Kapitel 595: Den Vorboten besiegen

„Du spürst es, oder?“

Seine Stimme war jetzt leiser, aber sie hatte Gewicht. Nicht nur auf dem Schlachtfeld, sondern durch die Ley-Linie selbst. Die Schmelze pulsierte als Antwort auf seine Worte, als würde sie ihn anerkennen.

„Die Unvermeidbarkeit von allem.“

Ich antwortete nicht. Das brauchte ich nicht.

Ich umklammerte mein Schwert fester. Das musste ein Ende haben.
Ich stürmte vorwärts und ignorierte das Brennen in meinen Lungen. Die Energie der Kernschmelze klebte an mir, erstickend und roh, aber ich wurde nicht langsamer. Jede Bewegung war kalkuliert, über Jahre hinweg im Kampf geschliffen und im Feuer der Schlacht verfeinert.

Belisarius kam auf mich zu.

Seine gezackte, flackernde Sense schlitzte in einem tödlichen Bogen durch die Luft und zielte auf meine Schulter.
Ich drehte mich, mein Körper reagierte, noch bevor mein Verstand den Angriff registrierte. Die Klinge streifte mich, schnitt durch den Stoff, verfehlte aber mein Fleisch um Haaresbreite. Er erholte sich sofort und holte mit seiner Waffe zu einem Rückwärtsschwung aus, der meine Rippen spalten sollte.

Zu langsam.

Ich trat in seine Deckung und spürte, wie sich die Luft veränderte, als die Ley-Linie anschwoll. Seine Sense ging hinter mir vorbei, der Schwung war verpufft, und mein Schwert stieß bereits auf sein Herz zu.
In genau diesem Moment schlug Asterion zu.

Ein scharfer Impuls illusorischer Energie schlug von unten zu und traf Belisarius an der Seite. Er war nicht stark genug, um ihn zu verwunden, aber er reichte aus, um ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen – sein Stand wankte, sein Gewicht verlagerte sich leicht.

Das war alles, was ich brauchte.

Ich rammte meine Klinge in ihn.

Die Schmelze brüllte.
Die Luft selbst schrie, als mein Schwert das von Illusionen umhüllte Fleisch durchbohrte und alles zerschnitt, was ihn noch zusammenhielt. Die Ley-Linie knickte ein, die Realität selbst verdrehte sich protestierend. Belisarius stieß einen erstickten Schrei aus, sein Körper zuckte, Brüche bildeten sich über seinem Oberkörper wie splitterndes Glas.
Die Schmelze kämpfte darum, ihn wieder zusammenzuflicken. Sie wickelte sich um die Wunde, versuchte, sie zu verschließen, das Geschehene rückgängig zu machen.

Aber meine Klinge war echt.

Der Schlag war endgültig.

Seine Finger zuckten, als würden sie nach etwas greifen, das nicht mehr da war. Seine Augen – einst voller spöttischer Zuversicht – trübten sich, das Grinsen auf seinen Lippen verwandelte sich in etwas halb gebrochenes, halb akzeptierendes.
„Du …“, flüsterte er kaum hörbar, ein Echo, das sich gegen die zerfallenden Illusionen abmühte. „Du verstehst immer noch nicht.“

Ich hielt seinem Blick stand.

Und ich drehte die Klinge.

Ein widerlicher Knall zeriss die Luft, als die Ley-Linie zurückschlug. Die Illusionen zerbrachen auf einmal und zerfielen in tausende von Fragmenten.
Der ganze Tempel ächzte, als würde er in seinen letzten Augenblicken schreien. Steine zerbrachen, Plattformen stürzten ein, die Luft selbst zerbrach, als die Kraft der Kernschmelze ihren Halt verlor. Die Ley-Linie, befreit von ihren Fesseln, flammte in einem Ausbruch gleißenden Lichts auf und verschlang die Überreste von Belisarius.

Sein Mund öffnete sich zu einem letzten Atemzug.

Dann war er weg.

Nicht nur zu Staub, sondern zu Nichts.
Es gab keinen Körper mehr, den man begraben konnte. Keine Spur von dem Mann, der einst mein Onkel gewesen war. Die Kernschmelze hatte keine Macht mehr über ihn.

Er war weg.

Die Schlacht war vorbei.

Aber die Welt war noch nicht fertig damit, sich selbst zu zerreißen.

Ein bebendes Beben erschütterte Kael’Thorne, die letzten Überreste der Tempelgründung bröckelten.
Die Energie der Leyline, die nun nicht mehr kontrolliert wurde, schoss in heftigen, ungezähmten Wellen nach außen. Illusionen verschmolzen mit der Realität, tauchten auf und verschwanden wieder, bevor sie vollständig verschluckt wurden. Die letzten flüchtigen Stege lösten sich auf und hinterließen nur zusammenbrechende Steine und sich verschiebende Trümmer.

Ich drehte mich abrupt um und suchte nach Asterion.

Da.

Er war auf einen niedrigeren Vorsprung gefallen, sein Körper halb unter den Überresten einer ehemaligen Stützsäule begraben. Er atmete flach, aber seine Finger zuckten – er war noch bei Bewusstsein, noch am Leben.

Ich zögerte nicht.
Meine Stiefel kratzten über den unebenen Stein, als ich über die letzten stabilen Überreste des Schlachtfeldes sprang. Der instabile Boden drohte mich zu verschlucken, aber ich kämpfte mich vorwärts, sprang über zerbrochene Trümmer und wich den letzten Glutresten der chaotischen Nachbeben der Kernschmelze aus.

Als ich ihn erreichte, duckte ich mich und packte seinen Arm. Seine Haut war eiskalt.

„Asterion“, bellte ich. „Auf die Beine.“
Er stieß einen leisen Schrei aus und schlug die Augen auf. Blut rann ihm über die Wange, aber sein Blick war immer noch scharf.

„Du warst schon immer anspruchsvoll“, krächzte er.

Ich antwortete nicht. Ich zog ihn einfach hoch, meine Muskeln spannten vor Erschöpfung. Die Welt um uns herum brach immer noch zusammen. Wir hatten nur noch Sekunden, bevor der letzte Teil des Tempels durch den Bruch der Ley-Linie verloren war.
Mit einem letzten Kraftakt zog ich ihn auf die letzte stabile Plattform.

Eine Sekunde später gab der Vorsprung unter uns nach.

Wir hatten es gerade noch geschafft.

Wir standen da – zerzaust, atemlos, kaum noch auf den Beinen – während die letzten Zuckungen der Kernschmelze nachließen. Die Energie in der Luft, die zuvor erstickend und dicht gewesen war, begann sich zu verflüchtigen.

Der Tempel, oder was davon übrig war, stabilisierte sich.
Und in diesem unheimlichen, schwerelosen Moment kehrte Stille ein.

Asterion lachte kurz und humorlos. „Nun“, sagte er mit rauer Stimme. „Das war schon was.“

Ich antwortete nicht sofort.

Ich schaute nur auf die Überreste von Kael’Thorne.
Die Ruinen erstreckten sich vor uns, standen noch, aber waren zerfurcht. Die Auswirkungen der Kernschmelze hatten ihre Spuren hinterlassen, auch wenn das Schlimmste vorbei war. Die Ley-Linie, nun befreit, summte leise, nicht mehr tobend, aber immer noch verwundet.

Langsam steckte ich mein Schwert in die Scheide.

„Es ist vorbei.“
Ich sagte diese Worte, weil sie gesagt werden mussten. Weil sie in diesem Moment, als ich inmitten der Trümmer stand, fast wahr waren.

Aber ich war nicht naiv.

Denn als ich über die Ruinen blickte, auf die Nachhallgeräusche der Kernschmelze, auf die Schatten, die noch immer an den Rändern der Ley-Linie hingen, wusste ich die Wahrheit.

Es war nie wirklich vorbei.
Die Stille zog sich hin, dicht und erstickend. Es war nicht die Erleichterung des Sieges, auch nicht die Ruhe nach dem Kampf – es war die Art von Stille, die eintritt, wenn etwas irreparabel zerbrochen ist. Der Tempel, einst ein Ort uralter Macht, war nun ein Friedhof zerbrochener Illusionen und zerklüfteter Leyline-Energie.
Ich atmete langsam ein, aber meine Lungen fühlten sich immer noch trocken an. Die Präsenz der Kernschmelze war vielleicht gebrochen, aber ihr Echo hallte nach und klammerte sich an die Ruinen wie sterbende Glut, die sich weigerte, erloschen zu sein.
Asterion atmete neben mir scharf aus und fuhr sich mit zitternder Hand durch sein verschwitztes Haar. Er sah furchtbar aus – Blut verkrustete seine Schläfe, seine sonst so schnellen Bewegungen waren von Erschöpfung verlangsamt. Mir ging es nicht viel besser. Meine Muskeln brannten, jede Faser meines Körpers schrie vor Schmerz nach der letzten Stunde unerbittlichen Kampfes. Mein Schwert lag schwer in meiner Hand, nicht wegen seines Gewichts, sondern wegen der Strapazen, die der Kampf ihm abverlangt hatte.
Ich rollte meine Schultern, um mich an den Schmerz zu gewöhnen.

Asterion stieß einen Atemzug aus, der halb Lachen, halb Ungläubigkeit war. „Ich weiß nicht einmal, wo ich anfangen soll“, gab er zu und schleppte sich zu einer halb eingestürzten Säule, um sich darauf zu setzen. Seine Stimme war heiser – wahrscheinlich, weil er zu viel von der verdorbenen Luft der Schmelze eingeatmet hatte. „Ist das wirklich gerade passiert?“
Ich antwortete nicht sofort. Ich beobachtete immer noch die Leyline. Ich hielt Ausschau nach Bewegungen. Ich hielt Ausschau nach etwas, das noch nicht ganz verschwunden war.

Belisarius war weg.

Ich hatte es gespürt.

Aber das bedeutete nicht, dass das, was ihn zurückgebracht hatte, vorbei war.

Der Wandteppich – die Fäden, die das Schicksal bestimmten – hatte versucht, die Realität neu zu schreiben, und ich hatte ihn einfach wieder zerschnitten. Das würde nicht unbemerkt bleiben. Das würde nicht einfach so enden.

Asterion musste mein Schweigen bemerkt haben. Er neigte leicht den Kopf und kniff die Augen zusammen. „Draven.“

Ich warf ihm einen Blick zu.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Er kannte diesen Blick. Den Blick, der bedeutete, dass ich nicht überzeugt war.

Seine Finger krallten sich in sein Knie. „Du glaubst, es ist noch nicht vorbei.“

Ich atmete aus. Die Luft war immer noch zu dünn.

„Ich glaube“, sagte ich schließlich, „dass etwas den Zusammenbruch ausgelöst und Belisarius geweckt hat. Und ich mag es nicht, nicht zu wissen, was.“
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Asterion ließ das einen Moment sacken, dann spottete er. „Klar. Als ob es nicht schon schlimm genug war, fast im Kampf gegen deinen wiederauferstandenen Onkel und eine Leyline-Implosion zu sterben. Jetzt müssen wir auch noch herausfinden, ob etwas Schlimmeres auf uns lauert?“

Ich antwortete nicht.

Denn genau das dachte ich auch.

Asterion fuhr sich mit der Hand über das Gesicht, sichtlich zu erschöpft, um mit dem Gewicht dieses Gedankens fertig zu werden.
„Götter, ich brauche einen Drink.“

Ich wandte mich wieder den Ruinen von Kael’Thorne zu. Die Stadt stand noch. Das war das Wichtigste. Die Kernschmelze hatte sie nicht zerstört. Die Kultisten – diejenigen, die nicht beim Einsturz ums Leben gekommen waren – hatten sich wahrscheinlich zerstreut. Diejenigen, die noch lebten, hatten ihre stärkste Waffe verloren.

Aber solche Narben heilten nicht über Nacht.
Die Ley-Linie summte immer noch unter meinen Füßen. Weniger heftig als zuvor, aber immer noch gebrochen, immer noch instabil. Das war nichts, was sich von selbst reparieren würde.

Und was noch schlimmer war?

Ich hatte das ungute Gefühl, dass das, was Belisarius wieder ins Leben zurückgeholt hatte, dies mit einer bestimmten Absicht getan hatte.

Das bedeutete, dass jemand oder etwas die Fäden gezogen hatte.

Ich atmete langsam aus und zwang mich, mich auf das Jetzt zu konzentrieren. Ein Problem nach dem anderen.
Asterion stöhnte, als er wieder auf die Beine kam. „Was jetzt?“, fragte er und verzog das Gesicht, als er seine Schulter bewegte. „Sollen wir die Überlebenden suchen? Anfangen, das Chaos aufzuräumen?“

Ich dachte darüber nach.

Die letzten Mitglieder des Kultes zu jagen, wäre das Klügste gewesen. Jeden verbleibenden Einfluss ausschalten, bevor er Zeit hatte, sich auszubreiten. Sicherstellen, dass sie das nicht noch einmal versuchen konnten.
Aber mein Instinkt sagte mir etwas anderes.

Irgendetwas stimmte nicht.

Das war nicht das Ende. Das war es nie gewesen.

Belisarius war nur ein Symptom gewesen – nicht die Krankheit.

Und wenn ich herausfinden wollte, wer wirklich hinter all dem steckte, brauchte ich mehr als nur eine Leiche und zerfallene Ruinen.

Ich brauchte Antworten.

„Noch nicht“, sagte ich schließlich. „Wir müssen weiter, aber nicht den Kultisten hinterher.“
Asterion runzelte die Stirn. „Dann wer?“

Ich wandte meinen Blick wieder der Ley-Linie zu, wo die letzten Energieblitze noch pulsierten und gegen die erlittenen Schäden ankämpften.

„Diejenigen, die das zugelassen haben.“

Denn irgendwo hatte jemand diese Katastrophe außer Kontrolle geraten lassen. Jemand hatte Belisarius‘ Essenz durch die Maschen schlüpfen lassen und die Ley-Linie benutzt, um ihn zurückzuholen.

Und die waren das eigentliche Problem.