Die Luft war voller Vorfreude, das leise Gemurmel der Gespräche wurde nur ab und zu von Gelächter unterbrochen. Als die Gäste eintrafen, war die Atmosphäre von den subtilen Spannungen und Allianzen geprägt, die die Politik des Königreichs bestimmten.
„Der Herzog von Blackthorn ist da“, flüsterte jemand, und alle drehten sich um, um ihn zu sehen. Der Herzog von Blackthorn war groß und imposant und bewegte sich mit einer Selbstsicherheit, die von seiner Macht und seiner Abstammung kam. Die Königin, die von ihrem Platz über dem Ballsaal aus alles beobachtete, nickte ihm respektvoll zu. Ihre scharfen, durchdringenden Augen entging nichts.
Ihm folgte Graf Falken, dessen raues Äußeres im Kontrast zu der Opulenz um ihn herum stand. Jeder seiner Schritte wurde von bewundernden und respektvollen Flüstern begleitet. Falken war für seine beeindruckenden Kampffähigkeiten bekannt und ein Mann, mit dem man rechnen musste. Seine Anwesenheit verlangte Aufmerksamkeit.
„Schau dir Falken an, er sieht immer aus, als käme er gerade vom Schlachtfeld“, flüsterte jemand mit einem Hauch von Bewunderung.
„Er flößt überall Respekt ein“, antwortete ein anderer. „Kein Wunder, dass die Königin ihn so schätzt.“
Der Auftritt von Graf Valen wurde mit ähnlichem Gemurmel begrüßt. Seine Verbindung zu Elara, dem Wunderkind, machte ihn zu einer Person von großem Interesse. Als er sich durch die Menge bewegte, lag eine Mischung aus Ehrerbietung und Neugier in der Luft. Jede seiner Bewegungen war kalkuliert und spiegelte seinen strategischen Verstand wider.
„Ich habe gehört, seine Tochter ist ein Wunderkind“, bemerkte ein Adliger und folgte Valen mit den Augen. „Man sagt, sie habe sogar Professor Draven aufgefallen.“
„Hoffen wir, dass sie nicht die Arroganz ihres Vaters geerbt hat“, kam die scharfe Erwiderung.
Dann kam Herzog Icevern, vertreten durch Lancefroz, Sophies älterer Bruder. Sein Auftritt sorgte für Aufsehen, nicht nur wegen seines Status, sondern auch wegen der Gerüchte, die um Sophie und Draven kursierten. Lancefroz ließ seinen Blick durch den Raum schweifen und nahm jedes Detail mit kühlem, berechnendem Blick in sich auf.
„Ist das Lancefroz?“, fragte eine junge Adlige und reckte den Hals, um besser sehen zu können. „Ich dachte, er nimmt selten an solchen Veranstaltungen teil.“
„Bei den Gerüchten um Sophie“, antwortete ihre Begleiterin, „wundert es mich nicht, dass er hier ist, um ein Auge auf die Dinge zu haben.“
Die Königin, die von oben zusah, schnaubte leise. „So vorhersehbare Auftritte“, murmelte sie vor sich hin, während ihr Blick mit analytischer Präzision auf jedem der Ankommenden ruhte.
Schließlich erreichten die Gemurmel einen Höhepunkt, als Earl Drakhan, Draven, seinen Auftritt hatte. Er kam als Letzter, doch seine Präsenz stellte alle vor ihm in den Schatten. Sein kalter, gleichgültiger Gesichtsausdruck tat der Aura der Macht und Autorität, die ihn umgab, keinen Abbruch. Die Menge machte ihm Platz, und ihre Flüstern waren eine Mischung aus Ehrfurcht und Beklommenheit.
„Da ist er, Earl Drakhan“, flüsterte eine Stimme eindringlich.
„Ich habe gehört, dass er in seiner magischen Kunst unübertroffen ist“, fügte ein anderer hinzu, die Augen weit aufgerissen vor einer Mischung aus Angst und Bewunderung.
„Kalt wie Eis, dieser Mann“, sagte ein älterer Adliger und schüttelte den Kopf. „Aber niemand kann seine Macht leugnen.“
Draven bewegte sich mit einer Eleganz, die seine Kälte nicht verriet. Er tauschte höfliche, prägnante Begrüßungen aus, jedes Wort abgewogen und präzise. Seine Gleichgültigkeit war spürbar, doch sie trug nur zu der Aura bei, die ihn umgab. Als er den Ballsaal betrat, zeigte er keine Spur von Zögern oder Angst und fügte sich nahtlos in die Versammlung ein.
Der Blick der Königin wurde schärfer, als sie Draven beobachtete. „Immer ein Rätsel“, sinnierte sie mit einem Grinsen auf den Lippen.
Dravens Auftritt blieb auch Graf Valen nicht verborgen, der mit seiner üblichen Boshaftigkeit auf ihn zuging. „Alfred, du solltest jemandem dienen, der deine Loyalität mehr verdient“, sagte Valen mit verächtlicher Stimme. „Es ist eine Verschwendung, dich mit ihm zu sehen.“
Alfred, der stets professionell blieb, antwortete mit einer stillen Verbeugung, ohne seine Miene zu verziehen. Draven jedoch erwiderte Valens Blick mit einem eisigen Lächeln. „Es ist nicht Loyalität, die Alfred an mich bindet, Valen. Es ist Effizienz. Und Effizienz ist etwas, das du noch lernen musst.“
Valens Augen verengten sich, sein Gesicht errötete vor einer Mischung aus Wut und Verlegenheit.
„Effizienz, sagst du? Ich nehme an, es ist effizient, sich mit einer Schlange abzugeben“, erwiderte er und senkte seine Stimme zu einem giftigen Flüstern.
„Besser eine Schlange, die weiß, wann sie zuschlagen muss, als ein Hund, der Schatten anbellt“, antwortete Draven ruhig, wobei sein Tonfall Valens Prahlerei wie ein Messer durchschnitten. Die Spannung zwischen den beiden war greifbar und zog die Aufmerksamkeit der Umstehenden auf sich.
Elara, die ein paar Schritte entfernt stand, bemerkte die Interaktion ihres Vaters mit Draven. Sie war gelangweilt von der ständigen Aufmerksamkeit ihrer Bewunderer, die sie nach ihren Zukunftsplänen und ihrem Ruf als Genie fragten. Sie beschloss, einzugreifen, näherte sich und verbeugte sich respektvoll hinter Valen. „Vater, Graf Drakhan“, begrüßte sie ihn mit ruhiger Stimme.
Draven würdigte sie mit einem flüchtigen, desinteressierten Blick.
„Elara“, sagte er knapp und ohne jede Wärme in der Stimme. Sie richtete sich auf, ihr Gesichtsausdruck neutral, obwohl etwas Unlesbares in ihren Augen aufblitzte.
„Elara“, sagte Valen und wandte sich mit einem sanfteren Blick seiner Tochter zu. „Hast du schon Gelegenheit gehabt, mit Herzog Icevern zu sprechen? Er ist sehr gespannt auf deine Fortschritte an der Universität.“
Elara nickte, obwohl sie immer noch ein bisschen auf Draven fixiert war. „Ich werde es tun, Vater“, sagte sie mit einer Spur von Müdigkeit in der Stimme.
Das Gemurmel der Menge wurde lauter, ein brodelnder Topf voller Spekulationen und Neugier. „Man sagt, Draven hat großes Interesse an Sophie“, flüsterte eine Frau ihrer Begleiterin zu. „Und trotzdem ist er hier und beachtet sie nicht mal.“
„Vielleicht spielt er ein längeres Spiel“, vermutete die Begleiterin. „Draven ist bekannt für seine Geduld und seinen strategischen Verstand.“
Draven konnte das Flüstern und Murmeln um sich herum hören. Es war unmöglich, sich in einer solchen Versammlung dem Klatsch zu entziehen. Trotz der Gerüchte blieb er konzentriert und ging in Gedanken bereits verschiedene Strategien und Pläne durch.
Als die Königin dies von oben beobachtete, wurde ihr Grinsen breiter. „Interessant“, dachte sie. „Sehr interessant.“
In der Nähe beobachtete eine kleine Gruppe von Adligen mit großem Interesse die Interaktion zwischen Draven und Valen. Unter ihnen befand sich Lady Mirabelle aus dem Hause Blackthorn, eine Frau mit einer Aura von eisiger Eleganz und scharfem Verstand. Sie beugte sich näher zu ihrem Begleiter, Lord Aric aus dem Hause Falken, dessen raues Äußeres seinen Ruf als furchterregender Krieger verriet.
„Was hältst du von diesem Austausch?“, fragte Mirabelle mit kaum hörbarer Stimme.
Aric zuckte mit den Schultern, ohne seinen Blick von Draven abzuwenden. „Das ist nichts Neues. Valen hegt schon immer einen Groll gegen Draven. Aber es ist klar, wer die Oberhand hat.“
Mirabelle nickte nachdenklich. „Draven ist ein Rätsel. Kalt, berechnend, aber zweifellos mächtig. Kein Wunder, dass er so viel Aufmerksamkeit auf sich zieht.“
Arics Blick wanderte zu Elara, die gerade mit Herzog Icevern im Gespräch war. „Und wie sieht es mit seinen Beziehungen zur jüngeren Generation aus? Was denkst du über seine Beziehung zu Elara?“
„Schwer zu sagen“, antwortete Mirabelle. „Elara ist ein Genie, aber Draven behandelt sie genauso gleichgültig wie alle anderen auch. Vielleicht sieht er ihr Potenzial oder sie ist nur eine weitere Schachfigur in seinem Spiel.“
Während die beiden ihre leise Unterhaltung fortsetzten, ging Draven zielstrebig durch den Raum. Er tauschte kurze, höfliche Begrüßungen mit verschiedenen Adligen aus, wobei jede Interaktion sorgfältig abgewogen und kontrolliert war. Das Flüstern folgte ihm und erinnerte ihn ständig daran, dass er genau beobachtet wurde.
„Hast du das gehört? Graf Drakhan nimmt Sophie kaum wahr“, sagte eine junge Adlige zu ihrer Freundin mit großen, neugierigen Augen.
„Ja“, antwortete ihre Freundin. „Aber ich frage mich, ob das Teil seiner Strategie ist. Draven ist bekannt für seine langfristigen Pläne. Vielleicht hat er etwas im Sinn, das wir noch nicht sehen können.“
Dravens Gleichgültigkeit gegenüber Sophie blieb ihrem Bruder Lancefroz nicht verborgen. Er näherte sich Draven mit einem berechnenden Lächeln, in dessen Augen sich Neugier und Herausforderung vermischten. „Draven“, begrüßte er ihn höflich, aber kühl. „Wie ich sehe, hast du heute Abend einen bleibenden Eindruck hinterlassen.“
Draven neigte leicht den Kopf. „Lord Lancefroz. Es ist mir immer eine Freude, Sie zu sehen.“
„Gleichfalls“, antwortete Lancefroz und lächelte breiter. „Ich habe in letzter Zeit viel über dich gehört. Dein Ruf scheint weiter zu wachsen.“
„Ruf ist vergänglich“, sagte Draven mit ruhiger Stimme. „Was zählt, ist das, was dahintersteckt.“
„In der Tat“, stimmte Lancefroz zu, obwohl seine Augen einen Hauch von Skepsis verrieten. „Ich hoffe, du genießt das Bankett heute Abend.“
Dravens Blick huschte kurz zu Sophie, die mit einer Gruppe junger Adliger in ein Gespräch vertieft war. „Das wird es sicher“, antwortete er abweisend.
Lancefroz‘ Lächeln verschwand, aber er behielt seine Fassung. „Genieße den Abend, Draven. Wir werden sicher noch Gelegenheit haben, uns zu unterhalten.“
Als Lancefroz sich entfernte, verspürte Draven eine Welle der Zufriedenheit. Er hatte seine Rolle perfekt gespielt, seine Fassung bewahrt und subtil seine Dominanz behauptet. Das Flüstern und Murmeln um ihn herum hielt an, aber es stärkte nur seine Position.
Das ist der Anfang. Der Anfang von allem.
Er hatte seine Karten bereits gut verteilt.
Jetzt hieß es abwarten und beobachten.
