Kapitel 464: Die Sorge und Erinnerung des Butlers

Die kühle Abendluft umfing mich, als ich aus dem Palast trat, und ihre Frische durchbrach die angespannte Stimmung im Speisesaal. Die geheimnisvolle Kutsche stand am Fuße der großen Treppe bereit, ihre Runen leuchteten schwach und tauchten die Umgebung in ein sanftes, rhythmisches Licht. Ihre Verarbeitung war makellos, eine Mischung aus geheimnisvoller Innovation und königlichem Design – eine fahrende Festung, getarnt als Luxuswagen.
Alfred war natürlich auch da. Immer pünktlich, immer effizient. Er stand neben der Kutsche, seine Haltung makellos, sein Gesichtsausdruck ruhig, aber wachsam. Mit einer kaum wahrnehmbaren Verbeugung des Kopfes nahm er meine Anwesenheit zur Kenntnis. „Die gewünschten Gegenstände sind vorbereitet, mein Herr“, sagte er mit seiner gewohnt respektvollen und professionellen Stimme.
Ich stieg die Stufen hinunter, jeder Schritt gemessen und bedächtig. Als ich die Kutsche erreichte, ließ ich meinen Blick ins Innere schweifen, wo ordentlich angeordnete Pakete und Gegenstände auf ihre Überprüfung warteten. Alfreds Liebe zum Detail zeigte sich sogar in der Anordnung dieser Gegenstände.

„Ich sehe, du hast bereits alles so zusammengestellt, wie ich es gewünscht habe“, bemerkte ich und stieg in die Kutsche.
Der Innenraum war so makellos, wie ich es erwartet hatte. Seine Zauber wirkten leise und tauchten den Raum in ein sanftes Licht, das ihm eine fast überirdische Atmosphäre verlieh. Die Sitze waren mit einem dunklen Stoff bezogen, der das Umgebungslicht zu absorbieren schien, und strahlten eine subtile Mischung aus Komfort und Zweckmäßigkeit aus. Über uns schimmerten schwache Linien aus geheimnisvollen Schriftzeichen, deren Leuchten wie ein gleichmäßiger Herzschlag flackerte.
Die Luft im Inneren war kühl und duftete leicht nach altem Leder und dem metallischen Geruch von Magie. Die Einrichtung war sorgfältig organisiert, jedes Detail zeugte von Effizienz und Eleganz – ein perfektes Spiegelbild meiner Vorlieben, die ich mir über Jahre hinweg mit hohen Ansprüchen angeeignet hatte.
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Alfred nickte mit unverändertem Gesichtsausdruck. „Es ist meine Pflicht, alle Ihre Anweisungen auszuführen, mein Herr.“
Ich ließ mich auf den Sitz sinken und gönnte mir einen kurzen Moment der Stille. Die Welt außerhalb der Kutsche schien weit entfernt, ihr Chaos von den verzauberten Wänden gedämpft. Ich warf einen Blick auf die ordentlich gestapelten Gegenstände: eine Sammlung von Objekten, deren Bedeutung weit über ihr Äußeres hinausging.

„Fahren wir fort“, sagte ich, und die Kutsche setzte sich in Bewegung, ihre geheimnisvollen Mechanismen glitten sanft über das Kopfsteinpflaster.
Das erste Objekt, das meine Aufmerksamkeit auf sich zog, war die Heilige Schrift der Faulheit. Ihr dunkler Ledereinband schien fast lebendig zu sein und pulsierte schwach mit einer bösartigen Aura, die das Flüstern verbotenen Wissens zu widerhallen schien. Die in die Oberfläche eingravierten Runen schimmerten mit einem unheilvollen Licht, das sich in Mustern verschob und verzerrte, die jeder Logik widersprachen, als wollten sie die Entschlossenheit jedes Narren auf die Probe stellen, der es wagte, das Buch zu öffnen.
Als ich den Einband umblätterte, schienen die Seiten selbst zu atmen, und der Text wand sich, als würde er sich gegen das Lesen wehren. Meine Finger folgten vorsichtig den Zeichen, von denen jedes mit verdorbenem Mana durchdrungen war, das wie eine Warnung in meinen Fingerspitzen brannte und mich dazu herausforderte, weiter in seine finsteren Tiefen vorzudringen. Das leise Summen der Schrift war hypnotisch und abstoßend zugleich, ein Paradoxon, das ihre gefährliche Anziehungskraft nur noch verstärkte.
„Wenn sich das geändert hat, dann haben sich auch ihre Pläne geändert“, murmelte ich, meine Stimme kaum hörbar über dem Brummen der Kutsche.

Die Verbindung der Schrift an die Devil Coffin-Fraktion war unbestreitbar. Ihre Boshaftigkeit spiegelte die verdrehten Ziele wider, die sie verfolgten, Ziele, die bereits alarmierend von den ursprünglichen Plänen abgewichen waren, an die ich mich erinnerte. Wenn sich ihr Fokus wirklich verschoben hatte, könnten die Folgen katastrophal sein.
Neben der Schrift lag ein Satz hochwertiger magischer Kerne, deren kristalline Strukturen vor eingefangener Energie glänzten. Diese würden von unschätzbarem Wert sein – nicht nur als Energiequelle, sondern auch als Bestandteile für mögliche Gegenmaßnahmen. Jeder Kern enthielt einzigartige elementare Signaturen, und ich dachte kurz über ihre möglichen Anwendungen nach.
Unter den Artefakten befand sich eine seltsame Kugel, deren Oberfläche mit Mustern verziert war, die an dämonische Siegel erinnerten. Ich hielt sie ins schwache Licht des Wageninneren und beobachtete, wie sich die Siegel wie Reflexionen auf Wasser bewegten. Es war ein Fragment von etwas Größerem, dessen Ursprung mit den dämonischen Aufständen zusammenhing, die ich beobachtet hatte. Seine Anwesenheit hier war sowohl ein Hinweis als auch eine Warnung.
Während ich die Gegenstände untersuchte, wanderten meine Gedanken zu den miteinander verbundenen Bedrohungen, die sich am Horizont abzeichneten. Der Teufelssarg, die Orkinvasion, die Dämonen – jede Fraktion agierte unabhängig, ihre Ziele waren unterschiedlich, aber gleichermaßen zerstörerisch. Um sie einzudämmen, waren Präzision, Strategie und die Fähigkeit erforderlich, ihre Bewegungen vorherzusagen, bevor sie zu etwas Unkontrollierbarem zusammenwuchsen.
Die Kutsche fuhr reibungslos, die Runen an ihrem Rahmen sorgten für eine ruhige Fahrt. Alfred, der mir gegenüber saß, blieb still, aber aufmerksam. Seine Anwesenheit war eine Konstante, eine stabilisierende Kraft in einer Welt, die oft ins Chaos abdriftete.

„Ist das alles notwendig, mein Herr?“, unterbrach Alfred die Stille mit ruhiger Stimme, in der jedoch etwas mitschwang, das nach Besorgnis klang.

Ich warf ihm einen Blick zu und bemerkte die leichten Schatten unter seinen Augen. Er war ein Mann, der die Last meiner Entscheidungen mit unerschütterlichem Pflichtbewusstsein trug. „Was ist mit dir?“, begann er, hielt dann aber inne und senkte für einen Moment den Blick. „Verzeih mir. Ich bin zu weit gegangen.“
Ich winkte ab und lehnte mich zurück. „Schon gut“, sagte ich mit neutraler Stimme.

Ich musste ihn nicht fragen, was er fragen wollte.
„Was ist mit deinem Ruf?“

Alfreds Sorge war nicht unbegründet. Er hatte mehr gesehen als die meisten anderen, seine Loyalität ging über bloßen Dienst hinaus und reichte bis in den Bereich unerschütterlicher Hingabe. Sein Verständnis für meine Methoden, meine Entscheidungen und deren Konsequenzen war unübertroffen, geprägt von jahrelanger stiller Beobachtung und umsichtigem Eingreifen. Wahrscheinlich hatte er vieles von dem, was sich ereignet hatte – einschließlich des Vorfalls mit Sharon –, selbst zusammengesetzt.
Schließlich war er dabei gewesen und hatte unsere Reise auf dem legendären Drakhan-Hengst begleitet, einem Tier von bemerkenswerter Ausdauer und Kraft, das mit dem verzauberten Flug der Kutsche mithalten konnte. Von seinem Aussichtspunkt auf dem Landweg aus hatte er den Hinterhalt in seiner ganzen berechnenden Bosheit miterlebt – das Chaos, das wie ein Sturm losbrach, die schnelle Vergeltung, die darauf folgte, und die düsteren Folgen, die keinen Raum für Zweideutigkeiten ließen.
Die Bilder dieses Tages, die sich in sein Gedächtnis eingebrannt hatten, lasteten schwer auf ihm, ebenso wie das unausgesprochene Verständnis für die Entscheidungen, die ich getroffen hatte, und die Narben, die sie hinterlassen hatten.

Alfred rutschte leicht auf seinem Sitz hin und her, sein Blick war fest. „Hat das alles einen Sinn, mein Herr?“, fragte er leise. „Was ist mit …“

Ich unterbrach ihn mit einem Blick, und er senkte sofort den Kopf.
„Verzeih, mein Herr“, sagte er erneut mit leiser Stimme.

„Alles hat einen Sinn, Alfred“, antwortete ich nach einem Moment.

„Auch wenn er nicht sofort erkennbar ist.“

Die Kutsche bog leicht ab, als sie sich in Richtung der Grafschaft Drakhan bewegte, und in der Ferne tauchten die Lichter von Aurelion am Horizont auf. Alfreds Gesichtsausdruck blieb unlesbar, aber seine Besorgnis lag wie ein Schatten über ihm.
„Ich verstehe … Dann gibt es noch etwas, woran ich dich erinnern muss, mein Herr“,

„Lady Tiara und Lady Clara sind bereits in der Villa angekommen“, sagte Alfred mit etwas milderem Tonfall. „Sie warten auf dich, mein Herr.“

Tiara … Und Clara …

Ich antwortete nicht sofort, sondern ließ meinen Blick über die vorbeiziehende Landschaft schweifen. Aurelions Verwandlung war sogar von hier aus zu sehen. Die einst stagnierende Stadt war zu einem Zentrum des Geschehens geworden, ihre Straßen waren voller Leben, ihre Infrastruktur hatte sich unter meiner Führung verbessert. Das war ein Beweis dafür, was mit präziser Planung und Ausführung erreicht werden konnte.

Dann fiel mir das Waisenhaus ein, das ich in der Hauptstadt des Königreichs eingerichtet hatte.
„Wie kommen die Arbeiten am Waisenhaus voran?“, fragte ich und brach damit die Stille.

Alfreds Miene hellte sich sichtlich auf, und in seinen Augen blitzte Stolz auf. „Die Arbeiten am Waisenhaus schreiten reibungslos voran, mein Herr. Lady Elara und Lady Maris haben sich als Teilzeitlehrerinnen engagiert. Vor allem Lady Elara scheint ihre Leidenschaft für den Lehrerberuf entdeckt zu haben.“
Ich gestattete mir ein leichtes Lächeln. „Freut euch diese Nachricht, mein Herr?“, fragte Alfred vorsichtig.

Ich antwortete nicht und wandte meine Aufmerksamkeit wieder den Gegenständen neben mir zu. Mein Schweigen war Antwort genug.
Das Waisenhaus war ein Eckpfeiler meiner Strategie, ein gut durchdachtes Unterfangen, um die Zukunft zu sichern und gleichzeitig die Gegenwart zu meistern. Sein Zweck ging weit über einfache Wohltätigkeit hinaus; es war ein Knotenpunkt für ungenutztes Potenzial und geheime Informationen. Die Kinder, die innerhalb seiner Mauern Zuflucht fanden, waren mehr als nur Begünstigte von Güte – sie waren Keimzellen der Möglichkeiten, von denen jeder einzelne sorgfältig gepflegt wurde, um zu unverzichtbaren Vermögenswerten in dem komplexen Netz zu werden, das ich gewoben hatte.
Ihre Fähigkeiten würden, sobald sie einmal ausgefeilt waren, weitaus größeren Zwecken dienen, als sie sich vorstellen konnten, und ihre Zukunft würde sich mit einer Vision verbinden, die sie noch nicht verstehen konnten. Es war eine langfristige Investition, die nicht nur Geduld, sondern auch unerschütterliche Detailtreue erforderte, denn jeder Schritt, der heute unternommen wurde, würde die Möglichkeiten von morgen prägen.

„Lady Tiara und Lady Clara“, wiederholte Alfred mit etwas eindringlicherem Tonfall. „Sie warten auf dich.“
Ich blieb still, während seine Worte auf mir lasteten. Meine Schwestern – entfremdet, misstrauisch und zweifellos voller Fragen. Ihre Anwesenheit in der Villa war sowohl eine Chance als auch eine Komplikation.

„Sie scheinen wohlauf zu sein“, fuhr Alfred fort. „Allerdings warten sie ungeduldig auf Ihre Ankunft. Ihr Besuch würde ihnen sehr viel bedeuten.“
Ich atmete langsam aus und ließ meinen Blick auf meine Hände fallen. Die Liste meiner Feinde wurde immer länger. Sophie von Iceverns Hass brannte hell, ihre Rache ein ständiger Reminder an die Konsequenzen meiner Handlungen. Die Devil Coffin-Fraktion blieb eine drohende Gefahr, ihre veränderten Ziele ein Rätsel, das es zu lösen galt. Und dann waren da noch die Orks und Dämonen, jeder mit seinen eigenen Herausforderungen, ihre Anwesenheit ein Vorbote des bevorstehenden Chaos.
Die Risiken waren unbestreitbar. Die Menschen, die mir nahestanden, würden unweigerlich in das Kreuzfeuer geraten, ihre Sicherheit durch ihre Nähe zu meinen Plänen gefährdet. Doch diese Verbindungen zu vermeiden, war keine Option. Kontrolle erforderte Nähe, und Nähe barg ihre eigenen Gefahren.

Nach einer langen Pause seufzte ich tief. „Na gut. Ich werde mich mit ihnen treffen.“

Alfreds Erleichterung war offensichtlich, auch wenn er sie gut verbarg.

„Eine weise Entscheidung, mein Herr.“