Die Morgensonne strahlte über die Felder von Lindholm und warf lange Schatten der Bäume über die sanften Hügel. Kael Aurenhart hielt die Holzhacke fester und stemmte sich mit seinem ganzen Gewicht gegen den harten Boden.
Mit jedem Schlag der Hacke flogen kleine Erdklumpen durch die Luft, und der Widerstand des trockenen Bodens erinnerte ihn an den langen Sommer, der gerade vorbei war. Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, tropften ihm über die Schläfen und klebten an seinem Hemdkragen, während er arbeitete. Um ihn herum vermischte sich das rhythmische Zwitschern der Vögel mit dem Rascheln des Windes im hohen Gras zu einer Symphonie des Lebens, die die anstrengende Arbeit ein wenig leichter machte.
„Kael! Träumst du wieder vor dich hin?“ Eine scharfe, neckische Stimme rief vom Rand des Feldes und durchbrach die ruhige Melodie der Natur.
Kael hielt mitten in der Bewegung inne und blickte auf, um seine Augen vor der Sonne zu schützen. Am Rand des Feldes stand Garrick, der drahtige Jäger des Dorfes und gelegentliche Aufseher, mit verschränkten Armen und einer Augenbraue, die in gespielter Ungeduld hochgezogen war.
Der Ausdruck des älteren Mannes, eine Mischung aus Belustigung und Missbilligung, ließ Kael leise lachen.
„Wenn du vor Sonnenuntergang fertig werden willst, konzentrier dich besser. Die Pflanzen pflanzen sich nicht von selbst“, fügte Garrick hinzu und deutete mit dem Kopf auf die unbearbeiteten Reihen.
Kael wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn und grinste schüchtern. „Ich habe nicht geträumt“, murmelte er, obwohl seine Gedanken tatsächlich, wie so oft, an weit entfernte Orte gewandert waren, von denen er nur aus Geschichten gehört hatte.
„Sicher nicht“, erwiderte Garrick mit einem Grinsen, bevor er sich auf den Weg ins Dorf machte und bald von den sanften Hügeln verschluckt wurde.
Kael wandte sich wieder seiner Arbeit zu und grub mit neuer Entschlossenheit in der Erde. Doch trotz seiner Bemühungen, sich zu konzentrieren, schweiften seine Gedanken weiter ab, getragen vom Wind zu Orten jenseits des Horizonts. Orte, an denen Abenteuer und Sinn auf ihn warteten – zumindest hatten ihm das die Geschichten erzählt. Das Dorf Lindholm mit seinen malerischen strohgedeckten Häusern und dem dichten Wald, der an die Felder grenzte, war für viele ein Zufluchtsort.
Aber für Kael fühlte es sich zunehmend wie ein vergoldeter Käfig an, aus dem er unbedingt entkommen wollte.
Plötzlich ertönte hinter ihm ein lautes Lachen. „Kael! Da bist du ja! Sag bloß, du stehst immer noch hier draußen auf dem Feld wie ein richtiger Landarbeiter.“
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Kael drehte sich um und ein echtes Lächeln huschte über seine Lippen, als Amy, seine Freundin aus Kindertagen, auf ihn zuging. Ihr feuerrotes Haar glänzte im Sonnenlicht und bildete einen starken Kontrast zu den schlichten Erdtönen ihres Reisemantels. Sie strahlte eine Energie aus, die eher zu einem Ort zu passen schien, der weitaus großartiger war als Lindholm. Ein verspieltes Funkeln blitzte in ihren grünen Augen, als sie näher kam.
„Nicht alle von uns können herumstehen, Funken sprühen lassen und so tun, als wäre das Zauberei“, entgegnete Kael und stützte sich auf seine Hacke.
Amy tat sofort empört. „Funken? Ich werde dir beweisen, dass meine Magie mehr kann als Funken.“ Sie streckte dramatisch eine Hand aus, und ein kleines Feuerchen sprang in ihrer Handfläche auf. Es tanzte einen Moment lang, bevor es mit einem leisen Zischen verschwand.
„Siehst du?“
„Oh, ich bin überzeugt“, sagte Kael trocken, obwohl er in Wahrheit beeindruckt war. Amys Talent war schon immer offensichtlich gewesen.
Amy verdrehte die Augen, packte seinen Arm und zog ihn zum Dorfplatz. „Komm schon. Du warst lange genug hier draußen. Lass uns unter die Eiche setzen, bevor Ältester Valin uns entdeckt und wieder eine Predigt über die Tugenden harter Arbeit hält.“
Kael ließ sich halbherzig führen. Die Heilige Eiche ragte hoch über dem Dorfplatz empor, ihre knorrigen Äste ragten in den Himmel und warfen komplizierte Schattenmuster auf das geschäftige Treiben darunter.
Unter ihrem ausladenden Blätterdach feilten Händler eifrig ihre Waren an, ihre Stimmen vermischten sich zu einer chaotischen, aber rhythmischen Melodie. Kinder huschten zwischen den Marktständen hin und her, ihr Lachen klang wie Windspiele, während aus der nahe gelegenen Schmiede die gleichmäßigen Hammerschläge eines Schmieds hallten, jeder Schlag eine Erinnerung an den stetigen Herzschlag des Dorfes.
Die Luft war erfüllt von den vermischten Düften von frischem Brot, gepökeltem Fleisch und dem scharfen Geruch von geschmolzenem Metall. Es war eine lebhafte Szene, die von Leben und Gemeinschaft zeugte, eine Momentaufnahme des Charmes von Lindholm. Doch für Kael fühlte sich alles wie eine sorgfältig gemalte Kulisse an, die nur die Unruhe in seinem Inneren noch verstärkte.
Amy ließ sich ins Gras fallen und klopfte auf die Stelle neben sich. „Setz dich, Träumer.“
Kael kam der Aufforderung nach und ließ sich mit einem Seufzer auf den Boden fallen. „Du bist heute ungewöhnlich gut drauf. Was ist los?“
„Warum denkst du, dass etwas los ist?“ Amys Grinsen wurde breiter und verriet ihre Aufregung.
„Weil du vor Aufregung fast zitterst. Spuck es schon aus.“
Sie lehnte sich gegen den Baumstamm und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. „Mein Vater nimmt mich mit nach Theron.“
Kael blinzelte. „Theron? Warum?“
„Um mich auf die Aufnahmeprüfung für die Magierturm-Universität vorzubereiten, wenn ich älter bin“, sagte Amberine mit entschlossener Stimme. „Er sagt, ich hätte echte Chancen, aufgenommen zu werden. Und wenn ich erst mal dort bin, werde ich Hofmagierin … vielleicht sogar eine der besten Magierinnen des Königreichs. Vater hat gesagt, dass er zusammen mit einer angesehenen Familie in einer Forschungsstätte arbeiten wird …
Heißt sie Dragon? Darken? Ich hab’s vergessen!“
Kael starrte sie an, eine Mischung aus Stolz und etwas Unbeschreiblichem in seiner Brust. „Das ist … unglaublich, Amy. Wirklich.“
„Du klingst nicht begeistert.“ Sie stupste ihn mit dem Fuß an, ihr neckischer Tonfall übertönte das Zweifeln in ihren Augen. „Sag mir nicht, dass du eifersüchtig bist.“
„Natürlich nicht.“ Er lachte, aber es klang hohl in seinen eigenen Ohren. „Ich werde nur … dich vermissen, die mich auf Trab hält.“
Ihr verspielter Ausdruck verschwand und wurde durch etwas Aufrichtigeres ersetzt. „Kael, du wirst immer mein bester Freund sein. Selbst wenn ich in Theron oder im Magischen Turm bin, wirst du … wirst du immer wichtig für mich sein.“
Er schluckte schwer und nickte. „Ich auch.“
Sie saßen eine Weile schweigend da, während die Geräusche des Dorfes in den Hintergrund traten. Kael versuchte sich Lindholm ohne Amberines feurige Präsenz vorzustellen und fand den Gedanken unerträglich.
Ihre Stille wurde durch die Ankunft einer Gruppe Reisender unterbrochen, deren Kleidung staubig und deren Gesichter grimmig waren. Der Dorfplatz füllte sich, und als sie sich dem Ältesten Valin näherten, lag Spannung in der Luft.
Kael und Amy tauschten einen Blick, bevor sie aufstanden, um sich der versammelnden Menge anzuschließen.
„Orks“, sagte einer der Reisenden mit heiserer Stimme. „Eine Raubgruppe wurde im nördlichen Wald gesichtet. Sie sind nicht weit. Es sieht nach Überfällen aus.“
„Verdammt, Goblin sind schon lästig genug, jetzt gibt es auch noch eine Ork-Kolonie“, fluchte ein anderer.
Die Dorfbewohner brachen in nervöses Gemurmel aus. Der Älteste Valin hob die Hand und sprach mit ruhiger, aber fester Stimme. „Wir müssen uns vorbereiten. Garrick, kümmere dich um die Verteidigung.“
Kael nickte und trat vor, um Garrick zu folgen. „Was soll ich tun?“
„Hilf mir, die Barrikaden zu verstärken“, sagte Garrick in einem schnellen Tonfall. „Wenn diese Orks hierherkommen, brauchen wir jede Sekunde, die wir gewinnen können.“
Während Kael neben dem Jäger arbeitete, wanderte sein Blick immer wieder zu Amy, die mit dem Ältesten Valin am Rand der Barrikaden stand. Ihr feuriges Haar fing das schwindende Licht ein und leuchtete vor dem Hintergrund des Waldes wie ein Leuchtfeuer. Sie hob die Hände, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Entschlossenheit und Konzentration, während Flammenbögen um sie herum tanzten. Die flirrende Hitze verzerrte die Sicht hinter ihr, und die Barrieren, die sie beschwor, knisterten vor roher Energie.
Unter Valins Anleitung passte sie den Fluss ihrer Magie an, während der Älteste ihr mit ruhiger Stimme anwies, die Schutzzauber zu verstärken. Kael konnte nicht anders, als Bewunderung für sie zu empfinden, als er sie beobachtete; das Feuerlicht, das sich in ihren Augen spiegelte, schien die Entschlossenheit in ihrem Blick noch zu verstärken. Selbst als die Spannung in der Luft zunahm, bewegte sie sich mit unerschütterlicher Zuversicht, und ihr Talent kam mit jedem Zauber zum Vorschein.
Unter den Reisenden stand eine vermummte Gestalt abseits, deren Haltung inmitten der angespannten Atmosphäre eine beunruhigende Ruhe ausstrahlte. Die hastigen Vorbereitungen der Dorfbewohner schienen um sie herum unbemerkt zu vergehen. Ihr scharfer, entschlossener Blick war auf Kael gerichtet, und sie begannen, sich mit einer beunruhigenden Anmut vorwärts zu bewegen.
Kael spürte ihre Präsenz, noch bevor sie etwas sagten, eine unerklärliche Anziehungskraft, die ihn innehalten ließ. Die Gestalt blieb ein paar Schritte entfernt stehen, ihr Gesicht von den tiefen Schatten ihrer Kapuze verdeckt. Eine schwache Aura von etwas Mächtigen und Urtümlichen schien von ihr auszugehen und ließ Kaels Haare zu Berge stehen.
„Du“, sagte die Gestalt mit tiefer, hallender Stimme, die wie fernes Donnergrollen klang. Sie war ruhig, aber mit einer Autorität, die keinen Widerspruch duldete. „Deine Stärke wird mehr als nur das Schicksal dieses Dorfes bestimmen. Beschütze, was dir lieb ist, aber sei bereit, es zurückzulassen.“
Kael erstarrte und krallte seine Finger instinktiv um das Werkzeug in seiner Hand. Die Worte trafen ihn wie ein Schlag, bedeutungsschwer und doch voller Zweideutigkeiten. „Wer seid ihr?“, brachte er kaum hörbar hervor, aber die Gestalten gaben keine Antwort.
Stattdessen neigte sie leicht den Kopf, als würde sie Kaels Reaktion abwägen, bevor sie sich abwandte. Die langen Falten ihres Umhangs schwangen mit ihren Bewegungen, und innerhalb weniger Augenblicke war sie in der Menge verschwunden, so plötzlich, wie sie aufgetaucht war. Kael stand wie angewurzelt da, sein Geist schwirrte. Die rätselhaften Worte hallten nach, ein unwillkommenes Echo, das sich in seine Gedanken einzubrennen schien.
Er suchte die Menge nach einer Spur der mysteriösen Gestalt ab, fand aber nichts. Um ihn herum setzten die Dorfbewohner ihre hektischen Vorbereitungen fort, ohne etwas von der Begegnung mitzubekommen. Kaels Herz pochte in seiner Brust, und eine seltsame Mischung aus Unbehagen und Neugierde stieg in ihm auf. Die Stimme der Gestalt hallte in seinem Kopf wider, jedes Wort trug eine Bedeutung, die er noch nicht verstehen konnte.
„Was war das bloß …?“
____
Die Bedrohung durch die Orks verflog fast ohne eine Welle zu schlagen. Ihr einziger Angreifer wurde von den Dorfspähern entdeckt und zog sich aus Lindholm zurück, ohne einen Kampf zu beginnen. Tagelang herrschte in den Dörfern vorsichtiger Optimismus, und die Erleichterung war spürbar, als die hastig errichteten Barrikaden abgebaut wurden und alle zu ihrem Alltag zurückkehrten. Garrick, der immer pragmatisch war, tat das Auftauchen des einzelnen Orks als Zufall ab, aber eine leise Unruhe blieb im Dorf zurück.
Kael jedoch war eher abgelenkt als erleichtert. Die rätselhaften Worte des Fremden hallten in seinem Kopf wider und wurden mit jedem Tag schwerer. Er spielte die Begegnung in Gedanken immer wieder durch, und das Gewicht ihres Blicks und die Autorität in ihrer Stimme legten sich wie ein Stein auf seine Brust. Während die anderen nach vorne schauten und sich auf die wiedergewonnene Sicherheit konzentrierten, kämpfte Kael mit dem unerschütterlichen Gefühl, dass etwas viel Größeres am Horizont auf sie zukam.
Mit jedem Tag, der verging, kehrte im Dorf wieder der gewohnte Rhythmus ein. Die Felder wurden wieder zu Kaels täglichem Schlachtfeld, doch seine Gedanken schweiften von der Erde unter seinen Händen zum Horizont darüber. Auch Amy war in Gedanken versunken und half ihrem Vater, den Wagen für die Abreise vorzubereiten. Ihr Lachen, das einst so natürlich geklungen hatte, war nun von einer bitteren Note durchzogen, als würden sich beide auf den unvermeidlichen Abschied vorbereiten.
„Kael, hör auf zu grübeln“, neckte Amy ihn eines Nachmittags, obwohl ihre Stimme nicht so scharf klang wie sonst. Sie standen in der Nähe der Heiligen Eiche, deren ausladende Äste wechselnde Schatten über den Dorfplatz warfen. „Du tust so, als würde ich für immer weggehen.“
„Du kommst ja nicht gerade morgen zurück“, erwiderte Kael, obwohl er ein schwaches Grinsen zustande brachte. Sein Blick blieb auf ihrem Gesicht haften, er prägte sich den Glanz in ihren Augen und ihren trotzigen Gesichtsausdruck ein.
„Theron ist nicht so weit weg“, sagte Amy und versuchte, lässig zu klingen, obwohl ihre unsichere Stimme sie verriet. „Ich schreib dir. Und wenn ich mal eine berühmte Magierin bin, hast du einen Grund, die Hauptstadt zu besuchen.“
„Berühmt?“, spottete Kael und grinste noch breiter. „Du meinst wohl eher berüchtigt.“
Amy boxte ihn leicht gegen den Arm, doch das Lachen, das darauf folgte, klang eher wie eine Abwehr gegen die Stille, die sie zu verschlingen drohte. Die Tage danach verschwammen zu einem einzigen, jeder brachte sie näher an den Moment, den Kael am meisten fürchtete.
Am Morgen ihrer Abreise schien Lindholm stiller als sonst. Der Wagen war gepackt, die Räder knarrten unter der Last ihrer Habseligkeiten.
Die Dorfbewohner versammelten sich, um sich zu verabschieden, ihre Stimmen gedämpft, als wollten sie die Feierlichkeit des Augenblicks bewahren. Amy stand neben dem Wagen, ihre übliche Tapferkeit war gedämpft, als sie zwischen Kael und ihrer Familie hin und her blickte.
„Vergiss mich nicht“, sagte sie leise und spielte mit dem Saum ihres Umhangs. Ausnahmsweise schwankte ihre feurige Zuversicht, und Kael sah das verletzliche Mädchen hinter der aufstrebenden Magierin.
Kael trat vor und hielt ihr einen kleinen Holzanhänger hin, den er geschnitzt hatte. Die Figur war einfach, aber sorgfältig gearbeitet, ihre Rundungen waren durch stundenlange Arbeit glatt poliert. „Als Glücksbringer“, sagte er mit fester Stimme, obwohl ihm die Kehle zuschnürte. „Nicht, dass du ihn brauchen würdest.“
Amy lächelte zittrig, als sie den Talisman nahm, und ihre Finger streiften dabei kurz seine. „Danke, Kael. Du bist wirklich der Beste. Ich schreibe dir – versprochen.“
Als der Wagen davonrollte, stand Kael wie angewurzelt unter der Heiligen Eiche und sah ihm nach, bis er aus seinem Blickfeld verschwand.
Um ihn herum begann das Dorf wieder zu brodeln, das Leben nahm seinen gewohnten Rhythmus wieder auf. Doch für Kael war die Stille, die Amy hinterlassen hatte, ohrenbetäubend, ein hohler Schmerz, der sich tief in ihm festsetzte. Selbst als Tage zu Wochen wurden, schürten die Worte des Fremden und Amys Abschied eine wachsende Unruhe in ihm, eine stille Entschlossenheit begann in der Leere, die sie hinterlassen hatte, Wurzeln zu schlagen.
„Jetzt bin ich allein, was …?“
