„Komm schon, komm schon“, murmelte Amberine, ihre Stimme ein Mix aus Verzweiflung und Entschlossenheit. Vorsichtig goss sie einen Tropfen Mana in die Kreise und beobachtete, wie die Linien schwach leuchteten. Ihre Augen weiteten sich hoffnungsvoll, als das Leuchten intensiver wurde und die Kreise sich zu harmonisieren begannen. Doch genauso schnell verblasste das Leuchten, die Linien sprühten, bevor eine kleine Rauchwolke aus dem Pergament aufstieg.
„Ugh!“, stöhnte Amberine und schlug mit den Händen auf den Schreibtisch. „Warum endet es immer so? Funktionier doch einmal!“
Sie starrte die Kreise an, als könnte sie sie mit bloßer Willenskraft dazu zwingen, sich zu benehmen. Ihre Geduld, die ohnehin schon am Ende war, riss schließlich. Sie griff nach dem nächstgelegenen Stück Pergament, bereit, es in einem Anfall von Wut zu zerreißen. Als sie es zerriss, löste das Geräusch des zerreißenden Papiers plötzlich Panik aus.
„Oh nein, nein, nein!“, rief sie und versuchte verzweifelt, den Riss zu glätten. „Professor Draven wird mich umbringen, wenn ich das zerstöre!“
Amberine sank in ihren Stuhl zurück und hielt das beschädigte Papier mit zitternden Händen fest. „Toll, jetzt habe ich es ruiniert“, murmelte sie mit selbstmitleidiger Stimme. Sie warf das Papier beiseite und vergrub ihr Gesicht in den Händen.
„Ich brauche eine Pause. Vielleicht hilft etwas zu essen“, sagte sie zu sich selbst und schob den Schreibtisch beiseite. Sie schnappte sich ihren Umhang und verließ das Wohnheim, ihr Kopf war voller Angst und Ärger. Die Nachtluft war kühl auf ihren geröteten Wangen und eine willkommene Erleichterung nach der stickigen Enge ihres Zimmers. Sie lief eine Weile ziellos umher, bis ihre Nase den Duft von gebratenem Fleisch und Gewürzen wahrnahm.
„Der Nachtmarkt“, murmelte sie. „Perfekt.“
Amberine schlenderte durch die belebten Straßen, wobei die Eindrücke und Geräusche des Marktes sie vorübergehend von ihren akademischen Sorgen ablenkten. Sie fand ihren Lieblingsimbiss, der von einem freundlichen alten Mann betrieben wurde, der immer ein Lächeln und eine warme Mahlzeit für sie bereit hatte.
„Guten Abend, Amberine“, begrüßte er sie. „Das Übliche?“
„Ja, bitte“, antwortete sie und zwang sich zu einem müden Lächeln. „Es war ein langer Tag.“
„Harte Nacht mit dem Lernen, was?“, fragte er und reichte ihr einen dampfenden Fleischspieß.
„Du hast ja keine Ahnung“, sagte Amberine und nahm einen Bissen. Der herzhafte Geschmack wirkte wie Balsam auf ihre strapazierten Nerven. „Professor Draven hat uns eine unmögliche Aufgabe gestellt. Ich fange langsam an zu glauben, dass er uns nur zum Spaß ärgert.“
Der alte Mann lachte leise. „Dafür ist er bekannt, nicht wahr? Aber du wirst das schon herausfinden. Du bist schlau.“
„Klug vielleicht“, murmelte Amberine mit vollem Mund. „Aber diese Aufgabe … sie macht mich wahnsinnig.“
Sie schlenderte durch den Markt, während sie aß, und ließ die vertraute Routine ihre Gedanken beruhigen. Sie war so in Gedanken versunken, dass sie fast das Tumult in einer nahe gelegenen Gasse übersehen hätte. Ein Hilferuf eines Kindes riss sie aus ihren Träumereien. Sie drehte sich um und sah eine kleine Gestalt, die von einer dunklen Gestalt weggezerrt wurde.
„Hey! Halt!“, rief Amberine, ließ ihr Essen fallen und sprintete in die Gasse.
Sie drängte sich durch die Menge, ihr Herz pochte, während sie den Geräuschen des Kampfes folgte. Die Gasse war dunkel und eng, der perfekte Ort für einen Hinterhalt. Sie verlangsamte ihre Schritte und hielt Ausschau nach Anzeichen von Bewegung.
„Lasst das Kind los!“, forderte sie, ihre Stimme hallte von den Steinwänden wider.
Plötzlich war sie umzingelt. Männer tauchten aus den Schatten auf und versperrten ihr den Weg. Das Kind war nirgends zu sehen, stattdessen stand eine Gruppe bedrohlicher Gestalten vor ihr. Sie umkreisten sie, ihre Absichten waren klar.
Amberines Herz raste, aber sie zwang sich, ruhig zu bleiben. „Wirklich?“, sagte sie mit sarkastischer Stimme. „Ihr glaubt, mich in einer Gasse zu fangen, ist eine gute Idee?“
Die Männer tauschten Blicke aus, ihr selbstbewusstes Grinsen verschwand angesichts ihres trotzigen Tons.
„Gib uns deine Wertsachen, dann lassen wir dich vielleicht gehen“, spottete einer von ihnen.
Amberine lachte, ein hoher, leicht manischer Ton, der unheimlich in dem engen Raum widerhallte. „Ihr Idioten habt keine Ahnung, mit wem ihr es zu tun habt.“
Ihr Lachen wurde lauter und verunsicherte ihre potenziellen Angreifer. Sie konnte die Unruhe in ihren Augen sehen, wie sie nervös hin und her schauten. „Ich hatte eine höllische Nacht“, fuhr sie fort und ihre Stimme wurde lauter. „Professor Dravens blöder Test macht mich wahnsinnig, und jetzt auch noch das?“
Sie spürte, wie sich das Feuer-Mana in ihr regte und auf ihre Wut und Frustration reagierte. Ihre Hände begannen zu leuchten, die Luft um sie herum wurde wärmer. „Wenn ihr nicht zu mir kommt“, schrie sie mit wütender Stimme, „dann komme ich zu euch!“
Die Männer zögerten, ihre Tapferkeit schwand angesichts ihrer Macht. Einer von ihnen machte einen Schritt auf sie zu, aber sie war schneller. Mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks schickte sie einen Feuerstrahl auf ihn, dessen Flammen an seiner Kleidung züngelten.
„Bleib zurück!“, schrie ein anderer, die Angst in seiner Stimme deutlich hörbar.
Amberine ging weiter vor, das Feuer in ihren Augen spiegelte die Flammen in ihren Händen wider. „Ihr wolltet einen Kampf?“, spottete sie. „Nun, den bekommt ihr!“
Sie stürzte sich auf sie, ihre Bewegungen angetrieben von einer Mischung aus Adrenalin und Wut. Bald war die Gasse erfüllt vom Lärm des Kampfes, ihr Lachen vermischte sich mit ihren Schreien der Angst und des Schmerzes.
Ihre Angreifer waren auf die Heftigkeit ihres Angriffs nicht vorbereitet. Sie bewegte sich mit einer wilden, unberechenbaren Energie, ihre Feuermagie brannte mit gefährlicher Intensität. Die Männer versuchten sich zu wehren, aber sie waren ihrer wutgetriebenen Kraft nicht gewachsen.
Innerhalb weniger Augenblicke war die Gasse leer. Die Männer lagen auf dem Boden, stöhnten vor Schmerz oder versuchten zu fliehen. Amberine stand inmitten des Chaos, ihre Brust hob und senkte sich vor Anstrengung. Sie sah sich um, ein zufriedenes Grinsen auf dem Gesicht.
„Das nächste Mal“, sagte sie mit leiser, gefährlicher Stimme, „denkt zweimal nach, bevor ihr euch mit mir anlegt.“
Sie drehte sich um und ging mit festen, sicheren Schritten davon. Das Feuer in ihr erlosch langsam und hinterließ eine anhaltende Wärme. Als sie die Gasse verließ, musste sie erneut lachen, ein triumphierendes und befreiendes Lachen.
„Das habe ich gebraucht“, murmelte sie vor sich hin und spürte, wie eine seltsame Ruhe über sie kam. „Vielleicht kann ich mich jetzt endlich auf diesen verdammten magischen Kreis konzentrieren.“
Amberine machte sich auf den Weg zurück zum Wohnheim, ihr Kopf war klarer und ihre Stimmung besser. Sie hatte immer noch eine gewaltige Aufgabe vor sich, aber zum ersten Mal seit Stunden fühlte sie sich bereit, sie anzugehen. Die Ereignisse der Nacht hatten ihr eine neue Perspektive gegeben, eine neue Entschlossenheit, sich zu beweisen.
Als sie ihr Zimmer erreichte, hielt sie kurz inne und schaute zu den Sternen hinauf. „Pass auf, Draven“, sagte sie leise mit einem Lächeln auf den Lippen. „So leicht gebe ich nicht auf.“
___
Zumindest in Amberines Fantasie.
„Also, du bist zu ihnen gerannt, weil du sauer bist, dass dein Professor dir diese zusätzliche Aufgabe gegeben hat, stimmt’s?“, fragte der Wachmann und versorgte ihre Wunden mit überraschend sanften Händen.
In Wirklichkeit war Amberines Nacht nicht ganz so heldenhaft. In dem Moment, als sie die dunkle Gestalt konfrontierte, die das Kind schleppte, wurde sie sofort überwältigt und fand sich auf dem Kopfsteinpflaster wieder, wo sie einige Prellungen versorgte.
Die Gasse war bald voller Wachen, die die Verbrecher, darunter auch den potenziellen Entführer des Kindes, schnell festnahmen.
Amberine zuckte zusammen, als sie die Beule an ihrer Wange berührte, und ihre großartigen Heldenträume zerplatzten in der kalten Realität. Der Wachmann vor ihr hob eine Augenbraue, sichtlich unbeeindruckt.
„Ja …“, gab Amberine zu und fühlte sich ein bisschen dumm. „Ich war frustriert, und als ich das Kind sah, habe ich einfach gehandelt, ohne nachzudenken.“
Der Wachmann nickte und sein Gesichtsausdruck wurde etwas milder. „Nun, deine Absicht war gut, auch wenn deine Handlungen etwas leichtsinnig waren. Aber überlass das Heldentum in Zukunft lieber uns, okay?“
Amberine brachte ein verlegendes Lächeln zustande. „Ja, ich habe meine Lektion gelernt.“
Als die Wachen die Verbrecher wegführten, ging Amberine langsam zurück zu ihrem Schlafsaal. In ihrem Kopf wirbelten Verlegenheit und anhaltende Frustration durcheinander. Sie war zu müde und hatte zu starke Schmerzen, um jetzt noch an den magischen Kreis zu denken.
Die Nachtluft war noch kühl, aber sie fühlte sich nicht mehr wie eine Erleichterung an. Stattdessen schien sie ihre frühere Zuversicht zu verspotten. Sie schlurfte durch die stillen Straßen, ihre frühere Entschlossenheit war nun einer müden Resignation gewichen.
Dann ging sie schweigend zu ihrem Schlafsaal, aber dann fiel ihr ein, dass sie wegen des Vorfalls noch nicht zu Ende gegessen hatte.
„Vielleicht sollte ich mir etwas zu essen kaufen, um mein verletztes Herz und mein Selbstvertrauen zu beruhigen“, sagte sie schwach, um sich zu rechtfertigen.
Aber als sie sich umdrehte,
„Eh?“, sagte sie, als sie das Mädchen vor sich sah. „Elara?“
