Kapitel 567: Eine Antwort, eine Frage

Die blendende Licht- und Geräuschkaskade verschwand und hinterließ eine bedrückende Stille, die mich von allen Seiten einengte. Meine Stiefel trafen auf festen Boden – uneben, kalt – und der Aufprall ließ ein scharfes Zittern durch meine Beine laufen, das meine ohnehin schon angespannten Nerven erschütterte. Mein Körper schmerzte, als wäre ich über ein Dutzend Schlachtfelder geschleudert worden, doch mein Verstand klammerte sich an einen Funken Klarheit und weigerte sich, sich von den Schmerzen unterkriegen zu lassen.
Jeder Atemzug fiel mir schwer, meine Lungen protestierten gegen die plötzliche Veränderung der Umgebung, die saubere Trockenheit der Ashen Expanse war einer dickeren, satteren Luft gewichen. Staub wirbelte in trägen Spiralen um mich herum, kräuselte sich im schwachen Licht und brannte in meiner Kehle, wenn ich durch zusammengebissene Zähne ausatmete.
Die Wucht meiner Ankunft hatte mir den letzten Rest meiner Fassung geraubt und mich für einen Moment benommen zurückgelassen. Ein dumpfer Schmerz pochte hinter meinen Augen, und ein leises Klingeln in meinen Ohren sagte mir, dass ich meine Manareserven weit über ihre Grenzen hinaus beansprucht hatte. Der Übergang war brutal gewesen. Es fühlte sich an, als wäre ich durch einen Riss in der Welt gepresst und auf der anderen Seite ausgespuckt worden, ohne Rücksicht auf den Zustand meiner Knochen oder meine Würde.
Aber als die Schmerzen nachließen, zwang ich meine Sinne, wach zu werden. Es war keine Zeit für Schwäche, nicht mehr.

Das hier war nicht die Ashen Expanse.

Die Luft hier war feucht. Fast schwer, mit dem Geruch von altem Stein, stehendem Wasser und einem leichten Hauch von verrottender Vegetation.
Ich spürte bereits, wie sich an den Rändern meines Mantels ein leichter Feuchtigkeitsfilm bildete, eine deutliche Erinnerung daran, dass die Trockenheit und die wirbelnden Staubstürme dieser leblosen Ebene hinter mir lagen. Meine Augen huschten durch die Dunkelheit und erkannten die Wände einer geschlossenen Kammer – vielleicht ein Korridor oder ein großer Vorraum, ich war mir noch nicht sicher. Die Winkel und Schatten täuschten, alles war in ein schwaches, bläuliches Licht getaucht.
Das schwache Leuchten kam von Runen, die in unregelmäßigen Abständen in den Stein gemeißelt waren. Mein Blick fiel auf die nächstgelegene Gruppe, deren Linien mich an die Ankerzeichen erinnerten, mit denen ich die Realität aufgerissen und mir den Weg zurück erkämpft hatte. Die Formen pulsierten sanft, als würden sie im Einklang mit der Welt um mich herum atmen. Es fühlte sich absichtlich an, nicht wie zufällige Kritzeleien eines neugierigen Magiers. Diese Runen hatten einen Zweck, der tief in dem verwurzelt war, was diese Struktur einst gewesen war.
Ich atmete vorsichtig ein und ließ meinen Blick langsam umherschweifen. Keine unmittelbare Gefahr, keine Anzeichen von Leben, nur diese wirbelnde Dunkelheit und gelegentlich ein Tropfen Wasser in der Ferne. Meine Glieder fühlten sich taub an, meine Muskeln waren schwer, aber meine Instinkte waren in höchster Alarmbereitschaft. Hier stimmte etwas nicht – mein gewaltsamer Durchgang durch den Riss hatte mich nicht an einen Ort meiner Wahl gebracht. Das tat er nie.
Der Teppich respektierte die Absichten der Sterblichen selten so genau. Wenn ich hier, in dieser bestimmten Ruine, aufgetaucht war, dann hatte dieser Ort eine Bedeutung. Der Teppich sorgte nicht für Zufälle.

Eine schwache Vibration streifte die Sohlen meiner Stiefel. Es war kein Erdbeben, sondern ein subtiles Beben, das darauf hindeutete, dass in den Steinen eine lebendige Magie wohnte.
Meine Mana war gefährlich niedrig, wie eine flackernde Kerze im heulenden Wind, aber ich konnte sie noch spüren. Ich krallte meine Finger in meine Handfläche und testete meine Reflexe. Mein ganzer Körper protestierte, als wären alle Muskeln zu lange angespannt gewesen. Ich biss die Zähne zusammen und zwang mich, aufrecht zu stehen. Der Schmerz würde mich nicht umbringen, noch nicht. Ich hatte schon Schlimmeres überstanden.

Die Dunkelheit lichtete sich etwas, als sich meine Augen an die Dunkelheit gewöhnten.
Ich konnte mehr Details erkennen: Säulen, die an den Seiten der Kammer standen und deren Oberflächen mit derselben geheimnisvollen Schrift verziert waren. Einige waren zerfallen und hatten nur noch zerklüftete Stümpfe und Trümmerhaufen hinterlassen. Die Decke wölbte sich über mir und verschwand in einer Dunkelheit, die selbst die Runen nicht erhellen konnten. Irgendwo außerhalb meiner Sichtweite tropfte Wasser in einem langsamen, rhythmischen Muster, das beunruhigend wie das Ticken einer Uhr klang.
Ich machte einen vorsichtigen Schritt nach vorne, und die Steine unter mir ächzten leise. Es war, als hätte dieser Ort sich an Besucher nicht mehr gewöhnt und beschwerte sich über mein Eindringen. Meine Stiefel kratzten über Staub und verstreute Trümmer – abgebrochene Steinstücke, vielleicht sogar Knochenfragmente, obwohl ich mich nicht mit dieser Möglichkeit aufhielt. Jeder vorsichtige Schritt hallte leise in der stillen Luft wider und erinnerte mich daran, dass ich ganz allein war.

Zumindest hatte ich das angenommen.
Mein Manasinn war eingeschränkt, aber mein Instinkt hatte mich nie im Stich gelassen. Ich spürte es: eine Präsenz, die in den Mauern dieses Gebäudes lauerte.
Ich konnte es nicht genau lokalisieren, nur dass es in der Nähe war und mich mit derselben Vorsicht beobachtete, die ich an den Tag legte. Ich hielt meinen Blick nach vorne gerichtet, meine Haltung wirkte entspannt, aber in meinem Kopf herrschte höchste Wachsamkeit. Wenn es angreifen würde, hätte ich keine andere Wahl, als mich auf Stahl und List zu verlassen. Ich bezweifelte, dass meine erschöpften Reserven mehr als einen schwachen Verteidigungszauber zulassen würden, sollte es zu einer direkten Konfrontation kommen.
Das erinnerte mich an die Illusionen, gegen die ich in der Ashen Expanse gekämpft hatte – schattenhafte Kreaturen, die nach meinem Blut heulten. Dies war jedoch anders. Die bedrückende Stille war zu dicht, zu meditativ. Etwas hier wollte mich erst beobachten, mich einschätzen. Das deutete auf eine Intelligenz hin, die ich nicht ignorieren konnte. Eine dumme Kreatur wäre blindlings angegriffen.

Die Luft hinter mir bewegte sich, ein leises Flüstern. Ich drehte mich nicht um. Stattdessen ließ ich meinen Blick schweifen und versuchte mit meinem Augenwinkel das flüchtige Schattenbild zu erfassen, das sich zu schnell bewegte, um natürlich zu sein. Es verschwand in der Dunkelheit, lautlos wie ein Geist. Mein Herz schlug einmal, eine Erinnerung daran, dass Vorsicht mein Lebenselixier war. Wenn ich diese Präsenz falsch einschätzte, könnte das mein Ende bedeuten.
Ich machte einen weiteren Schritt nach vorne und ließ meinen Mantel um mich fallen, dessen abgewetzter Stoff von Schmutz und Erschöpfung beschwert war. Konzentrier dich, Draven. Du musst dich konzentrieren. Die Frage, wo ich war und wie ich hierher gekommen war, verlangte nach einer schnellen Antwort. Aber ich war noch nie jemand gewesen, der sich kopflos in unbekanntes Terrain gestürzt hatte, ohne vorher auch nur die geringsten Informationen einzuholen.
Da hörte ich es: ein leises Rascheln von Stoff auf Stein, eine fast scheue Annäherung aus einer anderen Richtung. Nicht von der Präsenz in den Wänden, sondern von etwas ganz anderem – einer zweiten Präsenz. Die Haare in meinem Nacken sträubten sich. Diese Präsenz war greifbarer, spürte ich. Ich hielt inne und lauschte.
Schritte, leise und gemessen. Nicht die unsicheren Schritte eines verletzten Streuners oder das hektische Huschen eines in die Enge getriebenen Tieres. Das war bewusst. Kontrolliert. Jemand näherte sich und machte sich nicht die Mühe, seine Ankunft vollständig zu verbergen.

Gut. Soll er kommen. Meine rechte Hand zuckte in Richtung meines Schwertgriffs, aber ich ließ es in der Scheide.
Zeit zu sehen, wer diese verlassene Ruine mit mir teilte. In der Stille konnte ich nur einen gleichmäßigen Atemzug hören, oder vielleicht war es der Hall meines eigenen. Die Dunkelheit um mich herum verdichtete sich, aber meine Sicht schärfte sich. Meine angeschlagenen Sinne versuchten, jeden Hinweis aufzunehmen: das Muster der Schritte, die subtile Veränderung der Luftströmungen.

Dann sprach er, sein Tonfall ruhig, aber mit einer Vorsicht, die mir sagte, dass er kein Dummkopf war.
„Du solltest nicht hier sein.“

Die Stimme war nah genug, um durch den weiten Raum zu hallen, aber er klang nicht panisch. Vorsichtig, ja. Überrascht, vielleicht. Aber nicht ängstlich. Interessant. Ich überlegte, was das bedeuten könnte: Hatte er gesehen, wie mich der Riss hierher gebracht hatte? Möglich. Oder er hatte die Magie gespürt. Mein gewaltsames Eindringen war alles andere als subtil gewesen.
Ein Staubwirbel schwebte zwischen uns, und obwohl ich ihn noch nicht klar erkennen konnte, konnte ich eine Silhouette ausmachen – eine schlanke Gestalt, die in der Nähe einer der Runensäulen stand. Er hielt sich in einer Haltung, als wäre er bereit, jeden Moment loszustürmen, wahrscheinlich kampferfahren oder zumindest überlebensgeschult. Seine Gesichtszüge blieben im Schatten verborgen, bis auf das schwache Glitzern seiner Augen, das das Leuchten der Runen widerspiegelte.
Ich reagierte nicht sofort und ließ einen Moment lang angespannte Stille zwischen uns herrschen.

Meine Muskeln spannten sich an, aber ich zwang mich zu einem neutralen Gesichtsausdruck. Keine Schwäche zeigen, er sollte nichts als kalte Zuversicht sehen. Mein Atem wurde ruhig, langsam und gleichmäßig. Selbst in meinem erschöpften Zustand weigerte ich mich, ihn zu verraten. Ich ließ die Spannung brodeln und zwang ihn, die Lücke zu füllen oder an seiner Position zu zweifeln.
Er sollte sich fragen, ob ich eine Bedrohung war, die es wert war, eingeschätzt zu werden. Er sollte mich für fähig halten, ihn zu töten. Ein unsicherer Geist lässt sich leicht manipulieren.

Er holte Luft, vielleicht um sich zu sammeln. „Ich sagte, du solltest nicht hier sein.“ Diesmal etwas lauter, vielleicht einen Hauch weniger selbstsicher, da die Stille länger andauerte.

Es fiel mir nicht schwer, mir die Frage vorzustellen, die ihm durch den Kopf schwirrte: Wie hatte ich einen Riss überlebt?
Wie war ich in diesen Ruinen gelandet, scheinbar unversehrt? Wenn er auch nur die geringste Ahnung von der Tapisserie hatte oder davon, wie heftig ein Riss einen Menschen zerreißen konnte, würde das seine Neugier nur noch verstärken. Neugier war gut, solange sie nicht in rücksichtsloser Aggression endete.
Erfahrungsberichte in My Virtual Library Empire

Schließlich entschloss ich mich zu antworten und ließ meine Stimme die Stille durchbrechen. „Du auch nicht.“