„Der Pakt der Grabeswächter: Manche Todesfälle sind nicht für die Ewigkeit bestimmt.“
Die Worte drangen langsam und bedächtig in mich ein, wie ein Messer, das zwischen die Rippen gleitet. Erlebe neue Geschichten in My Virtual Library Empire
Ich hatte vor langer Zeit einmal etwas über die Grabeswächter gelesen. Ein geheimnisvoller Orden. Eine Fraktion, die schon vor der Gründung Regarias existiert hatte, bevor der Magische Turm gebaut wurde und bevor der Rat jemals die Macht übernommen hatte.
Ihr Zweck war nie ganz klar gewesen, nur in alten Texten wurde darüber geflüstert. Einige glaubten, sie seien Attentäter, andere, dass sie Hüter verlorenen Wissens seien.
Aber eines war immer klar gewesen.
Sie glaubten nicht an den endgültigen Tod.
Meine Finger schwebten über der Inschrift, meine Gedanken rasten durch alle möglichen Bedeutungen. Wenn die Grabeswächter an der Hinrichtung von Belisarius beteiligt gewesen waren – wenn sie seinen Tod manipuliert hatten –, dann bedeutete das zweierlei.
Erstens, dass sein Überleben kein Zufall gewesen war.
Zweitens, dass jemand absichtlich dafür gesorgt hatte, dass ich mich nicht an die Wahrheit erinnern würde.
Ein kalter, berechnender Teil von mir fand seinen Platz. Die Last der Ungewissheit hatte mich zu lange gequält, aber jetzt hatte ich etwas Greifbares. Eine Richtung. Eine Spur.
Ich schloss das Buch, das abgenutzte Leder fühlte sich kühl an meinen Fingerspitzen an.
Die Welt hatte sich verändert. Oder vielleicht war sie schon immer so gewesen und ich hatte mich einfach geweigert, es zu sehen.
So oder so, es spielte keine Rolle.
Denn jetzt würde ich die Wahrheit herausfinden.
Ein leises Summen der Erkenntnis breitete sich in meiner Brust aus, eines, das alle meine Sinne plötzlich schärfte.
Das Buch, das ich in den Händen hielt – mit seinem abgenutzten Ledereinband, in den das Siegel der Drakhan eingraviert war – enthielt gerade genug Beweise, um zu bestätigen, dass ich keinen Illusionen nachjagte. Jemand hatte Belisarius‘ Hinrichtungsprotokoll manipuliert, und zwar nicht irgendein Schreiberling. Die Überarbeitungen waren viel zu sorgfältig ausgeführt, alles bis auf die bloße Erwähnung seines Namens war akribisch ausgelöscht worden. Wer auch immer das getan hatte, wollte, dass ich eine Spur fand, aber nicht die ganze Wahrheit.
Ich hätte mir mehr Gedanken über die Bedeutung dieses Satzes machen sollen – „Der Pakt der Graffitischreiber: Manche Tode sind nicht für die Ewigkeit bestimmt“ –, aber meine Aufmerksamkeit wurde sofort von etwas anderem abgelenkt. Die Luft selbst veränderte sich und wurde still, als würde sie den Atem anhalten. Den meisten wäre dieses subtile Zittern vielleicht gar nicht aufgefallen. Aber ich hatte viel zu viele Nächte damit verbracht, meine Wahrnehmung für unsichtbare Bedrohungen zu schärfen, um das zu übersehen.
Jemand war hier.
Ich drehte mich nicht sofort um. Stattdessen ließ ich meine freie Hand auf dem Buch ruhen und blieb ganz locker – sogar desinteressiert. Gleichgültigkeit war schon immer mein Schutzschild gewesen, eine bewusste Ruhe, die die Spannung verbarg, die jeden Moment explodieren konnte. Mein Herz schlug nicht schneller und ich spürte auch keine Panik. Ich war nur ganz berechnend und neugierig, wer so dumm sein würde, mich hier anzusprechen.
Meine Finger umklammerten das Buch unmerklich fester. Magie kitzelte sanft an den Rändern meines Bewusstseins, eine kleine Energiewelle schlängelte sich in meinem Innersten und wartete darauf, bei Bedarf freigesetzt zu werden. Manche würden es vielleicht übertrieben nennen, einen Zauber vorzubereiten, bevor man die Bedrohung kennt, aber ich hatte auf die harte Tour gelernt, dass es tödlich sein kann, auf Klarheit zu warten.
Ich schloss das Buch leise, als hätte ich meine Recherche beendet, und tat so, als würde ich die Präsenz hinter mir nicht bemerken. Aus dem Augenwinkel nahm ich eine Bewegung wahr – eine Verschiebung im Schatten, vielleicht das Rascheln von Stoff an Stein. Der schwächste Schimmer von Kerzenlicht auf Metall flackerte in meinem Augenwinkel.
Eine Waffe, auf meinen Hals gerichtet.
Mein Gegner bewegte sich unglaublich schnell und überbrückte die kurze Distanz, bevor ein normaler Mensch auch nur nach Luft schnappen konnte. Aber ich war kein normaler Mensch. In dem Moment, als er sich auf mich stürzte, drehte ich mich auf den Fußballen und ließ die Klinge an meiner Kehle vorbeizischen. Der Schwung des Attentäters trug ihn weiter, ein lautloser Schatten in einer schwarzen Robe, die mit Zaubersprüchen gewebt war, die Geräusche dämpften.
Trotzdem hörte ich das leise Kratzen von Stahl, der durch die leere Luft schnitt.
Ich ließ das Hauptbuch fallen und befreite beide Hände. Mein Mantel fiel hinter mir auf, eine bewusste Bewegung, um die untere Hälfte meines Körpers zu verdecken.
Während der Stoffwirbel kurz ihr Blickfeld ausfüllte, studierte ich ihre Haltung – sie standen auf den Fußballen, die linke Hand ausgestreckt, in der rechten hielten sie einen kurzen Dolch. Die Klinge leuchtete mit einem fahlen, unheimlichen Licht, ein verräterisches Zeichen für einen Seelenbann, der sein Opfer an Ort und Stelle festhalten und mit einem einzigen Schnitt lähmen sollte.
Ich erkannte die Aura sofort. Wenn dieser Dolch auch nur meine Haut streifen würde, würden meine Glieder erstarren. Das allein sagte mir, dass es sich hier nicht um einen einfachen Killer oder einen hirnlosen Auftragsmörder handelte. Das war Präzisionsarbeit. Sie wollten mich überwältigen, nicht unbedingt töten – zumindest noch nicht.
Meine eigene Klinge fand ihren Weg in meine Hand, eine flüssige Bewegung, die aus unzähligen Wiederholungen entstanden war.
Der Stahl glänzte im schwachen Schein der Fackeln, und ich trat zurück, sodass der Attentäter seinen Angriffswinkel anpassen musste. Er reagierte sofort und stieß mit einem tiefen Hieb auf meine Rippen zu. Ich wehrte ihn mit einer Abwärtsbewegung ab, und das Klirren des Metalls hallte durch das stille Archiv. Funken stoben auf und beleuchteten kurz die Maske des Attentäters – glatt und gesichtslos bis auf zwei schmale Sehschlitze.
Keine Worte, keine Forderungen. Sie waren nur aus einem Grund hier.
Ich schätzte ihre Größe und Statur anhand der flüchtigen Blitze aus Stahl. Schlank, vielleicht etwas kleiner als ich. Die Schultern angespannt, aber die Haltung gut trainiert. Die Maske verriet nichts von ihrem Gesicht, nur ein unerschütterlicher Blick in ihren Augen. Ihre Bewegungen verrieten mir, dass sie nicht neu in diesem Spiel waren.
Jeder Angriff war schnell und präzise – keine unnötigen Bewegungen, kein Zögern. Sie waren durch und durch Profis.
Sie stürmten erneut auf mich zu, diesmal auf meine Schulter. Ich drehte mich zur Seite, ließ die Klinge harmlos an mir vorbeigleiten und versuchte, ihnen mit einem schnellen Hieb in den ungeschützten Rücken zu schlagen. Mit beunruhigender Geschicklichkeit wichen sie aus und drehten sich um eine halbe Drehung, die von jahrelanger Übung zeugte.
Meine Gedanken rasten und analysierten den Kampf, während er sich entfaltete. Sie schienen eher zu schnellen, kontinuierlichen Schlägen zu neigen als zu einem einzigen tödlichen Schlag. Das bedeutete, dass sie sich wahrscheinlich auf den Seelenbann verließen. Ein einziger Kratzer, ein einziger oberflächlicher Schnitt würde mich erledigen. Aber diese Taktik hatte ihren Preis: Sie zwang sie, nah bei mir zu bleiben, den Druck aufrechtzuerhalten und darauf zu hoffen, dass ich irgendwann einen Fehler machen würde.
Ich hatte nicht die Absicht, einen Fehler zu machen.
Ich täuschte einen Schlag nach links an und ließ die Spitze meiner Klinge mit Illusionsmagie schimmern. Der Attentäter reagierte und hob seinen Dolch, um einen Schlag abzuwehren, der nicht da war. In dieser Sekunde zielte ich mit einem Tritt auf seine Körpermitte, um ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen. Er sah den Tritt kommen und drehte seinen Körper so, dass der Aufprall minimiert wurde. Der Tritt traf ihn dennoch und drückte ihn ein paar Schritte zurück, aber nicht genug, um mir einen entscheidenden Vorteil zu verschaffen.
Er erholte sich mit einer geschickten Rolle, und ich nutzte den Moment, um einen Faden Mana zwischen meinen Fingern zu sammeln. Ich spielte mit dem Gedanken, einen direkten Angriffszauber zu entfesseln – einen kleinen Stoßwellenimpuls, der ihn zu Boden werfen würde. Aber das Archiv war mit zerbrechlichen Büchern gefüllt, jahrhundertealten Geschichtswerken und Wissen, das durch unachtsame Magie zerstört werden könnte. Das Risiko konnte ich nicht eingehen.
Also passte ich meinen Energieverbrauch an und formte den Mana-Faden zu etwas Subtilerem. Eine Illusion. Ein trügerischer Lichtschimmer flackerte am Rand des Blickfelds der Attentäter und lenkte ihren Blick für einen Augenblick ab. Sie zögerten – lange genug, damit ich mit gezückter Klinge auf sie zustürmen konnte.
Er bemerkte mich zu spät und hob den Dolch in einer verzweifelten Abwehrgeste. Metall schlug auf Metall, als ich seinen Arm zur Seite drückte. In diesem Moment konnte ich einen klareren Blick auf seine Augen hinter der Maske werfen: eine unerschütterliche Ruhe, gemischt mit etwas wie grimmiger Entschlossenheit. Er war nicht in Panik. Er war berechnend, genau wie ich.
Mein Blick huschte zu ihrem Mund – obwohl er größtenteils von der Maske verdeckt war, bemerkte ich, dass ihre Lippen leicht geöffnet waren. Flacher Atem, entweder von Anstrengung oder von Nervosität. Die Haltung ihrer Schultern verriet mir, dass sie einen weiteren Angriff planten. Ihr Gewicht verlagerte sich unmerklich, sie bereiteten sich auf einen Vorstoß vor.
Sie stürmten erneut auf mich zu. Diesmal leuchtete der Dolch noch intensiver, und das Summen des Zaubers ließ mich einen Schauer über den Nacken laufen. Ich erkannte die Strategie: Sie wollten meinen Arm knapp verfehlen, mich zum Ausweichen zwingen und mich dann in der Bewegung treffen. Es war eine geschickte Vorgehensweise, aber ich hatte ähnliche Taktiken schon bei anderen Seelenbinden-Attentaten gesehen.
Ich drehte mich zur Seite, ließ die Klinge nur wenige Zentimeter von meinem Ärmel entfernt durch die Luft schneiden und schlug dann mit meiner eigenen Klinge in Richtung ihres Ellbogens. Sie wichen zurück, sodass ich eine kleine Überdehnung in der Drehung ihres Handgelenks erkennen konnte. Einen Bruchteil einer Sekunde zu langsam.
Das war alles, was ich brauchte.
