Draven lehnte sich in seinem Stuhl zurück und ließ den vollen Duft seines Kaffees die Luft um ihn herum erfüllen, während er Elandris nachschaute. Ihre Schritte, leicht und fröhlich, hallten leise in dem ruhigen Raum wider. Sie war besonders gut gelaunt gewesen, hatte beim Gehen leicht gewippt und eine Melodie gesummt, die ihre Zufriedenheit zum Ausdruck brachte.
Die Tür schloss sich leise hinter ihr und hinterließ einen Hauch ihrer lebhaften Energie in der Luft. Draven blickte noch einen Moment lang zur Tür, seine scharfen Augen verengten sich leicht, bevor er tief seufzte.
„Ich dachte, du hättest es aufgegeben, dich heimlich an mich heranzuschleichen, Liora“, murmelte er mit leiser, bedächtiger Stimme, die die Stille präzise durchdrang.
Es gab eine leichte Bewegung im Schatten, so subtil, dass man sie für eine Täuschung des schwachen Lichts hätte halten können. Dann tauchte hinter dem Sofa eine Gestalt mit bedächtiger Geschmeidigkeit auf. Liora, die stille Händlerin, stand auf, und ein verschmitztes Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Ihre Bewegungen waren so fließend, dass sie fast einstudiert wirkten, eine Gelassenheit, die nur durch jahrelanges Üben in der Kunst der Tarnung erreicht werden konnte.
„Hehe, ich dachte, ich könnte dich diesmal überraschen“, sagte sie mit leichter, neckischer Stimme. Das Funkeln in ihren Augen verriet eine gewisse Verschmitztheit, die jedoch durch ihre aufrichtige Bewunderung für seine Wachsamkeit gemildert wurde.
Draven sah sie nicht sofort an. Er hob seine Kaffeetasse an die Lippen und nahm einen langsamen Schluck, als würde er abwägen, ob es sich lohnte, zu antworten. Schließlich wanderte sein Blick zu ihr, ruhig und distanziert, bevor er wieder zu den Berichten vor ihm zurückkehrte. „Du hast mich nicht überrascht“, sagte er trocken.
Unbeeindruckt trat Liora näher, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, während sie sich im Raum umsah. „Aber ich bin gut, oder? Selbst die große Kanzlerin hat mich nicht bemerkt!“
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Dravens Lippen zuckten – nicht ganz zu einem Lächeln, eher zu einem Anflug von trockener Belustigung. „Sie hat dich bemerkt“, sagte er und stellte seinen Kaffee ab. „Sie hat nur nichts unternommen.“
Er deutete zur Tür, und Liora drehte sich um und sah eine schwach leuchtende magische Schrift in der Luft hängen. „Ich sehe dich :)“, stand dort, zusammen mit einem Emoji von Elandris, die ein Peace-Zeichen machte.
Liora klappte die Kinnlade herunter. „Unglaublich“, murmelte sie, sichtlich in ihrem Stolz verletzt. „Ich soll doch die Beste darin sein.“
Draven antwortete kühl: „Lerne deine Gegner kennen, bevor du prahlst.“
Liora schmollte kurz, bevor sie zu seinen Brautools ging. Sie ging mit der lässigen Selbstsicherheit von jemandem um, der schon einmal hier gewesen war, wählte Teeblätter aus und ließ sie ziehen. „Noch Kaffee?“, fragte sie über die Schulter, ihr Tonfall verspielt.
Dravens Blick wanderte nicht von den Berichten. „Nein, danke.“
Liora grinste und goss heißes Wasser über die Blätter. „Du hast mich nicht mal dafür gescholten, dass ich deine Teeblätter benutzt habe. Ich schätze, wir haben dieses Vertrauensniveau erreicht, oder?“
Dravens Mundwinkel zuckten fast, aber er hielt sich zurück. Seine Stifte setzten ihre Arbeit fort und kritzelten präzise Notizen in die Luft. „Teste diese Theorie besser nicht“, sagte er mit gleichmäßiger Stimme.
Sie kicherte und richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf den Tee, der gerade zog. „Du bist langweilig, Draven. Immer so ernst.“
Dravens Stifte blieben plötzlich stehen und schwebten vollkommen still in der Luft. Er stellte seinen Kaffee bewusst ab und sah Liora mit scharfem Blick an. „Was machst du hier, Liora? Du hast eine Frage, oder? Aber zuerst deine Berichte.“
Liora richtete sich auf und drehte sich mit einem verspielten Salut zu ihm um. „Wie du wünschst, mein Herr“, neckte sie ihn, bevor sie mit ihren Neuigkeiten begann.
„Die Vorbereitungen für die Auktion laufen nach Plan. Die Wachen sind postiert, die Sicherheitssysteme wurden getestet und die Einladungen sind alle verschickt worden. Die Liste der Auktionsgegenstände ist fertig und alles sollte reibungslos ablaufen“, sagte sie in professionellem Ton, der jedoch von ihrem üblichen Charme geprägt war.
Draven nickte leicht, um seine Zustimmung zu signalisieren. „Und?“
Lioras Grinsen wurde breiter. „Und gemäß deinen Anweisungen habe ich mich nach ungewöhnlichen Informationen umgesehen. Bis auf eine Sache ist noch nichts Besonderes aufgefallen.“ Sie machte eine dramatische Pause und sah ihm fest in die Augen.
Dravens Stifte setzten ihre gleichmäßige Bahn fort, aber sein Blick blieb auf ihr haften. „Fahre fort.“
„Es gibt Gerüchte über einen bestimmten Professor“, sagte sie mit schriller Stimme. „Anscheinend waren Sie ziemlich beschäftigt. Lady Sharon von Blackthorn ermorden? Den Teufelssarg in Aetherion einschleusen? Was für ein Skandal.“
Dravens Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber die Luft im Raum schien schwerer zu werden. „Also, was ist passiert?“, hakte Liora nach und lehnte sich lässig gegen die Theke. „Du bist jetzt mein Meister, also finde ich, dass ich ein Recht darauf habe, zu erfahren, ob dein Schiff sinkt.“
Draven stellte seine Kaffeetasse ab und sah ihr mit einem so intensiven Blick in die Augen, dass der scherzhafte Unterton in ihrer Stimme verstummte. „Die Gerüchte sind nicht wahr“, sagte er einfach. „Aber ob ich eine lohnende Investition bin, musst du entscheiden.“
Liora neigte den Kopf und trommelte nachdenklich mit den Fingern auf die Theke.
„Mal sehen. Sharon umbringen? Nicht dein Stil. Zu chaotisch, zu wenig Gewinn. Es ist nicht deine Art, lose Enden zu hinterlassen, die nach einem Motiv schreien. Den Teufelssarg nach Aetherion bringen? Auch das passt nicht zu deinen Methoden. Du bist akribisch, nicht leichtsinnig, und es bringt dir weder Profit noch strategischen Vorteil, solch ein Chaos zu verursachen.“ Sie hielt inne und neigte den Kopf leicht, als würde sie ihre nächsten Worte abwägen.
„Wenn überhaupt, sind deine Schritte immer kalt und berechnend – nicht die Art, die so offen Brücken abbrennen würde.“
Draven schwieg und beobachtete sie mit derselben distanzierten Ruhe.
„Aber was noch wichtiger ist.
Sie beugte sich vor und ihre Stimme wurde leiser. „Geht es dir gut?“
Einen Moment lang war nur das Summen der Magie im Raum zu hören. Dann sprach Draven mit leiser, aber fester Stimme. „Mir geht es gut. Aber du solltest vorerst kein Risiko eingehen. Bleib bis zum Symposium versteckt. Beschütze deine Geschwister.“
Lioras Gesichtsausdruck wurde ernst, ihre übliche Verspieltheit wich einer seltenen Ernsthaftigkeit. „Natürlich“, sagte sie einfach.
Plötzlich fielen die Stifte klappernd zu Boden. Draven schlug die Hand an den Kopf und stieß einen erstickten Schrei aus. Sein Körper zuckte, seine präzisen, berechnenden Bewegungen wurden von heftigen Zittern abgelöst.
„Draven!“, rief Liora panisch und eilte zu ihm. Ihre Hände schwebten über ihm, unsicher, wie sie helfen konnte. Sein Gesicht war vor Schmerz verzerrt, seine scharfen Augen weit aufgerissen, aber blind.
Der Schmerz war anders als alles, was er je erlebt hatte. Es war nicht nur körperlich – es war das Gefühl, immer und immer wieder zu sterben. Jeder Tod war lebhaft, jede Wunde fühlte sich unerträglich klar an. Er konnte das Stahl einer Klinge spüren, die sein Fleisch durchschnitten, das Brennen des Feuers, das ihn verzehrte, das erdrückende Gewicht von Steinen, die seine Knochen zerschmetterten. Es war endlos, unerbittlich, jeder Tod überlagerte den vorherigen, bis sie zu einer einzigen qualvollen Pein verschmolzen.
Seine Sicht verdunkelte sich, der Raum drehte sich um ihn herum in einem Strudel der Qual. Die Empfindungen waren unerträglich lebendig, jede einzelne riss mit unerbittlicher Heftigkeit an seinem Bewusstsein. Es war nicht nur das Gefühl von Schmerz – es war das erdrückende Gewicht der Sterblichkeit, das wiederholt auf ihn herabfiel, eine Endlosschleife, der er nicht entkommen konnte.
Er spürte die sengende Hitze des Feuers, das sein Fleisch verzehrte, den eisigen Biss von Klingen, die sich durch Muskeln und Knochen schnitten, und den erstickenden Druck von Steinen, die ihn zerquetschten, bis sein Körper nachgab. Jeder Tod war einzigartig, doch sie überlagerten sich und verstärkten die Qualen, bis sein Verstand nicht mehr unterscheiden konnte, wo einer endete und der nächste begann.
Es war mehr als nur körperlich – es war das Eindringen von Erinnerungen, die er nie erlebt hatte, aber jetzt fühlen konnte, als wären es seine eigenen.
Der scharfe Stich des Giftes, das durch seine Adern floss, das Echo seines Körpers, der unter unsichtbaren Kräften zerbrach, die Leere eines letzten Atemzugs – all das spielte sich in einer Symphonie der Zerstörung ab, einem Orchester des Endes, dirigiert von einer unsichtbaren Kraft. Jeder Moment fühlte sich ewig an, und doch folgten sie schnell aufeinander und überwältigten seine Sinne.
Dann, inmitten des Nebels der Qualen, drängte sich eine schreckliche Erkenntnis an die Oberfläche.
Das war keine bloße Illusion oder ein Trick. Das waren Erinnerungen – Erinnerungen an seinen echten Körper, den ursprünglichen Draven, der aus der Questwelt zurückkehrte. Jeder Tod, jeder Moment des Leidens, den sein physischer Körper erdulden musste, war nun in ihm eingeprägt und über die Verbindung zwischen ihnen geteilt. Sein scharfer Verstand, der es gewohnt war, mit kalter Präzision zu arbeiten, wurde durch den Ansturm gleichzeitiger Leben, die in grotesken Details endeten, überstrapaziert.
Er konnte das Gewicht jedes Schlags spüren, das Brechen seiner Rippen, das letzte Aufblitzen in seinen Augen, bevor die Dunkelheit ihn einhüllte, immer und immer wieder. Es war unerbittlich und brutal, eine grausame Erinnerung an die Opfer, die sein echtes Ich gebracht hatte. Er atmete flach und keuchend, jeder Atemzug fühlte sich an wie ein Sieg über die erdrückende Flut der Verzweiflung. Der Schmerz brannte nicht nur in seinem Körper – er brannte in seinem Innersten.
„Draven!“, rief Liora mit gebrochener Stimme, ein verzweifelter Rettungsanker in einem Meer aus Leid. Sie drückte ihre Hände auf seine Schultern und schüttelte ihn sanft, aber bestimmt. „Bleib bei mir!“
Er konnte nicht antworten, konnte sich nicht bewegen. Der Schmerz verschlang ihn und zog ihn in eine Dunkelheit, die ihn zu verschlingen drohte. Sein scharfer Verstand, der normalerweise so kontrolliert und unnachgiebig war, schien unter der Last der Qualen zu zerbrechen.
Lioras Stimme zitterte, aber sie hörte nicht auf. „Was ist passiert?“
Ihre Worte, obwohl leise, schienen ihn zu erreichen. Langsam begann die Dunkelheit nachzulassen, die scharfen Kanten des Schmerzes wurden etwas stumpfer. Er atmete stoßweise, sein Körper zitterte, als die Qual nachließ.
Lioras Hände blieben auf seinen Schultern, ihre Augen waren voller Angst und Entschlossenheit. „Draven, was ist passiert?“
Er öffnete den Mund, um zu sprechen, aber es kam kein Ton heraus. Sein scharfer Blick traf ihren, und zum ersten Mal war in seinen Augen ein Funken Verletzlichkeit zu sehen.
