Kapitel 596: Eine Narbe auf der Ley-Linie

Die Ruinen von Kael’Thorne standen in einer unheimlichen Stille, wie sie nur herrscht, wenn etwas Großes und Gewalttätiges die Welt verändert hat. Staub wirbelte noch in der Luft und legte sich wie gespenstische Schleier über die zerbrochenen Überreste des Tempelviertels. Die Ley-Linie war ruhig geworden, aber ihre gebrochene Energie pulsierte noch schwach unter den Steinen, wie das Echo von etwas, das sich weigerte, ganz zu verschwinden.
Ich ließ meinen Blick über das Schlachtfeld schweifen und nahm jedes Detail mit der Präzision einer geschärften Klinge wahr. Der größte Teil der Stadt war wie durch ein Wunder unversehrt geblieben. Die Kernschmelze hätte Kael’Thorne komplett zerstören können, doch die Schäden waren chirurgisch präzise. Ganze Teile des Tempelviertels waren eingestürzt oder bis zur Unkenntlichkeit verformt, aber der Rest der Stadt? Verschont. Das war nicht natürlich.

Etwas – oder jemand – hatte die Zerstörung gelenkt.
Die Grundmauern des Tempels standen noch, aber sie waren nicht mehr intakt. Was einst ein Ort alter Verehrung gewesen war, lag nun in Trümmern, die mächtigen Säulen waren in seltsamen Winkeln abgebrochen, die einst majestätischen Torbögen waren wie knorrige Finger verdreht, die nach etwas Unsichtbarem griffen. Der Einsturz des Viertels hatte zerklüftete Wege hinterlassen und unnatürliche Gräben gebildet, in denen die Energie der Ley-Linie noch in gespenstischen Strängen flackerte.
Das Tempelviertel war jetzt eine Wunde im Fleisch der Stadt, aber keine tödliche.

Das bedeutete, dass der Schaden unter Kontrolle war.
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Ich hatte gesehen, was unkontrollierte Leyline-Zusammenbrüche anrichten konnten – ganze Städte wurden ausgelöscht, Landschaften in albtraumhafte Labyrinthe aus zerbrochenem Raum und zerrissenem Zeitgefüh umgewandelt. Das hier? Das war etwas ganz anderes.
Die Zerstörung war präzise, als hätte jemand die Teile, die er entfernen wollte, herausgeschnitten und den Rest verschont. Diese Art von Kontrolle war nicht nur selten – sie war unmöglich.

Es sei denn, jemand hatte das Ganze orchestriert.

Asterion stand ein paar Meter entfernt und wischte sich das Blut aus dem Gesicht. Seine übliche Anmut war durch Erschöpfung getrübt, aber seine Augen waren scharf wie immer. Er beobachtete mich, weil er wusste, dass ich nicht davon überzeugt war, dass es vorbei war.
„Wir haben gewonnen.“ Seine Stimme war heiser, die Worte klangen eher wie eine Frage als wie eine Feststellung.

Ich antwortete nicht sofort. In meinem Kopf ging ich bereits alle Möglichkeiten durch, schätzte den Zustand der Ley-Linie ein, die unnatürliche Eindämmung der Zerstörung und die absolute Unmöglichkeit einer Rückkehr von Belisarius ohne fremde Hilfe. Die Ley-Linie war verbogen, umgestaltet worden. Aber von wem?

Die Schlacht war vorbei, aber der Krieg noch nicht.
Die Leyline war jetzt ruhiger, aber nicht ruhig. Sie hatte sich in einen Zustand unruhigen Schlummers versetzt, ihre Energie war roh und gebrochen und pulsierte direkt unter den Trümmern wie ein freiliegender Nerv. Ich konnte es unter meinen Stiefeln spüren – wie es sich bewegte, unruhig, wartend. Was auch immer hier geschehen war, hatte Narben hinterlassen, die tiefer gingen als nur bis zur Oberfläche.
Ich ging auf den zerbrochenen Podest zu, wo die Schmelze meinem Onkel seinen letzten Atemzug entrissen hatte. Die Luft kribbelte noch immer von der Restmagie, und als ich mich hinkniete, kräuselten sich Fäden aus Energie an meinen Fingerspitzen. Meine Finger berührten den Stein.

Ein Puls.

Kein physischer, kein Angriff. Etwas Tieferes. Eine Ablehnung.
Die Ley-Linie zuckte zurück wie ein Lebewesen und schrie nach dem Eindringen. Für einen Herzschlag verschwamm die Welt. Das Gefühl war scharf, eindringlich, als würden Finger durch meine Gedanken kratzen. Meine Sicht verschwamm, nicht vor Erschöpfung, sondern wegen etwas Fremdem, etwas Unnatürlichem.

Es war nicht Belisarius‘ Wille, den ich spürte.

Es war etwas anderes.
Eine Präsenz. Die mich beobachtete. Nicht weit weg, sondern ganz nah, direkt unter der Oberfläche, wo die Leyline die raue Struktur der Realität berührte. Ein Echo einer Störung – wie Finger, die einen Faden verdrehten, bevor sie in der Leere verschwanden. Das Gefühl war flüchtig, aber unbestreitbar. Die Leyline war verändert worden, bevor ich angekommen war – bevor Belisarius überhaupt aus ihr hervorgetreten war. Jemand hatte den Zusammenbruch manipuliert, seinen Verlauf gestaltet und ihn zu diesem Moment gelenkt.
Ein Schatten von etwas Größerem flackerte am Rande meiner Wahrnehmung. Das war nicht nur ein Einzelfall, nicht nur der verzweifelte Versuch einer Sekte, nach verbotener Macht zu greifen.

Das war geplant.

Dann war es weg, entschwand, bevor ich es verfolgen konnte, und hinterließ nur den Geschmack von verbranntem Metall in meinem Mund.

Ich stand langsam auf, und die Gewissheit legte sich wie kalter Stahl auf meine Knochen.

„Jemand hat das zugelassen.“
Asterion runzelte die Stirn. „Ich dachte, die Kernschmelze war ein natürlicher Vorgang“, sagte er, obwohl er nicht überzeugt klang. „Ein wildes Ereignis, wie ein Sturm.“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein. Die Ley-Linie lässt keine Verbrecher aus einer Laune heraus wiederauferstehen. Das war Absicht.“

Asterion atmete scharf aus, sein Blick verdunkelte sich. Die Bedeutung meiner Worte sank ein, und er fluchte leise.
„Dann sind wir noch nicht fertig.“

Nein. Nicht mal annähernd.

Die Leiche des Herold lag auf dem zerbrochenen Stein, die Gliedmaßen unnatürlich verdreht, der Körper verzerrt, als hätte sich das, was ihn zusammengehalten hatte, plötzlich aufgelöst. Der Verwesungszustand war unnatürlich – es war weder die langsame Verwesung einer Leiche, die dem Zahn der Zeit überlassen worden war, noch die gewaltsamen Folgen eines Todes auf dem Schlachtfeld. Es war etwas ganz anderes. Etwas Absichtliches.
Die Haut auf seinem Gesicht war geschrumpft und straff über seinen Schädel gespannt, als wäre ihm die Lebensessenz entzogen worden und nur noch eine Hülle übrig geblieben. Die Luft um ihn herum summte noch immer von Restenergie, schwach, aber deutlich spürbar, wie ein Nachbild von Macht, das sich weigerte, vollständig zu verschwinden. Die Ley-Linie hatte ihn bei ihrem Zusammenbruch verschlungen und sich alles zurückgenommen, was sie sich geliehen hatte.
Asterion kniete neben der Leiche, vorsichtig, aber methodisch. Er schob die zerfetzten Überreste der Robe des Herold mit der Spitze seines Dolches beiseite und legte frei, was darunter lag.

Runen.

Tief in seine Rippen geritzt.
Nicht nur gezeichnet oder mit Tinte aufgemalt, sondern mit einer Präzision in den Knochen selbst geritzt, die mir sofort einen Warnimpuls durch den Kopf schickte. Das waren nicht die unregelmäßigen, wilden Kritzeleien von Kultisten, die sich mit verbotenen Künsten beschäftigten, und auch nicht die grob geschnitzten Brandzeichen derer, die die Energie der Kernschmelze für primitive Rituale missbrauchten.

Nein, die waren exakt.

Kontrolliert.

Abgemessen.

Asterion runzelte die Stirn, während er die Symbole mit einer behandschuhten Hand nachzeichnete und darauf achtete, sie nicht direkt zu berühren. Selbst im Tod wussten wir nicht, wie viel Einfluss sie noch hatten.

„Das ist keine Schmelzmagie“, murmelte er.

„Nein“, stimmte ich zu und kniff die Augen zusammen. „Das ist etwas anderes.“
Asterion neigte den Kopf und studierte das Muster mit dem scharfen Blick von jemandem, der sein Leben damit verbracht hatte, Gefahren zu erkennen, bevor sie zuschlugen. Die Runen waren übereinandergelegt und zu einem Muster verwoben, das sich selbst verstärken sollte, anstatt sich aufzulösen – Siegel der Eindämmung, nicht der Entfesselung.

„Es sieht … offiziell aus“, sagte Asterion mit einer Stimme, in der sich etwas wie Unbehagen mischte.

Offiziell.
Dieses eine Wort setzte sich in meinem Kopf fest wie ein Gewicht, das aus großer Höhe auf mich fiel.

Ich hatte diese Runen schon einmal gesehen – nicht in unterirdischen Kultverstecken oder alten Ruinen, sondern in sorgfältig bewachten Archiven, in Dokumenten, die niemals die Hände der Gelehrten verlassen sollten, die sie studierten. Nicht in den Händen von Kultisten.

Diese Runen waren nicht verboten. Sie wurden geschützt.

Ich atmete langsam ein, während mir die kalte Erkenntnis durch den Kopf schoss.
Der Magierrat.

Seine Gelehrten benutzten Runen wie diese, um Ley-Linien zu manipulieren – zu kontrollieren, zu stabilisieren, umzuleiten. Das waren nicht die Zeichen eines abtrünnigen Okkultisten, der versuchte, die Energie der Kernschmelze für seine persönlichen Zwecke zu nutzen. Das waren die Zeichen von jemandem, der die Ley-Linien viel zu gut verstand. Von jemandem, der über die Ressourcen, das Wissen und die Autorität verfügte, sie richtig einzusetzen.

Das bedeutete, dass Belisarius‘ Auferstehung kein Zufall war.
Sie war keine Nebenwirkung der Kernschmelze.

Sie war inszeniert.

Geplant.

Asterion musste die Veränderung in meinem Gesichtsausdruck bemerkt haben, denn sein Blick wurde schärfer. „Du erkennst es.“

Ich nickte und umklammerte den Griff meines Schwertes fester. „Der Magierrat verabscheut die Verunreinigung von Ley-Linien. Er hat jegliche Einmischung in die Kernschmelze verboten.“

„Das habe ich mir gedacht“, sagte Asterion.
Er warf erneut einen Blick auf die Runen und sah mich dann wieder an. „Aber du sagst mir, dass das keine Kultzeichen sind. Was bedeutet das also?“

Ich atmete aus und ließ die Wahrheit zwischen uns wirken. „Es bedeutet entweder, dass ein abtrünniger Agent diese Zeichen benutzt hat, um die Leyline zu verzerren …“ Ich sah ihm in die Augen und ließ die Bedeutung seiner Worte auf ihn wirken. „… oder jemand in einer Machtposition hat das zugelassen.“

Asterion erstarrte.
Seine Finger krallten sich um den Griff seines Dolches, und Spannung durchzog seinen Körper. Sein Verstand arbeitete schnell – ich konnte es an dem flüchtigen Ausdruck der Erkenntnis in seinen Augen sehen, an der Art, wie er seine Haltung leicht und unmerklich veränderte, um sich auf eine Möglichkeit vorzubereiten, die keiner von uns zuvor in Betracht gezogen hatte.

Eine Möglichkeit, die gefährlicher war als jeder Kult, als jede Katastrophe.
Denn wenn jemand aus dem Magierrat das inszeniert hatte – wenn jemand mit Zugang zur Manipulation der Ley-Linien Belisarius absichtlich zurückgebracht hatte –, dann bedeutete das, dass der wahre Feind nicht verstreute Fanatiker oder zersplitterte Kultisten waren, die versuchten, die Realität aufzureißen.

Es war jemand, der bereits die Schlüssel zum Königreich hatte.
Asterion atmete langsam und gleichmäßig aus, als würde ihn zu schnelles Sprechen die Erkenntnis noch schlimmer treffen. „Wir haben es also nicht nur mit einer Kernschmelze zu tun“, sagte er mit leiser Stimme. „Wir haben es mit etwas zu tun, das sanktioniert wurde.“

Ich antwortete nicht sofort. Meine Gedanken rasten blitzschnell durch alle Möglichkeiten und zerlegten jede Annahme, die ich über diese Situation gehabt hatte.

Belisarius war nicht zufällig ausgewählt worden.
Die Kernschmelze hatte ihn nicht einfach als Zufall des Schicksals aus dem Grab geholt.

Jemand hatte das getestet.

Jemand wollte sehen, was passieren würde, wenn eine Ley-Linie so weit gebogen würde, dass ein Drakhan zurückkehren könnte.

Und jetzt mussten wir herausfinden, warum.