Kapitel 547: Geister im Archiv

Die kalte Luft klebte an mir wie eine zweite Haut und biss scharf in die letzten Restwärme aus dem Schattenarchiv. Ich stand vor der Magieturm-Universität, hinter mir ragte das mächtige Gebäude empor, dessen unzählige Schutzzauber in den Stein eingewoben waren. Der Dolch lag schwer in meiner Hand – ein Artefakt, eine Botschaft, eine Warnung.
Das Siegel des Grabeswächters schimmerte schwach im Mondlicht, tief in den Stahl eingraviert. Es pulsierte mit einer Restenergie, etwas, das nicht ganz lebendig, aber auch nicht ganz ruhend war.

Im Inneren regte sich die Sicherheit des Turms. Die vielschichtigen Zauber, die unbefugte Bewegungen erkennen sollten, hatten nur langsam reagiert, aber die Verzögerung würde nicht ewig anhalten. Jemand würde die Spuren finden, die ich hinterlassen hatte. Die gebrochenen Zauber. Das fehlende Hauptbuch.
Die leisen Echos des Kampfes, die noch immer in der Luft des Archivs hallten. Sobald ein echter Ermittler den Tatort betreten würde, würde er wissen, dass jemand eingeschlichen war, und angesichts der Zugangsbeschränkungen für diesen Ort würde die Liste der Verdächtigen nicht lang sein.

Ich würde darauf stehen.
Ich atmete langsam aus, kontrollierte meinen Atemrhythmus, während ich mich von der imposanten Struktur des Turms abwandte, meine Schritte gemessen und meine Bewegungen bedächtig. Für einen ungeübten Beobachter war ich einfach nur ein Professor, der einen morgendlichen Spaziergang machte, nichts weiter. Aber unter der ruhigen Oberfläche arbeitete mein Verstand auf Hochtouren.

Der Dolch. Das Siegel. Die Konfrontation.
Der Brief des Rates hatte das Spiel bereits in Gang gesetzt, aber die Grabeswächter hatten parallel dazu gehandelt, möglicherweise sogar schneller als der Rat. Und die Tatsache, dass sie mich zuerst abgefangen hatten, hatte eine Bedeutung. Ein kaltes Gewicht legte sich auf meinen Magen, mehr Gewissheit als Paranoia. Wenn sie mich beobachteten und meine Bewegungen verfolgten, dann war dies kein gewöhnliches Versehen des Turms. Dies war orchestriert.

Sich in das Archiv zu schleichen, war eine Sache.
Beim Verlassen erwischt zu werden, war eine andere. Ein Professor meines Ranges hatte zu dieser Stunde nichts in den verbotenen Tiefen des Turms zu suchen, und ich hatte kein Interesse daran, dem Rat Ausreden zu erfinden. Der Magierturm hatte seine eigenen Regeln, aber selbst innerhalb seiner Mauern war jede Überwachung lebensgefährlich. Ich umklammerte den Dolch fester, bevor ich ihn in meinen Mantel steckte, trat aus dem Schatten und bewegte mich schnell zum Außenhof.
Die Straßen von Velithor erstreckten sich hinter den Toren des Turms, einer Stadt, die nie ganz schlief. Selbst jetzt, bevor die Sonne vollständig aufgegangen war, begannen sich die Straßen zu regen. Die Stadt bewegte sich in Schichten – die Oberwelt der Kaufleute, Gelehrten und Adligen und darunter die Unterströmung, das unausgesprochene Netzwerk aus Spionen, Informanten und stillen Machtkämpfen, die sich in dunklen Gassen und kerzenbeleuchteten Salons abspielten.
Ein Verkäufer schob einen Wagen mit frischem Brot über das Kopfsteinpflaster, dessen Duft in scharfem Kontrast zu dem eisernen Geruch stand, der mir noch von der Klinge des Attentäters in der Nase hing. Irgendwo weiter unten auf der Straße schlug der Hammer eines Schmieds gegen Stahl, gleichmäßig und rhythmisch, eine Erinnerung daran, dass das Leben für die meisten Bürger der Hauptstadt seinen gewohnten Gang ging.

Für mich war nichts gewohnt.
Ich ging zielstrebig, aber ohne Eile. Laufen würde Aufmerksamkeit erregen, und ich hatte nicht vor, mich unvergesslich zu machen. Als ich unter dem sanften Schein der verzauberten Straßenlaternen hindurchging, zog ich den Kragen meines Mantels zurecht und warf einen beiläufigen Blick auf zwei Stadtwachen, die in der Nähe des Hauptplatzes standen. Sie waren kaum wach, verlagerten ihr Gewicht in müßigen Gesprächen und ließen ihren Blick nicht wirklich über die Menge schweifen.

Das war ein Fehler.

Einer, den ich nie wieder machen würde.
Die Schlacht im Archiv spielte sich in meinem Kopf ab, meine Augen verfolgten die Bewegungen in meiner Erinnerung. Mein Gegner war geschickt gewesen – diszipliniert, still und methodisch. Keine einzige Bewegung war überflüssig. Er hatte sich nicht auf rohe Gewalt verlassen und auch nicht versucht, mich zu überwältigen. Stattdessen waren seine Angriffe präzise gewesen, seine Fußarbeit kontrolliert. Kein Zögern. Er hatte nicht nur gekämpft, um zu töten, sondern um zu unterwerfen.

Eine Gefangennahme.
Das beunruhigte mich am meisten.

Jemand wollte mich lebendig.

Nicht der Rat. Hätte der Magierrat meine Festnahme gewollt, hätte er nicht einen einzigen Attentäter mit einem seelenbindenden Dolch ins Archiv geschickt. Er hätte eine offizielle Untersuchung angeordnet, eine formelle Vorladung ausgestellt oder mich mit bürokratischen Mitteln mit einem Dutzend Augen überwacht.

Das hier war anders.

Die Grawächter.
Ein Name, der nur hinter vorgehaltener Hand ausgesprochen wurde, ein Orden, der so tief in der Geschichte vergraben war, dass selbst die streng geheimen Archive des Turms kaum Aufzeichnungen über ihn enthielten. Sie waren nicht nur eine Fraktion. Sie waren eine Doktrin, eine Macht, die sich nicht um Königreiche oder Politik kümmerte, sondern um etwas Tieferes. Etwas Älteres.

Und sie hatten sich heute Nacht eingemischt.
Ich bog um eine Ecke in eine ruhigere Straße ein, wo die Schatten länger wurden, während der Himmel sich mit den ersten Strahlen der Morgendämmerung aufzuhellen begann. Die Laternen flackerten und warfen kurze Lichtkreise auf den Bürgersteig, die den Glanz der Feuchtigkeit vom nächtlichen Regen auf den Steinen zum Leuchten brachten. Eine streunende Katze schlich zwischen zwei Kisten hindurch, die neben einem geschlossenen Laden standen, und ihre grünen Augen trafen für den Bruchteil einer Sekunde meine, bevor sie in der Gasse verschwand.
Ein Rascheln hinter mir.

Nicht laut. Kaum zu hören.

Aber genug.

Ich blieb nicht stehen. Ich drehte mich nicht um. Aber ich nahm jedes Detail wahr – das Gewicht der Schritte, die Veränderung in der Luft. Jemand folgte mir. Kein gewöhnlicher Taschendieb oder Straßengangster. Seine Bewegungen waren zu kontrolliert, zu absichtlich.
Ich bog um eine weitere Ecke und kam auf eine breitere Straße, wo morgendliche Händler gerade begannen, ihre Stände aufzubauen. Der Fußgängerverkehr nahm gerade so stark zu, dass ich bei Bedarf verschwinden konnte.

Ein Test.

Ich verlangsamte meine Schritte nur geringfügig, eine subtile Veränderung, um ihnen die Möglichkeit zu geben, sich anzupassen. Wenn sie das taten, waren sie Profis. Wenn sie zögerten, waren sie Amateure.

Kein Zögern. Keine Unterbrechung ihres Schrittes.
Profis.

Gut. Das bedeutete, dass sie vielleicht berechenbar waren.

Meine Hand bewegte sich, meine Finger streiften den Griff einer zweiten Klinge unter meinem Mantel. Nicht meine übliche Waffe, aber etwas Unauffälligeres. Sollte es zu einer Konfrontation kommen, musste ich schnell und ohne Aufsehen handeln.

Aber meine Verfolger unternahmen nichts.

Sie kamen nicht näher.

Sie warteten.

Worauf?

Auf einen zweiten Verfolger?
Ich überlegte kurz und bog in eine andere Straße ein, diesmal mitten in den Fußgängerstrom. Ein Händlerstand mit Kisten voller importierter Früchte bot mir gerade genug Deckung, um scharf nach links auszuweichen und in einen zurückgesetzten Hauseingang zu treten, der zu einem ungenutzten Durchgang zwischen zwei Gebäuden führte. Der Stein war kalt an meinem Rücken, als ich mich in die schattige Nische drückte.

Und dann wartete ich.

Ein paar Sekunden.

Dann –
Eine Gestalt kam am Eingang der Gasse vorbei und musterte die Menge. Mit Kapuze, steifer Haltung, aber nicht so, dass es nach Anspannung aussah. Trainiert, kontrolliert. Nicht vom Rat. Keine gewöhnlichen Schläger.

Ich beobachtete sie aus dem Schatten. Sie zögerten einen Bruchteil einer Sekunde, neigten leicht den Kopf, als würden sie lauschen. Dann gingen sie genauso schnell weiter.

Immer noch auf der Suche.

Immer noch auf meiner Spur.

Mein Herz schlug ruhig, ich atmete gleichmäßig. Jetzt war nicht der richtige Moment, um was zu machen.

Noch nicht.

Ich wartete noch einen Moment, bevor ich aus der Nische trat, zurück in die Bewegung der Stadt, und mich in das frühe morgendliche Treiben einreiht.
Die Sicherheitskräfte des Turms würden bald merken, dass im Archiv etwas nicht stimmte. Das Hauptbuch fehlte. Die Spuren des Kampfes konnten nicht vollständig beseitigt werden. Jemand würde Nachforschungen anstellen, und wenn das passierte, würde sich die Nachricht verbreiten.

Aber im Moment hatte ich andere Dinge zu erledigen. Erlebe mehr Inhalte in My Virtual Library Empire
Ich legte meine Hand kurz auf meinen Mantel und spürte das Gewicht des Dolches des Grabwächters, der immer noch an meinen Rippen steckte.

Eine Nachricht.

Eine Warnung.

Und eine Frage.

Wie weit reichte ihr Einfluss?

Und noch wichtiger: Wozu brauchten sie mich noch am Leben?

Beunruhigend.

Leise Schritte auf Stein rissen mich aus meinen Gedanken.
Vor mir, in der Nähe des Stadttors, richtete sich ein junger Magier in der tiefblauen Uniform des Turms auf, als er mich sah. In seinem Gesicht blitzte es, als er mich erkannte. Ich kannte ihn – er war einer der Lehrlinge, die für die frühen Patrouillen eingesetzt wurden. Er hatte gerade seine ersten praktischen Aufgaben hinter sich, war noch eifrig und unsicher. Seine Haltung war steif, eine Steifheit, die daher rührte, dass er kompetenter wirken wollte, als er sich fühlte.
Er straffte die Schultern und zwang sich, stramm zu stehen, obwohl das Zögern in seiner Haltung seine Nervosität verriet. Er war sich nicht sicher, wie er sich mir gegenüber verhalten sollte, ob er mich als angesehenen Professor oder als eine von zu vielen Gerüchten umgebene Persönlichkeit ansprechen sollte. Schließlich eilte mir mein Ruf voraus. Einige fürchteten ihn. Andere beneideten mich darum.
„Professor Draven“, sagte er und neigte leicht den Kopf, um seinen Respekt zu zeigen, aber ich bemerkte die leichte Vorsicht dahinter. „Sie sind aber früh dran.“
Ich hielt seinem Blick stand, ohne etwas zu verraten. „Eine alte Angewohnheit.“

Seine Stirn runzelte sich leicht, gerade genug, um zu zeigen, dass er mit der Antwort nicht ganz zufrieden war. Sein Blick huschte zu der hoch aufragenden Silhouette der Universität hinter mir, und ein Hauch von Unsicherheit huschte über sein Gesicht. Er war jung, aber nicht dumm. Selbst ein Lehrling konnte eine Unstimmigkeit erkennen, wenn sie mitten in der Nacht direkt an ihm vorbeiging.
„Hast du …“ Er hielt inne und überlegte, wie er weitermachen sollte. Dann versuchte er es vorsichtig erneut. „Vor ein paar Minuten wurde in einem der unteren Stockwerke ein Alarm ausgelöst. Ich dachte, du hättest vielleicht etwas gehört, als du gegangen bist.“

Ich neigte meinen Kopf leicht zur Seite und hielt seinen Blick mit gemessener Ruhe fest. „Habe ich nicht.“
Ich sah, wie sich sein Hals bewegte, als er schluckte, und für einen Moment war er unentschlossen. Er überlegte, ob er weiterfragen sollte, ob er gerade so weit gehen sollte, um den nagenden Verdacht zu zerstreuen, der sich in ihm festgesetzt hatte. Aber ich ging schon an ihm vorbei, meine Schritte gemächlich, meine Präsenz bewusst.

Er rief mich nicht zurück.

Das würde er nicht tun.
Ein junger Magier würde es sich zweimal überlegen, bevor er einen Professor bedrängt, besonders einen mit meinem Ruf. Die unausgesprochene Hierarchie des Turms hatte ihr Gewicht, und für jemanden wie ihn, der noch zu unerfahren und unbewährt war, kam es nicht in Frage, mich offen herauszufordern.

Trotzdem spürte ich seinen Blick in meinem Rücken, als ich in den Straßen verschwand.