„Diese Markierungen …“, begann Kael und deutete auf die Wände. „Die sind nicht einfach nur zufällig, oder? Sie führen irgendwohin.“
Lioras Gesichtsausdruck veränderte sich, eine subtile Veränderung, die Kael als Unbehagen hätte deuten können, wenn er nicht so genau hingesehen hätte. „Egal“, sagte er knapp. „Wir bleiben nicht hier, um herauszufinden, wohin sie führen.“
Kael zögerte. „Aber …“
„Lass es, Junge“, unterbrach Liora ihn mit einer Stimme, die härter klang als sonst. „Neugier ist ein Luxus, den wir uns im Moment nicht leisten können.“
Kael schwieg, aber sein Blick blieb auf den Runen haften, während sie weitergingen. Das Gefühl, von etwas Unsichtbarem beobachtet und beurteilt zu werden, wurde mit jedem Schritt stärker. Es nagte an seinen Gedanken, ein Flüstern der Angst, das er nicht abschütteln konnte.
Die Luft wurde kälter, das bedrückende Gewicht der Höhle lastete mit jeder Sekunde schwerer auf ihnen. Kael umklammerte instinktiv seinen Dolch fester, während sein Verstand alle Möglichkeiten durchging. Die Spinnen jagten nicht nur – sie bewachten etwas. Und was auch immer es war, Kael hatte das ungute Gefühl, dass es nichts Gutes war.
Der Weg machte eine scharfe Kurve, und als sie um die Ecke bogen, stockte Kael der Atem.
Vor ihnen huschte eine Gruppe junger Spinnen über den Boden und die Wände, ihre glänzenden Körper reflektierten das silberne Licht wie polierter Obsidian. Sie bewegten sich unberechenbar, ihre spindeldürren Beine klackerten gegen den Stein und verursachten ein Geräusch, das Kael die Zähne aufeinanderpressen ließ. In der Mitte des Nestes glitzerte eine Masse durchsichtiger Eier schwach, ihre Oberflächen pulsierten, als wäre etwas darin lebendig und würde sich mühsam zu befreien versuchen.
Liora blieb stehen und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Wir gehen drum herum“, sagte er mit fester Stimme, leise, aber entschlossen. „Es macht keinen Sinn, ein Nest aufzustören, wenn wir nicht müssen.“
Kaels Blick blieb auf den Eiern haften, und ein unangenehmes Gefühl stieg in ihm auf. „Wir können sie nicht einfach hier lassen“, sagte er leise, aber entschlossen. „Wenn wir das tun, schlüpfen sie.
Und dann gibt es noch mehr von ihnen.“
„Das ist ein Problem für den, der als Nächster hierherkommt“, entgegnete Liora und suchte bereits nach einem Weg, um das Nest zu umgehen.
„Nein“, sagte Kael mit fester Stimme. „Das ist unser Problem. Wenn wir sie hier lassen, wird das alles nur noch schlimmer.“
Lioras scharfer Blick traf seinen, und ein Ausdruck der Überraschung huschte über sein Gesicht. „Das ist eine Menge Lärm, den wir jetzt nicht gebrauchen können.“
„Das ist es wert“, beharrte Kael und trat vor. „Ich mache es.“
Liora sah ihn einen Moment lang an, dann seufzte sie. „Na gut. Aber bring dich nicht um.“
Kael bewegte sich schnell und schlug präzise zu. Die jungen Spinnen kreischten und stürzten sich auf ihn, aber er erledigte sie mit neu gewonnener Selbstsicherheit. Seine Klinge blitzte im trüben Licht auf und schnitt mit brutaler Effizienz Beine und Hinterleiber durch. Als die letzte Spinne zu Boden fiel, wandte sich Kael den Eiern zu. Er zögerte nur einen Moment, bevor er seine Klinge in die nächste Gruppe stieß. Die zähflüssige Masse im Inneren quoll heraus, als die Eier zerplatzten.
Liora lehnte an der Wand und beobachtete ihn mit einem Ausdruck, den Kael nicht ganz deuten konnte. „Nicht schlecht, Junge“, sagte er, als Kael fertig war. „Du beginnst, es zu verstehen.“
Kael wischte seine Klinge sauber und atmete kurz und schnell. „Danke“, sagte er mit leiser, aber fester Stimme.
Sie machten schweigend weiter, die Spannung zwischen ihnen ließ etwas nach. Aber die Gefahr war noch lange nicht gebannt. Ein leises Zirpen hallte durch die Tunnel und erinnerte sie daran, dass sie immer noch gejagt wurden.
Endlich erreichten sie einen eingestürzten Abschnitt der Mine. Der einzige Weg nach vorne war ein schmaler Kriechgang, der kaum breit genug für eine Person war.
„Ich gehe vor“, sagte Liora und kniete sich hin, um die Öffnung zu untersuchen.
„Nein“, sagte Kael und überraschte sich selbst mit der Entschlossenheit in seiner Stimme. „Du gehst immer voran. Diesmal bin ich dran.“
Liora hob eine Augenbraue, sein Grinsen war kaum zu sehen, aber amüsiert. „Bist du dir sicher?“
Kael nickte. „Ich vertraue dir, dass du mir den Rücken freihältst.“
Einen Moment lang sagte Liora nichts. Dann trat er beiseite und deutete auf den Kriechraum. „Deine Beerdigung, Junge.“
Kael kroch mit angespanntem Körper durch den schmalen Gang. Die Wände drückten auf ihn, die Luft war stickig und muffig. Er konnte hinter sich das leise Kratzen von Lioras Bewegungen hören, eine beruhigende Präsenz in der bedrückenden Dunkelheit.
Ein plötzliches Rascheln ließ Kaels Herz höher schlagen. Er erstarrte, als eine Spinne sich von oben auf ihn stürzte und mit ihren Beinen nach dem engen Raum krallte. Er reagierte instinktiv und rammte ihr seinen Dolch in den Körper. Das Tier zappelte wild in dem engen Raum.
„Weiter!“, schrie Liora, dessen Klinge blitzte, als er sich mit einer weiteren Spinne hinter ihm befasste.
Kael biss die Zähne zusammen und drängte vorwärts.
Der Kriechgang schien endlos, jede Bewegung ein Kampf gegen die heranstürmenden Spinnen und seine eigene aufkommende Panik. Aber schließlich wurde der Gang breiter und mündete in eine kleine Kammer. Kael rappelte sich auf, seine Brust hob und senkte sich heftig, als Liora hinter ihm auftauchte.
Lioras Blick schweifte durch den Raum, sein scharfer Blick durchdrang die verbleibenden Schatten wie ein Messer. Das schwache Leuchten der Runen spiegelte sich in seinen Augen und verlieh ihm ein fast überirdisches Aussehen.
Er legte eine Hand auf seine Hüfte, die andere umklammerte immer noch seinen Dolch. Obwohl seine Haltung entspannt war, verriet die Anspannung in seinen Schultern etwas anderes. Er atmete langsam ein und ließ ein leichtes Grinsen um seine Mundwinkel spielen, das Ausdruck echter Anerkennung war.
„Nicht schlecht, Junge“, sagte er, und seine Stimme klang ungewöhnlich warm, trotz ihrer üblichen Schärfe. „Du beginnst, es zu verstehen.“
Kael lehnte sich gegen die kalte, unebene Wand, seine Brust hob und senkte sich, als wäre er stundenlang gerannt. Mit zitternder Hand steckte er seinen Dolch in die Scheide, und als er endlich einrastete, atmete er zittrig aus. Schweiß tropfte ihm über die Wangen und brannte in den Augen, aber das war ihm egal. Er sah Liora an und brachte ein schwaches Grinsen zustande, das mehr Erleichterung als Stolz ausdrückte.
„Danke“, sagte er mit heiserer Stimme. Er wischte sich die feuchten Handflächen an seiner Tunika ab, während sein Kopf noch immer die chaotischen Ereignisse der letzten Minuten wiederholte. „Ohne dich hätte ich das nicht geschafft.“
Liora neigte leicht den Kopf und sein Grinsen wurde breiter, als wollte er sagen: „Verdammt richtig, das hättest du nicht geschafft.“ Aber statt diesen Gedanken auszusprechen, nickte er nur, und die seltene Stille zwischen ihnen sprach Bände.
Gemeinsam wandten sie sich dem schwachen Lichtschimmer zu, der aus dem Tunnel vor ihnen drang. Die Verheißung der Oberfläche – frische Luft und Sicherheit – zog sie vorwärts. Jeder Schritt fiel ihnen schwerer als der vorherige, ihre Körper waren erschöpft und von der unsichtbaren Last dessen, was sie gerade überstanden hatten, niedergedrückt.
Die kühle Nachtluft traf Kael wie eine Wohltat, als sie endlich aus der bedrückenden Dunkelheit der Höhle traten. Er stolperte vorwärts, seine Beine gaben nach und er brach auf dem feuchten Gras zusammen. Sein Atem ging stoßweise, jeder Atemzug war scharf und verzweifelt, als wolle er die Angst und Erschöpfung aus seinem Körper saugen. Er rollte sich auf den Rücken und starrte in den nebligen Himmel, wo die fernen Sterne durch den Dunst kaum zu erkennen waren.
Der Nebel wirbelte träge um sie herum und war immer noch so dicht, dass er die Umrisse ihrer Umgebung verdeckte, aber er wirkte weniger unheimlich als die Schatten in der Höhle. Er war jetzt leichter, weniger wie eine erstickende Decke und mehr wie ein schützender Schleier. Kael ließ den Kopf zur Seite sinken und sein Blick fiel auf Liora, die noch stand.
Liora brach nicht zusammen. Er schien nie zusammenzubrechen. Stattdessen stand er aufrecht da, seine Silhouette scharf und unnachgiebig gegen das schwache Licht. Seine scharfen Augen suchten den Horizont und die Dunkelheit dahinter ab, sein Körper war angespannt wie eine Feder, bereit, beim geringsten Anzeichen von Gefahr zu handeln. Sein Griff um seinen Dolch hatte sich nicht gelockert, und Kael konnte sehen, wie sich seine Muskeln unter seinem Umhang anspannten.
„Sie schienen … koordiniert zu sein“, sagte Kael zwischen keuchenden Atemzügen und brach damit die Stille. Seine Stimme war leise, aber voller Neugier und Unbehagen. „Als würden sie von jemandem geführt.“ Entdecke Geschichten in My Virtual Library Empire
Lioras Blick huschte zu ihm, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Einen Moment lang sagte er nichts, seine scharfen Gesichtszüge waren in das schwache silberne Mondlicht getaucht.
Dann hockte er sich mit bedächtiger Langsamkeit neben Kael, seine Bewegungen so fließend wie immer.
„Denk nicht zu viel darüber nach“, sagte Liora schließlich, sein Tonfall abweisend, aber ohne die übliche Selbstsicherheit. Die Worte hingen in der Luft, zerbrechlich und unsicher, als versuche er, sich selbst ebenso sehr zu überzeugen wie Kael.
Kael runzelte die Stirn und musterte Lioras Gesicht. „Du hast es auch bemerkt“, sagte er mit festerer Stimme. „Die Runen, wie sie sich bewegt haben … Das hängt zusammen, oder?“
Liora seufzte, fuhr sich mit der Hand durch sein zerzaustes Haar und lehnte sich auf seinen Fersen zurück. Sein Dolch lag locker in seinem Schoß, seine Finger trommelten in einem unregelmäßigen Rhythmus auf den Griff.
„Vielleicht“, gab er zu, und seine Stimme klang widerwillig ehrlich. „Aber wenn du nicht zurückgehen und sie fragen willst, werden wir heute Nacht keine Antworten bekommen.“
Kael ließ die Worte auf sich wirken, während seine Gedanken trotz der Erschöpfung, die an seinem Körper zerrte, rasend schnell arbeiteten. Er wandte seinen Blick wieder dem Himmel zu, wo die schwachen Lichtpunkte der Sterne inmitten des Chaos seiner Gedanken ein Gefühl der Stabilität vermittelten.
„Eine versteckte Aufgabe“, murmelte Kael, und die Worte kamen ihm wie eine Offenbarung über die Lippen. Seine Stimme war kaum zu hören, aber sie hatte ein Gewicht, das sich wie etwas Greifbares über die Lichtung zu legen schien.
Liora neigte leicht den Kopf und kniff die scharfen Augen zusammen, während er Kael mit einer Mischung aus Neugier und Vorsicht ansah. Aber er sagte nichts und ließ die Worte unwidersprochen und unbeantwortet in der Luft hängen.
Einen Moment lang saßen die beiden schweigend da, nur das leise Rascheln der Blätter und das entfernte Zirpen der Grillen waren in der stillen Nacht zu hören. Die Schwere der Höhle lag noch immer in der Luft und erinnerte sie daran, dass ihre Reise noch lange nicht zu Ende war. Aber vorerst waren sie entkommen. Sie hatten überlebt. Und das war zumindest etwas.
