Kapitel 562: Wo Staub und Schatten verweilen

Mein erster Schritt war schwerer als gedacht, der rissige Boden gab unter dem Gewicht meiner Stiefel nach. Die Risse flüsterten und ließen abgestandene Luft entweichen. Ich ignorierte es.
Ich ging einen Schritt nach dem anderen und nahm eine Haltung ein, die mir nach Jahrzehnten des Wanderns auf unsicheren Pfaden zur zweiten Natur geworden war: still und wachsam. Der Horizont schien nicht näher zu kommen, aber ich ließ mich davon nicht beirren. Wenn dies eine Zwischenwelt war, konnten Illusionen die Entfernung verzerren. Ich würde es nicht wissen, bevor ich es nicht versucht hatte.
Während ich mich bewegte, stieg Staub in kleinen Wolken um meine Füße auf. Ein Teil davon haftete am Saum meines Mantels und färbte ihn mattgrau. Mein Atem beruhigte sich, jeder Atemzug war von einem schwachen metallischen Geruch begleitet. Die Leere drückte auf mich, aber ich ließ mich davon nicht einschüchtern. Ich war schon oft allein gegangen, in vielen verschiedenen Wüsten und Labyrinthen, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Einsamkeit war eine alte Begleiterin.
Aus dem Augenwinkel sah ich eine Gestalt flirren – eine weitere Halluzination oder vielleicht eine Täuschung der sich verändernden Perspektive dieser Welt. Ich blieb kurz stehen und suchte den Boden ab, sah aber nichts als einen Wirbel aus Staub. Mit einem leisen Ausatmen ging ich weiter. Die Illusionen konnten kommen. Ich hatte keine Zeit für sie.

Minuten, Stunden, ich konnte nicht sagen, wie lange ich auf diesen felsigen Grat zugeschleppt war.
Die Farbe des Himmels änderte sich nicht, immer noch dieses blasse Grau, das mich im Unklaren ließ, ob es bald dämmerte oder schon Abend war. Meine Stiefel kratzten über die rissige Erde und warfen gelegentlich kleine Steine auf, die davonrollten. Mehr als einmal überlegte ich, ob ich meine Energie sparen und einen Schutzzauber wirken sollte. Aber ich war zu erschöpft, meine Reserven waren gefährlich niedrig. Vorerst musste einfache Wachsamkeit reichen.
Schließlich erreichte ich den Fuß des Bergrückens. Aus der Nähe war er nicht so hoch, wie er aus der Ferne gewirkt hatte. Vielleicht war das ein weiterer Trick des Halbdunkels. Die Felsen bildeten eine zerklüftete Linie, die nach oben abfiel und einen bescheidenen Aussichtspunkt über die umliegende Ödnis bot. Vorsichtig kletterte ich hinauf und prüfte jeden Felsvorsprung auf seine Stabilität. Der Stein bröckelte unter meinen Fingern, aber keiner gab vollständig nach.
Eine vage Erinnerung sagte mir, dass ich das schon hundert Mal gemacht hatte, Klippen oder Mauern erklommen hatte, auf der Suche nach Geheimnissen oder Aussichtspunkten. Es fühlte sich nicht anders an, nur dass diesmal irgendwie mehr auf dem Spiel stand.

Endlich zog ich mich auf einen relativ flachen Felsvorsprung hoch. Ich drehte mich um und blickte über das Land. Ich sah die weiten Ebenen mit rissiger Erde und das gespenstische Flimmern von Hitze oder Magie, das am Horizont waberte.
Kein Zeichen von Leben, kein Zeichen einer Siedlung oder auch nur einer Ruine. Nur Leere. Eine Leere, die unendlich und gleichgültig wirkte. Ein unangenehmes Kribbeln kroch mir den Rücken hinauf, aber ich schüttelte es ab. Wenn es einen Ausweg gab, würde ich ihn finden. Wenn nicht … nun, dann würde ich einen schaffen.
Eine Windböe wirbelte Staub auf und zwang mich, mein Gesicht zu schützen. Als er sich legte, erhaschte ich einen Blick auf etwas in der Ferne: eine schwache Verzerrung in der Luft, wie eine Fata Morgana, die am Rande meines Blickfeldes tanzte. Es hätte eine Lichtreflexion sein können, oder ein Überrest der Risse im Wandteppich. Ohne genauer hinzuschauen, würde ich es nie erfahren.
Ich beschloss grimmig, dass das mein nächster Schritt sein würde. Wenn der Wandteppich hier noch andere Fäden verankert hatte, würde mich diese Verzerrung vielleicht dorthin zurückführen, wo ich hin musste.

Ich stand noch einen Moment da und ließ meine Gedanken zum Haus Valemore schweifen – wie der Innenhof jetzt wohl aussehen würde. Leichen, Trümmer, das verblassende Schimmern der Magie, die angespannte Stimmung zwischen dem Rat und den Grabeswächtern und Lorik irgendwo mitten drin.
Wenn er überlebt hatte, hielt er sie vielleicht mit gelehrten Reden in Schach. Oder vielleicht war er tot, und das letzte Stück Wissen über die Kontrolle der Tapisserie war mit ihm gestorben. Dieser Gedanke gefiel mir nicht. Wir waren vielleicht bestenfalls unruhige Verbündete gewesen, aber er war der Einzige, den ich kannte, der die tieferen Zusammenhänge der Tapisserie verstand.

Dann war da noch Draven.
Ja, sagte ich mir, das bin ich. Selbst jetzt, erschöpft und gestrandet, weigerte ich mich, mich vom Gewebe als etwas anderes definieren zu lassen. Wenn es das versuchen würde, würde es auf eine kalte Mauer der Trotzigkeit stoßen. Und wenn Belisarius auftauchte, wenn er versuchte, die Welt für sich zu beanspruchen, würde ich da sein, um ihn zu empfangen. So oder so würden wir diese alte Rechnung begleichen.
Ein fernes Grollen drang an mein Ohr, schwach, aber immer lauter. Es klang wie Donner, aber der Himmel war wolkenlos, nur der endlose, blasse Streifen eines fremden Horizonts war zu sehen. Da draußen regte sich etwas. Etwas Großes. Vielleicht ein Sturm der Magie oder eine umherstreifende Bestie, die von denselben Kräften verdreht worden war, die dieses Land zerbrochen hatten. Ich hatte nicht vor, darauf zu warten, dass es mich fand.
Ich warf einen letzten Blick um mich, umklammerte den Griff meiner Klinge – eher aus Reflex als aus strategischen Gründen – und machte mich auf den Weg den Bergrücken hinunter in Richtung der Fata Morgana.

Jeder Schritt bestätigte, was ich bereits wusste: Dieser Ort war gefährlich. Der Boden bebte manchmal, als würde er sich unter einem unsichtbaren Impuls anpassen. Die Luft verdichtete sich an einigen Stellen und bildete Drucktaschen, die in meinen Ohren knallten.
Und dieses Rumpeln, das zunächst weit entfernt war, wurde immer lauter, ein beunruhigendes Dröhnen, das vom Wind durch die Schluchten gepfiffen werden könnte oder von etwas ganz anderem.

Ich marschierte weiter, zwang mich, aufrecht zu bleiben, und schärfte meine Sinne. Wenn ich hier gefangen war, war meine beste Chance, mich zu bewegen, zu handeln, die Kontrolle zu übernehmen. Die Tapisserie sollte zusehen. Sie sollte versuchen, mich einzukreisen. Sie hatte schon einmal versagt. Sie würde wieder versagen.

Und Belisarius … Soll er da draußen bleiben, unvollständig, unsicher. Soll er versuchen, die Schwelle zu der Welt zu überschreiten, in der ich lebte. Ich würde warten. Eine grimmige Befriedigung verzog meine Lippen zu etwas wie einem Lächeln, obwohl es nichts Humorvolles daran war. Nur Vorfreude. Wenn die Tapisserie erwartete, dass ich mich einfach so geschlagen geben würde, hatte sie meine Natur eindeutig nicht gut genug studiert.
Ich dachte noch einmal an die letzten Momente im Haus Valemore – an Loriks verzweifelte Beschwörungsformeln, die aufgebrachten Vollstrecker des Rates, die tödliche Entschlossenheit der Grawächter. Und an Draven, den Mann mit einer einzigen kalten Mission: meinen Willen gegenüber allem durchzusetzen, was mich bedrohte. Das war, wer ich war. Das war, wer ich blieb. Und ich würde weiterkämpfen, bis ich das Schicksal selbst zur Kapitulation gezwungen hatte.
Vielleicht war das Stolz. Sogar Arroganz. Aber wenn Arroganz der Preis für das Überleben war, würde ich ihn zahlen. Schließlich hatte sie mich so lange am Leben gehalten.
Eine Böe wehte mir wieder Sand ins Gesicht. Ich zuckte leicht zusammen, hob einen Arm, um meine Augen zu schützen, und ging weiter. Jeder Zentimeter, den ich zurücklegte, fühlte sich wie eine Erklärung an. Ich war vielleicht müde, mitgenommen und in ein Land verbannt, das halb tot schien, aber ich war nicht besiegt. Noch nicht und niemals.
Als hätte es mich verstanden, verstummte das entfernte Donnergrollen für einen Moment und hinterließ eine zerbrechliche Stille. In dieser Stille konnte ich fast meinen eigenen Herzschlag hören, der trotz der Müdigkeit, die durch meine Adern strömte, gleichmäßig schlug. Jeder Schlag war ein Versprechen: Ich war am Leben. Ich dachte nach. Ich war gefährlich.
Ich richtete meinen Blick auf den Horizont und nahm die Landschaft ein letztes Mal in mich auf, bevor ich meinen Marsch fortsetzte. Irgendwo da draußen war Lorik entweder tot oder verhandelte um sein Überleben. Der Rat würde sein Netz enger ziehen. Die Grabeswächter würden nach jeder Möglichkeit suchen, Belisarius wiederzubeleben – oder die Macht des Wandteppichs für ihre eigenen Zwecke zu nutzen. Keiner von ihnen verstand, dass ich nicht die Absicht hatte, diese Geschichte zu beenden, ohne selbst das letzte Wort zu haben.
Und Belisarius …

Für einen kurzen Moment sah ich sein Gesicht wieder, halb geformt in den nachhallenden Echos des Durchbruchs. Nicht ganz, noch nicht. Aber fast. Gefährlich nah. Ich musste mich mit aller Kraft zusammenreißen, um meinen finsteren Blick zu verbergen. Wenn er auftauchte, würde ich mich ihm stellen. Wenn er ein Phantom blieb, würde ich einen Weg finden, ihn ein für alle Mal zu verbannen. So oder so, das war noch nicht vorbei.
Zu nah.

Ein grimmiges Lachen entrang sich meiner Kehle, obwohl es jegliche Wärme vermissen ließ. Meine Schritte trugen mich vorwärts, einer nach dem anderen, in einem Rhythmus, der meiner unerschütterlichen Entschlossenheit entsprach. Ich konnte immer noch den Staub auf meinen Lippen schmecken, die Trockenheit in meiner Kehle spüren, den Schmerz in jedem Muskel fühlen. Aber nichts davon spielte eine Rolle. Was zählte, war, dass ich noch einen Zug zu machen hatte – dieses Spiel war noch nicht vorbei.
Nicht, solange ich aufrecht stand und meine Mana noch zu einer Klinge oder einem Schild formen konnte.

Ich atmete aus, rollte meine Schultern und spürte, wie sich die Erschöpfung über mich legte. Was auch immer im Haus Valemore begonnen hatte, war noch lange nicht vorbei. Der Teppich entwirrte sich, und ich war nicht länger nur ein Zuschauer.

Ich war ein Spieler.

Und ich hatte vor, zu gewinnen.