Die Briefe lagen schwer in meiner Hand, zwei mit Wachs versiegelte Umschläge, jeder mit dem unverkennbaren Zeichen der Autorität.
Ich stand in der Stille meines privaten Arbeitszimmers, wo sich der schwache Geruch von altem Pergament mit dem kalten Unterton geheimnisvoller Schutzzeichen vermischte, die leise in den Wänden summten. Das Sonnenlicht fiel durch die hohen Fenster, gedämpft und blass, und warf Schatten auf den makellosen Schreibtisch, auf dem Werkzeuge, Karten und Folianten in präziser Unordnung lagen – als würden sie das Chaos herausfordern, diesen Raum zu erobern.
Mit einer schnellen Bewegung meiner Finger brach ich die Siegel.
Der erste Umschlag – cremefarben mit vergoldeten Rändern – trug das königliche Siegel. Er fühlte sich bedeutungsvoller an, als er wog. Ich faltete den Brief auf, das glatte Pergament fühlte sich unter meinen Fingern fast makellos an.
„An den verehrten Lord Draven Arcanum von Drakhan,
mit Respekt und aus Notwendigkeit erteile ich Ihnen diese Einladung, die gemäß den Informationen des kontinentalen Magierrats verbindlich und rechtskräftig ist.
Das Arkane Symposium, das in fünf Tagen in der Großen Versammlungshalle von Aurelion stattfinden wird, wird Gelehrte, Adelshäuser und angesehene Magier des Reiches zusammenbringen. Angesichts der jüngsten Unruhen – sowohl des Wiederauflebens dunkler Elemente als auch der Angriffe, die die Stabilität des Königreichs bedrohen – ist deine Anwesenheit nicht nur erwünscht, sondern erforderlich.
Deine Beiträge zur magischen Forschung und dein Status als Gelehrter und Graf machen dich zu einer einzigartigen Person, um diejenigen zu beraten und vorzubereiten, die sich diesen Herausforderungen stellen müssen.
Ich vertraue darauf, dass du teilnehmen wirst. Es gibt viel zu besprechen, und ich freue mich darauf, dich zu sehen.
Mit besten Grüßen,
Königin Aurelia Thalassia Arctaris Regaria]
Die Unterschrift war in ihrer charakteristischen fließenden Schrift geschrieben, deren bewusste Eleganz das Gewicht ihrer Worte nicht vermuten ließ. Ich legte den Brief beiseite und atmete leise aus, um einen Moment lang darüber nachzudenken.
Eine Erwartung.
Das war es. Hinter der formellen Fassade verbarg sich eine Forderung, die nur Aurelia mit solcher ruhigen Autorität stellen konnte. Ihre Worte durften nicht ignoriert werden.
Der zweite Brief war weit weniger raffiniert. Das Siegel des Magierrats – ein halbherziger Versuch, Größe zu vermitteln – brach unter dem geringsten Druck. Das Pergament war steifer, als wäre es von ihrer bürokratischen Selbstherrlichkeit durchdrungen. Ich faltete es auf und überflog die Zeilen.
„An Lord Draven Arcanum von Drakhan,
nach den jüngsten Ereignissen mit der Devil Coffin-Fraktion und dem Angriff auf Aetherion ist es unsere Pflicht, zu berichten, dass die Lage unter Kontrolle ist. Die vereinten Kräfte des Rates haben den Angriff erfolgreich abgewehrt und die eingedrungenen Truppen vernichtet.
Nach reiflicher Überlegung hat der Rat beschlossen, das Arkane Symposium wie geplant durchzuführen, jedoch bereits in fünf Tagen. Es wurden Maßnahmen ergriffen, um die Große Versammlungshalle und ihre Umgebung zu sichern und die Sicherheit aller Teilnehmer zu gewährleisten.
Der Rat ist überzeugt, dass die Devil Coffin-Fraktion es nicht wagen wird, sich der vereinten Macht der magischen Gesellschaft zu widersetzen.
Wir hoffen, dass du in diesen schwierigen Zeiten dabei bist und uns mit deiner Weisheit zur Seite stehst.
Viele Grüße,
Direktion des Magierrats]
Ich konnte mir ein leichtes Grinsen nicht verkneifen.
Eingeschränkt?
Schon dieses Wort zeigte, wie naiv sie waren. Ich las die Zeilen noch mal und suchte nach einem Hinweis, dass sie die Lage verstanden hatten – aber ich fand keinen.
„Der Magierrat … so dumm wie immer“, murmelte ich und schüttelte den Kopf.
Sie dachten, das sei ein Sieg? Was sie zurückgeschlagen hatten, waren Fußsoldaten – Untergebene ohne Bedeutung. Die wahre Macht hinter der Devil Coffin-Fraktion – die Seven Deadly Sins – war unberührt geblieben und lauerte im Schatten. Der Stolz des Rates machte sie blind für den Sturm, der sich gerade außerhalb ihrer Reichweite zusammenbraute. Ihre Arroganz könnte diese Welt noch ins Verderben stürzen.
Die Entscheidung, das Symposium vorzuverlegen … Das war interessant. Es entsprach genau dem Ablauf, den ich erwartet hatte, und passte unheimlich gut zum ursprünglichen Verlauf des Spiels. Bald würden Helden und wichtige Akteure auftauchen – Schlüsselfiguren, die dazu bestimmt waren, sich den kommenden Konflikten zu stellen. Von diesem Zeitpunkt an würde die Orkinvasion beginnen, ein Dominoeffekt, der alle anderen Teile zum Fall bringen würde.
Gut.
Es war meine Aufgabe, dafür zu sorgen, dass diese Ereignisse sich korrekt abspielten. Die Verteidiger der Welt mussten gestählt und ihre Entschlossenheit auf die Probe gestellt werden. Aber die Herausforderung musste kontrolliert werden – scharf genug, um sie zu härten, aber nicht so stark, dass sie daran zerbrachen. Um dieses empfindliche Gleichgewicht zu orchestrieren, war Präzision gefragt.
Ich drehte mich zum Fenster und schaute auf die ferne Straße. Dort marschierten Sophie von Icevern und ihre Ritter – jetzt kaum mehr als Punkte am Horizont – weiter von der Villa weg. Selbst aus dieser Entfernung konnte ich noch die kalte Spannung spüren, die sie hinter sich ließ.
Ihr Hass … Er ist notwendig.
Aber es war nie so einfach, wie ich vorgab. Ich atmete leise aus, während die Last des Augenblicks gegen die kalten Wände meines Arbeitszimmers drückte.
„Nicht so einfach, wie ich dachte“, murmelte ich, bevor ich mich abwandte.
Alfred wartete in der Eingangshalle neben der Treppe, mit seiner üblichen ruhigen Gelassenheit, seine Gestalt stand da wie eine Statue, die aus Pflichtbewusstsein geformt war. Das leise Geräusch meiner Stiefel auf dem polierten Marmor hallte durch den Flur, subtil und doch unverkennbar in seinem Rhythmus. Sein scharfer Blick hob sich sofort, aufmerksam auf selbst die kleinsten Störungen in der Villa. Wie immer bemerkte Alfred es vor allen anderen.
Er neigte sanft den Kopf, eine präzise und fließende Bewegung, als hätte er sie tausendmal geübt. „Mein Herr“, sagte er mit tiefer Stimme, die ruhig und resonant klang und zur erhabenen Stille des Saals passte. Das schwache Licht, das durch die hohen Fenster fiel, fiel auf die silbernen Fäden am Saum seines Mantels und betonte die scharfen Konturen seines Gesichts – ein Butler, der für diese Welt viel zu perfekt schien.
Einen Moment lang ließ ich meinen Blick auf ihm ruhen – dieser unerschütterlichen Säule im Zentrum dieses Anwesens. Hinter seiner gelassenen Fassade spürte ich die Last, die er trug, die stille Sorge, die er niemals äußern würde, wenn er nicht dazu aufgefordert würde.
Alfred war vieles gewesen: ein Schatten an meiner Seite, ein Beobachter meiner Entscheidungen, eine Erinnerung daran, wofür dieses Haus stand. In seiner Gegenwart schienen die Echos der Vergangenheit des Herrenhauses irgendwie leiser zu werden, seine Lasten wurden über unsichtbare Grenzen hinweg geteilt.
„Alfred“, sagte ich und meine Stimme durchbrach die kurze Stille.
Er hob leicht das Kinn und konzentrierte sich mit der Effizienz eines Mannes, der auf Anweisungen wartet. „Darf ich nach den Briefen fragen, mein Herr?“
„In fünf Tagen beginnt das Symposium“, antwortete ich knapp und legte die Briefe auf den Tisch neben ihn. „Es gibt viel vorzubereiten.“
Alfred blieb ausdruckslos, aber ich konnte sehen, wie es hinter seinen Augen arbeitete. Bevor er jedoch etwas sagen konnte, lenkte eine Bewegung über mir meine Aufmerksamkeit auf sich. Zwei dunkle Köpfe tauchten komisch hinter dem verzierten Geländer des oberen Balkons auf.
Ich neigte leicht den Kopf und meine Stimme klang amüsiert. „Was machen die Köpfe da?“
Ein gedämpftes Quietschen folgte, als Tiara und Clara – meine Schwestern – ins Blickfeld taumelten, ihre Gesichter zu einer Mischung aus Verlegenheit und schlecht gespielter Unschuld erstarrt.
„W-wir haben Verstecken gespielt!“, platzte Clara heraus, ihre Wangen glühten vor Scham.
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Tiara stieß sie heftig mit dem Ellbogen. „Halt die Klappe, du machst es nur noch schlimmer!“
Ich hob eine Augenbraue, und ein Hauch von Belustigung huschte über mein ansonsten ausdrucksloses Gesicht. „Vorsichtig“, sagte ich und ließ die Worte absichtlich langsam von meiner Zunge gleiten. „Die Villa ist vielleicht nicht mehr so, wie ihr sie in Erinnerung habt.“
Ihre großen Augen waren Antwort genug. Ich wandte mich an Alfred und ignorierte ihr leises Gezänk.
„Ich treffe sie zum Mittagessen“, fügte ich beiläufig hinzu und schob mich an ihnen vorbei ins Arbeitszimmer. „Ich muss mich erst um etwas kümmern.“
____
Das Arbeitszimmer war ordentlich, ein Spiegelbild meines Büros in der Magic Tower University – zumindest auf den ersten Blick. Jede Ecke, jedes Regal war sorgfältig mit Büchern, Artefakten und Werkzeugen von höchster Qualität gefüllt.
Alte und makellose Folianten standen in ordentlichen Reihen, ihre Rücken mit Symbolen vergessener Sprachen verziert. Der schwache Geruch von Lederbindungen und Pergament vermischte sich mit dem kalten Duft von Manaresten, der wie Nebel in der Luft hing. Das Licht der hohen Fenster glitzerte auf den polierten Messinginstrumenten, die auf dem schweren Holzschreibtisch verstreut lagen – Werkzeuge für geheimnisvolle Experimente, die unbenutzt, aber perfekt ausgerichtet dalagen, als würden sie jede Vorstellung von Unordnung verspotten.
Eine große Karte dominierte eine Wand – nicht die bekannte Welt, sondern eine vielschichtige Konstruktion aus Ley-Linien, magischen Strömungen und Territorien, die mit präzisen Anmerkungen versehen waren. Ich konnte die mit Tinte gezeichneten Grenzen verfeindeter Fraktionen sehen, die Symbole von Allianzen und Bedrohungen, die wie Narben in die Oberfläche eingraviert waren. Das leise Summen verzauberter Schutzzauber hallte unter den Dielen wider und versicherte mir immer wieder, dass dieser Raum ein Zufluchtsort war.
Aber das war nicht mein Ziel.
Trotz seiner Ordnung und trügerischen Ruhe war dieses Arbeitszimmer nur eine Fassade, eine makellose Oberfläche, die verbarg, was darunter lag. Meine Finger huschten zur gegenüberliegenden Wand, und mit einem dumpfen Knarren verschob sich das hoch aufragende Bücherregal nach innen und spaltete sich entlang unsichtbarer Fugen. Die dahinter zum Vorschein kommende Steintreppe war in Schatten gehüllt, und ein kalter Luftzug strömte hervor wie der Atem von etwas Urtümlichem und Unsichtbarem.
Ich trat vor und ließ die Fassade der Normalität hinter mir, als der verborgene Weg mich vollständig verschluckte.
Mit einer schnellen Bewegung meines Handgelenks ächzte die gegenüberliegende Wand. Ein massives Bücherregal zitterte, bevor es zur Seite glitt und eine kalte Steintreppe freigab, die sich nach unten wand. Die Luft hier war still und kalt, unberührt von der Zeit.
Meine Schritte hallten leise wider, als ich hinunterging und die versteckte Kammer betrat, die ich unter den Fundamenten des Herrenhauses ausgehöhlt hatte. Hier, in diesem geheimen Labyrinth, bewahrte ich auf, was die Welt niemals sehen sollte – und niemals sehen würde. Vor mir öffnete sich eine weitläufige Fläche: ein riesiger, vielseitig nutzbarer Zufluchtsort, der für den Krieg gebaut worden war.
Der Trainingsplatz erstreckte sich über einen ganzen Flügel, eine riesige Arena, in der meine Chimären umherstreiften. Durch sorgfältige Magie hatte ich sie an Sylara’s Talismane gebunden – um sicherzustellen, dass sie, wenn sie nicht herbeigerufen wurden, hierher zurückkehrten, fern von neugierigen Blicken. Die Kreaturen kämpften und spielten, ihre Gestalten waren monströs, doch seltsam gehorsam.
Das Labor lag direkt daneben – eine weitläufige Halle, vollgestopft mit Blaupausen, Zauberbüchern und komplizierten Werkzeugen für Experimente, die den meisten verboten waren. Mein Blick schweifte kurz durch den Raum, bevor er auf die untoten Verteidiger fiel, die an wichtigen Punkten positioniert waren. Der untote Goblin-König stand stoisch da, seine riesige Gestalt in Schatten gehüllt. Neben ihm standen der aufgestiegene Minotaurus und der Ebon Devourer und hielten Wache.
Sie waren meine Wächter – monströs, loyal und absolut unerbittlich.
Der Gang hinter der versteckten Treppe führte in die Stille hinab. Jeder meiner Schritte hallte schwach von den Steinwänden wider und wurde schnell von der dichten Stille verschluckt, die diesen geheimen Raum umgab. Hier, unter dem Anwesen, lag mein wahres Heiligtum – der Ort, den außer mir niemand gesehen hatte. Das versteckte Arbeitszimmer war viel größer als sein Gegenstück über der Erde und erstreckte sich zu einer weitläufigen Kammer mit durchdachtem Design und kalkuliertem Chaos.
Als ich den Raum betrat, wurde ich von einem leisen Summen der Magie begrüßt, das von den unzähligen Artefakten und Werkzeugen in jeder Ecke widerhallte. Der Raum wurde von schwebenden Kugeln aus weißem Licht erhellt, die über mir schwebten und ihren Schein auf wichtige Bereiche richteten, als würden sie meine nächste Bewegung vorhersehen. Dies war nicht nur ein Arbeitszimmer, es war das Herzstück meiner Operationen, der Knotenpunkt meiner Planung, meiner Forschung und meiner Geheimnisse – Geheimnisse, die die Welt niemals erfahren durfte.
Die gegenüberliegende Wand war mit Karten bedeckt, die in mehreren Schichten an die Wand geheftet waren und mit meinen handschriftlichen Notizen und Symbolen versehen waren, die nur ich entziffern konnte. Frontlinien, Wanderwege von Orks, Standorte von Teufelssarg-Fraktionen und wichtige Punkte aus der Spielwelt waren in einem Netz aus Verbindungen miteinander verflochten. Rote, blaue und schwarze Fäden kreuzten sich wie Adern und waren sorgfältig verlegt.
Daneben stand eine weiße Tafel, voll mit Gleichungen, magischen Formeln und fragmentierten Theorien – viele davon halb gelöscht, aber noch als Erinnerung an Rätsel, die es zu lösen galt.
An der Seite standen lange Regale mit Stapeln von Büchern – alte Folianten, Tagebücher und handgeschriebene Notizen –, die sorgfältig nach Themen sortiert waren. Nekromantie. Monsterklassifikationen. Die Natur von Dungeons. Versteckte Artefakte.
Und dort, am anderen Ende des Raumes, lagen sorgfältig versiegelte, in Leder gebundene Schriftrollen, geschützt durch Zaubersprüche, die jeden verbrennen würden, der dumm genug wäre, sie ohne meinen Befehl zu öffnen. Wissen, von dem der Magierrat nur träumen konnte.
Das war mein Geist, nach außen gekehrt und manifestiert. Alles, was ich zusammengetragen hatte, jede Theorie, jeder Plan und jede Beobachtung der Geheimnisse dieser Welt nahm in diesem Raum Gestalt an.
Ich ging in die Mitte, wo mein Schreibtisch stand – ein breiter, dunkler Tisch, auf dem nichts zu sehen war außer meinem psychokinetischen Stift. Ein leises Summen umgab ihn, als würde die Luft selbst seine Bedeutung anerkennen. Ich lehnte mich in den hochlehnigen Stuhl hinter dem Schreibtisch zurück und atmete langsam aus, während ich den Raum um mich herum in mich aufnahm. Dieser Raum bot keine Ablenkungen. Keine leeren Formalitäten. Keine Vorwände. Nur pure Konzentration.
„An die Arbeit.“
Mit einem leisen Gedanken bewegte sich der Stift. Sofort wurde der Raum lebendig. Regalteile verschoben sich, als hätten sie einen eigenen Willen, und Bücher und Papiere schwebten in die Luft. Die große weiße Tafel rollete näher heran, löschte alte Notizen und machte sich bereit für neue Ideen. Eine Reihe von Karten schwebte auf mich zu und blieb genau auf Augenhöhe stehen. Meine Telekinese erinnerte sich an jedes meiner Systeme, an meine Denkmuster; sie war hier eine Erweiterung meiner selbst.
Der Raum passte sich meinen Bedürfnissen an. Wenn ich mich mit Monstern beschäftigen wollte, ordneten sich Notizen, Skizzen und Bestiarien in einer ordentlichen Reihe an, bereit zum Einsatz. Wenn ich mich auf Strategien konzentrierte, tauchten Karten und Blaupausen von Städten und Festungen auf, deren Anmerkungen im schwachen Licht fast leuchteten. Alles in diesem Raum war dazu da, mir Zeit zu sparen, jeden Gedanken und jeden Plan zu optimieren, ohne einen Moment zu verschwenden.
Im Moment waren meine Gedanken durcheinander und ich brauchte Klarheit.
Ich hob meine Hand, und die Karten schwebten näher heran, wobei die roten Fäden im Licht glänzten. Die aktuellen Bedrohungen: Devil Coffin, Ork-Invasionen und die drohende Präsenz der Dämonen. Drei separate Kräfte, jede für sich genommen verheerend, aber noch nicht verbündet. Vorerst. Diese fragile mangelnde Zusammenarbeit war mein einziger Vorteil, aber sie würde nicht lange anhalten. Der jüngste Angriff von Devil Coffin war ein klarer Beweis für ihre wachsenden Ambitionen.
Ich fuhr mit dem Finger über die Karte von Aetherion, der Unterwasserfestung. Ihre Verteidigung hatte gehalten – vorerst –, aber schon ein einziger Einfall würde genügen, um Schwachstellen aufzudecken. Aetherion war ein Symbol für die Arroganz des Rates. Sie glaubten, ihre vielschichtigen Zauber würden sie unangreifbar machen, und vergaßen dabei, dass keine Festung perfekt ist. Jetzt bemühten sie sich verzweifelt, ihre Verteidigung zu verstärken, während sie törichterweise das Symposium vorverlegt hatten.
„Sie werden niemals zugeben, dass sie verzweifelt sind“, murmelte ich leise und sarkastisch. „Dummköpfe, die Selbstvertrauen als Rüstung tragen.“
