„Ja“, sagte ein anderes Ratsmitglied, das einen auffälligen silbernen Torques um den Hals trug, der auf einen alten Schwur oder eine alte Abstammung hindeutete. „Er ist schlau und geduldig. Er will, dass wir uns bewegen, dass wir reagieren. Das könnte eine Falle sein.“ Genieße neue Geschichten aus My Virtual Library Empire
„Draven war schon immer eine Bedrohung“, murmelte jemand aus dem hinteren Teil des Tisches – eine schlanke Gestalt, die ständig in Halbschatten gehüllt zu sein schien und deren Gesicht größtenteils von einer Kapuze verdeckt wurde. „Er hätte schon vor Jahren beseitigt werden sollen. Wenn er Lorik hilft, ist es nur eine Frage der Zeit, bis er sich gegen uns stellt.“
„Sich gegen uns stellen?“ Die Gesprächspartnerin, eine ältere Frau mit eisengrauen Haaren, die zu einer komplizierten Flechte hochgesteckt waren, hob eine Augenbraue. „Du gehst davon aus, dass er sich das nicht schon längst vorgenommen hat. Draven ist nicht sentimental. Er ist strategisch. Wenn er glaubt, dass wir ihm im Weg stehen, wird er uns ohne zu zögern aus dem Weg räumen.“
Der ramponierte Vollstrecker hustete und erntete einige genervte Blicke von den Ratsmitgliedern. Er ignorierte sie und fuhr fort: „Meine Männer … die, die überlebt haben … sagten, sie hätten kaum Zeit zum Blinzeln gehabt. In einem Moment war Draven nur noch eine Silhouette in der Dunkelheit, im nächsten lagen zwei von ihnen auf dem Boden, tot. Er bewegt sich wie … wie nichts, was ich je gesehen habe. Wir haben versucht …“
„Wir brauchen nicht jedes blutige Detail“, unterbrach ihn der ältere Mann mit der Narbe. Seine Stimme klang von geübter Autorität. „Tatsache ist, dass ihr versagt habt. Und Draven hat das ausgenutzt. Wir sollten uns darauf konzentrieren, was jetzt zu tun ist.“
Mehrere Köpfe nickten zustimmend. Eine Welle gedämpfter Spannung ging durch den Raum, wie eine Strömung der Angst, die von politischer Gelassenheit überdeckt wurde. Sogar Lisanors Augen schienen sich zu verdunkeln, als sie ihre Optionen abwägte.
Sie alle kannten Draven – einen unorthodoxen Lehrer für geheimnisvolle Kampfkünste, der angeblich mehrere hochrangige Magier im Duell besiegt hatte und der, wenn es sein musste, ohne mit der Wimper zu zucken töten konnte. Die eigentliche Frage war: Was war sein Ziel? Warum verbündete er sich mit Lorik, einem Randwissenschaftler, dessen Durst nach verbotenem Wissen ihn zu einem Ausgestoßenen gemacht hatte?
Lisanor ergriff endlich wieder das Wort, ihre Stimme durchdrang das leise Murmeln. „Schickt die Rückhol-Einheit“, sagte sie, und ihre Worte hallten in der Stille wider. „Nehmt Draven lebendig fest. Tötet Lorik, wenn nötig.“
Kaum hatte sie den Befehl ausgesprochen, schien sich die Spannung im Raum noch mehr zu verdichten, als würden alle Anwesenden auf den letzten Schlag warten. Eine Rückhol-Einheit bestand aus einem Spezialteam aus Magierjägern, Fährtenlesern und Vollstreckern, die darauf trainiert waren, selbst die mächtigsten Abtrünnigen zu überwältigen. Sie wurden nicht oft eingesetzt – nur wenn die Autorität des Turms wirklich bedroht war.
Einer der Ratsmitglieder, ein Mann mit einer hakenförmigen Nase und einem ständigen Grinsen, beugte sich vor. Ein hungriger Glanz leuchtete in seinen Augen, fast schon Faszination. „Und wenn es sich als schwierig erweist, ihn zu fangen?“, fragte er. Die Begierde in seiner Stimme ließ einige seiner Kollegen zusammenzucken; es war, als würde der Mann die Vorstellung genießen, sich mit Draven zu messen.
Lisanor richtete ihren Blick auf ihn, ohne zu blinzeln, und für einen Herzschlag schien es, als hätte der Raum seine Luft verloren. Ihre Präsenz, obwohl still, hatte eine Schwere, die alle anderen kleiner erscheinen ließ. „Dann machen wir ein Exempel an ihm“, sagte sie einfach.
In diesem Moment schienen die Schatten der schwachen Wandleuchter zu wachsen, und der ganze Ratssaal wurde von einer eisigen Aura umhüllt. Einige der versammelten Ratsmitglieder rutschten unruhig hin und her, während andere düster nickten. Der ramponierte Vollstrecker senkte den Blick, als würde er insgeheim den Göttern danken, dass er nicht an Draven’s Stelle war.
Es wurde noch stiller als zuvor. Dieser eine Satz von Lisanor hatte die Absicht des Turms besiegelt. Es würde keine Gnade geben, wenn Draven sich widersetzte, keine Chance für ihn, sich wieder in die Gunst des Rates zu reden. Unabhängig davon, wie viele Jahre er im Dienst des Turms verbracht hatte oder wie brillant er zur magischen Forschung beigetragen hatte, war er jetzt ein Feind. Und der Turm duldete keine Feinde auf Dauer.
Jemand räusperte sich – ein älterer Ratsmitglied mit einer Feder hinter dem Ohr, wahrscheinlich ein Chronist. „Wir sollten auch die Folgen bedenken, die es hat, wenn wir uns mit Draven anlegen. Wenn er wirklich so gefährlich ist, wie wir glauben, könnten wir uns dann nicht auf einen größeren Konflikt einlassen?“
Die Frage hing in der Luft, aber Lisanor machte sich nicht die Mühe, direkt zu antworten. Sie warf nur einen Blick auf den ramponierten Vollstrecker. „Sagt allen Bescheid: Draven Arcanum von Drakhan soll lebend gefasst werden, wenn möglich. Sollte das aber nicht klappen, tötet ihn ohne zu zögern. Lorik ist entbehrlich, falls er gefangen genommen wird oder sich einmischt. Die Rettungseinheit bricht heute Nacht auf.“
Ihre Befehle wurden mit ein paar Kopfnicken beantwortet. Niemand widersprach dem Befehl offen. Ganz im Gegenteil: Einige von ihnen schienen sogar erfreut zu sein, als wollten sie die Macht des Turms auf einen Feind loslassen, den sie für zu arrogant hielten. Vielleicht hatten sie auf diesen Moment gewartet, auf eine Chance, die Vorherrschaft des Rates zu beweisen oder Draven fallen zu sehen.
Lisanor stand auf und presste ihre Handflächen gegen den Tisch. Sie blickte über die versammelten Mitglieder hinweg und ließ die Schwere ihrer Worte wirken. „Wir müssen schnell handeln. Draven ist nicht zu unterschätzen, aber wir können ihn auch nicht mit diesem Artefakt frei herumlaufen lassen. Unsere Informationen deuten darauf hin, dass es eine Verbindung zu Belisarius Drakhan oder möglicherweise zu den Gravekeepers gibt. Beide Szenarien hätten schlimme Folgen.“
Einer der jüngeren Ratsmitglieder hob die Hand, um sie zu unterbrechen. „Und die Gerüchte über Nekromanten in Valens Reich? Sollen die nicht mehr so wichtig sein?“
Die Kanzlerin schüttelte kurz und abweisend den Kopf. „Um die Nekromanten kümmern wir uns, wenn das hier unter Kontrolle ist. Draven, der aus dem Turm geflohen ist, ist die unmittelbare Bedrohung.“
In Wahrheit unterstrichen ihre Worte nur die prekäre Lage der magischen Angelegenheiten des Königreichs. Zwischen Gerüchten über Nekromanten, die in verlassenen Ruinen ihr Unwesen trieben, der flüsternden Bedrohung durch Grabeswächter, die die Realität manipulierten, und Draven’s Trotz schien es, als stünde der Turm auf Messers Schneide. Ein falscher Schritt könnte sie alle ins Chaos stürzen.
Es herrschte eine bedrückende Stille, als der Vollstrecker, offensichtlich entlassen, sich verbeugte und hinausging. Er hielt sich nicht lange auf, vielleicht dankbar, der erdrückenden Anwesenheit so vieler Machthaber entkommen zu sein.
In seinem Gefolge blieb eine Stille zurück wie ein Echo, und die Ratsmitglieder verabschiedeten sich nacheinander, jeder in seine eigenen Gedanken versunken – Überlegungen, wie man mit der Bedrohung umgehen sollte, persönliche Ängste über Draven’s Fähigkeiten oder Neugierde auf die tieferen Geheimnisse, die hinter seiner plötzlichen Allianz mit Lorik lauern könnten.
Innerhalb weniger Minuten stand Lisanor allein an der Spitze des Tisches, die Arme verschränkt.
Das Licht der Wandleuchter ließ ihre Silhouette streng erscheinen und verriet wenig von ihren inneren Überlegungen. Sie war keine Närrin, ebenso wenig wie viele der Ratsmitglieder – Draven’s Unberechenbarkeit war genau der Grund, warum sie ihn so lange geduldet hatten, in der Hoffnung, seine Brillanz zu nutzen und für ihre Zwecke einzusetzen. Aber jetzt war die Leine gerissen, und er war in freier Wildbahn, schwang arkane Geheimnisse, die selbst die Archive des Turms kaum berührt hatten.
Sie schloss für einen langen Moment die Augen. In dieser Stille betete sie vielleicht um Erfolg oder um eine einfache Lösung, obwohl es schwer vorstellbar war, dass jemand wie Lisanor um irgendetwas betete. Dann atmete sie tief durch, drehte sich um und ging zum Ausgang, wobei ihre Robe über den kalten Steinboden raschelte. Die Rückhol-Einheit hatte ihre Befehle. Draven würde entweder unterworfen zurückkehren oder gar nicht.
Als sie die hohen Türen erreichte, hatte sie sich entschieden. Sie würde alles tun, was nötig war, um die Autorität des Turms aufrechtzuerhalten und das Königreich vor Mächten zu schützen, die jenseits der Vorstellungskraft der Sterblichen lagen. Wenn Draven sich ihr in den Weg stellen würde – wenn er die absolute Entschlossenheit des Turms auf die Probe stellen würde –, würde sie dafür sorgen, dass er seine Lektion lernte.
Draußen im Flur stand ein junger Magier stramm und blickte nervös zu ihr herüber, als sie näher kam. Er richtete sich auf. „Kanzlerin, gibt es etwas …“
Sie schüttelte den Kopf. „Nein. Geh zurück auf deinen Posten.“
Er nickte und trat mit einer flatternden Robe zur Seite.
Lisanor ging an ihm vorbei, ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen, und ging den Flur entlang zu einem kleinen, privaten Vorraum, wo sie ihre persönlichen Nachrichten aufbewahrte. Ihre Gedanken kreisten: Nachrichten an bestimmte Informanten mussten verschickt werden, zusätzliche Wachen mussten an möglichen Verstecken postiert werden. Vielleicht hatte Draven alte Verbündete oder sichere Unterkünfte, die untersucht werden mussten. Wenn ja, würde sie sich darum kümmern. Es durfte keine Schwachstellen in dem Netz geben, das sie auswerfen wollten.
Und wenn Draven immer noch glaubte, er könne das Wissen, das er erlangt hatte, oder das Artefakt, das er gestohlen hatte, nutzen, um den Rat auszutricksen, würde sie ihm das Gegenteil beweisen.
In ihrem Kopf wiederholten sich die letzten Worte, die sie vor dem Rat gesprochen hatte, als wollten sie ihre Überzeugung bekräftigen. Sie hatte jedes einzelne davon ernst gemeint, egal, was es kosten würde:
„Dann statten wir ihm eine abschreckende Strafe.“
