„Bist du dir da ganz sicher, Junge?“, fragte er mit rauer, aber nicht unfreundlicher Stimme. „Schattenfänge sind nicht gerade was für Anfänger. Ihr Gift ist nicht ohne, und ihre Fallen sind noch schlimmer. Ihre Netze sind dicker als Stahldraht und sie sind schlau wie ein Rudel Wölfe. Wenn du in ihr Nest trittst, wirst du es bereuen – falls du es überhaupt noch raust schaffst.“
Kaels Begeisterung schwankte für einen kurzen Moment, aber dann richtete er sich auf und biss die Zähne zusammen. „Ich schaffe das schon.“
Der Angestellte runzelte die Stirn und musterte Kael mit einer Mischung aus Zweifel und Besorgnis. „Hör mal, ich gebe nicht einfach so Todesurteile an unerfahrene Abenteurer aus. Du solltest lieber mit etwas Sichererem anfangen. Vielleicht mit dem Hüten von Frostziegen. Oder dem Ausräumen von Schleim aus einem Bauernkeller.“
Kael wurde wütend, aber er blieb ruhig. „Ich habe dafür trainiert. Ich habe keine Angst.“
Der Schreiber schnaubte und schüttelte den Kopf. „Mut ist billig, Junge. Nur deine Fähigkeiten halten dich am Leben.“
Bevor Kael antworten konnte, trat Liora vor, sein lockeres Grinsen verbarg eine schärfere Kante. „Er wird das schon schaffen“, sagte Liora geschmeidig, seine Stimme klang fast schon arrogant. „Dafür sorge ich.“
Der Angestellte richtete seine Aufmerksamkeit auf Liora und kniff die Augen leicht zusammen. Die entspannte Haltung und das wissende Grinsen des Halblings überzeugten ihn offensichtlich nicht sofort. „Und wer bürgt für dich?“, fragte der Angestellte mit misstrauischer Stimme.
„Sagen wir einfach, ich habe schon einiges erlebt“, antwortete Liora und grinste noch breiter. „Wenn etwas schiefgeht, kümmere ich mich darum. Vertrau mir.“
Der Angestellte sah Liora einen langen Moment lang an, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Dann zog er mit einem widerwilligen Seufzer das Pergament vom Brett und reichte es ihm. „Na gut. Aber komm nicht zu mir, wenn es schiefgeht. Die Minen sind kein Zuckerschlecken, und diese Spinnen … nun ja, sagen wir einfach, sie spielen nicht fair.“
Kael nahm das Pergament vorsichtig entgegen, seine Aufregung kehrte mit voller Wucht zurück. „Danke“, sagte er mit fester Stimme.
Der Angestellte grunzte und wandte seine Aufmerksamkeit bereits dem nächsten Abenteurer zu, der sich dem Schalter näherte. „Sag bloß nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.“
Kael drehte sich zu Liora um, als sie sich vom Brett entfernten, und das flackernde Licht der Laterne ließ seine Augen glänzen.
„Danke“, sagte er leiser, mit echter Dankbarkeit in der Stimme. „Dass du dich für mich eingesetzt hast.“
Liora winkte ab, doch sein Grinsen wurde sanfter und fast schon liebevoll. „Wöhn dich nicht daran, Junge. Du bist immer noch derjenige, der die harte Arbeit machen muss.“
Kael grinste und umklammerte das Pergament mit der Quest, als sie die Gilde verließen. Die kühle Nachtluft umfing sie und trug den schwachen Geruch von feuchter Erde und das entfernte Summen des Marktplatzes mit sich. Die Stadt schien jetzt ruhiger zu sein, aber Kaels Gedanken schwirrten vor Vorfreude.
Während sie gingen, warf Kael einen Blick auf Liora und brach die Stille. „Du hast das schon mal gemacht, oder? Jemanden so unterstützen?“
Liora zuckte mit den Mundwinkeln und starrte auf die Straße vor ihnen. „Sagen wir einfach, es ist nicht mein erster Rodeo. Aber denk nicht, dass ich dir dort die Hand halten werde. Du willst Spinnen bekämpfen? Na gut. Dann sei bereit, es auf die harte Tour zu lernen.“
Kael lachte leise, eine Mischung aus Nervosität und Aufregung brodelte in seiner Brust. „Ich werde dir beweisen, dass du die richtige Entscheidung getroffen hast.“
Liora warf ihm einen Seitenblick zu, sein Grinsen kehrte mit voller Kraft zurück. „Das solltest du besser. Sonst bin ich das nächste Mal derjenige, der Frostziegen hütet.“
Kael lachte, und sein Lachen hallte in der Nacht wider, als sie die gepflasterte Straße hinunterfuhren, das Pergament in seiner Hand markierte den Beginn eines weiteren Schrittes auf seiner Reise.
Ihr nächster Halt war ein kleiner Ausrüstungsladen, der in einer Ecke des Marktes versteckt lag. Die Regale waren mit Abenteuerausrüstung gefüllt, von robusten Stiefeln bis hin zu Tränken und verzauberten Schmuckstücken. Kael betrat vorsichtig den Laden, die Tür quietschte leise in ihren Angeln, als ihn der schwache Geruch von Leder und Kräutern umhüllte.
Regale voller Abenteuerausrüstung reichten vom Boden bis zur Decke, und das schwache Licht warf flackernde Schatten auf Reihen von Tränken, Seilbündeln und Stapeln verzauberter Ausrüstung. Das leise Summen einer magischen Laterne in der Ecke sorgte für einen gleichmäßigen Rhythmus, fast wie ein Herzschlag, während Kael durch die engen Gänge ging.
Er steuerte direkt auf die Tränke zu und strich vorsichtig mit den Fingern über die Glasfläschchen. „Gegengifte“, murmelte er und nahm ein paar Fläschchen mit ordentlicher Beschriftung in die Hand. Die bernsteinfarbene Flüssigkeit darin schimmerte leicht, ein Beweis für ihre alchemistische Wirksamkeit. Er legte sie mit derselben Sorgfalt in einen stabilen Korb, mit der er zuvor seine Waffen ausgewählt hatte.
Liora lehnte sich faul an ein Regal voller Karten und beobachtete ihn mit einem leichten Grinsen. „Du steckst mehr Gedanken in diesen Einkauf als die meisten Abenteurer in ihre Karriere.“
Kael warf ihr einen Blick zu, in dem sich Belustigung und Entschlossenheit vermischten. „Du hast es selbst gesagt – Schattenfangspinnen sind kein Spaß. Lieber bin ich übervorbereitet als tot.“
„Gutes Argument“, gab Liora zu, obwohl sein Grinsen breiter wurde. „Trotzdem habe ich erfahrene Söldner gesehen, die sich weniger Mühe beim Packen für einen Überfall gegeben haben.“
Kael ignorierte den Seitenhieb und ging weiter zu einem Regal mit Schutzausrüstung. Er wählte ein Paar verstärkte Handschuhe aus, testete die Flexibilität des Leders und legte sie in seinen Korb.
In der Nähe fiel sein Blick auf eine Reihe von Taschen, deren Designs von schlicht und praktisch bis hin zu stark verzaubert reichten. Er entschied sich für eine strapazierfähige, wetterfeste Tasche mit verstärkten Nähten, die sich perfekt für den Transport empfindlicher Gegenstände wie die Spinneneier eignete, die sie zurückholen sollten.
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Liora schlenderte herüber, die Hände lässig in die Taschen gesteckt. „Weißt du“, sagte er neckisch, „wenn du so weitermachst, könnte ich noch glauben, dass du es mit dieser ganzen Abenteuergeschichte ernst meinst.“
Kael warf ihm einen Blick zu und hob eine Augenbraue. „Ich meine es ernst.“
Lioras Grinsen verschwand, und ein Ausdruck von etwas Ehrlicherem huschte über sein Gesicht. „Gut“, sagte er leise. „Denn wenn du nur halbherzig dabei bist, wirst du es nie schaffen.“
Kael hielt inne und musterte Liora einen Moment lang. „Du … meinst du das ernst?“
Liora zuckte mit den Schultern und lehnte sich mit einer Schulter gegen das Regal. „Stell dir nichts drauf ein“, sagte er, obwohl seine Stimme einen Unterton von Aufrichtigkeit hatte. „Aber ja. Du hast Potenzial, Junge. Verschwende es nur nicht.“
Kael blinzelte, überrascht von dem seltenen Kompliment. „Danke“, sagte er mit leiserer Stimme. „Glaube ich.“
„Denk nicht zu viel darüber nach“, sagte Liora und grinste wieder breit. „Jetzt beeil dich, bevor ich dir meine Zeit in Rechnung stelle.“
Kael lachte leise und schüttelte den Kopf, während er noch ein paar Dinge in seinen Korb legte: eine Rolle Seil, einen Schleifstein und eine kleine verzauberte Laterne.
Als er zur Kasse ging, um zu bezahlen, bemerkte er, dass Liora vor einem Auslage mit Dolchen stehen geblieben war und mit den Fingern über die Griffe strich, als würde er nach etwas Vertrautem suchen.
„Suchst du ein neues Spielzeug?“, fragte Kael in lockrem Ton.
Liora sah nicht auf, sein Blick war auf eine Klinge mit einer gebogenen Obsidiankante gerichtet. „Nee“, sagte er, obwohl seine Stimme distanziert klang. „Ich stöbere nur.“
Kael bezahlte die Einkäufe, und das Klirren der Münzen auf dem Tresen unterbrach die Stille im Laden. Der Ladenbesitzer, ein älterer Mann mit freundlicher Ausstrahlung, verpackte die Sachen routiniert und reichte sie ihm mit einem Nicken.
„Viel Glück da draußen“, sagte der Ladenbesitzer mit rauer, aber warmer Stimme. „Und pass auf dich auf. Die Minen haben schon mehr als genug Leben gefordert.“
Kael nickte ernst, und die Last der Mission lastete erneut schwer auf ihm. „Wir werden vorsichtig sein.“
Als sie nach draußen traten, war die Nachtluft kühler und trug den schwachen Duft von feuchter Erde und fernen Kiefern mit sich. Kael rückte den Riemen seiner neuen Tasche zurecht, deren Gewicht ihm Halt gab, während sie in Richtung Stadtrand von Theron’s Rest gingen.
Liora ging gemächlich und musterte mit scharfem Blick die langen, dunklen Schatten, die sich über die Kopfsteinpflasterstraßen zogen. Das leise Zirpen der Grillen erfüllte die Stille zwischen ihnen, die nur gelegentlich vom Rascheln der Blätter im Wind unterbrochen wurde.
„Du erinnerst mich an jemanden“, sagte Liora plötzlich und brach damit die Stille.
Kael sah ihn an, Neugierde blitzte in seinen Augen auf. „An wen?“
Liora zögerte, sein Grinsen verschwand und machte etwas Weicherem, Nachdenklicherem Platz. „Jemand, der jede Herausforderung als Abenteuer sah“, sagte er mit leiserer Stimme. „Jemand, der ohne Rücksicht auf die Folgen vorpresste.“
„Was ist mit ihm passiert?“, fragte Kael und verlangsamte seine Schritte.
Lioras Blick wanderte zum Horizont, wo sich in der Ferne die Umrisse der verlassenen Minen abzeichneten. „Sie haben auf die harte Tour gelernt, dass nicht jede Geschichte ein Happy End hat“, sagte er, und Kael entging das Gewicht in seiner Stimme nicht.
Kael runzelte die Stirn und spürte die Mauern, die Liora sorgfältig um sich herum aufgebaut hatte. „Warst du das?“, wagte er zu fragen.
Lioras Grinsen kehrte zurück, jetzt schärfer, obwohl es seine Augen nicht erreichte. „Vielleicht“, sagte er. „Oder vielleicht ist es auch nur eine Geschichte.“
Kael runzelte die Stirn, beschloss aber, nicht weiter nachzuhaken. Stattdessen richtete er seinen Blick nach vorne, wo der Eingang der Mine in Sicht kam. Er ragte vor ihnen auf wie ein dunkler, gähnender Schlund, aus dessen Innerem das leise Rascheln unsichtbarer Kreaturen hallte.
Lioras Schritte wurden langsamer, als sie näher kamen, und er nahm eine Haltung an, die auf subtile Bereitschaft hindeutete. Er warf Kael einen Blick zu, und sein Grinsen kehrte mit einem neckischen Funkeln zurück. „Na, furchtloser Anführer?“, sagte er und deutete auf die Mine. „Geh voran.“
Kael zögerte einen Moment, seine Aufregung wurde von einer Spur Nervosität gedämpft. Dann holte er tief Luft, straffte die Schultern und trat vor. „Okay“, sagte er mit fester Stimme. „Los geht’s.“
Gemeinsam überschritten sie die Schwelle, und die Schatten der Mine verschluckten sie, während die Geheimnisse ihrer Tiefen auf sie warteten.
