Die großen Türen zum Ballsaal öffneten sich und ein Herold trat vor, seine Stimme hallte klar und deutlich. „Ihre Majestät, die Königin, und Seine Königliche Hoheit Prinz Caelum Aurelian Drakonis Regaria bitten um Eure Anwesenheit. Das Bankett ist nun eröffnet.“
Die Menge bewegte sich zu den langen, reich verzierten Tischen, die mit feinstem Silber und Kristall gedeckt waren. Draven fand seinen Platz und bemerkte die strategische Anordnung der Sitzplätze. Er saß in der Nähe einflussreicher Persönlichkeiten, ein klares Zeichen dafür, dass seine Anwesenheit sowohl respektiert als auch sorgfältig beobachtet wurde.
Der Herzog von Blackthorn und Graf Falken saßen in seiner Nähe und ließen ihren Blick gelegentlich zu Draven schweifen, als würden sie jede seiner Bewegungen beobachten.
Als der erste Gang serviert wurde, wurde es still im Raum. Die Königin stand auf und zog sofort alle Blicke auf sich. Sie war atemberaubend schön, ihr goldenes Haar fiel ihr in glänzenden Strähnen über den Rücken. Ihre scharfen, durchdringenden Augen funkelten vor Intelligenz, die sowohl faszinierend als auch einschüchternd war.
Sie trug ein tief königsblaues Kleid, das mit aufwendigen Goldstickereien verziert war, die bei jeder Bewegung das Licht einzufangen schienen. Ihre Ausstrahlung war majestätisch und autoritär, eine spürbare Kraft, die den Raum erfüllte.
Sie hob ein Glas, ihre Augen funkelten vor einer Mischung aus Wärme und Berechnung. „Auf die Gesundheit und das Glück meines lieben Bruders, Prinz Caelum“, verkündete sie. „Möge dieses Jahr ihm all die Freude und den Erfolg bringen, die er verdient.“
Der Prinz Caelum stand neben ihr. Mit siebzehn Jahren stand er an der Schwelle zum Mannesalter, seine jugendlichen Züge waren von einem jungenhaften Charme geprägt, der die Stärke in seinem Blick nicht erkennen ließ. Sein Haar, das einen helleren Goldton hatte als das seiner Schwester, umrahmte ein Gesicht, das bereits Anzeichen der Königlichkeit zeigte, die er eines Tages verkörpern würde. Er lächelte den versammelten Adligen freundlich zu, sein Auftreten war respektvoll, aber selbstbewusst.
Die Menge wiederholte den Toast der Königin und hob ihre Gläser. Während sie tranken, wurden die Gespräche lockerer. Draven unterhielt sich höflich, aber zurückhaltend mit seinen Nachbarn und achtete dabei stets auf die unterschwelligen Macht- und Einflussverhältnisse.
„Draven, lange nicht gesehen“, sagte Herzog Blackthorn und beugte sich leicht vor. „Ich habe Gerüchte über deine jüngsten Unternehmungen gehört. Beeindruckend wie immer.“
„Danke, Herzog Blackthorn“, antwortete Draven geschmeidig. „Ihre eigenen Erfolge sind mir ebenfalls nicht entgangen.“
„In der Tat“, warf Graf Falken ein, dessen raue Gesichtszüge sich leicht milderten. „Wir müssen uns Zeit nehmen, um bestimmte gemeinsame Interessen zu besprechen. Wir könnten gemeinsam viel erreichen.“
„Natürlich“, sagte Draven in höflichem, aber unverbindlichem Ton. Er wusste, dass er keine Verpflichtungen eingehen sollte, ohne vorher sorgfältig darüber nachzudenken.
Graf Valen, der ein paar Plätze weiter saß, warf Draven weiterhin finstere Blicke zu. Seine Abneigung war spürbar, eine brodelnde Spannung, die jeden Moment überkochen konnte. Elara beantwortete unterdessen Fragen verschiedener Adliger zu ihren Plänen und ihren Erfahrungen an der Universität.
Sie tat dies mit Anmut, doch ihr Blick huschte gelegentlich zu ihrem Vater und Draven hinüber.
„Elara, meine Liebe“, sagte Lady Mirabelle vom Hause Blackthorn mit neugieriger Stimme. „Was sind deine Pläne für die Zukunft? Jemand mit deinen Talenten hat doch sicherlich große Ambitionen.“
Elara lächelte höflich. „Ich konzentriere mich vorerst auf mein Studium, Lady Mirabelle. Es gibt noch viel zu lernen.“
„In der Tat“, fügte Lord Aric vom Hause Falken hinzu. „Mit deinem Potenzial wirst du zweifellos Großes erreichen.“
Elara nickte und ihre Gedanken kehrten kurz zu dem intensiven Duell mit Amberine zurück. Trotz der Aufmerksamkeit, die ihr zuteil wurde, sehnte sich ein Teil von ihr nach der Einfachheit des Trainings und des Lernens, frei von ständiger Beobachtung und Erwartungen.
Das Essen ging weiter, jeder Gang war aufwendiger als der vorherige. Die Gespräche wurden lebhafter, und die Atmosphäre im Saal war eine Mischung aus Feierlichkeit und subtilen Manövern. Draven nahm mit seinem scharfen Verstand alles auf und speicherte jede Information für später.
„Also, Graf Drakhan“, sagte Herzog Icevern und hob sein Glas. „Was denkst du über den aktuellen Zustand unserer magischen Akademien? Ich habe gehört, dass es einige spannende Entwicklungen gibt.“
Draven nahm sich einen Moment Zeit, bevor er antwortete, sein Gesichtsausdruck war nachdenklich. „Die Akademien machen bedeutende Fortschritte. Innovation und strenge Ausbildung sind entscheidend für unseren weiteren Wohlstand. Es ist unerlässlich, dass wir die nächste Generation von Magiern unterstützen und fördern.“
„Gut gesagt“, antwortete Herzog Icevern und kniff leicht die Augen zusammen, während er Draven abschätzte. „Es ist gut zu sehen, dass wir in dieser Hinsicht einer Meinung sind.“
Als das Dessert serviert wurde, stand die Königin erneut auf und zog die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich. „Heute Abend feiern wir nicht nur den Geburtstag meines Bruders, sondern auch die Stärke und Einheit unseres Königreichs“, sagte sie. „Lasst uns diesen Abend genießen und uns auf eine erfolgreiche Zukunft freuen.“
Die Menge applaudierte, und die Musik setzte ein, was den Beginn des Abendprogramms ankündigte. Draven beobachtete die Tänzer, die sich mit anmutigen und faszinierenden Bewegungen auf der Tanzfläche drehten. Er gönnte sich einen Moment der Bewunderung, bevor er sich wieder den Gesprächen um ihn herum zuwandte.
„Tanzt du, Earl Drakhan?“, fragte eine junge Adlige mit großen, neugierigen Augen.
„Gelegentlich“, antwortete Draven mit einem leichten Lächeln. „Aber heute Abend werde ich lieber zuschauen.“
Die Adlige errötete, nickte und zog sich schnell zurück, um sich ihren Freundinnen anzuschließen. Dravens Ruf, unnahbar und geheimnisvoll zu sein, schien seine Anziehungskraft nur noch zu verstärken.
In der Nähe unterhielt sich Alfred leise mit einem anderen Diener, sein Auftreten war wie immer gelassen. Trotz seiner Rolle entging Alfreds scharfem Blick nichts, und er blieb stets wachsam.
„Alfred, dein Herr ist ein ziemliches Rätsel“, bemerkte der andere Diener. „Wie schaffst du es, mit ihm Schritt zu halten?“
„Man muss seine Bedürfnisse verstehen und seine Schritte vorhersehen“, antwortete Alfred gelassen.
„Effizienz, wie er gerne sagt, ist der Schlüssel.“
Die Musik spielte weiter, und die Tänzer bewegten sich mit fließender Anmut, ihre eleganten Kostüme wirbelten im gedämpften Licht. Draven blieb wachsam und analysierte jede Interaktion, jede subtile Veränderung in der Atmosphäre des Raumes. Er wusste, dass dieser Abend nur ein Teil eines größeren Spiels war und jede Interaktion, jede Information ein potenzieller Zug auf dem Schachbrett der Macht war.
„Draven“, sagte Lancefroz und näherte sich ihm mit einem berechnenden Lächeln. „Kann ich dich kurz sprechen?“
„Natürlich“, antwortete Draven und folgte ihm in eine ruhigere Ecke des Raumes.
„Ich habe ein paar interessante Dinge gehört“, begann Lancefroz mit beiläufigem Tonfall, aber mit scharfem Blick. „Meistens Gerüchte. Über Allianzen, potenzielle Bedrohungen. Du weißt ja, wie das läuft.“
„In der Tat“, sagte Draven mit unleserlicher Miene. „Gerüchte verbreiten sich schnell, besonders bei solchen Zusammenkünften.“
„Das stimmt“, stimmte Lancefroz zu. „Aber manchmal ist ein Körnchen Wahrheit darin. Es ist wichtig, informiert zu bleiben.“
„Informationen sind Macht“, sagte Draven schlicht. „Und Macht muss weise eingesetzt werden.“
Lancefroz nickte mit einem Anflug von Respekt in den Augen. „Gut gesagt. Ich bin gespannt, wie sich die Dinge entwickeln werden.“
Als Lancefroz sich entfernte, verspürte Draven eine Welle der Zufriedenheit. Der Abend verlief wie erwartet, jede Interaktion festigte seine Position und seinen Einfluss. Er kehrte an seinen Platz zurück und setzte seine Gespräche mit derselben gelassenen Ruhe fort.
Die Stimme der Königin durchdrang das Stimmengewirr und zog erneut alle Blicke auf sich.
„Während wir weiter feiern, sollten wir die Herausforderungen nicht vergessen, die vor uns liegen. Gemeinsam sind wir stärker. Gemeinsam werden wir uns allem stellen, was auf uns zukommt.“
Die Menge hob erneut ihre Gläser, und ihr Jubel hallte durch den großen Saal. Draven beobachtete die Szene mit einer Mischung aus Distanz und strategischem Interesse. Die Ereignisse des Abends hatten ihm wertvolle Einblicke verschafft, und er plante bereits seine nächsten Schritte.
Trotz der Ablenkungen blieb Draven hellwach. Er wusste, dass dieser Abend nur ein Teil eines größeren Spiels war und jede Interaktion, jede Information ein möglicher Zug auf dem Schachbrett der Macht war. Mit Alfred an seiner Seite und seiner unerschütterlichen Entschlossenheit war er bereit für alle Herausforderungen, die vor ihm lagen. Die Zukunft des Drakhan-Erbes hing davon ab.
Der große Saal des königlichen Schlosses war voller Vorfreude, als die Zeit für die Abendvorstellung näher rückte. Adlige und Würdenträger aus dem ganzen Königreich Regaria und darüber hinaus hatten sich versammelt, und ihre Gespräche und ihr Lachen erfüllten die Luft. Die Königin, die am Kopfende des Saals saß, tauschte einen wissenden Blick mit ihrem Bruder, Prinz Caelum, dessen Geburtstag sie feierten.
Draven, der im hinteren Teil des Saals stand, beobachtete das Geschehen mit geübter Distanziertheit.
Sein Blick wanderte durch den Raum und nahm die strategischen Interaktionen und subtilen Machtspiele um ihn herum wahr. Alfred stand an seiner Seite, stets wachsam und bereit, auf die Bedürfnisse seines Herrn zu reagieren.
Ein Herold trat vor und seine Stimme übertönte den Lärm im Saal. „Meine Damen und Herren, verehrte Gäste, wir fühlen uns geehrt, Ihnen eine besondere Darbietung der angehenden Magier der Magieturm-Universität präsentieren zu dürfen.“
Höflicher Applaus ging durch die Menge, als die Darsteller ihre Plätze vorne im Saal einnahmen. Draven wurde aufmerksam, als er Amberine unter ihnen entdeckte. Sie stach hervor, ihre Präsenz zog selbst inmitten ihrer Kollegen die Aufmerksamkeit auf sich. Ein leichtes Zucken in Dravens sonst so gelassener Haltung war das einzige Anzeichen seiner Überraschung.
„Dieses Kind …“
