„Na, na“, sagte Fenrick mit einem Grinsen, das immer breiter wurde, als Liora näher kam. Er lehnte sich zurück und spielte mit dem Zahnstocher zwischen seinen Zähnen, während er die Selbstsicherheit eines Mannes ausstrahlte, der wusste, dass er die Oberhand hatte. „Wenn das nicht der großartige Rylan Duskwhisper ist, der uns mit seiner Anwesenheit beehrt. Womit habe ich diese Ehre verdient?“
Der Raum schien still zu stehen, das leise Gemurmel der Gespräche verstummte, als sich die Gäste in der Nähe unauffällig vorbeugten, um zu lauschen. Fenricks Stimme war gerade laut genug, dass man ihn hören konnte, seine Worte waren von einer Mischung aus Spott und echter Neugierde geprägt.
„Ich hab keine Zeit für Theater, Fenrick“, sagte Liora und ließ sich mit einer geübten Gelassenheit auf den Stuhl ihm gegenüber gleiten. Ihr scharfer Blick traf Fenricks, ohne zu zucken. „Wir brauchen Informationen.“
Fenrick lachte leise, ein raues, kehliges Geräusch, das zu dem verschmitzten Ausdruck in seinen Augen passte. „Wie immer direkt auf den Punkt.
Aber komm schon, Rylan, gönn mir das. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass du aus dem Schatten in mein edles Etablissement kriechst.“
Derrin, der einen Schritt hinter Liora stand, räusperte sich. „Wir suchen einen Jungen“, sagte er mit fester, aber gemessener Stimme. „Einen Taschendieb, der heute auf dem Markt zugeschlagen hat. Es heißt, er gehört zur Bande von Jorven Quickstep.“
Fenricks Gesichtsausdruck veränderte sich kaum, aber sein Blick wurde schärfer. Er beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf den Tisch. „Ah, der Markt. Ich weiß, wen du meinst. Gerüchte über einen Halbling – dich – der mit einem Menschenjungen unterwegs war und dem Junge wurde bestohlen? So was hört man hier früher oder später überall. Du weißt ja, wie die Leute hier auf gute Geschichten stehen.“
Er ließ den Zahnstocher träge zwischen seinen Lippen rollen, während er fortfuhr, sein Tonfall triefte vor vorgetäuschter Sympathie. „Und lass mich raten – du bist hier, um die Sauerei zu beseitigen. Immer der Held, nicht wahr, Rylan?“
Liora presste die Kiefer aufeinander, aber er ging nicht darauf ein. Stattdessen beugte er sich leicht vor und senkte seine Stimme zu einem gefährlich ruhigen Tonfall. „Spar dir deine Kommentare, Fenrick. Sag uns einfach, was du weißt.“
Fenrick lehnte sich zurück und ein langsames Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als würde er den Moment genießen. „Du hast wieder dieses Feuer in den Augen.
Das erinnert mich an alte Zeiten.“ Er neigte den Kopf und musterte sie einen Moment lang. „Der Junge, den ihr sucht, ist einer von Jorvens neuesten Rekruten. Ein flinker kleiner Kerl und schlau genug, sich versteckt zu halten, wenn es nötig ist. Aber er ist nicht derjenige, um den ihr euch Sorgen machen solltet.“
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Lioras Augen verengten sich. „Was meinst du damit?“
Fenrick grinste noch breiter und tippte sich mit dem Finger an die Schläfe. „Ah, siehst du, hier beginnt das eigentliche Spiel. Der Junge ist nur eine Schachfigur, wie die meisten von Jorvens Leuten. Das eigentliche Problem ist der Mann, der die Fäden zieht. Und nein, es ist nicht nur Jorven.“
„Du redest in Rätseln“, warf Derrin ein, seine Frustration war offensichtlich. „Wenn du etwas weißt, dann spuck es aus.“
Fenrick lachte erneut und schüttelte den Kopf. „Geduld, mein Freund. Informationen sind nicht billig. Und diese spezielle Information? Die wird dich etwas kosten.“
„Wie hoch ist der Preis?“, fragte Liora, seine Stimme klang gereizt.
Fenricks Grinsen wurde messerscharf. „Ich hab selbst ein kleines Problem. Eine rivalisierende Gang hat mir etwas Wertvolles geklaut – eine kleine, verzierte Schachtel. Sentimentaler Wert, verstehst du? Wenn du sie zurückholst, erzähl ich dir alles, was du wissen willst.“
Lioras Augen verengten sich noch mehr, und er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme. „Warum sollten wir dir vertrauen?“
Fenrick zuckte mit den Schultern, sein Grinsen ungebrochen. „Du hast keine Wahl, Duskwhisper. Du bist zu mir gekommen, weißt du noch?“
Derrin öffnete den Mund, um zu widersprechen, aber Liora hob die Hand, um ihn zu stoppen. Er starrte Fenrick einen langen Moment an, die Last der Entscheidung lastete schwer auf ihm. Schließlich nickte er. „Na gut. Aber wenn du uns anlügst …“
„Lügen?“, unterbrach Fenrick und tat beleidigt. „Das würde mir nie in den Sinn kommen.“ Er beugte sich wieder vor und senkte verschwörerisch die Stimme. „Die Kiste ist bei ein paar zwielichtigen Typen, die sich in der alten Gerberei in der Copper Street versteckt halten. Für jemanden wie dich sollte das kein Problem sein.“
„Wir werden sehen“, murmelte Liora und stand von der Bank auf. Derrin folgte ihr, immer noch skeptisch.
Als sie zum Ausgang gingen, rief Fenrick ihnen fast fröhlich hinterher: „Viel Glück, Rylan. Und pass auf dich auf da draußen. The Hollow hat sich seit deiner Zeit verändert.“
____
Die Gerberei war ein baufälliges Gebäude am Rande von The Hollow, dessen bröckelnde Wände und eingestürztes Dach von jahrelanger Vernachlässigung zeugten.
Einst war hier eine geschäftige Werkstatt voller Halbling-Handwerker gewesen, jetzt war sie nur noch ein Schatten ihrer selbst, von Schatten und Verfall zurückerobert. Der schwache Geruch von altem Leder und Chemikalien hing in der Luft und vermischte sich mit dem erdigen Duft von feuchtem Holz und Schimmel. Auf dem schlammigen Hof lagen Berge von weggeworfenem Schrott, Zeugen der Zeit und der Nachlässigkeit ihrer neuen Bewohner.
Derrin blieb am Rand des Hofes stehen und warf Liora einen skeptischen Blick zu. Das schwache Licht, das in einem der oberen Fenster flackerte, deutete auf Leben im Inneren hin, aber die stille Unruhe der Gerberei lastete wie ein Gewicht auf ihnen.
„Wollen wir das wirklich tun?“, fragte Derrin mit rauer Stimme. Er warf einen Blick auf das heruntergekommene Gebäude, seine Stimme klang zweifelnd und frustriert. „In Jorvens Revier einbrechen, nur wegen einer Kiste? Das kommt mir wie eine sinnlose Mission vor, Rylan.“
„Wir haben keine Wahl“, antwortete Liora mit ruhiger, aber fester Stimme. Seine scharfen Augen suchten das Gebäude ab und suchten nach Schwachstellen in der Konstruktion und möglichen Einstiegsmöglichkeiten. „Fenrick hat die Informationen, die wir brauchen, und das ist der Preis. Außerdem …“ Er gestattete sich ein grimmiges Grinsen. „Ich habe schon Schlimmeres überstanden.“
Derrin verschränkte die Arme und runzelte die Stirn. „Ich sage nur, dass uns genau so etwas umbringen könnte. Wir gehen in die Höhle einer Gang, und wofür? Um einem schleimigen Informanten zu helfen?“
Liora drehte sich zu ihm um, sein Blick war stählern. „Wir machen das nicht für Fenrick. Wir machen das für den Jungen. Wenn wir jetzt nicht handeln, verlieren wir unsere Chance, ihn zu finden, und wir verlieren unseren Vorteil gegenüber Jorven. Ich gehe nicht mit leeren Händen.“
Derrin seufzte schwer und rieb sich den Nacken. „Na gut. Aber wenn das schiefgeht, bist du schuld.“
„Wäre mir egal“, sagte Liora mit einem leichten Grinsen, bevor sie Derrin bedeutete, ihr zu folgen.
Die beiden gingen auf die Gerberei zu, ihre Schritte hallten dumpf auf dem feuchten Boden wider. Je näher sie kamen, desto deutlicher wurde der Verfall des Gebäudes. Die Wände waren mit Rissen übersät, Flecken von Moos krochen wie Narben empor, und die Fenster waren entweder zerbrochen oder mit zusammengewürfelten Brettern vernagelt.
Trotz seines baufälligen Zustands strahlte das Gebäude eine seltsame Trotzhaltung aus, als würde es sich weigern, sich vollständig der Verwüstung hinzugeben.
Sie schlüpften durch einen Seiteneingang, dessen verrostete Scharniere leise quietschten, als Liora die Tür öffnete. Im Inneren der Gerberei herrschte völlige Dunkelheit, nur schwache Mondstrahlen drangen durch das kaputte Dach.
Der Geruch von Chemikalien war hier stärker, scharf und beißend, vermischt mit dem stechenden Geruch von Verwesung. Holzbalken hingen unter dem Gewicht der Vernachlässigung herab, und der Boden war übersät mit Lederresten, weggeworfenen Werkzeugen und den Überresten einer einst wohl florierenden Werkstatt.
Liora bewegte sich wie ein Schatten, seine Schritte waren leise, als er sich durch das Durcheinander navigierte. Derrin folgte ihm dicht auf den Fersen, seine Bewegungen waren schwerer, aber vorsichtig. Jetzt konnten sie Stimmen hören, leise und verzerrt, die aus dem Obergeschoss hallten. Gelächter und gedämpfte Gespräche drangen durch die Gerberei und standen in krassem Gegensatz zu der unheimlichen Stille im Untergeschoss.
Am Fuß einer wackeligen Treppe blieben sie stehen. Liora hob die Hand und bedeutete Derrin, stehen zu bleiben. Die Holztreppe knarrte bedrohlich bei der geringsten Belastung, und die beiden tauschten einen Blick aus. Liora bedeutete Derrin, stehen zu bleiben, und begann den Aufstieg, den Dolch gezogen und mit Schritten so leise wie ein Flüstern.
Oben angekommen, wurden die Stimmen deutlicher.
„… Fenricks Schmuckstück? Wertloser Plunder“, sagte eine raue Stimme, gefolgt von einem lauten Lachen. „Aber er wird einen Haufen Geld dafür bezahlen, um es zurückzubekommen.“
„Verdammter Idiot“, mischte sich eine andere Stimme ein, höher und spöttisch. „Er kann von Glück sagen, dass Jorven ihn nicht aufgeschlitzt hat, als er das letzte Mal seine Nase in etwas gesteckt hat, das ihn nichts anging.“
