„Du hast keine Ahnung, was du da tust!“, knurrte er mit verzweifelter Stimme. Jedes Wort klang so, als wäre er der Einzige, der die Wahrheit sah. „Hier geht’s nicht nur um Macht – es geht um das Gleichgewicht. Glaubst du wirklich, du kannst das einfach so ändern, ohne dass das Konsequenzen hat?“
Ich hob mein Kinn und presste die Lippen fest aufeinander. Seine Frage kam mir kaum wie eine Beleidigung vor.
Glaubte er wirklich, ich hätte mich blindlings darauf eingelassen? Ja, die Neuschreibung der Ley-Linie war ein enormes Risiko, aber wir waren längst über den Punkt hinaus, an dem wir zimperlich sein konnten. Meine Illusionen waren zerbrochen. Der Zyklus des Verfalls hatte schon viel zu lange wie ein Sensenmann über uns geschwebt. Wenn wir eine katastrophale Zukunft oder ein langsames, todesbeschwörendes Gefängnis vermeiden wollten, mussten wir mit den alten Mustern brechen.
„Es ist bereits geschehen“, sagte ich ruhig und ließ nur einen Hauch von Verzweiflung in meiner Stimme mitschwingen.
Der Moment zwischen uns schien endlos. Kyrions Blick huschte zu den wirbelnden Energiemustern, die meine Hand umgaben, wo sie den Kern der Ley-Linie berührte. Er musste gesehen haben, wie nah ich daran war, die letzten Fäden zu verknüpfen, und gespürt haben, wie die arkane Temperatur in der Kammer auf ein fast unerträgliches Niveau angestiegen war. Die Zeit verging wie im Flug, jede Sekunde brachte uns einer neuen Realität näher.
Er fletschte trotzig die Zähne. Eine neue Welle nekromantischer Magie umgab ihn, und die flackernden Runen auf dem Boden leuchteten protestierend auf. Ich spürte, wie sich die Spannung wie eine Feder aufbaute, die jeden Moment nachgeben konnte. Wenn er auch nur einen einzigen entscheidenden Faden meiner Neuschreibung zerreißen würde, könnte das alles zunichte machen.
Das durfte ich nicht zulassen.
Ich schlug mit gnadenloser Präzision zu. Ein einziger kontrollierter Schlag – keine Schnörkel, keine unnötigen Bewegungen – nur pure, konzentrierte Kraft. Der unsichtbare Schlag meiner Willenskraft traf Kyrion in der Mitte seines Körpers und zerriss seine beschworenen Fesseln, als wären sie aus Papier. Sie zerbrachen und rollten sich zusammen und ließen mich augenblicklich frei. Er taumelte, schlug mit den Armen um sich, um das Gleichgewicht zu halten, während nekromantische Rückstände wie Asche um ihn herum verstreut wurden.
Sein Gesichtsausdruck war ein Mosaik aus Wut, Verrat und etwas, das vielleicht Herzschmerz war.
„Diese Entscheidung ist meine“, sagte ich mit stählerner Stimme. „Die von niemand anderem.“
Er öffnete den Mund – vielleicht, um zu protestieren, vielleicht, um mich zu verfluchen –, aber ich hörte nie, was er sagen wollte.
Denn in diesem Moment explodierte die Höhle in einem Feuerwerk aus Licht und Lärm.
Die Ley-Linie vollendete ihre Verschiebung und verschmolz mit der Struktur von Aetherion zu einer einzigen katastrophalen Welle. Ein Wirbel aus gleißendem Licht brach aus dem Boden hervor und schoss in einer Säule aus glühenden Farben nach oben. Es war, als wäre das gesamte Netzwerk aus Runen und Glyphen auf einmal freigesetzt worden und hätte neue Kanäle der Magie geschaffen, die sich über alle möglichen Wege ausbreiteten.
Ich erhaschte einen Blick auf den Wächter, der aufrecht und unerschrocken vor dieser rohen Schöpfung stand, sein gesichtsloses Antlitz in stiller Anerkennung zu mir gewandt. Ein donnernder Knall erschütterte meinen Schädel und löschte vorübergehend alle Empfindungen aus. Die Wucht der Neuschreibung traf meine Sinne mit voller Wucht. Mein Herzschlag dröhnte in meinen Ohren und meine Sicht wurde strahlend weiß. Es war, als stünde ich am Ground Zero der Geburt eines Sterns – beängstigend und ehrfurchtgebietend zugleich.
Und dann war da nichts mehr.
Kein Geräusch, kein Licht, kein Bewusstsein, nur endlose Schwärze. Ich könnte Sekunden oder Jahrhunderte in dieser Leere getrieben sein. Mein Geist existierte in einem halb realen Zustand und klammerte sich an die schwache Erinnerung daran, wer ich war und was ich getan hatte. Alles andere fühlte sich wie in der Schwebe an, als hätte die Zeit den Atem angehalten und sich geweigert, auszuatmen.
Als ich wieder zu mir kam, lag ich auf der Oberfläche von Aetherion, Gras kitzelte meine Handflächen. Gras – das allein sagte mir, dass wir nicht mehr in der unterirdischen Kammer waren. Langsam und vorsichtig öffnete ich die Augen und sah einen Himmel, der fast genauso aussah wie zuvor, eine klare Weite mit vereinzelten Wolken. Doch irgendetwas war anders. Die Luft fühlte sich dichter an, aufgeladener.
Mein Körper spürte es zuerst, ein Kribbeln auf meiner Haut, als wäre die Atmosphäre selbst mit Mana angereichert worden.
Ich richtete mich auf, meine Brust hob und senkte sich heftig. Meine Glieder schmerzten, als hätte ich gerade mit einem Hurrikan gekämpft. Ein Blick um mich herum zeigte mir die ramponierten Gestalten von Kyrion und einer Handvoll Vollstrecker des Rates, die alle über den Boden verstreut lagen, als wären sie von der letzten Energiewelle dorthin geschleudert worden.
Die Vollstrecker wirkten benommen, ihre Augen huschten hin und her. Verwirrung zeichnete sich in ihren Gesichtern ab – was auch immer sie gesehen hatten, sie waren zu spät gekommen, um es zu verhindern oder auch nur vollständig zu begreifen.
Eine flüchtige Bewegung hinter ihnen erregte meine Aufmerksamkeit. Lisanor. Sie stand am Rand eines zerbrochenen Torbogens, eine Hand an die Brust gepresst, als würde sie die Erschütterungen der neu geschriebenen Welt spüren.
Ihr Blick war auf mich geheftet, weit aufgerissen und ungewöhnlich sprachlos. Ihre Lippen öffneten sich in stummer Verwunderung. Ich konnte fast hören, wie es in ihrem Kopf arbeitete, um zu begreifen, was ich getan hatte. Nach ein paar Sekunden flüsterte sie etwas, ihre Stimme trug auf dem rauschenden Wind mit:
„Er hat das Unmögliche vollbracht.“
Ein schwacher Anflug von Befriedigung überkam mich. Sie sollte es sehen.
Sie sollte verstehen, dass all ihre sorgfältigen Pläne, ihr Verlangen nach nekromantischer Macht, gerade von einer Neuschreibung in den Schatten gestellt worden waren, die jede kleinliche Ambition übertraf. Ich hatte die Ley-Linie umgestaltet und neues Potenzial in das Gewebe der Magie selbst eingraviert. Ob das ein Sieg war oder ein Vorbote noch größerer Katastrophen, konnte ich nicht sagen. Aber es war mein Werk.
Ich rappelte mich auf und ignorierte die Proteste aller Muskeln in meinem Körper.
Die mir am nächsten stehenden Vollstrecker stolperten auf, die Waffen halb gezogen, aber keiner wagte sich näher. Ihre schwache Autorität wirkte angesichts dieser kosmischen Umwälzungen völlig bedeutungslos. Kyrion lag ein paar Meter entfernt, hielt sich die Seite und atmete flach. Ein Anflug von Reue versuchte, sich in meiner Brust breit zu machen, aber ich unterdrückte ihn mit meiner üblichen eisigen Entschlossenheit. Wir konnten unsere Differenzen später klären. Die Neufassung war abgeschlossen.
Um uns herum bebte die Landschaft von subtilen Veränderungen. Felsen ragten in seltsamen Winkeln empor, und sanfte türkisfarbene Lichtstreifen schimmerten in Rissen, die sich durch die Erde zogen, fast wie Adern aus neuer Mana. Ein fernes Summen hallte überall wider, eine sanfte Unterströmung, die mich daran erinnerte, dass die Ley-Linie nicht mehr dieselbe war. Die Struktur von Aetherion war zweifellos verändert worden.
Ich beobachtete, wie die wirbelnden Energiebögen am Horizont zusammenliefen und den Himmel mit schwachen Farbvorhängen bemalten. Es fühlte sich jetzt seltsam ruhig an, wie der Moment nach einem heftigen Sturm, wenn die Welt den Atem anhält und nicht weiß, was als Nächstes kommt.
Meine Sinne sagten mir, dass der Zyklus des Verfalls unterbrochen worden war – mein Verstand sagte mir, dass wir vielleicht nur ein Schicksal gegen ein anderes eingetauscht hatten. So oder so, der alte Weg war zerbrochen, und ich, als der Außenseiter, stand in den Trümmern einer neuen Ära.
Eine Spannung in der Luft ließ mich zurückblicken. Die Vollstrecker begannen sich neu zu formieren und verteilten sich vorsichtig, als wollten sie die Situation unter Kontrolle bringen. Ich bezweifelte, dass sie mehr als einen Bruchteil von dem verstanden, was geschehen war, aber sie erkannten, dass gerade ein beispielloser magischer Ausschlag stattgefunden hatte. Selbst jetzt noch waren Verwirrung und Angst unter ihnen zu spüren. Wenn einer von ihnen den Mut hatte, mich zu konfrontieren, hatte er ihn noch nicht gezeigt.
Plötzlich wellte sich der Boden unter meinen Füßen, als hätte sich die Schwerkraft plötzlich verändert. Eine Welle von Schwindel überkam mich und verzerrte mein Blickfeld. Ich versuchte, mich zu stabilisieren, aber es war, als würden unsichtbare Hände meine Arme und Beine packen und mich von der vernarbten Erde hochziehen. Alarm schoss mir durch den Kopf. Reagierte die Ley-Linie wieder und zog mich zurück?
Alles verschwamm. Der Himmel verdrehte sich zu Spiralen, und Kyrion, Lisanor, die Vollstrecker – alle – wurden zu Farbstreifen. Ich biss die Zähne zusammen und versuchte, mich zusammenzureißen, aber die Kraft, die mich festhielt, war unerbittlich. Ein Gefühl der Entwurzelung überwältigte mich, als wäre ich aus der Realität gerissen worden.
Dann faltete sich der Horizont wie ein verzerrter Spiegel nach innen, und ich verlor völlig den Halt. Eine ohrenbetäubende Stille umhüllte mich. Mein Herz hämmerte in meiner Brust, doch ich hörte keinen einzigen Schlag. Mein Mund war trocken, und meine Gedanken drehten sich chaotisch im Kreis. War das die endgültige Konsequenz der Umschreibung einer Ley-Linie? Hatte ich einen kosmischen Rückschlag ausgelöst?
Bevor ich zu einem Schluss kommen konnte, richtete sich die Welt mit ekelerregender Plötzlichkeit wieder auf. Ich war nicht mehr in Aetherion. Ich stand an einem völlig anderen Ort – irgendwo, wo es ruhiger und geschlossener war. Das Gefühl von weitem, offenem Himmel verschwand und wurde durch eine gedämpfte Dunkelheit ersetzt. Meine Stiefel berührten mit einem leisen dumpfen Geräusch festen Boden, und die Luft roch anders – sauberer, aber irgendwie frei von den schweren magischen Rückständen, die ich gerade hinter mir gelassen hatte.
Ich blinzelte und nahm die plötzliche Veränderung wahr. Die Welt um mich herum sah seltsam aus, wie eine Nische aus glatten Steinwänden, die mit schwachen Runen glänzten. Sie erinnerten mich ein wenig an die Rift-Tore, von denen ich in obskuren Texten des Rates gelesen hatte, aber weniger raffiniert, fast experimentell. Ich versuchte mich zu bewegen, stellte jedoch fest, dass sich meine Beine seltsam schwerelos anfühlten, als ob die Schwerkraft unbeständig wäre.
Eine Stimme hinter mir sprach ruhig und bedächtig. „Du bist gerade aus dem Riss zurückgekehrt.“
Asterion stand vor mir, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Ich brauchte einen Moment, um die Worte zu begreifen. Riss? Zurückgekehrt?
Dann sah ich es.
Vor mir schwebte ein Brett, auf dem unbekannte Schriftzeichen leuchteten.
Quest fehlgeschlagen. Sequenz wird neu gestartet.
Ich starrte es an. Zum ersten Mal seit langer Zeit stockte mir der Atem. Meine Hände ballten sich zu Fäusten, als mir die kalte, unerbittliche Wahrheit bewusst wurde.
Das war nie eine Prophezeiung gewesen.
Das war eine Schleife.
Ich atmete aus, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
„Ich hätte es wissen müssen.“
