Ihre Stimmen wurden wieder leiser und vermischten sich mit dem gedämpften Summen entfernter Schritte, dem Rascheln der Roben der Gelehrten und dem stetigen Brummen der mit Mana betriebenen Maschinen, das durch die Wände von Aetherion drang. Doch diese wenigen Worte hallten in meinem Kopf nach, klar und deutlich – voller Bedeutung.
Innerer Kreis. Sitzung. Sie deuteten auf einen Riss innerhalb der Festung hin, kleine Sprünge, die sich hinter polierten Wänden und ordentlichen Korridoren verbargen.
Der Rat war stolz auf seine Einheit und darauf, nach außen hin eine Fassade unerschütterlicher Autorität zu präsentieren. Aber selbst hier, im Herzen ihrer Macht, gab es Dissens. Vielleicht stellten einige die Legitimität der Entscheidungen des Rates ernsthaft in Frage, oder vielleicht suchten sie nur nach einer plausiblen Ausrede, aus Angst, mit einem Skandal in Verbindung gebracht zu werden, der zu groß war, um ihn zu vertuschen. So oder so, es gab mir einen Vorteil. Ich konnte diesen Riss nutzen, ihn ausnutzen, bis die Wahrheit durch die Risse sickerte.
Ich warf einen kurzen Blick auf Asterion und bemerkte, wie er unmerklich den Kiefer zusammenpresste. Er hatte es auch gehört; seine Augen wurden scharf und musterten die Umgebung mit neuer Intensität. Trotz seiner rauen Direktheit hatte er ein Gespür für Schwächen, für die kleinen Schwachstellen, die er zu seinem Vorteil nutzen konnte. Er wusste genauso gut wie ich, dass das Wissen um interne Streitigkeiten unsere Anwesenheit hier umso wertvoller und umso gefährlicher machte.
Wir gingen den Gang entlang und fügten uns mühelos in den stetigen Strom der Ratsmitarbeiter ein. Unsere Verkleidungen hielten, Illusionen schimmerten um uns herum und hüllten uns in Anonymität. Jeder Schritt hallte leise wider, gedämpft von den dick gewebten Teppichen, die diese oberen Gänge auskleideten – Gänge, die nur von denen frequentiert wurden, deren Zugang weit über dem von einfachen Bediensteten oder gewöhnlichen Gelehrten lag.
Ich ging im Kopf den Grundriss der Festung durch, den ich mir aus gestohlenen Plänen und halb vergessenen Beschreibungen eingeprägt hatte.
Jede Wendung, jede Kreuzung, jede Nische war von den Architekten des Rates sorgfältig geplant worden – jede einzelne davon, um jeden, der eintrat, zu lenken, zu kontrollieren und zu manipulieren. Der Grundriss war ein Labyrinth der Irreführung, eine physische Manifestation des bürokratischen Irrgartens, zu dem der Rat selbst geworden war. Doch selbst in diesem Labyrinth zeichneten sich Muster ab – regelmäßige Abstände zwischen den Wachen, Patrouillenpläne, die wie ein Uhrwerk funktionierten, Routinen zur Aufrechterhaltung der Ordnung, die unbeabsichtigt zu ihren Schwachstellen wurden.
Mein scharfer Blick huschte über jedes Detail – die leichte Verfärbung des Mauerwerks, die auf versteckte Schutzzauber hindeutete, schwache Rillen entlang der Wände, die auf Geheimgänge hinwiesen, subtile Schwankungen in der magischen Beleuchtung, die verzauberte Sensoren verrieten, die dazu dienten, unbefugtes Mana zu erkennen. Mein Verstand nahm diese Details sofort auf und katalogisierte jede Nuance in einer mentalen Karte. Aetherion war beeindruckend, aber nicht undurchdringlich. Und schon gar nicht für jemanden, der davon lebte, Schwächen auszunutzen, die andere nicht einmal wahrnehmen konnten.
Wir erreichten eine große Halle, die in mehrere Flügel abzweigte, die jeweils mit komplizierten Symbolen auf polierten Obsidianplatten gekennzeichnet waren. Mein Blick fiel sofort auf das subtile Zeichen, das den Weg zu den gesperrten Archiven wies. Aus früheren Erfahrungen – unangenehmen, aber unschätzbaren – wusste ich genau, was man brauchte, um Zugang zu diesen Archiven zu erhalten: ein spezielles Siegel, das sorgfältig in die Roben der hochrangigen Schreiber eingenäht war, hochrangigen Gelehrten, die das Vertrauen und die Autorität des innersten Kreises des Rates genossen.
Es war eine elegante Sicherheitsmaßnahme, die Magie mit weltlicher Geheimhaltung verband. Wenn ein Eindringling das Siegel nicht hatte, reagierten die Schutzzauber der Archive heftig und sperrten Eindringlinge ein, wo sie auf ihre Gefangennahme warteten – oder Schlimmeres. Es war clever, rücksichtslos und genau das, was ich vom Rat erwartet hatte. Lies das Neueste in „My Virtual Library Empire“
Zum Glück war uns heute das Glück – oder vielleicht das Schicksal – hold.
Ein älterer Schreiber bog schnell um die Ecke, abgelenkt von dem schweren Stapel Pergamente unter seinem Arm. Seine verzierten Roben schimmerten leicht, und das verräterische Siegel glänzte dezent im geheimnisvollen Licht. Er war eindeutig wichtig, wie man an seinem arroganten Kinn und der respektvollen Zurückhaltung der anderen Gelehrten erkennen konnte, die ihm respektvoll aus dem Weg gingen. Diese Arroganz würde ihm zum Verhängnis werden.
Ich fing Asterions Blick auf, ein einfaches Nicken sagte mehr als tausend Worte. Ohne zu zögern trat er vor und gab sich bewusst lässig. Er veränderte leicht seine Position und stellte sich direkt in den Weg des Gelehrten. Ich kniff leicht die Augen zusammen, um die subtile Illusion anzupassen, die seine Bewegungen verhüllte und ihn unscheinbar und gewöhnlich erscheinen ließ – ein Gesicht, das in der Menge leicht unterging.
Die Kollision war subtil, aber effektiv. Asterion trat genau in dem Moment vor, als der Gelehrte näher kam, sodass sich ihre Schultern gerade so weit berührten, dass der Mann aus dem Gleichgewicht geriet. Der Gelehrte stolperte und raschelte genervt mit den Papieren in seiner Hand.
„Pass auf!“, fauchte er, seine Stimme voller Ärger, seine Augen blitzten kurz vor Wut.
„Entschuldigung“, sagte Asterion ruhig und senkte leicht den Kopf. Sein Tonfall war gelangweilt, völlig unauffällig – wie der eines Vollstreckers, der wieder einmal eine langweilige, sinnlose Begegnung erdulden musste. Der Gelehrte runzelte die Stirn und strich empört seine Robe ab, als hätte ihn die bloße Berührung eines Vollstreckers beschmutzt. Ohne Asterion noch einen Blick zu schenken, eilte er weiter, um seine dringende Aufgabe zu erledigen.
Asterion drehte sich um, seine Augen glänzten vor unterdrückter Triumph. Mit geübter Leichtigkeit hielt er das Siegel in seiner Handfläche versteckt, ein kleines Zeichen, das uns nun Zugang zu den tiefsten Geheimnissen des Rates gewährte. Ich nickte ihm leicht zustimmend zu.
Wir erreichten den Eingang zum Archiv, eine schwere Tür in einem geschnitzten Torbogen, der leise von Schutzmagie vibrierte. Als wir näher kamen, pulsierten die Schutzzauber einmal und spürten die Anwesenheit des Siegels. Ich streckte meine Hand aus und ließ die magische Signatur des gestohlenen Siegels mit meiner Illusion in Einklang kommen. Es gab einen kurzen Widerstand, dann gaben die Schutzzauber nach und zogen sich zurück wie Wellen an der Küste.
Die Tür glitt mit einem leisen Luftzug auf und gab den Blick frei auf einen riesigen Raum, der schwach von schwebenden Kugeln beleuchtet wurde, die träge über uns schwebten und blassblaue Lichtflecken auf polierte Regale und schwebende Schriftrollen warfen. Die Bücherregale ragten unmöglich hoch empor und verschoben sich langsam, als würden sie von unsichtbaren Händen gelenkt. Uralte Folianten schwebten in sanften Bögen und fielen an ihren Platz zurück, als hätten sie ein Eigenleben.
Das Archiv roch leicht nach altem Pergament und destilliertem Mana, ein Duft, der Erinnerungen an längst vergessene Studien in schattigen Bibliotheken weckte. Aber hier war keine Zeit für Nostalgie. Jede Sekunde, die wir hier drinnen verbrachten, barg die Gefahr, entdeckt zu werden.
„Bewache den Eingang“, flüsterte ich Asterion zu, während ich bereits meine Mana nach außen streckte und sie vorsichtig zwischen den schwebenden Schriftrollen hindurchführte. Meine Magie suchte nach bestimmten Fäden – Namen, Schlüsselwörtern, Geheimnissen, die tief unter Schichten von alltäglichen Informationen verborgen waren. Jede Schriftrolle pulsierte leise als Antwort auf meine Anfrage und schwebte dann davon, irrelevant für meine Suche.
„Irgendetwas?“, flüsterte Asterion eindringlich und blickte zurück zum Eingang, seine Schultern angespannt.
„Gib mir einen Moment“, antwortete ich mit ruhiger Stimme, trotz der Dringlichkeit ohne Eile. Überstürzung würde nichts bringen. Die Antworten, die ich brauchte, erforderten Feingefühl und Geduld.
Die Minuten zogen sich hin, jeder Herzschlag hallte laut in der konzentrierten Stille wider. Dann endlich schwebte eine Schriftrolle aus den Schatten hervor, deren Ränder sanft leuchteten. Sie schwebte direkt vor mir, entfaltete sich lautlos und enthüllte eine akribische Schrift in leuchtender Tinte. Die Sprache war komplex, alt, absichtlich verschleiert. Doch meine [Verständnisfähigkeit] nahm die Bedeutung mühelos auf und extrahierte die Wahrheiten, die in der dichten, bürokratischen Sprache verborgen waren.
Ich starrte auf die Schriftrolle und spürte, wie mir ein eisiger, scharfer Schauer über den Rücken lief. Die Worte standen klar vor mir und ließen sich nicht leugnen.
„Projekt Auferstehung“.
Ich las schnell, mein Atem ging trotz der Enthüllung ruhig. Jedes Wort brannte sich in mein Gedächtnis wie heißes Eisen in Fleisch und prägte Details ein, die ich nicht vergessen durfte. Die Experimente des Rates waren erschreckend akribisch – jahrelange kontrollierte Versuche, Anpassungen der Eindämmungszauber, menschliche Versuchspersonen, die wie bloße Variablen behandelt wurden, deren Leben quantifiziert, katalogisiert und ohne Reue weggeworfen wurde. Belisarius war kein bloßer Unfall, keine unbeabsichtigte Folge von rücksichtsloser Ambition.
Er war ihr sorgfältig ausgearbeiteter Erfolg, der kontrollierte Test, auf den sie gewartet hatten. Mein Kiefer verkrampfte sich unwillkürlich, als die Schriftrolle die komplizierte Reihe von geplanten Zusammenbrüchen über Jahrzehnte hinweg beschrieb – berechnete Störungen von Ley-Linien, orchestriert mit chirurgischer Präzision. Leben ruiniert, Gemeinschaften ausgelöscht, alles als „Nebenkosten“ in klinischer Sprache abgetan. Meine Finger krallten sich fest, das Pergament zitterte leicht in meiner Hand.
Unter der kalten Wut, die in mir brodelte, zwang ich mich, mich zu konzentrieren und tauchte tiefer in das Manuskript ein, dessen Ränder unter dem schwachen, flackernden Licht des Archivs schwach leuchteten. Mein Herz schlug schneller mit jeder neuen Entdeckung, jede geschriebene Zeile beleuchtete dunklere Geheimnisse. Da war es, ganz unten – ein Verweis, fast versteckt zwischen dichten Absätzen:
„Artefakt aus Standort 38 geborgen. Sicher in Tresor Enoch verwahrt. Unverzichtbar für die weitere Erforschung von durch Ley-Linien induzierten Wiederbelebungen.“
Mein Puls schlug schneller. Tresor Enoch. Wenn es einen greifbaren Beweis gab, dann war er dort, hinter den dicksten Mauern der Festung eingeschlossen. Was auch immer sie entdeckt hatten, musste mächtig genug sein, um die Kluft zwischen Leben und Tod zu überbrücken und die Realität nach dem Willen des Inneren Rates zu verändern.
Ein leichtes Kribbeln lief mir über den Nacken und lenkte mich ab. Ich schaute schnell nach oben und ließ meinen Blick rasch durch den Raum schweifen. Es war zu spät – die Schutzzauber waren aktiviert worden, ihre Erkennungssymbole leuchteten mit einem subtilen, wütenden Glanz auf. Stille Alarmsignale summten in meinem Bewusstsein, eine leise Vibration, die ich eher spürte als hörte. Mein Herz setzte einen Schlag aus, alle Muskeln meines Körpers spannten sich augenblicklich an, bereit zum Handeln.
„Wir sind entdeckt“,
sagte ich scharf, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern, doch sie durchdrang die spannungsgeladene Stille.
Kaum waren die Worte über meine Lippen gekommen, tauchten drei Wachen des Rates auf, deren Stiefel laut auf dem polierten Stein klackerten. Sie traten schnell ein, ihre Bewegungen koordiniert, die Augen sofort misstrauisch zusammengekniffen.
„Ihr da“, bellte der Anführer und musterte unsere Verkleidungen. Seine Hand schwebte über dem Griff einer Zauberklinge. „Eure Berechtigung?“
Ich reichte ihm die gefälschten Dokumente mit einer ruhigen Selbstsicherheit, die ich nicht ganz empfand. Trotzdem blieb meine Haltung locker, mein Gesicht eine Maske gelangweilter Gleichgültigkeit. Neben mir stand Asterion regungslos und strahlte das lässige Desinteresse eines Vollstreckers aus, der nichts zu verbergen hatte und nur Langeweile in den Augen sah. Aber innerlich war meine Mana angespannt, bereit, bei der kleinsten Provokation zuzuschlagen oder die Aufmerksamkeit abzulenken.
Der Wachmann prüfte meine Ausweise länger als erwartet und runzelte dabei die Stirn. Ein kleiner Schweißtropfen rann ihm über die Schläfe. Er war schlau – gefährlich aufmerksam. Das konnte schnell schiefgehen.
„Diese Siegel sind ungewöhnlich“, murmelte er, und seine Stimme verriet seine Skepsis. Sein Blick wurde scharf und durchbohrte die Luft zwischen uns wie ein Messer.
Ich erlaubte mir ein kaum merkliches, verächtliches Grinsen und schickte subtil Mana in die Luft zwischen uns. Der Zauber breitete sich sanft aus und umhüllte unsichtbar seine Gedanken. „Persönlich von Lord Arlen überprüft“, antwortete ich ruhig. „Stellen Sie seine Autorität in Frage?“
Er zögerte, seine Augen trübten sich kurz, als Unsicherheit mit tief verwurzelter Gehorsamkeit kämpfte.
Doch seine Hartnäckigkeit kämpfte sich schnell durch den Nebel, den ich in seinem Kopf verbreitet hatte. „Trotzdem wurde ich nicht persönlich über deine Freigabe informiert …“
Ich nutzte meinen Vorteil, meine Stimme scharf, aber beruhigend, mit dem Unterton von jemandem, der an bedingungslosen Gehorsam gewöhnt ist. „Lord Arctanis selbst hat uns vor wenigen Minuten freigegeben. Wenn du musst, frag ihn selbst, aber ich bin mir sicher, dass er über deine Unterbrechung nicht erfreut wäre.“
Sein Begleiter scharrte nervös neben ihm und warf einen Blick zur Tür. Ich kannte dieses Zögern nur zu gut – er wollte sich nicht in einen bürokratischen Konflikt verwickeln lassen, der ihn seine Position kosten könnte. Ich spürte seine Schwäche und setzte noch einen drauf, indem ich mehr Mana in meine Worte legte.
„Wollen Sie Lord Arctanis wirklich mit Ihrer Inkompetenz belästigen?“ Meine Stimme sank gefährlich und trug mit geübter Leichtigkeit eine implizite Drohung in sich.
Der Blick des Anführers der Wachen wurde wieder unkonzentriert, seine Verwirrung wurde sichtbar größer. Seine Haltung wurde etwas lockerer, er zögerte an der Schwelle einer Entscheidung. Die anderen Wachen warfen sich unsichere Blicke zu und warteten auf sein Signal. Schließlich nickte er kurz und widerwillig, seine Stimme klang angespannt und von unterdrückter Unsicherheit. „Ja … macht weiter.“
Wir gingen schnell vorbei und warfen uns einen einzigen angespannten Blick zu, sobald wir außer Hörweite waren. Meine mentale Manipulation war fragil und nur vorübergehend; innerhalb weniger Minuten würde er merken, dass etwas nicht stimmte. Wir mussten schneller vorankommen.
„Wir müssen zu Vault Enoch“, flüsterte ich Asterion eindringlich zu, während ich ein zügiges, aber ungezwungenes Tempo beibehielt.
Asterion nickte knapp, und die Anspannung, die von ihm ausging, war fast greifbar. „Wie lange, glaubst du, dauert es, bis sie Alarm schlagen?“
„Minuten“, antwortete ich kühl. „Vielleicht weniger.“
Wir eilten durch die labyrinthartigen Gänge, jeder Schritt zielstrebig. Meine Gedanken rasten, analysierten das, was wir erfahren hatten, und zerlegten mögliche Ergebnisse mit rasender Klarheit.
Jetzt zählte jede Sekunde; mein schnelles Denken und meine kühle Analyse wurden zu meinen besten Verbündeten und leiteten jede meiner Bewegungen mit äußerster Präzision.
Wir passierten kleinere Kontrollpunkte und zeigten mit lässiger Autorität unsere gestohlenen Abzeichen. Die Wachen warfen uns kaum einen Blick zu, ihre Augen glitten mit der stumpfen Apathie der Routine über uns hinweg. Aber jede Begegnung ließ meine Nerven ein Stückchen mehr straffen, und der schleichende Druck, entdeckt zu werden, stieg stetig an.
Endlich ragte die Vault Enoch vor uns auf, imposant und bedrohlich, ihre massiven Türen aufwendig mit komplizierten Schutzzeichen verziert, die sanft vor Macht schimmerten. Sie strahlte eine wilde Kraft aus, undurchdringlich ohne mehrere Authentifizierungsstufen – Siegel, Leyline-Abstimmungen, Schlüssel, die nur die Ratsherren besaßen, eine geheime Beschwörungsformel und ein Wächterkonstrukt, dessen Schritte mit unheilvoller Präzision hallten.
Meine Gedanken rasten und analysierten kalt jede einzelne Schicht. Diese Festung der Verzauberungen zu umgehen, würde nicht einfach werden; der Rat machte keine halben Sachen. Meine Finger zuckten leicht und zeichneten bereits die komplizierten Runen nach, entschlüsselten ihre Muster. Meine Mana summte leise, meine Sinne dehnten sich mit vorsichtiger Präzision aus.
Doch das leise Flüstern einer anderen Tür, die sich öffnete, ließ uns beide sofort erstarren. Mein Atem stockte, als eine neue Präsenz den Raum betrat – ein Ratsherr, begleitet von zwei beeindruckenden Vollstreckern. Sie bewegten sich mit gelassener Selbstsicherheit und waren sich unserer versteckten Anwesenheit nur wenige Schritte entfernt offensichtlich nicht bewusst.
Meine Muskeln spannten sich an, bereit, sofort loszuspringen, doch mein Verstand befahl mir, still zu bleiben. Der Lord hielt inne, seine tiefe Stimme hallte leise durch den leeren Saal.
„Das ist beunruhigend“, murmelte er, und ein Hauch von Besorgnis schlich sich in seinen sorgfältig kontrollierten Tonfall. „Die Wiederbelebung von Belisarius ist zu leicht gelungen. Das Potenzial des Artefakts … übersteigt unsere ursprünglichen Schätzungen.“
Asterion warf mir einen scharfen Blick zu, seine Augen weiteten sich leicht. Sein Blick deutete auf den Schlüssel – er glänzte schwach, ordentlich an den Gürtel des Lords gesteckt, seine verzierte Form fing das schwache Licht des Korridors ein. Meine Augen folgten der subtilen Bewegung des Schlüssels, analysierten Flugbahnen, Bewegungen, mögliche Ablenkungen.
„Ja“, fuhr der Lord grimmig fort, ohne unsere intensive Beobachtung zu bemerken, „das könnte alles neu schreiben.“
Ich spürte, wie mich ein Schauer überkam, und die Worte hallten laut in meinen Ohren wider. Meine Vermutungen hatten sich zweifelsfrei bestätigt – der Rat wusste genau, was er da in Händen hielt, und Belisarius war nur das erste Opfer ihrer katastrophalen Experimente. Das Ausmaß ihrer Ambitionen war erschütternd, ihre Skrupellosigkeit noch mehr. Reflexartig umklammerte ich die Schriftrolle fester, meine Knöchel wurden weiß.
Aber dies war kein Moment für emotionale Schwächen. Mein Verstand wurde wieder messerscharf. Der Schlüssel lag direkt vor mir, in Reichweite. Ich analysierte schnell die Situation: Der Lord und seine Wachen standen dicht beieinander, alle in Rüstung und wachsam. Ein direkter Angriff würde eine sofortige Reaktion auslösen – unmöglich.
Asterions Blick huschte zu mir, unausgesprochene Dringlichkeit lag darin. Er spürte meine Überlegungen und vertraute mir bedingungslos, dass ich einen Weg finden würde.
„Wir warten“, flüsterte ich kaum hörbar. „Eine Gelegenheit wird sich bieten.“
Die Sekunden krochen quälend langsam dahin, jede einzelne voller Spannung, jeder Herzschlag gemessen und kalkuliert. Der Lord bewegte sich leicht, rückte seinen Umhang zurecht und enthüllte einen Beutel mit schützenden Siegeln. Das Artefakt musste aus dem Enoch-Gewölbe selbst stammen. Die Dringlichkeit nahm zu, aber ich beherrschte mich, diszipliniert und methodisch.
Schließlich bewegten sich die Wachen leicht, ihre Aufmerksamkeit wurde kurz durch näherkommende Schritte abgelenkt. Ein weiterer Gelehrter kam eilig herein, näherte sich dem Lord mit dringenden Flüstern und trug einen Stapel Dokumente. In diesem Moment der Ablenkung nickte ich Asterion kurz zu.
Asterion trat leise hervor und lenkte absichtlich die Aufmerksamkeit auf sich – mit einem verstohlenen Husten und einem genervten Grunzen, das flüchtige Blicke auf sich zog. Meine Illusionsmagie flammte augenblicklich auf und webte eine lautlose Verzerrung. In diesem kurzen, kontrollierten Chaos manövrierte ich schnell und flüssig, während meine Finger geschickt den Schlüssel aus dem Gürtel des abgelenkten Lords zogen.
Das Metall fühlte sich kalt und fest in meiner Hand an und vibrierte leicht vor latenter Magie. Mein Herz schlug einmal heftig. Wir hatten es geschafft – wir waren so weit gekommen, ohne Blutvergießen, ohne sofortigen Alarm. Aber das war nur der erste Schritt. Die Gruft Enoch wartete auf uns, ebenso wie tiefere Wahrheiten und dunklere Geheimnisse.
Wir hatten unsere Bestätigung. Und jetzt brauchten wir diesen Schlüssel.
