Der Wind heulte über die Obsidianebenen und brachte eine Mischung aus Asche und Verzweiflung mit sich. Dieses Land, einst lebendig und fruchtbar, war unter der Herrschaft des Dunklen Lords in eine Ödnis verwandelt worden. Der Himmel war eine wirbelnde Masse aus purpurroten Wolken, als würde der Himmel selbst bluten, um auf den Terror zu reagieren, der sich unter ihm abspielte.
Inmitten der Verwüstung barst der Boden auf und verschob sich, wobei er schwarzen Rauch ausstieß, der sich zu grotesken Formen verdrehte, bevor er sich am feurigen Horizont auflöste.
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Vor tausend Jahren stand die Welt am Rande der Vernichtung. Das Erscheinen des Dunklen Lords wurde nicht durch Fanfaren oder Prophezeiungen angekündigt, sondern durch Flüstern im Wind, das von Schatten sprach, die ganze Dörfer verschlangen, und von Wesen, die bis zur Unkenntlichkeit verdorben waren. Seine Ankunft wurde durch das erste Massenverschwinden markiert – das Dorf Arleth verschwand über Nacht und hinterließ nichts als verkohlte Erde und eine gespenstische Stille.
Er kam aus den östlichen Ödländern, wo die Luft dick von Schwefel und Verwesung stank. Der Dunkle Lord war eine geheimnisumwitterte Gestalt, dessen Gestalt von sich windenden Schatten umhüllt war, die das Licht zu verschlingen schienen. Seine Augen, wenn man sie überhaupt so nennen konnte, brannten mit einem kalten, überirdischen Feuer. Seine Stimme trug das Gewicht der Leere, ein Klang, der selbst die Mutigsten erschrecken konnte.
Als er seinen Feldzug begann, waren die Anzeichen zunächst subtil: Ernten fielen ohne Grund aus, Flüsse trockneten aus und Tiere verhielten sich seltsam. Dann begannen die Entführungen.
Ganze Familien verschwanden, ihre Häuser blieben unberührt, aber unheimlich leblos. Die Überlebenden erzählten von einer Dunkelheit, die sich in ihre Köpfe schlich und ihre Gedanken und Träume in Albträume verwandelte. Es dauerte nicht lange, bis die Gerüchte über diese schattenhafte Gestalt die Ohren der Könige und Königinnen auf dem ganzen Kontinent erreichten.
Im Norden versammelte sich der Hohen Rat der Elfen unter dem Blätterdach des Silberwaldes.
Ihre Anführerin, Elyndra Sylora, eine Seherin, deren Visionen ihr Volk seit Jahrhunderten geleitet hatten, sprach von einer großen Katastrophe. „Der Schatten erhebt sich“, sagte sie mit einer Stimme, die vor Angst zitterte, was ihr sonst fremd war. „Wenn wir nicht handeln, wird das Licht unserer Welt erlöschen.“ Ihre Worte spornte die Elfen zum Handeln an, und sie legten ihre langjährige Isolation angesichts eines gemeinsamen Feindes beiseite.
Im Westen hämmerten die Schmiedelords der Zwerge mit neuer Begeisterung auf ihre Ambosse und schmiedeten Waffen von beispielloser Macht. Die Häuptlinge der Tiermenschen aus den südlichen Dschungeln, die normalerweise durch Stammeskonflikte gespalten waren, schlossen sich unter dem Banner des Whitefang-Clans zusammen. Und in den Menschenreichen, wo Politik oft über Vernunft triumphierte, stieg der junge General Kaelith Valenforth als Hoffnungsträger auf.
Sein Charisma und seine Entschlossenheit versammelten Armeen aus zersplitterten Reichen, seine Stimme war ein Schlachtruf gegen die hereinbrechende Dunkelheit.
Trotz ihrer Unterschiede schlossen die Völker von Aedris ein Bündnis, das eher aus der Not als aus Vertrauen heraus entstanden war. Der Rat von Eldralis wurde gegründet, dessen Mitglieder sich in der alten Stadt trafen, die einst das Herz der alten Welt gewesen war. Dort, inmitten von Marmorhallen und hoch aufragenden Türmen, schmiedeten sie ihren Plan, um dem Dunklen Lord entgegenzutreten.
Doch ihre Einheit wurde fast sofort auf die Probe gestellt. Der erste große Angriff des Dunklen Lords erfolgte in den Obsidianebenen. Die Allianz hatte eine Vorhut entsandt, um die Stellung zu halten, während die Hauptarmee mobilisiert wurde. Tausende Soldaten standen Schulter an Schulter, ihre Rüstungen glänzten unter dem blutroten Himmel. Hinter ihnen sangen Magier im Chor und webten Schutzzauber, die wie goldene Kuppeln schimmerten.
Als die Truppen des Dunklen Lords eintrafen, waren sie anders als alles, was die Allianz bisher gesehen hatte. Verkrüppelte Abscheulichkeiten mit langen Gliedmaßen und gezackten Zähnen bewegten sich mit beunruhigender Geschwindigkeit. Ihre Augen leuchteten in einem unheimlichen grünen Licht, und aus ihren Körpern sickerte eine schwarze Substanz, die alles zerfraß, was sie berührte.
Unter ihnen waren die Voidborn, Elite-Krieger in Rüstungen, die das Licht um sie herum zu absorbieren schienen. Sie schwangen Waffen, die im Herzen der Festung des Dunklen Lords geschmiedet worden waren und deren Klingen vor bösartiger Energie pulsierten.
Die Schlacht war schnell und brutal. Die Frontlinie der Allianz brach unter der schieren Wucht des Angriffs zusammen.
Zauber, die ihre Feinde hätten verbrennen sollen, verpufften beim Kontakt mit den Voidborn, ihre Magie wurde von einer unsichtbaren Kraft neutralisiert. Die Schutzzauber zerbrachen wie Glas und ließen die Magier schutzlos zurück. Kaelith Valenforth, der den Angriff anführte, kämpfte tapfer und schnitt mit seinem Schwert wie ein Wirbelwind durch die Reihen der Feinde. Aber selbst sein Heldentum konnte das Blatt nicht wenden.
Am Ende der Schlacht waren die Obsidianebenen mit Leichen übersät. Der ohnehin schon karge Boden war mit Blut und Asche befleckt. Die Streitkräfte der Allianz waren dezimiert, die Überlebenden zogen sich in Unordnung zurück. Der Dunkle Lord selbst tauchte nie auf dem Schlachtfeld auf, seine Anwesenheit war nicht nötig. Seine Generäle und ihre verdorbenen Legionen reichten völlig aus, um die Hoffnungen der Allianz zu zerstören.
Als sich die Nachricht von der Niederlage verbreitete, machte sich Verzweiflung breit. Die Anführer der Allianz, die einst so fest an ihre Einheit geglaubt hatten, zweifelten nun an ihren Siegchancen. Elyndra Syloras Visionen wurden düsterer, ihre Prophezeiungen waren voller Bilder einer Welt, die von Schatten verschlungen wurde. Die Schmiedelords der Zwerge sprachen davon, sich in ihre Bergfestungen zurückzuziehen, während die Häuptlinge der Tiermenschen für Guerillataktiken in ihren Dschungeln plädierten.
Nur Kaelith blieb standhaft, seine Entschlossenheit war trotz der widrigen Umstände ungebrochen.
„Wir dürfen jetzt nicht wanken“, erklärte er während einer hitzigen Ratssitzung. „Wenn wir uns zurückziehen, verdammen wir nicht nur uns selbst, sondern auch kommende Generationen. Der Dunkle Lord lebt von der Angst. Diese Macht dürfen wir ihm nicht geben.“
Seine Worte entfachten einen Funken Hoffnung. Elyndra, inspiriert von Kaeliths Entschlossenheit, schlug einen verzweifelten Plan vor: die Erschaffung der Großen Siegel. Diese uralten magischen Barrieren, die mit dem Lebensblut der Stärksten unter ihnen gespeist wurden, sollten den Dunklen Lord und seine Streitkräfte in einer versiegelten Dimension gefangen halten. Es war keine perfekte Lösung – die Siegel mussten ständig gewartet und bewacht werden –, aber es war ihre einzige Chance.
Das Ritual zur Erschaffung der Großen Siegel fand im Großen Grabenbruch statt, einem Ort, an dem die Ley-Linien des Kontinents zusammenliefen. Die Anführer der Allianz versammelten sich, ihre Zahl war geschwächt, aber ihre Entschlossenheit ungebrochen.
Elyndra stand in der Mitte des Ritualkreises, ihr silbernes Haar wehte im Wind, ihr Stab leuchtete mit einem ätherischen Licht. Neben ihr standen Kaelith, der Zwergen-Schmiedemeister Rurik Eisenhand und die Anführerin der Tiermenschen Lyara Weißzahn. Jeder von ihnen repräsentierte die Stärke seines Volkes und jeder war bereit, sein Leben für die Sache zu opfern.
Das Ritual begann im Morgengrauen, als die ersten Sonnenstrahlen das Tal erhellten. Gesänge erfüllten die Luft, als Magier aller Rassen ihre Stimmen vereinten und einen Teppich aus Magie webten, der mit der Seele der Welt mitschwang. Der Boden bebte, die Ley-Linien leuchteten mit jeder Sekunde heller. Elyndras Stimme erhob sich über die anderen, ihr Zauberspruch war eine Melodie aus Macht und Trauer.
Als das Ritual seinen Höhepunkt erreichte, traten die Anführer nacheinander vor und opferten ihre Lebenskraft, um die Siegel zu verankern. Rurik Eisenhand war der Erste, sein Herz glühte vor geschmolzener Energie, während er die Essenz der Handwerkskunst seines Volkes kanalisierte. Lyara Weißzahn folgte ihm, ihre wilden Augen loderten, als sie ihre Urkraft opferte.
Schließlich hob Elyndra ihren Stab hoch und sprach mit brüchiger Stimme die letzten Worte des Zauberspruchs.
„Im Licht der Sterne, mit der Kraft der Erde und dem Willen der Lebenden binden wir dich!“
Ein blendendes Licht brach aus dem Tal hervor und hüllte die heranstürmenden Truppen des Dunklen Lords ein. Die Siegel nahmen Gestalt an und bildeten hoch aufragende Barrieren aus schimmernder Energie, die vor roher Kraft knisterten.
Der Dunkle Lord, der in der Barriere gefangen war, stieß einen Schrei aus, der den Himmel erschütterte. Er wand sich gegen die Barrieren und schlug mit seinen schattenhaften Tentakeln um sich.
„Ihr könnt mich nicht für immer festhalten“, brüllte er, und seine Stimme hallte über den Kontinent. „Ich werde zurückkehren, und wenn ich das tue, wird eure Welt brennen!“
Die Siegel hielten, aber zu einem hohen Preis. Elyndra und die anderen Anführer fielen, ihre leblosen Körper sackten zusammen, als ihre letzte Energie verbraucht war. Die Überlebenden der Allianz standen schweigend da, ihr Sieg war hohl, aber notwendig. Der Dunkle Lord war eingesperrt, aber seine Präsenz blieb bestehen und erinnerte sie ständig an den Preis, den sie gezahlt hatten.
In den folgenden Jahren wurden die Großen Siegel sowohl zu einem Symbol der Hoffnung als auch zu einer Quelle der Unruhe.
Wächter wurden ernannt, um sie zu bewachen, und ihre Aufgabe wurde von Generation zu Generation weitergegeben. Die Völker von Aedris zogen sich in ihre eigenen Länder zurück, ihre Einheit durch die Narben des Krieges zerbrochen. Vertrauen wurde zu einem seltenen Gut, und die einst so lebendige Welt wurde stiller, ihre Bewohner belastet durch das Gewicht ihrer gemeinsamen Geschichte.
Aber die Erinnerung an den Dunklen Lord verblasste nie.
