbst! Warum seid ihr hier? Ist es nicht, um euch für die Zusammenarbeit mit Wächterbestien im Kampf zu qualifizieren?“
„Jeder Bestienbändiger, der die Zusammenarbeit mit Wächterbestien gemeistert hat, hat das durchgemacht.“
„Wenn ihr große Macht erlangen wollt, müsst ihr den entsprechenden Preis zahlen. Ihr habt noch nicht einmal gesehen, wie es auf dem Schlachtfeld aussieht, und schon seid ihr in diesem erbärmlichen Zustand“, spottete Li Hong.
„Die Zusammenarbeit mit Wächterbestien – habt ihr das überhaupt verdient?“
