In dem Moment, als die Tür hinter uns zuschlug, schrumpfte die Welt auf den Raum vor uns zusammen, und das Echo ihres donnernden Aufpralls schien an jedem meiner Atemzüge zu hängen. Mein Herzschlag pochte in meinen Ohren, untermalt von dem fraktalen Leuchten, das an den Wänden pulsierte. Dieses fraktale Licht krallte sich in meine Knochen und kratzte an meinen Lungen, als hätte sich sogar die Luft gegen mich gewandt.
Jeder Herzschlag fühlte sich schwerer an, jeder Atemzug blieb in meiner trockenen Kehle stecken. Der Zusammenbruch beobachtete uns, wartete, war sich unserer Eindringlinge bewusst wie ein riesiges Wesen, das zum Schlag ausholt.
Asterion stand neben mir, so nah, dass ich die Spannung in seinem Körper fast spüren konnte. Er sagte nichts, aber seine langsamen, gemessenen Atemzüge verrieten die Realität hinter seiner ruhigen Fassade: Wir wussten beide, wie nah wir einem Ende waren, das wir nicht benennen konnten.
Zögern hatte hier keinen Platz, nicht wenn Illusionen aus dem Stein bluteten und der Zusammenbruch der Stadt so real war, dass er den Boden unter unseren Füßen neu schrieb.
Ich trat vor, jede Bewegung von unerbittlicher Entschlossenheit geleitet. Meine Stiefel kratzten über den sich verschiebenden Stein, und das Geräusch klang unnatürlich laut in der Stille. Die Kammer vor uns öffnete sich – ein breiter, kreisförmiger Saal, dessen Decke von wirbelnden Illusionen verschluckt war.
Dünne, flüchtige Stränge überbrückten die Risse über uns und bildeten ein Netz aus zuckendem, pulsierendem Licht. Mein Blick huschte schnell darüber und ich bemerkte die Linien, die sich nach innen zu verdrehen schienen und Energie zu einem einzigen Punkt kanalisierten. Das freiliegende Herz der Ley-Linie. Ich konnte die Aura des Zusammenbruchs um ihn herum pulsieren spüren, die Illusionen so dicht nährte, dass sie fast greifbar waren.
Und in seiner Mitte wartete er.
Der Vorbote.
Er stand da, als wäre er aus Illusionen selbst geformt, gekleidet in wechselnde Farben, die mit jedem langsamen Atemzug zu bluten und zu schmelzen schienen. Seine Gesichtszüge flackerten, die Luft um ihn herum verbog sich, bis ich nicht mehr erkennen konnte, wo sein Körper begann und wo die Illusionen endeten. Die Trockenheit in meinem Mund verstärkte sich und erinnerte mich daran, dass dieser Zusammenbruch nicht nur die Stadt verzerrte, sondern auch in meine Lungen kroch und jeden Atemzug zu zerfressen drohte.
Er lächelte, oder zumindest schien es so, als würde er lächeln. Es erreichte nicht seine Augen – falls er überhaupt Augen hatte. Eine zu sanfte, zu selbstbewusste Stimme schwebte durch die Stille des Raumes.
„Draven“, sagte er. „Du hast es geschafft. Ich habe mich gefragt, ob du es schaffen würdest.“
Asterion spannte sich an, seinen Dolch bereit zum Angriff. Ich weigerte mich zu reagieren.
Der Herold wollte mich aus dem Gleichgewicht bringen, wollte, dass ich auch nur den geringsten Anflug von Angst oder Wut zeigte. Stattdessen ließ ich meinen Blick über das Podest gleiten und musterte die Runenmuster, die sich über den Boden schlängelten, die Farbbögen, die die Säulen verbanden, und die direkte Energielinie, die sich zu den Illusionen über uns hinaufschraubte. Der Zusammenbruch sickerte nicht einfach hier herein – er wurde herbeigeführt, verfeinert, in etwas Schärferes und weitaus Unberechenbareres verwandelt.
„Belisarius‘ Faden kann man nicht einfach durchtrennen“, fuhr der Herold fort, während er gemächlich einen Schritt nach vorne machte und seine Stimme verhallte. Dieser eine Schritt verzerrte die Luft, Illusionen wirbelten um seine Knöchel. „Du spürst es, nicht wahr? Die Unausweichlichkeit. Das Gewebe verlangt nach seiner Korrektur. Was du als ‚Zusammenbruch‘ bezeichnest, ist nichts anderes als die Welt, die sich wieder zu dem ausrichtet, was sein muss.“
Ich neigte den Kopf und ließ seine Worte auf mich wirken. Mein Schwert blieb an meiner Seite, aber jeder Muskel in meinem Arm war angespannt, bereit. „Das redest du dir ein?“
Ein leises, hohles Lachen hallte in seiner Kehle. „Ich muss mir nichts einreden, Draven. Im Gegensatz zu dir kämpfe ich nicht gegen das Unvermeidliche.“
Ein weiterer Schritt, und die trockene Luft schnitt mir in der Kehle. Meine Augen brannten, aber ich weigerte mich, die Tränen wegzublinzeln, die Illusionen ausnutzen könnten. Stattdessen machte ich selbst einen bedächtigen Schritt. Ich zählte die Herzschläge, die ich brauchen würde, um die Plattform zu überqueren, wenn ich mich darauf stürzte. Der Wirbel der Kernschmelze wurde stärker, seine Präsenz drückte auf meinen Schädel.
Die Stimme des Heroldes wurde leiser, so sanft, dass sie wie aus Gift geschnitzt schien. „Weißt du überhaupt, was du bist?“ Er neigte den Kopf, seine Gesichtszüge flackerten unter den Illusionen. „Du denkst, du bist hier, um das zu stoppen. Dass du, wenn du mich, meinen Kult und diese Stadt vernichtest, das, was bereits begonnen hat, rückgängig machen kannst.
Aber du irrst dich. Du bist nicht hier, um das zu verhindern, Draven. Du bist hier, um es zu vollenden.“
Deine nächste Reise erwartet dich in My Virtual Library Empire
Plötzlich wellte sich die Luft, als hätte die Realität gerade Luft geholt. Die Kammer barst – ein leises Knallen, das die Trockenheit in meinem Mund zu einem brennenden Schmerz werden ließ.
Asterion taumelte einen Schritt zurück und reagierte auf den lautlosen Druck, der wie eine Flutwelle gegen unsere Brust schlug. Die Aura des Zusammenbruchs verdichtete sich und Illusionen flammten auf.
Es begann ohne hörbare Explosion, nur mit einer erdrückenden Kraft, die mir den Atem raubte. Asterion rutschte über den Boden, seine Stiefel suchten Halt, während die Runenmuster unter unseren Füßen zu etwas Halbflüssigem schimmerten.
Ich verlor fast den Halt. Trotzdem stürmte ich vorwärts und ließ mich weder von Illusionen noch von den Erschütterungen des Zusammenbruchs von meinen Bewegungen abbringen. Ein Blick nach oben zeigte mir, wie Säulen aus Illusionen zerbrachen, sich in der Luft zu Brücken verbanden und neue, grotesk gewundene Laufstege bildeten. Alles wurde neu geschrieben, der Zusammenbruch zwang die Struktur des Tempels, sich zu einem Schlachtfeld zu verzerren, das keiner Logik gehorchte.
Mein Herz schlug im Takt dieses schrecklichen Pulses.
Der Zusammenbruch saugte Energie direkt aus der Ley-Linie und nutzte den Herold als Sprachrohr. Die wirbelnden Illusionen über uns bildeten Bögen, die mit fraktalen Funken knisterten und den offenen Raum mit flüchtigen Plattformen überbrückten. Wenn wir unvorsichtig darauf traten, würden sie wahrscheinlich verschwinden und uns ins Nichts stürzen. Die Trockenheit in meiner Kehle verwandelte sich von einem lästigen Gefühl in ein brennendes Brennen. Jeder Atemzug schmeckte nach Staub und alter Magie.
Aus versteckten Bögen tauchten Gestalten auf, in Roben gehüllte Silhouetten, die halb von Illusionen verschluckt waren. Sie schwebten mehr, als dass sie gingen, ihre Gliedmaßen flackerten zwischen Realität und Vergänglichkeit. Die Stäbe in ihren Händen verlängerten sich zu Peitschen aus fraktalem Licht, die durch die Luft zischten. Keine Wutgeschrei, keine Kriegsschreie – nur stille, tödliche Präzision, als sie auf uns zustürmten.
Sie waren weniger menschlich als zuvor, angetrieben von schmelzenden Lichtbögen, die an ihren Körpern glühten und sie zu halb lebenden Illusionen machten. Wenn ich zu lange hinschaute, konnte ich ihre Gesichter erkennen, die mit wirbelnden Fraktalen verschmolzen, als hätte die Schmelze ihre Seelen vollständig verschlungen.
Asterion stürzte sich nach rechts und schleuderte eine kurze Salve von Illusionen, die mit der flüchtigen Waffe eines Fanatikers kollidierten und sie aus der Bahn warfen.
Er verschwendete keinen Atem auf Prahlerei – nur ein einziger Hieb trennte die Verbindung am Handgelenk des Fanatikers. Illusionen breiteten sich wie ein zerbrochenes Netz aus und gaben mir die Möglichkeit, sie mit einem Stoß meiner Klinge zu vernichten. Die Gestalt zuckte, die Illusionen verpufften und sie brach in einem lautlosen Krampf aus fraktalen Nachbildern zusammen.
Der Tempel veränderte sich weiter, der Boden wurde zu einem Labyrinth aus sich verschiebenden Plattformen. Jeder meiner Schritte fühlte sich unsicher an, Illusionen drohten eine Kluft hinter meinen Füßen aufreißen. Ich zwang mich, einen kühlen Kopf zu bewahren. Der Zusammenbruch forderte Angst oder Zögern – zwei Luxusgüter, die ich mir nicht gönnen wollte. Ein Fanatiker tauchte hinter mir auf, den Stab hoch erhoben, eine flüchtige Klinge schoss aus seiner Spitze hervor. Ich drehte mich um, schlug tief zu und erwischte ihn mitten in seinem Zauber.
Die Illusionen flackerten um ihn herum in einem verzweifelten Versuch, den Schlag abzuwehren. Aber ich hatte gelernt, wie Illusionen sich verankerten. Ein kurzer, brutaler Nachschlag zerschmetterte seinen flüchtigen Schild, und die Schmelze spuckte ihn schlaff und besiegt aus.
Dann kam die Bestie. Eine monströse Gestalt kroch aus dem Strudel über mir hervor, halb Chimäre, halb Schlange.
Ihre Kiefer knisterten vor violetten Funken. Ich hatte gerade noch genug Zeit, mich zu wappnen. Asterion rollte unter einem schnappenden Maul hindurch, das doppelt so weit reichte, wie es das Maul einer normalen Kreatur sollte. Ich hämmerte einen vertikalen Hieb in ihre Seite. Die Illusionen, die ihren Torso bildeten, schwankten, trennten sich für einen Moment, aber dann verschmolzen sie wieder mit der Schmelze.
Die Trockenheit in meinen Lungen wurde bedrückend, als würde die brodelnde Energie der Schmelze mich von innen heraus austrocknen.
Wir setzten unseren Angriff fort. Ich duckte mich vor einem weiteren Schlag des Schwanzes der Bestie, Illusionen zerschnitten die Luft mit einem Zischen, das meine Zähne klappern ließ. Asterion beschwor ein Flackern von Illusionen herauf, die mit der flüchtigen Masse der Bestie kollidierten und sie für einen Herzschlag an Ort und Stelle festhielten.
Mein Schwert fand erneut die Schwachstelle, durchschlug den Anker der Schmelze und durchtrennte die fraktalen Bögen, die das Biest zusammenhielten. Es schrie in statischer Qual, schlug um sich und Illusionen lösten sich in heftigen Lichtblitzen auf.
Der Boden bebte, Illusionen verschwanden am Rand des Podests.
Aus der Mitte beobachtete der Herold unbeeindruckt das flackernde Grinsen auf seinem sich verändernden Gesicht. Es war, als würde er die Zerstörung begrüßen. In diesem Moment erkannte ich die Leidenschaft in seiner Haltung: Ob wir Illusionen oder Kultisten vernichteten, ob wir flüchtige Bestien zerschmetterten, spielte keine Rolle. Die letzte Wahrheit der Schmelze blieb unverändert. Ich konnte es spüren, eine Präsenz, die hinter den wirbelnden Bögen über uns brodelte.
„Beeindruckend“, sagte er, und seine Stimme war trotz des Getöses der um uns herum zerbrechenden Illusionen gut zu verstehen. „Ihr passt euch schnell an.“
Ich atmete durch die Nase aus. „Du redest zu viel.“
Er lachte, ohne jede Wärme, während Illusionen wie ein lebender Umhang um ihn herum wogten. „Du weißt bereits, wie das endet. Du hast es gesehen. Du hast es gespürt.“
