„Du weißt schon, wie das ausgeht. Du hast es gesehen. Du hast es gespürt.“
Über uns wirbelte die Schmelze und bildete in einem Strudel bunte Bögen, die eine Silhouette zeichneten. Ich presste meine Lippen fest aufeinander. Belisarius. Ich kannte diese Gestalt, diese Schwingung. Ich erkannte die halb sichtbare Präsenz, die drohte, die Grenze zwischen Illusion und Realität zu überschreiten.
Mein Mund wurde trocken, aber ich weigerte mich, auch nur einen Hauch von Angst in meinem Gesicht zu zeigen.
Bevor ich mich bewegen konnte, hob der Herold einen Stab, den ich zuvor nicht bemerkt hatte. Oder vielleicht hatten Illusionen ihn bis jetzt verborgen. Die Schmelze brüllte wie ein Sturm, und mit jedem Impuls legten sich Illusionen über die Luft. Meine Arme schmerzten, meine Lungen schrien nach Luft, aber ich zwang sie, sich zu fügen.
Wir prallten aufeinander, Schwerter gegen Illusionen, Stab gegen Stahl. Die Schreie der Schmelze verwandelten den ganzen Raum in einen Nebel aus fraktalem Chaos.
Irgendwo in dem Chaos erblickte ich eine verschwommene Silhouette über mir, deren Augen mit einer Präsenz flackerten, die ich lieber nie gesehen hätte. Belisarius öffnete sie, halb geformt, und verband Illusion und Realität.
Und die Stimme des Heroldes, ruhig und düster amüsiert, flüsterte durch den Sturm der Fraktale: Weißt du überhaupt, was du bist? Der Herold neigte den Kopf, sein Gesichtsausdruck unter den flackernden Illusionen unlesbar. Du denkst, du bist hier, um das zu verhindern. Dass du, wenn du mich, meinen Kult und diese Stadt vernichten, das rückgängig machen kannst, was bereits begonnen hat.
Aber du irrst dich.“ Seine Stimme wurde sanfter, eine Sanftheit, die unter die Haut gehen sollte. „Du bist nicht hier, um das zu verhindern, Draven. Du bist hier, um es zu vollenden.“
Die Luft flatterte. Die Kammer barst. Der Moment war vorbei, ebenso wie jeder Anschein von Ruhe, an den wir uns vielleicht noch geklammert hatten.
Illusionen zuckten am Rande meines Blickfelds, schimmernde Stränge aus fraktalem Licht, die davonflitzten, sobald ich den Kopf drehte. In meinen Lungen trocknete die Luft jeden Atemzug und hinterließ einen Geschmack von heißem Staub und etwas Bitterem, wie verbranntes Metall. Ich zwang mich, nicht zu husten. Schwäche – jede Schwäche – würde vom Zusammenbruch als Einladung verstanden werden.
Eine Druckwelle explodierte in der Kammer, kraftvoll und doch unheimlich leise, und ich hörte nur das leise Rauschen der verdrängten Luft. Aber die Wucht traf uns wie ein Rammbock. Asterion, schnell auf den Beinen, rutschte mit ausgestreckten Armen zurück und kratzte mit den Stiefeln, um sich aufrecht zu halten. Ich spürte den Schlag in meinen Beinen, einen Ruck, der mich fast auf ein Knie zwang.
Über uns leuchteten die Illusionen an der Decke heller auf, als hätte die Kernschmelze selbst ausgeatmet. Der Boden unter mir spaltete sich, die Steine dehnten sich aus und falteten sich, als wäre der Tempel zum Leben erwacht und von der Energie der Ley-Linien in Form gebracht worden. Es war, als wären wir auf den Rücken einer riesigen, zappelnden Schlange getreten, deren Schuppen sich ständig verschoben, um uns herunterzustoßen.
Ein einziger Blick nach oben bestätigte meine Befürchtung: Die rohe Magie der Kernschmelze strömte direkt hierher und formte die Luft, den Boden, die Illusionen. In meinem Augenwinkel flackerten Runen, die in zerbrochene Säulen geritzt waren, die nun in unmöglichen Winkeln schwebten und durch flüchtige Lichtstrahlen in der Luft verbunden waren. Es fühlte sich an, als würde die Kernschmelze einen Teppich aus Chaos weben, dessen Fäden sich zu fraktalen Mustern verdrehten.
Die Trockenheit in meiner Kehle wurde mit jedem Herzschlag schlimmer, als würde die Präsenz der Kernschmelze die letzten Spuren von Feuchtigkeit aus der Luft saugen. Mein Puls schlug im gleichen rasenden Rhythmus wie die Illusionen – ein gnadenloses Tempo, dem ich mich fügen musste.
Asterion sprang auf eine sich verschiebende Plattform, als ein Stück Boden hinter ihm in eine klaffende Leere stürzte. Er griff mit einer Hand nach einem Vorsprung, konnte sich gerade noch festhalten und sprang dann auf festeren Boden. Ich folgte ihm, bevor die Illusionen die Lücke verschlossen, und landete mit den Stiefeln auf einer Steinplatte, die eine Sekunde zuvor noch nicht da gewesen war. Die Trockenheit in meinem Mund juckte, und ich zwang mich, langsam auszuatmen, um nicht an Staub zu ersticken.
Es war keine Zeit, die Stabilität der Plattform zu hinterfragen. Wenn wir innegehalten hätten, hätten wir den Illusionen einen Vorteil verschafft.
Über uns drehte sich die Decke unruhig. Säulen, die einst aufrecht standen, neigten sich jetzt in unmöglichen Winkeln. Flüchtige Stege tauchten auf und verschwanden wieder, überbrückten halb die Lücken und lockten jeden Dummkopf, darauf zu treten. Ich hatte keine Lust, nach den Regeln des Zusammenbruchs zu spielen. Das ganze Schlachtfeld war voller Chaos, aber ich wollte kein Spielball sein. Mein schweres Schwert in meiner Hand war das Einzige, worauf ich mich verlassen konnte.
Aus den Bögen tauchten Gestalten auf – Kultisten in Roben, deren Körper flackerten wie Kerzenflammen, die kurz davor waren zu erlöschen. Doch sie strahlten eine Kraft aus, ein wildes Leuchten in ihren Augen, das dem Wirbel der Kernschmelze entsprach. Die Energie der Ley-Linie floss in ihre Glieder und machte sie halb geisterhaft, halb real, in einem Moment ungreifbar, im nächsten fest. Ihre Waffen veränderten sich mit ihren Bewegungen.
Ein Stab verlängerte sich zu einer Sense aus schimmerndem Licht. Eine kurze Klinge verwandelte sich in eine Peitsche, die vor flüchtigen Funken knisterte. Jeder von ihnen war eine Verlängerung des Willens der Kernschmelze, und wir waren Eindringlinge, die vernichtet werden mussten.
Einer stürzte sich direkt auf mich, Illusionen hingen wie flüssige Farbbänder von seinen Armen herab.
Ich parierte, bevor seine Klinge vollständig zum Vorschein kam, und Stahl prallte auf fraktale Energie, die gegen das Metall zischte. Die Trockenheit in meiner Kehle verwandelte sich in ein brennendes Gefühl – ich konnte förmlich spüren, wie die Kraft der Kernschmelze durch die wirbelnden Illusionen in meine Lungen eindringen wollte. Die Gestalt des Kultisten zerbrach, als wir unsere Waffen aufeinander richteten, und sein Gesicht spaltete sich in zwei Teile, die jeweils ein halb geformtes Grinsen zeigten.
Ich atmete kurz und kräftig aus, ignorierte das Kratzen in meiner Kehle und drehte mein Schwert. Meine Klinge fand den Ley-Linien-Faden, der ihn in der Realität verankerte, und zerriss ihn mit einem metallischen Klang, der in der Stille widerhallte. Er zerbrach in einem Wirbel aus Licht, löste sich in formlosen Bögen auf und verschwand schließlich vollständig.
Asterion rückte zu meiner Linken vor. Ich sah, wie er einen langgestreckten Stab abwehrte, der sich um seine Taille zu winden versuchte. Sein Dolch schnitt durch das flüchtige Metall wie durch Stoff, Illusionen zerfetzten, während der Kultist taumelte, halb verloren im Wirbel der Schmelze. Mit einem letzten Hieb erledigte Asterion seinen Angreifer, der zu einem geisterhaften Abdruck auf dem Boden zusammenfiel, der einen Augenblick später verblasste.
Die Schmelze forderte ihren Tribut und hinterließ nur farbige Bruchstücke, die davonschwebten.
Die Luft veränderte sich. Ein tiefes, hallendes Knurren grollte durch die Kammer, ein Geräusch, das sowohl tierisch als auch elektrisch klang und an den Steinen vibrierte. Es ließ meine Zähne aufeinanderpressen, und die Trockenheit verstärkte sich, bis jeder Atemzug schmerzte. Dann erschien es – eine Chimäre aus gebrochenem Licht und Dunkelheit, die wie ein Albtraum, der in die physische Welt gezwungen worden war, ins Dasein trat.
Die Gliedmaßen waren verdreht, halb schuppig, halb flüchtig, tauchten auf und verschwanden wieder, während die Schmelze versuchte, zu entscheiden, wie real sie war. Ihr Maul öffnete sich zu einem Knurren, voller statischer Aufladung, knisternd vor violetter Energie, die sich über fangähnliche Illusionen bog. Wenn die Schmelze ein Lebewesen war, dann war dies ihr auserwählter Champion – ein Gigant, der heraufbeschworen worden war, um uns zu verschlingen.
Sein erster Sprung war völlig unlogisch. Etwas so Großes sollte sich nicht so schnell bewegen können, aber Illusionen und Schmelzflüssigkeitsbögen ließen es den Raum um seine Gliedmaßen verzerren und ihn in einem Wirbel aus fraktalen Farben vorwärts treiben. Ich warf mich zur Seite und drehte mich, um den Klauen zu entgehen, die über den Stein kratzten. Der Aufprall hinterließ versengte Linien, die weiß glühten und die Luft zischend erhitzten.
Asterion duckte sich unter einem peitschenden Schwanz, der sich mitten im Schwung verlängerte und dann wieder auf die halbe Länge zurückschnellte. Die Trockenheit in meiner Kehle fühlte sich an, als würde ich Messer schlucken – ich kämpfte gegen den Hustenreiz an.
Es bäumte sich auf, Illusionen wirbelten um seine Brust und formten dicke Platten, die mit violetten Funken glitzerten. In einem kalten, analytischen Blitz wurde mir klar, dass die Kernschmelze diese Kreatur teilweise stabilisiert hatte.
Es waren nicht nur flüchtige Klauen oder Illusionen, die zu willkürlichen Formen verwoben waren. Der Zusammenbruch hatte ihm rohe Kraft verliehen, etwas, das gefährlich nah an der Realität war. Mein Herz pochte in meinen Ohren, während ich Kreise zog und nach einer Lücke suchte. Ein Hieb an seiner Flanke würde vielleicht nichts bringen, wenn sich die Illusionen eine Sekunde später wieder formten.
Entdecke Geschichten in meiner virtuellen Bibliothek Empire
Es brüllte und trat auf eine Plattform, die bei seiner Berührung wackelte. Der Boden unter Asterions Füßen gab nach und zwang ihn, zurückzuspringen, um nicht in wirbelnde Fraktale aus leerem Raum zu stürzen. Ich nutzte diesen Moment, um mich zu bewegen, und stürmte von der ungeschützten Seite der Kreatur heran. Mein Schwert schwang mit tödlicher Absicht. Die Trockenheit kratzte in meiner Kehle, aber ich ignorierte es und konzentrierte mich mit aller Kraft auf Präzision.
Meine Klinge traf die Illusionen, die den Brustkorb der Bestie bildeten, und riss eine Linie aus fraktaler Nebel, die violette Energiebögen ausspuckte. Die Chimäre zuckte zusammen und kreischte in einem statisch aufgeladenen Ton, der meine Nerven zerfetzte, während die Illusionen heftig wirbelten, um zu protestieren.
Sie schlug zurück und schnappte mit ihren flüchtigen Kiefern nach mir. Ich drehte mich reflexartig um meine eigene Achse und duckte mich. Die Trockenheit ließ mich würgen, aber ich zwang mich zu einem gleichmäßigen Ausatmen und ließ mich von der Ruhe eines Bruchteils einer Sekunde leiten. Ich rammte meinen Ellbogen in den Hals der Bestie – eine nutzlose Taktik gegen Illusionen, aber sie reichte aus, um den Fluss der Schmelze für einen Moment zu unterbrechen.
Die Chimäre bäumte sich auf, Illusionen zerbrachen um ihren Körper herum und flackerten gerade so stark, dass ich die echten Energiebögen erkennen konnte, die sie zusammenhielten. Sie war nicht unbesiegbar. Aber sie war nah dran.
