Kael schob die Tür der Taverne auf und eine Welle warmer, rauchiger Luft schlug ihm entgegen. Das leise Gemurmel der Gäste erfüllte den Raum, unterbrochen vom Klirren der Krüge und gelegentlichem Gelächter. Die knarrenden Holzböden ächzten unter seinen Schritten, als er eintrat und sich im Raum umsah. Er war schlicht, aber einladend, und die Laternen warfen einen goldenen Schein, der die rauen Kanten der Holzwände milderte.
Der Geruch von gebratenem Fleisch vermischte sich mit dem scharfen Geruch von verschüttetem Bier, und sein Magen knurrte unwillkürlich.
Liora folgte ihm dicht auf den Fersen, seine scharfen Augen huschten mit geübter Leichtigkeit durch den Raum, was Kael innehalten ließ. Es war nicht nur ein beiläufiger Blick – er war präzise, berechnend, als würde der Halbling im Handumdrehen alle Ausgänge kartografieren, jedes Gesicht einschätzen und potenzielle Bedrohungen katalogisieren.
Kael fragte sich, was für ein Leben diese Instinkte geschärft hatte und ob er bereit war, das herauszufinden.
Das Grinsen, das Liora selten aus dem Gesicht wich, war fest aufgesetzt, aber sein Blick verweilte kurz auf einer Gruppe lautstarker Kaufleute in der hinteren Ecke. Ihr ausgelassenes Gelächter erfüllte den Raum, und einer von ihnen schlug seinen Krug mit einem Jubel, der etwas zu aufgesetzt wirkte, auf den Tisch.
Lioras Grinsen zuckte, ein unlesbarer Ausdruck huschte über sein Gesicht, bevor er auf einen ruhigeren Tisch in der Nähe des Kamins deutete, abseits vom Trubel des Raumes.
„Nicht zu nah am Feuer“, sagte Liora, während er mit einer Selbstsicherheit, die Kael nie ganz nachahmen konnte, auf den Tisch zuging. „Ich habe keine Lust, lebendig geröstet zu werden, auch nicht für die Atmosphäre.“
Kael ließ sich auf den Stuhl ihm gegenüber fallen und war dankbar für die Wärme, die vom Kamin ausging, ohne den Raum zu überhitzen. Er nahm die abgenutzte Speisekarte und seine Augen leuchteten auf, als er „gewürzten Eintopf“ und „Honigbrot“ las. „Das sieht vielversprechend aus“, sagte er und warf Liora einen Blick zu. „Isst du auch was oder hast du vor, mich den ganzen Abend nur anzulächeln?“
Liora lehnte sich in seinem Stuhl zurück und tat so, als würde er tief nachdenken. „Ich könnte wohl ein paar Münzen für ein Bier und vielleicht einen Happen übrig haben. Dir beim Schlemmen zuzusehen, könnte unterhaltsam genug sein, um es wert zu sein.“
Kael verdrehte die Augen, konnte aber ein leichtes Lächeln nicht unterdrücken. Als der Kellner kam, bestellte er den Eintopf und Brot, während Liora sich für einen kleinen Teller mit geräucherter Wurst und einen Krug Bier entschied.
Der Halbling warf mit einer geübten Bewegung aus dem Handgelenk eine Münze auf den Tisch, beugte sich dann vor und stützte die Ellbogen auf das Holz.
„Du hast diesen Blick“, sagte Liora mit leichter Stimme, die jedoch von Neugierde geprägt war. Erlebe neue Geschichten in My Virtual Library Empire
„Welchen Blick?“, fragte Kael und blickte von der Speisekarte auf.
„Den, der sagt, dass du mir gleich eine nervige Frage stellen wirst“, antwortete Liora, dessen Grinsen sich zu einem neckischen Lächeln verwandelte, das eine fast brüderliche Geduld erkennen ließ. Seine Stimme klang humorvoll, aber seine scharfen Augen musterten Kael, als würde er sich auf etwas Schwerwiegenderes gefasst machen. „Na los, raus damit. Unterhalte mich doch, während wir warten.“
Kael zögerte, beugte sich dann leicht vor und senkte seine Stimme. „Warum bist du immer so … ich weiß nicht, nervös? Als ob du hinter jeder Ecke Ärger erwartest.“
Lioras Grinsen wurde breiter, erreichte aber nicht seine Augen. „Paranoia hält dich am Leben, Junge. Außerdem wäre ich dumm, wenn ich in deiner Gesellschaft nicht wachsam bliebe.“
Kael öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, wurde aber unterbrochen, als ihr Essen serviert wurde. Der Kellner stellte die dampfende Schüssel Eintopf vor ihn hin, und der köstliche Duft ließ seinen Magen laut knurren. Lioras Teller war weit weniger beeindruckend, aber das schien den Halbling nicht zu stören. Er hob seinen Krug zu einem spöttischen Toast.
„Auf fragwürdige Entscheidungen und überteuerte Mahlzeiten“, sagte Liora mit sarkastischem Unterton.
Kael schnaubte und hob seinen Löffel als Antwort. „Darauf trinke ich“, murmelte er, bevor er sich über sein Essen hermachte. Der Eintopf war herzhaft, die Gewürze wärmten ihn von innen und das Brot war genau süß genug, um den herzhaften Geschmack auszugleichen. Für einen Moment ließ er sich gehen, genoss das Essen und die kurze Verschnaufpause von der Reise.
Liora aß langsamer, seine scharfen Augen ruhten nie lange auf einer Stelle. Kael beobachtete ihn zwischen zwei Bissen, seine Neugierde nagte an ihm wie ein hartnäckiger Juckreiz. Schließlich konnte er sich nicht länger zurückhalten.
„Du bist viel gereist, oder?“, fragte Kael und versuchte, beiläufig zu klingen.
Liora blickte auf und zog eine Augenbraue hoch. „Und ich dachte, wir wären mit den nervigen Fragen durch.“
Kael zuckte mit den Schultern, unbeeindruckt. „Ich frag nur so. Du siehst aus, als hättest du schon einiges erlebt.“
Lioras Grinsen kam zurück, aber sein Blick war irgendwie verschlossen. „Ärger findet mich immer irgendwie“, sagte er locker. „Das gehört zum Job dazu.“
„Was für ein Job?“, hakte Kael nach.
Liora nahm einen langen Schluck von seinem Bier, den Krug an den Lippen, als könnte die Flüssigkeit ihm die Worte lösen, die er nicht sagen wollte. Sein Blick wanderte zu dem schwachen Licht der Laterne über ihm und spiegelte einen fernen Ausdruck wider, den Kael nicht ganz deuten konnte.
Als er endlich sprach, klang seine Stimme wie immer leichtfertig, aber darunter lag eine gewisse Schwere, wie das Echo von Geschichten, die er nicht erzählen wollte. „Sagen wir einfach, ich habe auf die harte Tour gelernt, dass man durch Menschenkenntnis überlebt. Zu wissen, wem man vertrauen kann, wer ein Messer versteckt und wer einem gleich eins in die Hand drücken wird – das ist eine Fähigkeit, die man entweder beherrscht oder über deren Versagen man niemandem erzählen kann.“
Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, und die flackernden Schatten des Kaminspiels huschten über sein Gesicht. „Es geht nicht darum, einen Schritt voraus zu sein, weil man clever ist. Es geht darum, einen Schritt voraus zu sein, weil man keine andere Wahl hat. Entweder das, oder man ist tot – oder schlimmer. Und glaub mir, es gibt Schlimmeres.“
Kael runzelte die Stirn, während er Liora musterte. Da war etwas in der Stimme des Halblings, ein Anflug von Bitterkeit, der von seiner üblichen Respektlosigkeit überdeckt wurde. „Das klingt … anstrengend“, sagte Kael vorsichtig.
Liora schnaubte leise, und das Grinsen kehrte auf seine Lippen zurück, erreichte jedoch nicht ganz seine Augen. „Das ist es auch. Aber die Welt interessiert sich nicht für Erschöpfung. Sie interessiert sich nur dafür, was du bereit bist zu tun, um in ihr zu bleiben.“ Seine Hand wanderte wieder zum Bierkrug, seine Finger umklammerten den Henkel, als wolle er sich damit festhalten.
„Und du?“ Lioras scharfer Blick huschte zu Kael, sein Tonfall neckisch, aber seine Augen suchend. „Versuchst du immer noch herauszufinden, ob ich das Messer bin oder die Hand, die es hält?“
Kael schüttelte den Kopf, seine Stimme leise, aber bestimmt. „Nein, ich versuche herauszufinden, warum es dir so wichtig ist, mir all das beizubringen. Du hättest mich schon längst zurücklassen können. Warum hast du es nicht getan?“
Einen Moment lang antwortete Liora nicht. Er starrte Kael an, und die neckische Fassade rutschte gerade so weit weg, dass etwas Tieferes zum Vorschein kam – ein Zögern oder vielleicht Bedauern. Dann zuckte er mit den Schultern, und sein Grinsen kehrte wie eine Maske zurück. „Vielleicht langweile ich mich. Oder vielleicht bist du einfach zu sehr eine Katastrophe, um dich allein zu lassen. So oder so, du bist vorerst an mich dran.“
Kael runzelte die Stirn und hielt seinen Löffel über der Schüssel. „Das ist … vage.“
„Das soll es auch sein“, sagte Liora und grinste, ohne dass es bis zu seinen Augen reichte. „Warum das Geheimnis lüften?“
Kael hakte nicht weiter nach, obwohl seine Neugierde alles andere als gestillt war. Stattdessen lenkte er das Gespräch auf ihre aktuelle Aufgabe. „Die Kratzer, die wir in den Höhlen gesehen haben … was glaubst du, woher die kommen?“
Lioras Grinsen verschwand und machte einem ernsteren Ausdruck Platz. „Das ist egal, bis es wichtig wird“, sagte er. „Im Moment haben wir eine Aufgabe zu erledigen. Konzentrier dich darauf.“
Kael nickte widerwillig, da er spürte, dass er heute Abend nicht mehr aus dem Halbling herausbekommen würde. Sie aßen relativ schweigend zu Ende, während der Lärm der Taverne die Lücken in ihrer Unterhaltung füllte. Als der Raum immer voller wurde, wanderten Kaels Gedanken zu ihren nächsten Schritten, aber er wurde das Gefühl nicht los, dass Liora etwas zurückhielt.
Als der Kellner mit der Rechnung zurückkam, griff Kael nach seiner Brieftasche, entschlossen, die Rechnung fair zu teilen. Liora hob eine Augenbraue, und sein Grinsen kehrte zurück.
„Ehrlich bis zum Abfrieren“, bemerkte Liora. „Du wirst eines Tages jemandem eine sehr langweilige Geschichte liefern.“
„Und du wirst jemandem einen sehr nervigen Nachruf liefern“, gab Kael zurück und warf ein paar Münzen auf den Tisch.
Als der Kellner das Geld einsammelte, tauchte neben Lioras Teller ein kleiner Umschlag auf, als wäre er schon immer dort gewesen. Das Papier war alt und zerbrechlich und roch leicht nach alter Tinte und Rauch, was Bilder von vergessenen Bibliotheken und verschlossenen Geheimnissen heraufbeschwor. Die Handschrift war klar und entschlossen, jeder Strich der kräftigen Tinte drückte Entschlossenheit aus. Auf der Außenseite stand in eindringlicher Präzision eine einzige Zeile: „An Rylan Duskwhisper.“
