Ich spürte einen Energieschub hinter mir – ein schwacher Versuch, mich zu verwirren und zu betäuben. Meine Nerven waren angespannt, und mein trockener Hals wurde noch trockener, als ich den schwachen Geruch von Ozon wahrnahm. Ich drehte mich blitzschnell um und fing eine weitere Klinge mit meiner eigenen ab. Stahl klang unharmonisch, als kurzlebige Funken sprühten, wo Illusionen versuchten, die Waffe des Kultisten zu verstärken.
Er war stark, oder zumindest hatte ihn die Kernschmelze stark gemacht. Aber Illusionen konnten es selten mit echtem Können aufnehmen. Ich drehte meine Hüften, drückte mein Schwert in einem festen Winkel gegen seines und rammte ihm dann mit einer brutalen Bewegung meinen Fuß in die Brust.
Er taumelte zurück, Illusionen sprühten um ihn herum.
Für einen Herzschlag flackerte sein Körper und wurde halb durchsichtig, umgeben von einem Wirbel aus fraktalen Linien. Hätte ich mich nicht so oft an die Tricks der Illusionen gewöhnt, hätte ich vielleicht meine Chance verpasst. Stattdessen drehte ich meinen Griff und zerbrach die Illusionen mit einem so schnellen Hieb, dass er ein Nachbild hinterließ. Der Kultist schnappte nach Luft – teils vor Schock, teils vor Schmerz –, als die Illusionen zerfielen und ihn völlig ungeschützt zurückließen.
Meine Klinge folgte und schnitt in den Mann selbst. Er stieß einen rasselnden Atemzug aus, der in einem würgenden Husten verhallte, bevor er zu Boden sackte und die Illusionen zu nutzlosen Fäden zerbrochener Magie zerfielen.
Ein kurzer, rauer Atemzug entwich meinen Lippen. Die Trockenheit in der Luft fühlte sich jetzt schärfer an, wie eine Säge, die an meinem Rachenspiegel kratzte. Drei Kultisten waren erledigt, jeder von ihnen durch Geschick und die Realität von Stahl über Illusionen besiegt.
Doch ich konnte nicht ignorieren, wie meine Glieder mit jeder Bewegung schwerer wurden, wie die Aura des Zusammenbruchs an meiner Ausdauer nagte und an meinem Körper zerrte, als wäre sie hungrig nach jedem Funken Lebenskraft. Aber ich weigerte mich, es zu zeigen – nur das leichte Zusammenpressen meiner Kiefer verriet die Anspannung hinter meinen Augen. Wenn Illusionen Schwäche spürten, würden sie sie ausnutzen.
Der letzte verbliebene Fanatiker taumelte zurück, die Augen unter seiner Kapuze weit aufgerissen. Ein schwaches Leuchten kroch um die Ränder seiner Kapuze, Illusionen, die verzweifelt versuchten, ihn zu schützen. Er biss die Zähne zusammen, sein Gesicht zu einer Grimasse aus Hass und Triumph verzerrt. „Der Vorbote weiß, dass du hier bist“, keuchte er, seine Stimme dick von etwas, das fast wie Lachen klang. „Er wartet auf deine letzte Torheit.“
Ich gab keine Antwort – Worte waren in diesem Moment sinnlos. Stattdessen rammte ich ihm mein Schwert in die Kehle und beendete damit alle Illusionen, die sein Geist noch hervorbringen konnte. Der Funke flüchtiger Energie flackerte in seinen Augen und erlosch dann zusammen mit ihm. Er fiel wie ein Stein zu Boden und hinterließ nur Blutflecken auf dem ramponierten Boden und ein paar schwebende Teilchen zerbrochener Illusionen, die sich in der Dunkelheit des Tempels auflösten.
Neben mir rollte Asterion seine Schultern und atmete so aus, dass es eher Erleichterung als Ruhe verriet. Schweißperlen tropften von seinem staubigen Gesicht, aber sein Blick blieb scharf. „Nun“, sagte er mit trockenem Humor, „das war ja richtig herzlich.“
Ich schüttelte mit einer geübten Bewegung des Handgelenks das Blut von meinem Schwert und behielt meine stoische Miene bei. „Weiter.“
Die folgenden Gänge waren noch weniger einladend: schmale, verwinkelte Passagen, die sich nicht ruhig verhalten wollten. Einige verliefen in sanften Rampen nach oben, um dann abrupt in abschüssige Gefälle überzugehen, die den Eindruck erweckten, als hätte die Schwerkraft selbst die Konsistenz aufgegeben. Jedes Mal, wenn ich glaubte, einen kurzen Abschnitt des Ganges kartografiert zu haben, veränderten Illusionen die Geometrie, oder der Puls der Schmelze rumpelte durch die Wände und verschob sie wie formbaren Lehm.
Violette und grüne Lichtblitze zuckten über den rissigen Stein, als wäre der Tempel von flüchtigen Adern durchzogen, die rohe Magie transportierten. Jeder Impuls, der unter meinen Stiefeln zu spüren war, ließ mich ein bisschen schwerer werden, als würde die Kernschmelze mich nach unten drücken und mich daran erinnern, dass ich hier nichts zu suchen hatte.
Asterion legte eine Hand an die Wand und runzelte die Stirn. „Illusionen überlagern Illusionen“, murmelte er und beobachtete, wie sich der Stein unter seiner Berührung wellte. „Sie verstärken sich gegenseitig und bilden ein Netz aus Fallen.“
„Dann zerstören wir sie an ihrer Quelle.“
Er schaute zu mir rüber, die Lippen leicht geöffnet, als wollte er noch was sagen, vielleicht eine Warnung. Aber als er meine zusammengebissenen Zähne und die Anspannung um meine Augen sah, nickte er nur und stimmte mir still zu. Wir gingen weiter, jeder Schritt eine bewusste Herausforderung an die Illusionen, die in flüchtigen Formen um uns herumwirbelten.
Schatten flackerten aus Ecken, die nicht existieren sollten, Formen, die vom Einfluss der Kernschmelze halb herausgemeißelt waren. Ich konnte spüren, wie sie warteten, auf einen Fehltritt.
Die Trockenheit in meinem Mund wurde immer stärker, meine Zunge fühlte sich wie Leder an. Die Aura der Kernschmelze drang in die Luft ein, entzog ihr die normale Feuchtigkeit und verwandelte sie in einen abgestandenen, beißenden Geschmack. Ich zwang mich, ruhig zu atmen – kurze, kontrollierte Ausatmungen.
Angst nährt Illusionen, das hatte ich in der Ashen Expanse gelernt. Die Schmelze lebte von mentalen Rissen und riss sie mit Illusionen auf, die deine schlimmsten Zweifel widerspiegelten. Ich hatte keine zu bieten. Mein Geist war auf ein einziges Ziel fixiert: die Illusionen durchbrechen, das Herz des Tempels erreichen und die Schmelze von innen heraus zerreißen.
Wir bogen ab und gingen unter einem niedrigen Bogen hindurch, der mit Runeninschriften schimmerte. Ich erkannte einige Formen als Ankerzeichen, dieselbe Art von Magie, die Illusionen in stabile Formen hämmerte. Meine Augen suchten sie schnell ab und analysierten ihre Muster.
Sie waren nicht einzigartig – ähnliche Runen hatten die Illusionen in der Stadt draußen verankert. Wir hatten sie zerstört, indem wir auf Schreine oder kleinere Altäre gezielt hatten. Aber hier wirkten sie stärker, als ob die direkte Verbindung zur Ley-Linie sie mit exponentieller Kraft überflutete. Das würde aber keine Rolle spielen, sobald ich ihren Mittelpunkt gefunden hatte. Wenn Illusionen die Fesseln waren, die die Realität hier zusammenhielten, würde das Durchtrennen des größten Knotens das gesamte Netz zum Einsturz bringen.
Hinter mir holte Asterion langsam Luft und zuckte zusammen, als Illusionen den Gang unter ihm verschoben. „Sie verschieben wieder den Boden“, murmelte er und machte einen schnellen Schritt zur Seite, um einer Vertiefung auszuweichen, die einen Moment zuvor noch nicht da gewesen war. „Ich schätze, wir nähern uns einem ihrer zentralen Knotenpunkte.“
Ich nickte einmal. Mein Fuß spürte eine leichte Erschütterung – eine Welle, die den Boden zum Einbrechen zu bringen drohte.
Meine Haltung war jedoch zu fest, zu sehr in den Muskeln verankert, die sich in unzähligen Kämpfen trainiert hatten, als dass mich Illusionen so leicht zu Fall bringen konnten. Ich verlagerte mein Gewicht und blieb standhaft, um dieser wirbelnden Energie nicht eine Sekunde Vorsprung zu geben. Die Tempelgänge konnten sich vor meinen Augen verzerren, so viel sie wollten. Ich würde sie überleben oder beim Versuch in Stücke reißen.
Wir drängten uns durch einen weiteren Korridor, der von halb eingestürzten Statuen gesäumt war. Die aus altem Stein gehauenen Figuren waren jetzt von Illusionen durchzogen, die ihnen einen schimmernden Überzug verliehen. Einige sahen aus wie große Krieger aus Kael’Thornes Vergangenheit, andere wie gelehrte Männer in Roben – vielleicht war die Stadt vor dem Zusammenbruch, bevor die Illusionen ihr Erbe verschluckten, ein Ort des Lernens gewesen.
Das Gesicht einer Statue flackerte, Illusionen tanzten über ihre Züge und verliehen ihr einen Ausdruck stiller, endloser Trauer. Eine andere schien uns zu beobachten, ihre steinernen Augen verwandelten sich in flüchtige Linsen. Ich ignorierte sie. Wenn sie zuschlagen wollten, würde ich es eine Sekunde bevor ihre Illusionen Gestalt annahmen spüren. Wenn sie nur zuschauten, waren sie für meine Klinge ohne Bedeutung.
Ein Flackern in der Dunkelheit ließ Asterion seinen Dolch heben. Ein Wirbel aus flüchtigen Gestalten schlitterte über uns hinweg und verschmolz zu verdrehten Klumpen, die wie Bestien oder Beobachter aussahen. Sie nahmen nie vollständig Gestalt an und nach einem angespannten Moment drifteten sie davon – als würde die Schmelze unseren Fortschritt beobachten und ihren eigentlichen Angriff für den Moment aufsparen, in dem wir erschöpft oder festgenagelt waren.
Das sagte mir genug über die Konstruktion des Tempels: Die Illusionen wollten uns einkreisen, zermürben und verunsichern. Sie wollten, dass wir den nächsten Schritt mehr fürchteten als den letzten. Ich weigerte mich, darauf einzugehen.
Ich spürte, wie jede Zelle meines Körpers vor Anspannung vibrierte und meine Kehle immer trockener wurde. Die Resonanz der Schmelze hämmerte in meinen Ohren, ein dumpfes Pochen, das sogar meinen Herzschlag zu übertönen drohte.
Ich konzentrierte mich auf diese Anspannung und schmiedete eine Klinge aus Willenskraft, die die Illusionen durchschnitten. Wir waren nah dran – zu nah, um sich wohlzufühlen. Der Zusammenbruch würde uns nicht kampflos zum Herzen vordringen lassen.
Dein Abenteuer geht weiter in My Virtual Library Empire
Wir bogen um eine letzte Ecke und der Gang weitete sich zu einer breiteren Halle. Der Boden war mit spiralförmigen Linien verziert, die in einem schwachen, unheimlichen Licht leuchteten.
Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, dass sich in der Nähe ein weiterer Anker oder Schrein befand – ein Brennpunkt, der dafür sorgte, dass die Illusionen in diesem Flügel des Tempels dicht blieben. Das bedeutete, dass wir ihn zerstören mussten, sonst riskierten wir, dass sich hinter uns erneut Illusionen bildeten, die uns den Rückweg versperrten oder uns in ein Labyrinth aus endlosen Gängen drängten.
Asterion nickte mir kurz zu und hob eine Augenbraue, als wollte er sagen: „Machen wir das?“
