Alfred stand daneben und strahlte Ruhe aus. „Meister Draven, das Handelsabkommen mit den Westinseln braucht deine sofortige Aufmerksamkeit. Sie schlagen neue Bedingungen vor“, sagte er und reichte mir ein Pergament.
Ich überflog das Dokument und nahm die Details und Auswirkungen zur Kenntnis. „Ihre Bedingungen sind akzeptabel, aber stell sicher, dass sie wissen, dass wir pünktliche Lieferungen erwarten. Verzögerungen werden nicht toleriert“, antwortete ich und unterschrieb mit einer schwungvollen Unterschrift.
Alfred nickte und machte sich eine Notiz. „Und der Vorschlag von Baron Redcliffe bezüglich des neuen Bewässerungssystems?“
Ich überflog das nächste Dokument und erkannte die vertraute Handschrift des Barons. „Genehmige es. Seine Pläne sind solide und werden unserem Land sehr zugute kommen“, sagte ich und fügte meine Unterschrift hinzu.
Der Rest des Vormittags verlief auf ähnliche Weise, bis ich alle dringenden Angelegenheiten erledigt hatte. Da ich den Großteil meiner Aufgaben erledigt hatte, beschloss ich, dass es Zeit war, die Icevern-Villa zu besuchen. Das Treffen mit Lady Icevern war eine politische Notwendigkeit, die ich nicht ignorieren konnte, auch wenn mir das Ganze wenig bedeutete.
„Alfred, mach die Kutsche fertig. Wir fahren gleich zur Icevern-Villa“, wies ich ihn an, während ich aufstand und mich leicht streckte.
Alfred zögerte einen Moment, bevor er antwortete. „Herr Draven, darf ich vorschlagen, dass wir eine Eskorte mitnehmen? Die Straßen zur Hauptstadt sind nicht immer sicher.“
Ich schüttelte den Kopf, meine Entscheidung stand fest. „Eine große Entourage würde zu viel Aufmerksamkeit erregen. Wir fahren alleine. Diskret.“
Alfred blieb ausdruckslos, aber in seinen Augen blitzte Besorgnis auf. „Wenn ich darauf bestehen darf, Sir, werde ich Sie persönlich begleiten. Es wäre unklug, ohne irgendeinen Schutz zu reisen.“
Ich dachte einen Moment darüber nach und wog das Risiko gegen den Nutzen ab. Alfred war nicht nur mein Butler, sondern auch ein unglaublich fähiger Kämpfer, dessen Loyalität unerschütterlich war. „Na gut, Alfred. Du kannst mich begleiten.“
Die Kutsche war schnell bereit, was die Effizienz meines Hauspersonals unter Beweis stellte. Als wir uns auf den Weg in die Hauptstadt machten, war das rhythmische Klappern der Räder auf dem Kopfsteinpflaster fast beruhigend, eine vorübergehende Atempause vor den unvermeidlichen Komplikationen politischer Manöver.
Die Reise begann ohne Zwischenfälle, die Landschaft zog in einem Wirbel aus grünen Feldern und dichten Wäldern vorbei. Alfred und ich saßen in geselliger Stille da, jeder in seine eigenen Gedanken versunken. Es dauerte jedoch nicht lange, bis ich eine Gestalt in der Mitte der Straße stehen sah, gekleidet in die Uniform eines Wachen.
„Halt“, rief der Mann und hob die Hand. „Kontrolle zu Ihrer Sicherheit, mein Herr.“
Ich spähte durch das Fenster der Kutsche und kniff die Augen zusammen, um die Details besser erkennen zu können. Irgendetwas an dem Wachmann schien seltsam, ein Misston in der ansonsten harmonischen Szene einer Routinekontrolle. Seine Uniform war korrekt, aber bei genauerem Hinsehen fielen mir kleine Unstimmigkeiten auf. Die Knöpfe an seiner Uniformjacke waren angelaufen und hatten nicht den makellosen Glanz, den man von einem disziplinierten Soldaten erwarten würde.
Seine Haltung war ein weiteres verräterisches Zeichen: Er stand krumm da, seine Schultern waren nicht gerade, wie es sein sollte, was auf mangelnde militärische Disziplin hindeutete.
Noch aussagekräftiger waren seine Augen – sie waren unruhig und huschten ständig hin und her, als würde er erwarten, dass etwas schiefgehen würde. Die Augen sind das Fenster zur Seele, und seine Augen verrieten einen Mann, der nervös war, ein krasser Gegensatz zu der ruhigen Wachsamkeit, die für einen Wachmann typisch ist. Als er sich der Kutsche näherte, musterte ich ihn genauer. Seine Hände zitterten leicht, und er strahlte eine nervöse Energie aus, die fast greifbar war.
Er vermied direkten Augenkontakt, ein klares Zeichen für Unehrlichkeit oder Hintergedanken.
Ich schaute auf seine Stiefel und bemerkte, dass sie schlammig waren, viel mehr als man es von einem Wachmann erwarten würde, der angeblich auf dieser Straße stationiert war. Dieser Abschnitt des Weges war seit Tagen trocken, und es hatte in letzter Zeit nicht geregnet, was diesen Zustand erklären könnte. Diese kleinen Details ergaben ein umfassenderes Bild von einem Mann, der nicht hierher gehörte, dessen Verkleidung hastig zusammengestellt und schlecht gepflegt war.
Ich streckte meine psychokinetischen Kräfte aus und suchte nach versteckten Waffen. Die mentale Untersuchung bestätigte meinen Verdacht, als ich mehrere an seinem Körper versteckte Klingen spürte, die jeweils mit einem schwachen magischen Rückstand überzogen waren, der auf Gift hindeutete. Die Schlussfolgerung war klar: Dieser Mann war kein einfacher Wachmann, sondern ein Attentäter, der unter dem Deckmantel einer Routinekontrolle geschickt worden war, um mich abzufangen.
Seine Nervosität und mangelnde Disziplin deuteten außerdem darauf hin, dass er wahrscheinlich ein Neuling war, möglicherweise verzweifelt und von Befehlen getrieben, die er kaum verstand.
Bevor er zu nah kommen konnte, hob ich eine Hand und hielt ihn mit einem Gedanken fest. Der Wachmann erstarrte, seine Augen weiteten sich vor Panik, als ihm seine missliche Lage bewusst wurde. Alfred bewegte sich mit der Geschwindigkeit und Anmut eines Raubtiers, tauchte hinter dem Mann auf und versetzte ihm einen präzisen Schlag auf den Nacken. Der falsche Wachmann sackte bewusstlos zu Boden.
Ich stieg aus der Kutsche und schaute mir seinen Körper genauer an. Fünf Messer glänzten mit einem grünen Gift, ihre tödliche Absicht war unverkennbar. Alfred sah zu mir auf, sein Gesichtsausdruck war ernst. „Es sieht so aus, als würde unsere Reise nicht so ruhig werden, wie wir gehofft hatten.“
Ich nickte und suchte schon die Umgebung nach weiteren Gefahren ab. „Lass uns schnell weitergehen. Es könnten noch mehr warten.“
Wir setzten unsere Reise mit erhöhter Wachsamkeit fort. Der nächste Angriff kam schnell. Pfeile regneten aus dem Waldrand herab, ihre Spitzen glühten vor magischer Energie. Ich errichtete mit einer schnellen Bewegung meines Handgelenks eine Barriere, an der die Pfeile harmlos zerbrachen. Alfred sprang aus der Kutsche und verschwand mit einer Geschwindigkeit, die seinem Alter nicht entsprach, im Unterholz.
Augenblicke später erreichte mich das Geräusch eines kurzen Handgemenges, gefolgt von Stille.
Alfred tauchte wieder auf und wischte sich die Blätter von seinem Mantel.
„Noch zwei“, berichtete er. „Anscheinend will jemand dieses Treffen unbedingt verhindern.“
Der dritte Angriff war noch heimtückischer. Ein Abschnitt der Straße vor uns war mit einer mächtigen Illusion verzaubert worden, die uns in einer Schleife gefangen halten sollte. Als wir näher kamen, begann sich die Landschaft zu wiederholen, derselbe Baum, derselbe Felsen, dieselbe Kurve in der Straße, immer und immer wieder.
Ich konzentrierte mich und streckte meine Sinne aus, um die Magie zu erkennen. Die Illusion war komplex, aber nicht undurchdringlich. Mit einer konzentrierten Anstrengung löste ich den Zauber, und die Landschaft kehrte in die Realität zurück.
„Scheiße“, murmelte ich leise, als mir klar wurde, was los war. „Das hätte ich kommen sehen müssen. Das königliche Bankett steht bevor, und diese Angriffe sind wahrscheinlich nur der Auftakt.“
„Kein Wunder, dass du auf Wachen bestanden hast“, sagte ich und sah Alfred an. Er nickte nur, seine Miene drückte resignierte Zustimmung aus.
„In der Tat, Meister Draven. Es steht viel auf dem Spiel, und Sie haben viele Feinde.“
Ich seufzte, die Last meiner Position lastete schwer auf mir. Die politischen Machenschaften dieser Welt waren unerbittlich, ein ständiges Spiel um Überleben und Vorherrschaft. „Lasst uns weitermachen. Wir können uns keine weiteren Verzögerungen leisten.“
Der Rest der Reise verlief angespannt, aber ereignislos. Als wir uns der Icevern-Villa näherten, ragte deren Architektur vor dem Hintergrund der untergehenden Sonne empor. Die Villa war eine Festung aus Eis und Stein, deren Türme in den Himmel ragten und von der Macht und dem Reichtum der Familie Icevern zeugten.
Wir wurden am Tor von einer Schar Diener begrüßt, die sich respektvoll, aber vorsichtig verhielten. „Willkommen, Lord Draven“, sagte einer von ihnen und verbeugte sich tief. „Graf Icevern erwartet Sie in der großen Halle.“
Ich nickte, stieg aus der Kutsche und betrat den Kopfsteinpflasterweg, der zur Villa führte. Die Luft war frisch und roch leicht nach Tannen und Schnee.
Während ich ging, konnte ich die Last der Erwartungen kaum spüren. Dieses Treffen war entscheidend, ein Schritt zur Festigung meiner Position und zur Sicherung von Bündnissen in einer Welt voller Gefahren.
Alfred ging neben mir, seine Anwesenheit gab mir stille Zuversicht. Trotz der Herausforderungen, denen wir auf der Reise begegnet waren, fühlte ich mich in meiner Entschlossenheit bestärkt. Die Angriffe hatten meinen Entschluss nur gefestigt. Ich würde mich nicht von den Machenschaften derer einschüchtern lassen, die mich zu Fall bringen wollten.
Als wir den großen Saal betraten, bot sich uns die ganze Pracht der Icevern-Villa. Kristall- und Eiskronleuchter hingen von der Decke und warfen ein schimmerndes Licht auf den polierten Marmorboden. Wandteppiche mit winterlichen Landschaften schmückten die Wände, jeder ein Meisterwerk der Handwerkskunst.
Earl Icevern stand am anderen Ende des Saals, sein Gesichtsausdruck unlesbar. Er war eine große, imposante Gestalt, die alle Blicke auf sich zog.
Neben ihm stand seine Tochter, Lady Icevern, Sophie, die Frau, mit der ich verlobt war. Ihr Blick war fest und musterte mich mit einer Mischung aus Neugier und Berechnung.
„Lord Draven“, begrüßte mich Earl Icevern mit seiner sonoren, autoritären Stimme. „Willkommen in meinem Haus. Ich nehme an, Ihre Reise war … ereignisreich?“
Ich erwiderte seinen Blick gelassen, ein leichtes Lächeln umspielte meine Lippen. „Aufregend, in der Tat. Aber nichts, womit ich nicht fertig geworden wäre.“
Der Earl nickte, ein Anflug von Belustigung in den Augen. „Gut. Wir haben viel zu besprechen.“
Als sich die Türen des großen Saals hinter uns schlossen, konnte ich ein Gefühl der Vorfreude nicht unterdrücken. Das politische Spiel würde bald beginnen, und ich war bereit, meine Rolle zu spielen.
