Lancefroz Avron von Icevern.
Ich nahm alle Details genau wahr, während mein Blick über seine Gestalt wanderte. Sein Gesicht war zwar streng, hatte aber etwas Edles an sich. Seine scharfen, markanten Gesichtszüge zeigten, dass er ein disziplinierter Mann war.
Eine Narbe verlief von seiner linken Schläfe bis zum Kinn, ein Überbleibsel einer vergangenen Begegnung, die er offensichtlich nur durch reine Willenskraft überlebt hatte. Seine Augen waren von einem durchdringenden Blau, das einen direkt zu durchschauen schien.
Aber hinter diesem durchdringenden Blick bemerkte ich einen Hauch von Müdigkeit, vielleicht einen Hinweis auf die Last, die er als einer der stärksten Ritter des Königreichs trug.
Seine Haltung war makellos – die Füße schulterbreit auseinander, der Rücken gerade, die Hände locker, aber wachsam an den Seiten. Alles an ihm strahlte Bereitschaft und Kontrolle aus. Als ich ihn beobachtete, musste ich leise murmeln: „Wie zu erwarten von dem, der als der stärkste Ritter des Kontinents gilt.“
Aber der Mann vor mir war nicht Sophies Vater. Er war ihr älterer Bruder, der wahre Graf von Icevern. Diese Erkenntnis vertiefte mein Verständnis der politischen Lage. Ich musste vorsichtig sein.
Als ich meine Beobachtungen beendet hatte, ertönte neben mir eine Stimme, die vor sarkastischer Belustigung nur so triefte. „Na, na, wenn das nicht der Magieprofessor ist, der für seine Rücksichtslosigkeit bekannt ist.“
Ich drehte mich um und sah Graf Valen, einen Mann mit glattem blondem Haar und einer Arroganz, die den ganzen Saal füllen konnte. Sein Ruf als gerissener und einflussreicher Adliger eilte ihm voraus, und er war ebenso bekannt für seinen scharfen Verstand wie für seine politischen Manöver. Er war auch der Vater von Elara, dem Wunderkind der Magie. Meine Augen musterten ihn genauso wie zuvor Earl Icevern.
Valens makelloses Äußeres wirkte fast komisch angesichts der kleinen Unstimmigkeiten, die seinen Morgen verrieten. Er hatte einen leichten Marmeladenfleck im Mundwinkel, seine Weste war falsch geknöpft, und eine leichte Prellung an seinem Knie deutete auf einen kürzlichen Ausrutscher hin. Trotz aller Bemühungen konnte er seine Menschlichkeit nicht ganz verbergen.
„Valen“, sagte ich mit neutraler Stimme, aber deutlichen Worten. „Iss wenigstens ordentlich dein Frühstück und versuch, in deine Kutsche zu steigen, ohne auszurutschen, bevor du dich in Sarkasmus ergehst.“
Valens Gesicht lief rot an, seine Fassung geriet kurz ins Wanken, als er sich bemühte, seine Wut zu unterdrücken. „Du …“, begann er mit vor Empörung zitternder Stimme.
Aber ich schüttelte ihn ab, uninteressiert daran, ihn weiter zu provozieren. Seine Wut war ein Werkzeug, das ich nach Belieben einsetzen oder ignorieren konnte. „Spar dir deine Worte, Valen“, fügte ich hinzu und wandte mich abweisend von ihm ab. „Wir haben Wichtigeres zu tun.“
Bevor die Spannung weiter eskalieren konnte, kamen drei weitere Personen aus verschiedenen Richtungen hinzu, die sich alle mit der für die großen Familien von Regaria typischen Arroganz vorstellten, obwohl der Oberhaupt nicht anwesend war. Lady Mirabelle vom Hause Blackthorn bewegte sich mit eisiger Eleganz, jeder ihrer Schritte war genau kalkuliert und präzise.
Ihr scharfer Verstand zeigte sich in ihrem durchdringenden Blick und dem leichten Lächeln, das um ihre Lippen spielte.
„Lord Draven“, begann Mirabelle mit einer Stimme, die sanft wie Seide und von subtiler Spottmilde durchzogen war. „Ich habe Sie hier nicht erwartet.“
„Ich Sie auch nicht“, antwortete ich und musterte ihre Gesichtsausdrücke und ihre Körpersprache. Sie waren alle in Alarmbereitschaft, ihre Masken fest aufgesetzt. Die Atmosphäre war von unausgesprochener Spannung erfüllt, jedes Wort eine potenzielle Waffe in dem bevorstehenden verbalen Schlagabtausch.
Als Nächster kam Lord Aric vom Hause Falken, dessen raues Äußeres seinem Ruf als furchterregender Magierkrieger alle Ehre machte. Seine Präsenz war beeindruckend und stand in krassem Gegensatz zu Mirabelles zarter Eleganz. „Es scheint, als seien die großen Familien von Regaria zu dieser Versammlung einberufen worden“, stellte ich laut fest und erntete einige wissende Blicke.
„In der Tat“, sagte Aric mit tiefer, dröhnender Stimme, die durch den Saal hallte. „Es kommt selten vor, dass wir alle an einem Ort versammelt sind.“
Baronin Isolde aus dem Hause Windmere gesellte sich als Letzte zu uns, ihre Augen funkelten amüsiert und verschmitzt. Bekannt für ihren politischen Scharfsinn und ihre subtilen Strategien, war sie eine Macht, mit der man im Schatten des Hofes rechnen musste.
„In der Tat eine seltene Gelegenheit“, wiederholte sie mit einem verschmitzten Lächeln. „Vielleicht sollten wir das Beste daraus machen.“
Die Wortgefechte waren scharf, jedes Wort eine sorgfältig abgewogene Waffe. „Ich hoffe, die Reise hierher verlief ohne Zwischenfälle?“, fragte ich in höflichem, aber distanziertem Ton. Eine gezielte sarkastische Bemerkung.
Mirabelle neigte leicht den Kopf und musterte mich. „Es war … aufschlussreich“, antwortete sie mit einer Stimme, die vor versteckten Bedeutungen nur so triefte.
Aric lachte leise, ein Geräusch, das Gefahr andeutete. „Aufschlussreich, ja. Die Straßen sind heutzutage tückisch, finden Sie nicht auch, Lord Draven?“
Ich hielt seinem Blick stand. „Die Straßen sind, wie sie immer waren“, antwortete ich. „Unberechenbar und voller Überraschungen.“
Isoldes Lächeln wurde breiter, als sie die unterschwelligen Spannungen in unserem Gespräch spürte. „In der Tat, ganz wie die politische Landschaft, in der wir uns bewegen.“
Ich verstehe.
Es ist klar.
Es war nicht nur eine Person, die Attentäter auf mich angesetzt hat.
Es sind alle.
Während wir weiter redeten, wurde mir meine Lage immer klarer. Die Konzentration von magischer Energie und Druck in diesem Raum war echt krass. Jeder von diesen Leuten hatte Kräfte, die weit über meine derzeitigen Fähigkeiten hinausgingen. Es war eine Versammlung von Monstern in Adelsgewändern.
Normale Menschen würden wahrscheinlich mit zitternden Beinen und wild umherflackernden Augen dastehen oder sich angesichts des Drucks, den diese Menschen ausstrahlten, sogar übergeben. Aber ich schätze, das ist nicht überraschend.
Im Spiel sind sie Teil der Haupthandlung und spielen eine wichtige Rolle, aber einige von ihnen müssen ihre Kräfte besser kontrollieren.
Die überragende mentale Stärke des ursprünglichen Draven war sein einziger Schutz gegen diese überwältigende Kraft gewesen. Ohne sie wäre er schon längst von diesen Raubtieren verschlungen worden.
Ärger, Verachtung und andere negative Gefühle brodelten in mir, Überreste der Gefühle des ursprünglichen Draven. Ich zwang mich, ruhig zu bleiben, und erinnerte mich an eine Wahrheit, die ich akzeptiert hatte:
„Der Stärkste ist derjenige, der seine Fassung behalten kann, egal in welcher Situation.“
Ja.
Selbst wenn es Wut und Hass gegenüber der Person ist, die deine Familie getötet hat.
Ruhe ist der Schlüssel.
Earl Iceverns Stimme durchdrang die Luft und brachte die informellen Gespräche zum Verstummen. „Wir sind nicht hier, um über Belanglosigkeiten zu diskutieren“, begann er in befehlendem Ton. „Eine neue Bedrohung ist aufgetaucht – die Deadly Hollows. Berichten zufolge könnten in Zukunft weitere folgen. Ich hoffe, dass keiner von euch etwas mit diesen Vorfällen zu tun hat.“
Es wurde still im Raum, jeder Adlige überlegte sorgfältig seine Antwort. Ich bemerkte, dass die Verlobung nicht erwähnt wurde, was meinen Verdacht bestätigte, dass es sich um eine List handelte, möglicherweise von Valen inszeniert, um mich hierher zu locken. Ich seufzte leise und beschloss, mich auf die dringlichere Diskussion zu konzentrieren.
Valen, der keine Gelegenheit ausließ, zu provozieren, meldete sich zu Wort. „Für manche ist es ziemlich praktisch“, sagte er und warf mir einen Blick zu, „die Bedrohung durch die Tödlichen Höhlen als Ablenkung von ihren eigenen Unzulänglichkeiten zu nutzen.“
Mirabelle schloss sich ihm an, ihre Stimme voller Spott. „Lord Draven, haben Sie nicht einmal mit bahnbrechenden magischen Forschungen geprahlt? Bislang haben wir davon wenig gesehen.“
Aric stimmte mit spöttischem Tonfall ein. „Ja, ich erinnere mich. Etwas über die Revolutionierung der Magie, nicht wahr? Wie kommt das voran?“
Die Wut des ursprünglichen Draven brodelte in mir, aber ich zwang mich zu einem Lächeln und bewahrte meine äußere Ruhe. „Geduld“, antwortete ich gelassen. „Die Ergebnisse, auf die ihr wartet, werden in zwei Monaten vorliegen. Ich versichere euch, das Warten wird sich lohnen.“
Ihre spöttischen Mienen verzogen sich leicht, meine ruhige Zuversicht hatte sie überrascht. Das Gespräch wandte sich wieder der Bedrohung durch die Toten Höhlen zu, aber ich spürte ihre Blicke auf mir, ihre Neugier war durch meine Behauptung geweckt.
Während die Diskussion weiterging, blieb ich still, konzentrierte mich darauf, alle Details aufzunehmen und meine nächsten Schritte zu planen. Die politische Lage war gefährlich, voller versteckter Fallen und versteckter Drohungen. Aber ich war entschlossen, mich erfolgreich darin zurechtzufinden, egal welche Herausforderungen vor mir lagen.
Das Treffen endete ohne endgültige Ergebnisse, und die Adligen zerstreuten sich mit einer Mischung aus Besorgnis und Misstrauen. Ich blieb zurück und nahm mir einen Moment Zeit, um meine Gedanken zu ordnen.
Die Deadly Hollows waren eine ernsthafte Bedrohung, und die politischen Machenschaften der großen Familien machten die ohnehin schon prekäre Lage noch komplizierter.
Als ich den großen Saal verließ, kam Alfred mit nachdenklicher Miene auf mich zu. „Meister Draven, ist alles in Ordnung?“
Ich nickte und lächelte leicht. „Ja, Alfred. Es sieht so aus, als hätten wir in den kommenden Monaten viel vor.“
Ich schätze, ich muss die Recherchen beenden, an denen der ursprüngliche Draven gearbeitet hat, aber dafür ist noch genug Zeit.
Konzentrieren wir uns jetzt auf das, was wichtiger ist.
Doch als ich gerade gehen wollte, hörte ich eine Stimme hinter mir.
Es war die Stimme der Person, die mich bei meiner Ankunft hier willkommen geheißen hatte.
„Draven“, sagte eine sehr sanfte Stimme, die der Person gehörte, die der ursprüngliche Draven sehr geliebt hatte.
