Kapitel 563: Die Erde flüstert, der Himmel blutet

Die Luft war voll vom Geruch verbrannter Erde, mit einem metallischen Beigeschmack, der an meiner Zunge klebte und mich unangenehm an Blut erinnerte. Jeder Atemzug fühlte sich an, als würde ich die Überreste eines erlöschenden Feuers einatmen, scharf und lang anhaltend. Der Himmel erstreckte sich endlos über mir, in grellen Lavendeltönen und einem kränklichen Gelb, das in keiner mir bekannten natürlichen Welt vorkam.
In diesem Himmel schlängelten sich dünne, gewundene Wolken über den Horizont und verschwanden manchmal im Handumdrehen, als wären auch sie sich nicht sicher, ob sie hierher gehörten.

Dieser ganze Ort fühlte sich falsch an, als wäre er aus Bruchstücken von Albträumen und halb vergessenen Illusionen entstanden. Es war zu still – kein Wind, kein Leben, kein entferntes Summen von irgendetwas Bekanntem.
Als ich mich konzentrierte, konnte ich eine schwache Vibration unter der Oberfläche spüren, wie ein Herzschlag, der durch Stein pulsierte, aber sie kam und ging in unregelmäßigen Abständen. Ein Gedanke schlich sich in meinen Kopf: Vielleicht sollte diese Welt nie existieren, vielleicht war sie ein kosmischer Fehler oder ein Nebenprodukt des Zerfalls des Gewebes. Andererseits war vielleicht ich der Fehler. Vielleicht sollte ich gar nicht hier sein.
Ich machte ein paar Schritte vorwärts, und der Boden knackte unter meinen Stiefeln wie alte Knochen. Die Beschaffenheit des Bodens war beunruhigend, gleichzeitig pulverig und hart, als wären unzählige Überreste zu einer einzigen unheilvollen Masse zusammengepresst worden. Ich bückte mich kurz und strich mit meiner behandschuhten Hand über die Oberfläche.
Winzige Splitter glitzerten im fahlen Licht, vielleicht Kristalle oder Flocken von etwas, das einmal lebendig gewesen war. Ich wollte mir lieber nicht zu viele Gedanken darüber machen, was das gewesen sein könnte.

Um mich herum pulsierte die Landschaft von halb geformten Illusionen. Wenn ich zu lange auf eine Stelle starrte, schien sie zu atmen, zitterte an Ort und Stelle, bevor sie in sich zusammenfiel und ein paar Schritte weiter wieder auftauchte.
Am äußersten Rand meines Blickfeldes entdeckte ich Umrisse – eine zerklüftete Wand aus obsidianartigem Gestein, die wie eine defekte Laterne flackerte. Ein träger Fluss aus etwas Dunklerem als Teer schlängelte sich in der Ferne, aber als ich den Kopf drehte, um direkt hinzuschauen, sah ich nur noch mehr rissige Erde. Jedes Mal, wenn ich versuchte, einen Orientierungspunkt zu finden, verschob sich die Landschaft und widersetzte sich der linearen Perspektive, als würde sie meine Versuche, mich zurechtzufinden, verspotten.
Ich zwang mich, tief einzuatmen, auf der Suche nach einem Hauch von frischer Luft, Wasser oder Vegetation. Nichts. Nur dieser abgestandene, chemische Geruch, der meine Augen tränen ließ. Meine Gedanken schweiften zurück zu dem letzten Mal, als ich echte, unverschmutzte Luft geatmet hatte. Das war im Innenhof von House Valemore gewesen, kurz bevor alles in einer Explosion roher Tapestry-Kraft zusammengebrochen war. Es kam mir vor wie eine Ewigkeit.
Es konnten Minuten oder Stunden oder Äonen gewesen sein. Zeit hatte in dieser Welt keine Bedeutung, als würde jeder Herzschlag eine Ewigkeit dauern.

Ich ließ meine Gedanken zur Ruhe kommen und verdrängte die wirren, nutzlosen Emotionen. Ich hatte längst gelernt, dass Panik nichts brachte, außer die Vernunft zu trüben. Ich musste einen klaren Kopf behalten. Ich atmete ruhig und überprüfte meinen Manastand, indem ich in mich hineinhörte, wo ich normalerweise das leise Summen des arkanen Potenzials spürte.
Stattdessen war es nur ein Flackern, kaum mehr als die Flamme einer Kerze in einem tobenden Sturm. Der erzwungene Übergang hatte mich fast völlig erschöpft. Es würde also keine großartigen Zauberkunststücke geben, um mir den Weg aus dieser Welt zu bahnen. Ich musste vorsichtiger und berechnender vorgehen. Ich musste mich auf meine Sinne, meinen Verstand und meinen blanken Willen verlassen.
Ein weiteres fernes Grollen ließ mich mitten im Gedanken innehalten. Diesmal bebte der Boden und bildete ein Netz aus feinen Rissen, die sich von meiner Position aus ausbreiteten. Ein schwefeliger Gestank stieg auf und brannte in meiner Nase. Ich machte einen Schritt zurück, spannte meine Muskeln an und war bereit zu kämpfen oder zu fliehen, falls etwas auftauchte. Aber es kam nichts. Das Beben ließ nach und hinterließ nur das Zischen entweichenden Gases.
Ich wusste bereits, dass dieser ganze Ort wie eine Wunde war – eiternd, instabil, gefährlich.

Irgendwo in meinen wirren Gedanken tauchte die Erinnerung an Belisarius wieder auf. Ich hatte sein Gesicht gesehen, oder zumindest einen Teil davon, in diesem wahnsinnigen Kaleidoskop aus Illusionen, als der Wandteppich zerbrach.
Selbst jetzt noch ließ mich der Gedanke an ihn erschauern. Er war zu nah daran, zurückzukehren. Der Wandteppich war noch nicht fertig mit ihm oder mit mir. Wir waren beide Fäden in seinem Muster, aber ich hatte nicht vor, mich zu einem passiven Teil davon machen zu lassen. Wenn es einen Weg hier raus gab, würde ich ihn finden. Wenn es eine Chance gab, Belisarius zu stoppen, würde ich sie ohne zu zögern ergreifen.
Als ich vorwärtsging, knirschte die brüchige Kruste unter meinen Füßen. Meine Stiefel hinterließen flache Abdrücke in etwas, das ich nur als Friedhof aus Staub und Knochen beschreiben konnte. Ich ging langsam, um nicht in eine weitere versteckte Spalte zu stolpern oder auf einen Fleck Boden zu treten, der eine Illusion sein könnte. Der unnatürliche Himmel flackerte über mir, Wolken wechselten ihre Form wie Puzzleteile, die sich nicht an ihren Platz fügen wollten.
Wenn sich das Licht veränderte, wechselten auch die Farben des Bodens und wurden von aschgrau zu bläulich-violett und wieder zurück, als ob das Land sich nicht entscheiden konnte, was es sein wollte.

In der Ferne entdeckte ich etwas, das wie eine Felsformation aussah, die mir vielleicht einen besseren Überblick verschaffen würde.
Da ich keine anderen Orientierungspunkte hatte, machte ich mich auf den Weg dorthin. Die Wanderung war beunruhigend, da der Boden manchmal schwankte und sich wölbte, als würde er atmen. Gelegentlich brachen heiße Gasblasen hervor und spuckten Dampf oder Staub, der sich in Schichten auf meinem Mantel ablagerte. Mehr als einmal glaubte ich, etwas unter der Erde kratzen zu hören, aber wenn ich stehen blieb, um zu lauschen, hörte ich nur mein eigenes Herz in meiner Brust pochen.

Die Trockenheit in meinem Mund wurde unerträglich, und die schwere, trockene Luft machte jeden Atemzug zu einer Qual. Ich konnte mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal richtig Wasser getrunken hatte. Mir wurde klar, dass mein Körper mich irgendwann im Stich lassen würde, wenn ich nicht bald Hilfe fand und zu lange in dieser trostlosen Gegend festsaß.
Das war keine Option, die ich in Betracht ziehen wollte. Ich fasste einen Entschluss und machte mit derselben kalten Entschlossenheit weiter, die ich schon in jeder anderen schwierigen Situation gezeigt hatte. Überleben hing von unerschütterlicher Konzentration ab, nicht von Verzweiflung.

Plötzlich zog etwas am Horizont meine Aufmerksamkeit auf sich – wie eine Fata Morgana, aber schärfer, intensiver und mit einem schwachen Schimmer geheimnisvoller Energie. Ich blieb stehen, kniff die Augen zusammen und versuchte, das Phänomen zu isolieren.
Es sah aus wie etwas, das aus dem Nichts Gestalt annahm und zwischen den Pulsen des widerlichen Himmels aufblitzte und wieder verschwand. Während ich zusah, schwankte die Gestalt, dehnte sich aus und löste sich dann wieder auf. Ich spürte, wie Adrenalin durch meine Adern schoss. Wenn sich Illusionen so stark manifestierten, bedeutete das, dass ich mich in der Nähe einer bedeutenden Störung befand – einer Nahtstelle in dieser zerbrochenen Dimension.

Aber das war nicht das, was meine Aufmerksamkeit wirklich auf sich zog.
Das Grollen kehrte zurück, diesmal eindringlicher, und der Boden ächzte, als sich eine neue Reihe von Rissen nach außen schlängelte. Ich hörte ein dumpfes Dröhnen unter der Oberfläche, als würde ein schlafender Riese sich regen. Heiße Luft schoss durch die neu entstandenen Spalten nach oben und stach mir mit schwefelhaltigen Hitzewellen ins Gesicht. Ich zwang mich, weiterzugehen und weigerte mich, der Angst Raum zu geben.
Auch wenn meine Mana schwach war, war ich immer noch Draven, und ich würde diesen Ort meinem Willen unterwerfen, wenn es sein musste.

Schritt für Schritt näherte ich mich der flackernden Gestalt am Horizont. Meine Augen tränten von den Giftstoffen in der Luft, und jeder Atemzug fühlte sich an, als würde ich Rasierklingen schlucken. Dann, als würde meine Beharrlichkeit belohnt, wurden die Illusionen intensiver.
Der Boden um mich herum begann mit flüchtigen Formen zu schimmern – halb geformte Türme, die sich aus dem Staub erhoben, nur um dann lautlos wieder zusammenzufallen, flüchtige Silhouetten, die am Rande meines Blickfeldes tanzten. Ich erhaschte einen Blick auf etwas, das mich an den Innenhof des Hauses Valemore erinnerte, die Silhouette von Säulen und zerbrochenen Statuen, aber es verschwand so schnell, wie es erschienen war.
Ich widerstand dem Drang, mit den letzten Resten meiner Mana gegen diese Phantome anzukämpfen. Mich sinnlos zu verausgaben würde mich nur weiter schwächen, und ich brauchte jede Spur meiner arkanen Kraft, um einen Ausweg zu finden. Stattdessen ging ich mit mechanischer Ruhe voran und zwang die Illusionen, sich um mich herum zu drehen, anstatt mich in die Irre zu führen.
Dann entdeckte ich etwas anderes: Runen. Zuerst waren sie nur schwach zu erkennen, aber als ich näher kam, sah ich, dass sie in die versteinerten Überreste eines verdrehten Baumstamms geritzt waren. Die Zeichen waren so gekrümmt und gewinkelt, dass sie keiner mir bekannten Sprache entsprachen, und erinnerten mich an die Markierungen, die ich im Reich der Tapisserie gesehen hatte.
Das waren keine zufälligen Kritzeleien, sondern ein Anker – ein Relikt von jemandem, der vielleicht hier gefangen war. Oder vielleicht war es ein Überbleibsel eines älteren, halb gescheiterten Versuchs, dieses Land wieder mit der Realität zu verbinden. Die Formen leuchteten schwach in der Dunkelheit und lockten mich wie ein Flüstern der Hoffnung.

Vorsichtig kniete ich mich neben den Stamm, wischte Staub und Schmutz weg, um die Runen genauer zu untersuchen.
Sie waren abgenutzt, aber die Linien waren noch deutlich zu erkennen, jeder Strich mit einer sorgfältigen Absicht versehen. Wenn mich mein Wissen über Arkanes nicht täuschte, symbolisierten sie die Verbindung zwischen den Welten, die Kanalisierung von Energie, um einen Riss zu stabilisieren. Mein Herz schlug etwas schneller. Wenn es sich wirklich um Anker-Runen handelte, könnten sie mein Weg zurück sein – vorausgesetzt, ich konnte herausfinden, wie sie mit dem Rest dieses trostlosen Ortes zusammenhingen.
Ich schloss die Augen und konzentrierte mich auf das leise Summen der Runen. Meine Mana reagierte darauf und flackerte schwach, nur ein Funke, aber genug, um das verborgene Potenzial des Ankers zu spüren. Die Schnitzereien hallten mit einem leisen Echo wider, wie ein fernes Herzklopfen. Ja, das war definitiv ein Anker. Jetzt war die Frage, wie ich ihn aktivieren konnte.
Meine Gedanken rasten und durchforsteten die Bruchstücke meines Wissens über das Überbrücken von Welten. Normalerweise brauchte man eine stabile Umgebung, einen vorbereiteten Ritualkreis, vielleicht sogar einen Talisman, der auf die eigene Dimension abgestimmt war. Hier hatte ich nur diese mysteriösen Runen und die letzten Reste meiner Mana.

Eine prekäre Kombination, aber in der Not frisst der Teufel Fliegen.