„Zurückschlagen? Gegen wie viele Dravens?“ Maris gab zurück, ihre Stimme zitterte. Trotz ihrer Angst webte sie bereits ihre eigenen Illusionen – ein wirbelndes Kaleidoskop aus Bildern, das den Feind verwirren sollte. Ihre Illusionen waren bei weitem nicht so groß, aber sie waren kreativ und zerbrachen den Raum um sie herum in gespiegelte Segmente, die es schwierig machten, ihre Position zu bestimmen.
Amberines Augen huschten hin und her. Wenn sie genau hinsah, konnte sie einen kleinen Unterschied zwischen einigen Dravens erkennen – winzige Abweichungen in der Art, wie sich ihre Haare bewegten, oder im Winkel ihrer Haltung. Aber sobald sie glaubte, ein Muster zu erkennen, verschoben sich die Illusionen, änderten ihre Formation und machten ihre Beobachtung nutzlos.
Auf der anderen Seite des Ganges war Elara’s Gesicht zu einer Maske der Entschlossenheit erstarrt.
Während Maris sich auf Illusionen verließ und Amberine Flammen einsetzte, war Elara die Präzision in Person. Sie bewegte sich mit geübter Eleganz und beschwor harte Manaschichten herauf, die wie dünne, schwungvolle Wasserklingen aussahen. Ihre Magie durchschnitten die Illusionen, doch die abgeschnittenen Gestalten schmolzen wie Rauch dahin und tauchten an anderer Stelle wieder auf. Es war ein endloses Spiel, wie eine Art monströses Whack-a-Mole – nur unendlich tödlicher.
Andere Schüler, die weniger gefasst waren, schleuderten in Panik rohe Magie um sich. Blitze zuckten wild durch den Hörsaal, versengten die Wände und ließen die Luft zischen. Scharfer Rauch stieg auf, als Holzpulte unter fehlgeleiteten Zaubersprüchen zerbarsten. Bücher fielen aus den Regalen, als Kraftfelder über den Köpfen explodierten. Schreie hallten in alle Richtungen – erschreckte Schreie, Flüche, Hilferufe.
Und inmitten all dessen glitten die Illusionen weiter, wichen den Explosionen mühelos aus oder verschwanden vor dem Aufprall.
Amberine rief erneut ihre Feuermagie herbei und webte diesmal einen raffinierteren Zauberspruch. Flammen loderten in ihrer Handfläche auf und schlängelten sich in schlangenartigen Windungen auf die Gruppe von Dravens zu, die auf sie zustürmten. Die Illusionen flackerten und wichen aus, ihre Flammen streiften die leere Luft.
Sie knurrte frustriert und spürte, wie schwer ihr Dravens frühere Lektion über Kontrolle fiel.
Sie blickte quer durch den Raum und sah einen Schüler, der sich nicht schützen konnte und von der psychischen Kraft eines Phantom-Draven gegen das nächste Bücherregal geschleudert wurde. Ein donnernder Knall hallte durch den Saal und ließ Bücher in einer Lawine aus Papier und Pergament herabregnen.
Für einen Moment fürchtete Amberine um das Leben des Schülers. Aber Draven – der echte, oder vielleicht eine Illusion mit genügend Intelligenz – hatte klar gemacht, dass es nicht darum ging, sie zu töten. Nicht heute. Es ging darum, ihre Schwächen aufzudecken. Sie vermutete, dass er kein wirklich tödliches Ende zulassen würde. Aber das konnte die Welle der Angst nicht unterdrücken.
In der Nähe hielt Maris sich in einem gefährlichen Tanz mit zwei Illusionen. Sie hatte schimmernde Illusionen ihrer eigenen Gestalt heraufbeschworen – drei, dann vier, dann fünf Klone von sich selbst tauchten um sie herum auf. Jeder ahmte ihre Bewegungen perfekt nach, was die Verwirrung noch verstärkte. Die Dravens verfolgten sie und schlugen mit schnellen Hieben aus heraufbeschworenen Klingen oder subtilen Impulsen der Psychokinese zu, die Schreibtische zerschmetterten und den Marmorboden zerbrachen.
Maris, die sich zwischen ihren Klonen versteckte, schaffte es, den schlimmsten Angriffen auszuweichen, aber der Schweiß auf ihrer Stirn verriet Amberine, dass sie das nicht lange durchhalten würde.
Amberines Blick huschte zu Elara, auf der Suche nach einem Zeichen, wie sie weiter vorgehen sollte. Elaras Gesicht war vom Schein ihrer eigenen Magie erhellt, und wirbelnde Linien aus goldenem Mana bildeten zarte Spiralen um ihre Arme.
Sie kontrollierte das Schlachtfeld besser als die meisten anderen und durchschlug methodisch die Illusionen. Aber mit jedem Hieb ihrer beschworenen Klingen schienen zwei weitere Illusionen an die Stelle derjenigen zu treten, die sie zerstörte.
„Wir brauchen eine neue Strategie“, rief Amberine allen zu, die sie hören konnten. Ihre Stimme wurde teilweise vom Dröhnen der Zaubersprüche und dem Getöse der flüchtenden Schüler übertönt. „Blindlings anzugreifen bringt nichts!“
Sie erhaschte einen Blick auf einen Draven, der ruhig durch eine Rauchwolke schritt, ohne Eile, mit königlicher Haltung. Oder vielleicht war es nur eine weitere Illusion. Wie auch immer, er hob eine Augenbraue, als würde er sich über ihre Versuche, eine Strategie zu finden, lustig machen.
„Das ist lächerlich“, murmelte sie leise, aber sie weigerte sich aufzugeben. Es musste ein Muster geben, einen roten Faden, der all diese Illusionen miteinander verband – einen Anker oder eine Wurzel in Dravens Mana. Wenn sie nur eine Lücke in den Bewegungen der Illusionen finden könnte, würde sie vielleicht den echten Draven finden. Aber die Illusionen waren so perfekt inszeniert, dass sie befürchtete, dass selbst diese Taktik fehlschlagen könnte.
Ein plötzlicher weißer Blitz, den ein panischer Schüler in der hinteren Reihe gezündet hatte, zuckte über ihre Köpfe und tauchte den ganzen Saal in ein grelles, blendendes Licht. Das Licht enthüllte einen flüchtigen Blick auf die Illusionen, die sich alle gleichzeitig bewegten, und für einen Moment glaubte Amberine, ihre Augen rot aufleuchten zu sehen. Es war, als würde Draven ihnen mehr Mana zuführen und sie mit unaufhaltsamer Kraft versorgen.
Sie schluckte schwer. Es gab keinen Zweifel – wenn dies ein echtes Schlachtfeld wäre, wenn Draven sie töten wollte, wären sie vernichtet worden. Er zeigte ihnen genau, wie machtlos sie gegenüber jemandem waren, der tödliche Kampffähigkeiten und hochrangige Magie vereinte. Er zeigte ihnen, warum Angst allein nicht ausreichte, um zu überleben, warum Illusionen, Schutzzauber und ausgefallene Beschwörungen nutzlos waren, wenn man keine echte Strategie oder Gelassenheit hatte.
Alles, was er zuvor gesagt hatte – dass sie sich zu sehr auf rohe Kraft und Theorie verließen – hallte in ihrem Kopf wider. Sie erinnerte sich an die Geschichten: Draven soll Lady Sharon mit einem einzigen Dolch getötet haben, Draven soll ein Henker sein.
Sie hatte über einige davon gelacht, über die lächerlicheren Übertreibungen. Aber jetzt, wo sie diese Illusionen sah, die so echt aussahen, als wären es Klone, bezweifelte sie, dass irgendein Gerücht zu weit hergeholt war.
Um sie herum flackerte Mana in stakkatoartigen Ausbrüchen. Die Illusionen rückten näher. Die Schüler versuchten, sich zu verteidigen, bildeten Gruppen oder Paare. Einige zeichneten Schutzrunen auf den Boden.
Andere beschworen Geister, nur um zu sehen, wie diese in Dravens Illusionen verschwanden, als hätten sie nie existiert.
Amberine spürte, wie ihre Glieder angespannt und schwer wurden, Adrenalin schoss durch ihre Adern. Die Hitze ihrer Feuermagie ließ die Luft um sie herum flimmern. Durch den Dunst hindurch traf ihr Blick den eines der Dravens. Seine Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln, als würde er sie zum Angriff herausfordern.
Sie entfesselte einen Flammenstrom, einen präzise kontrollierten Strahl, der den Raum zwischen ihnen durchschlug. Die Draven-Illusion wich im letzten Moment aus und verschwand wie ein Geist, sodass ihre Flammen die Steinwand hinter ihm versengten. Sie knurrte frustriert. „Verdammt …“
Ein weiterer Draven sprang aus ihrem toten Winkel hervor und zwang sie auszuweichen. Sie schaffte es gerade noch, hastig einen Feuerschild um sich herum zu errichten.
Der Schild glühte heiß und brannte einen Moment lang hell genug, um den Schlag abzuwehren. Aber die Draven-Illusionen kamen weiter, jeder Schlag methodisch, unerbittlich. Es fühlte sich eher wie eine Lektion in Panik als in Kampf an – und genau das war Draven’s Absicht, wie sie erkannte. Er wollte, dass sie den Terror, die Verwirrung und das erdrückende Gefühl der Hilflosigkeit spürten, das so viele Magier auf dem Schlachtfeld überwältigte.
„In einem Krieg“, hatte Draven mal so nebenbei gesagt, „gibt’s keine fairen Kämpfe. Entweder du überlebst oder du stirbst.“
Die Erinnerung an seine Worte holte sie zurück in die Gegenwart. Überleben oder sterben. Das war der Kern seiner Anweisung: sich schnell anpassen oder scheitern.
Sie nahm all ihren Mut zusammen und ignorierte die blauen Flecken an ihren Armen und das Brennen in ihrer Lunge.
Sie musste einen Rhythmus finden, einen Weg, inmitten des Sturms ruhig zu bleiben. Illusionen in dieser Größenordnung zu bekämpfen war überwältigend, aber vielleicht würde es helfen, wenn sie ihre Atmung synchronisierte, ihren Geist beruhigte …
Ihr nächster Feuerzauber war kleiner, kontrollierter, eine präzise Flammenlanze, die auf die Beine der Illusionen zielte. Eine von ihnen wich mühelos aus, aber eine andere musste ungeschickt springen und flackerte für einen Sekundenbruchteil.
Amberines Herz schlug schneller. Eine Schwäche? Sie zwang sich, sich zu konzentrieren und analysierte die Muster der Illusionen. Wenn sie sie überlappen lassen oder an einen einzigen Punkt zwingen könnte, würde sie vielleicht den echten Draven herausfinden – falls er tatsächlich unter ihnen war. Sie würde Maris‘ Illusionen brauchen, Elaras raffinierte Angriffe, vielleicht sogar die Hilfe der anderen Schüler, die noch klar genug waren, um sich abzustimmen.
Doch bevor sie ihren Plan ausrufen konnte, wurde ihre Aufmerksamkeit von einem donnernden Krachen hinter ihr abgelenkt. Ein halb eingestürztes Bücherregal war umgefallen. Die Luft füllte sich mit wirbelnden Seiten, einem Schneesturm aus Pergament. In der Ferne knatterten Zaubersprüche, und die Schreie der Schüler hallten erneut wider und schürten das Chaos. Dravens Illusionen drängten näher. Amberine wusste, dass sie nur Sekunden Zeit hatte, um zu reagieren, zu denken, sich zu bewegen –
Aber Draven, oder alle Dravens auf einmal, traten vor und ihre Präsenz überwältigte ihre Sinne. Alle Schüler hielten sich fest, als die Illusionen ihre Hände erhoben, die von tödlicher Magie umwirbelt waren und unsichtbare Klingen und knisternde Energiebögen formten. Es fühlte sich an, als würde die Zeit langsamer vergehen, und die Herzen schlugen unter der Last der unaufhaltsamen Kraft im Gleichklang.
Und dann –
brach das Chaos aus.
Amberine drehte sich und schleuderte Feuer auf den Draven vor ihr. Er war zu schnell. Ein Schritt, eine Ausweichbewegung, dann eine schnelle Bewegung seines Handgelenks. Ihr Feuerball zerstreute sich wie Rauch in einem Hurrikan. Sie biss die Zähne zusammen, passte ihre Haltung an und schleuderte erneut, diesmal schneller. Immer noch nichts. Jede ihrer Bewegungen konterte er mit müheloser Präzision. Jeden Winkel, den sie versuchte, sah er voraus. Es war zum Verrücktwerden.
Ihre Frustration kochte über. Sie verlagerte ihr Gewicht und rief ungewollt Ifrits Kraft herbei. Die Flammen in ihrer Handfläche loderten heller und heißer. Sie wusste, dass es leichtsinnig war, dass sie ihre Reserven schneller verbrauchte, als sie sollte – aber verdammt, wenn sie nur einen Treffer landen könnte.
Sie täuschte einen Schlag nach links an und schoss dann eine Feuerspirale auf seine Seite.
Draven trat hindurch, als wäre es nichts. Eine flüchtige Bewegung, und plötzlich war er hinter ihr. Sie hatte keine Zeit zu reagieren, bevor sie den kalten Stahl seines Dolches leicht gegen ihren Nacken drückte.
„Du bist tot.“
Amberine hatte kaum Zeit, sich umzudrehen, bevor ihr Draven in Rauch aufging und die Illusion sich auflöste. Sie fluchte leise und fuhr sich mit einer Hand über das Gesicht.
Auf der anderen Seite des Raumes erging es Elara besser. Ihre Bewegungen waren klar, ihre Wassermagie präzise. Sie kontrollierte das Schlachtfeld gut und drängte Draven in enge Räume, wo seine Bewegungsfreiheit eingeschränkt war. Aber selbst sie konnte keinen einzigen Treffer landen. Jeder Angriff wurde mühelos abgewehrt. Draven wich nicht nur aus. Er lehrte sie durch völlige und absolute Dominanz.
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Amberine konnte ein Anflug von Frustration in Elaras sonst unlesbarem Gesichtsausdruck sehen. Ihr goldenes Mana flackerte kurz auf, als sie ihre Haltung anpasste und es erneut versuchte. Sie hatte bisher länger durchgehalten als alle anderen, aber das spielte keine Rolle. Das Ergebnis war unvermeidlich.
Elara streckte ihre Handfläche nach vorne, und sofort bildete sich ein Wasserspeer. Draven wehrte ihn mit einer lässigen Bewegung seines Handgelenks ab und zerstreute ihn in harmlosen Nebel. Er trat in ihren Raum – zu nah, zu schnell – und mit einer einzigen, gezielten Bewegung schlug er mit dem stumpfen Ende seines Dolches auf ihren Handgelenkansatz.
Elaras Griff wurde schwächer.
Bevor sie sich wieder fangen konnte, drückte seine Handfläche gegen ihre Schulter und sie wurde zurückgedrängt, sodass sie hart auf die Knie fiel.
„Du zögerst“, flüsterte er. „Selbst wenn du die Oberhand hast.“
Elara biss die Zähne zusammen und atmete scharf durch die Nase ein. Sie widersprach ihm nicht, verzog nicht das Gesicht und zeigte nicht die geringste Regung.
Aber Amberine konnte sehen, dass sie das mehr hasste als alles andere.
Auf der anderen Seite des Raumes kämpfte Maris, gab aber nicht nach. Sie beschwor Illusionen herauf, Schichten falscher Bilder flackerten über das Schlachtfeld, um ihren Gegner zu verwirren. Es funktionierte nicht. Draven durchbrach die Täuschung, als wäre sie Nebel, seine Bewegungen präzise und völlig unbeeindruckt.
Maris atmete zittrig aus und sammelte sich. Sie wechselte zu einer anderen Strategie und webte ihre Illusionen so, dass sie ihre tatsächliche Position verschleierte, anstatt falsche Gegner zu erschaffen. Sie bewegte sich zwischen den Schatten und versuchte, mit gezückten Dolchen hinter ihn zu gelangen.
Amberine hielt den Atem an. Das war clever. Vielleicht …
Draven drehte sich und packte ihr Handgelenk, bevor sie ihn treffen konnte. Sein Griff war fest und unbeweglich.
Maris stockte der Atem. Sie wusste, dass sie verloren hatte.
Einen Moment lang starrte Draven sie einfach nur an, sein kalter Blick analysierte jeden Fehler, den sie gemacht hatte. Dann sagte er zu jedermanns Überraschung: „Guter Versuch.“
Maris blinzelte. „Moment mal. Hast du gerade …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, stieß er sie mühelos zurück, sodass sie ein paar Meter über den Boden rutschte.
„Mach es dir nicht zu bequem“, sagte er in seinem gewohnt undurchschaubaren Tonfall.
Amberine musste grinsen. Das war wahrscheinlich das Kompliment, das man von ihm bekommen konnte.
Als der Unterricht zu Ende war, keuchte Amberine und ihr Körper schmerzte von den vielen Fehlversuchen. Elara sah weniger erschöpft aus, aber nicht weniger frustriert. Maris ließ sich einfach auf ihren Tisch fallen und stöhnte in ihre Arme.
Draven stand unberührt und unbeeindruckt wieder vorne in der Klasse.
„Deshalb sterben Magier auf dem Schlachtfeld“, sagte er mit schneidender Stimme. „Ihr verlässt euch zu sehr auf eure Kraft. Auf die Theorie. Magie ist nichts ohne Kontrolle.“
