Der Friedhof war ein Ort, den die Zeit vergessen hatte, ein Reich, das irgendwo zwischen dem schwachen Schein der fernen Lichter der Stadt und der stillen, unerbittlichen Anziehungskraft der Vergangenheit existierte. Um uns herum ragten alte Grabsteine in seltsamen Winkeln aus dem Boden, einige waren komplett umgestürzt, andere lehnten gefährlich, als hätten sie die jahrhundertelange Vernachlässigung satt.
Ein kalter Nebel schlängelte sich zwischen ihnen hindurch und wirbelte in langsamen Strudeln, die mich an geisterhafte Gestalten auf der Suche nach verlorenen Erinnerungen erinnerten. Jeder Atemzug füllte meine Lungen mit dem Geruch von feuchter Erde und vermodernden Blättern, und die Stille dieses Ortes wirkte fast ehrfürchtig, als wären wir Eindringlinge in einem Reich, das kein Lebender jemals betreten sollte.
Lorik stand neben mir und lehnte sich schwer gegen einen verwitterten Grabstein. Der Stein selbst trug keinen lesbaren Namen mehr – Jahrhunderte von Wind und Regen hatten jede Spur davon ausgelöscht, wer hier begraben lag. Er presste seine freie Hand gegen seine Rippen und versuchte, seinen unregelmäßigen Atem zu beruhigen. Obwohl ich wusste, dass er nicht in Lebensgefahr schwebte, verriet seine Haltung eine Erschöpfung, die tiefer ging als bloße körperliche Schmerzen.
Er hatte in dieser Nacht viel durchgemacht – Hinterhalte, Enthüllungen, Flucht – und jetzt saßen wir in einem vergessenen Friedhof am Rande von Velithor fest, ohne Garantie, dass wir nicht wieder gefunden würden. Ich musterte ihn einen Moment lang und nahm die dunklen Ringe unter seinen Augen und das leichte Zittern seiner Finger wahr.
„Bereust du es?“, fragte ich leise, aber nicht so leise, dass die Geister, die im Nebel schwebten, aufgeschreckt wurden.
Er lachte kurz und leise, ohne dass seine Stimme wirklich fröhlich klang. „Stellst du jemals Fragen, auf die du die Antwort schon kennst?“ Er sah mich nicht an, während er sprach, sondern starrte auf einen unsichtbaren Punkt in der Dunkelheit, als könnte dieser ihm Klarheit verschaffen, die ich ihm nicht geben konnte.
„Selten“, antwortete ich und veränderte meine Haltung, um unsere Umgebung im Auge behalten zu können. Die Vorstellung, hier unsere Wachsamkeit zu verringern, war lächerlich. Das wussten wir beide. „Aber manchmal möchte ich meine Vermutungen bestätigen.“
Er atmete so heftig aus, dass es zu einem Zittern wurde, und rieb sich mit der freien Hand das Gesicht. „Ich bereue es, mich darauf eingelassen zu haben, aber nicht aus den Gründen, die du denkst.“
Ich beobachtete ihn aufmerksam. Er war kein Kämpfer, so viel war klar. Wenn er zum Kampf gezwungen war, hatte er getan, was er tun musste – oft mit überraschender Kompetenz –, aber das lag nicht in seiner Natur. Er war der Typ Mann, der Geheimnisse mit seinem Verstand aufdecken wollte, nicht mit einer Klinge. In dieser Hinsicht unterschieden wir uns. Ich hatte zwar keine Vorliebe für sinnlose Gewalt, hatte sie aber längst als Notwendigkeit in dieser Welt akzeptiert.
Ich trat näher, hielt das Zeichen des Grabeswächters an meiner Seite und ließ es im schwachen Mondlicht glänzen, das den wirbelnden Nebel durchdrang. Es war klein und aufwendig geschnitzt und trug Symbole, die älter zu sein schienen als die Sprache, die wir sprachen, älter als viele der Runen, die ich in den Archiven des Turms studiert hatte. Immer wenn meine Fingerspitzen seine Oberfläche berührten, durchlief mich ein leichter Schauer, als würde eine verborgene Energie darin fließen.
„Was sind dann deine Gründe?“ Meine Stimme sank fast auf ein Flüstern, aber in der Stille des Friedhofs schien sie fast zu laut.
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Da wandte Lorik endlich seinen Blick zu mir. Er warf einen Blick auf das Zeichen, dann auf mein Gesicht, sein Kiefer war angespannt. „Weil ich weiß, was als Nächstes kommt. Die Grave Keepers handeln nur, wenn das Gleichgewicht wirklich in Gefahr ist.
Und wenn sie hinter Belisarius her sind …“ Er hielt inne und schluckte schwer. „… dann bedeutet das, dass etwas mit dem Gefüge der Realität selbst nicht stimmt.“
Die Stille, die folgte, war greifbar, als stünden wir am Abgrund von etwas, das keiner von uns ganz verstand. Ich spürte, wie die Kälte zunahm, obwohl ich nicht sagen konnte, ob das an der Temperatur lag oder an der Aussicht auf das, was kommen würde.
Er schluckte erneut und seine Kehle bewegte sich. „Und das bedeutet, dass wir nicht viel Zeit haben.“
Ich beobachtete seinen Gesichtsausdruck aufmerksam. Angst. Entschlossenheit. Und ein bisschen Neugierde, denn Lorik war im Herzen ein Gelehrter. Selbst am Rande einer Katastrophe musste er einfach weiterlernen. Aber im Moment gewann die Angst die Oberhand. Ich erkannte diese Anspannung in seinen Augen.
„Erklär mir das“, sagte ich und ließ das Wort in der Luft hängen. Es gab keinen Platz mehr für Halbwahrheiten, keinen Raum für kryptische Warnungen. Wenn wir überleben wollten, wenn wir eine Chance hatten, die Absichten der Grabeswächter zu verstehen, musste ich alles wissen, was er wusste.
Er zögerte. Nicht, weil er etwas vor mir verbergen wollte – es war eher das Zögern eines Mannes, der im Begriff ist, eine Wahrheit auszusprechen, die zu groß ist, um sie in Worte zu fassen. Er schaute wieder auf das Zeichen, und ich fragte mich, ob er dasselbe beunruhigende Summen spürte, das ich immer verspürte, wenn ich zu lange darüber nachdachte.
„Lorik“, drängte ich mit schärferem Tonfall. Obwohl ich leise sprach, schwang eine Schärfe mit, die ich mir in jahrelanger Erfahrung auf gefährlichen Pfaden angeeignet hatte. „Wir haben keine Zeit für dein Zögern.“
Er seufzte, und das Geräusch kratzte in seiner Kehle. „Das Zeichen ist ein Zugangsschlüssel. Es markiert den Eingang zu einem Resonanzort – einem Ort, an dem die Struktur der Realität am schwächsten ist.
Normalerweise werden diese Orte sorgfältig überwacht und versteckt. Aber wenn die Gravekeepers sich auf einen davon zubewegen, bedeutet das, dass sie entweder versuchen, den Teppich zu verstärken … oder ihn zu verändern.“
Ein Resonanzort. Ich hatte Gerüchte gehört, Flüstern in den schattigen Ecken der gesperrten Archive des Turms oder in den älteren Archiven, in die sich selbst die Archivare nicht zu begeben wagten.
Ein Ort, an dem das Schicksal oder die Tapisserie der Welt – wie auch immer man es nennen mochte – nicht so feststand, wie wir glaubten. Ich war kein Dummkopf; ich wusste, dass die Tapisserie mehr als nur ein Mythos war. Ich hatte bei einigen meiner früheren Recherchen einen Blick auf ihre Ränder erhascht. Aber hier, mit dem Talisman in der Hand, fühlte sich die Realität viel schwerer an.
Ich drehte das kleine Relikt zwischen meinen Fingern und ließ die eingravierten Muster über meine Haut gleiten. Wenn diese Grawächter wirklich vorhatten, Belisarius‘ Schicksal neu zu schreiben, bedeutete das, dass sie sich auf einer grundlegenden Ebene in die Existenz einmischten. Eine solche Handlung war nicht nur eine Bedrohung für eine Stadt oder ein Königreich – sie war eine Bedrohung für das gesamte Konzept von Ursache und Wirkung. Wenn man das Gewebe an einem entscheidenden Punkt zerreißt, wer weiß, was dann alles auseinanderfallen könnte?
„Wo?“, fragte ich und sah Lorik in die Augen. Ich hielt meine Stimme ruhig, obwohl mein Verstand bereits alle Eventualitäten durchging. Vorbereitung war meine zweite Natur. Wenn ich improvisieren musste, würde ich es tun, aber besser war es, einen Plan zu haben. „Welcher Ort?“
Er befeuchtete seine Lippen, als würde es ihn Mühe kosten, den Namen auszusprechen. „Das Haus Valemore“, murmelte er, seine Stimme ging fast im Nebel unter. „Was davon übrig ist.“
Ich kannte den Ort vom Hörensagen: ein einst prächtiges Anwesen am Rande von Velithor, das nach einem tragischen Einsturz dem Verfall preisgegeben worden war. Gerüchte über Flüche, Spuk und schwarze Magie machten die Runde – typische Geschichten für alte Adelshäuser, die in Ungnade gefallen waren. Aber wenn sich darunter ein Resonanzort befand, könnten diese Geschichten mehr Wahrheit enthalten, als irgendjemand ahnen konnte.
Ich umklammerte das Amulett fester und spürte, wie ein leises Summen von Macht in meiner Handfläche vibrierte. Mein Verstand arbeitete bereits auf Hochtouren und schmiedete Pläne. Wenn wir jetzt aufbrachen – wenn wir uns trotz unserer Verletzungen und unserer Erschöpfung dazu zwangen, weiterzugehen –, könnten wir vielleicht vor dem Bergungsteam des Rates oder weiteren Grabwächtern dort ankommen. Es war ein geringer Vorteil, aber immerhin ein Vorteil.
„Wir gehen“, sagte ich und sprach meine Entscheidung laut aus.
Lorik stieß sich mit einem leisen Stöhnen, in dem sich Unbehagen und Resignation vermischten, vom Grabstein ab. „Einfach so?“ Er versuchte, sich aufzurichten, aber seine Schultern blieben angespannt, als würde er erwarten, dass der Boden unter ihm nachgeben würde.
Ich sah ihm fest in die Augen und ließ ihn meine Entschlossenheit sehen. „Mit jeder Sekunde, die wir verschwenden, wird der Abstand zwischen uns und denen, die die Fäden ziehen, kleiner. Und ich habe keine Lust, ihnen noch mehr Vorsprung zu verschaffen, als sie ohnehin schon haben.“
Sein Blick wanderte zum trostlosen Horizont hinter dem Friedhof, wo sich die schwachen Silhouetten hoher Stadttürme wie Messer gegen den Himmel abzeichneten. Dann sah er mich wieder an. In seiner Haltung lag keine Trotz mehr, nur noch die Akzeptanz, dass dies der Weg war, den wir eingeschlagen hatten, und dass wir nicht mehr zurück konnten. Wir wussten beide, dass wir, wenn wir warteten, wenn wir zögerten, nur einen Schritt hinterher sein würden in einem Spiel, das rasend schnell außer Kontrolle geriet.
Er schluckte noch einmal, als würde er die bittere Realität, in der wir uns befanden, schmecken. Wenn er Zweifel hatte, behielt er sie für sich, vielleicht weil er wusste, dass ich meine Meinung nicht ändern würde. Vielleicht weil er wusste, dass es keinen anderen Weg gab als vorwärts.
In der Stille, die folgte, konnte ich fast die stillen Gespenster um uns herum spüren, die vergessenen Toten des Friedhofs, die jedes unserer Worte lauschten. Der Wind strich durch das Unkraut, das sich über die Gräber rankte, und verursachte ein leises Rascheln, das eine Warnung oder nur das Wehklagen des Windes sein konnte. Meine Gedanken wanderten zum Rat, zu der Schnelligkeit, mit der sie handeln würden, sobald sie merkten, dass wir ihnen entkommen waren.
Ich dachte an die Grawächter, die bisher bei jedem Schlag beunruhigend effizient gewesen waren. Und dann dachte ich an Belisarius, eine Gestalt aus einer Vergangenheit, die verschlossen sein sollte, ein Name, der nicht mehr existieren sollte, aber jetzt einen Schatten auf alles warf. Wenn die Tapisserie tatsächlich seine Rückkehr verlangte – oder wenn jemand diese Rückkehr erzwang –, dann würden die Folgen Wellen durch die Zeit schlagen.
Lorik holte tief Luft und sammelte sich. Ich warf einen letzten Blick über den Friedhof, suchte die Reihen der Grabsteine und den Rand, wo verdrehte Bäume wie stille Wächter standen. Keine Bewegung. Keine unmittelbaren Anzeichen einer Verfolgung. Aber ich wusste, dass wir uns nicht darauf verlassen konnten, dass wir lange in Sicherheit waren.
